“贤弟有何困难，但说无妨。”景文爽快地说。
“大哥……”景武叹了口气，“只因载运小弟货物的船在徐州被撞沉了，另外一批从丝路引进的宝石地出了乱子，所以才想向大哥……借点钱。”景武羞愧地低下头去，景文看了真是于心不忍。
“我们是亲兄弟，还说什么借不惜呢。需要多少？”
“需要……两万贯钱左右。”
“两万贯钱……”景文沉吟了一下，“好。不过，今天府里有事，只怕要迟个一两天才能给贤弟。对了，景武，你们在哪里落脚？”
“我们住在城东的五福客栈。”
“我会命人打点你们的食宿，待我将银两准备好，再知会贤弟。”
“庄主不请我们住进庄里？”余刚不满地问。
景文勉强扯动嘴角，看向余凤英。“姨娘想必不会让景文为难，家母对当年的事还耿耿于怀，实在不方便将姨娘迎进山庄。”
“我知道。”余凤英苦笑道，“当年的事……唉！我也是女人，当然体会得到你娘的苦。”
“既然姨娘能体谅，那就太好了。虽然景文不能将姨娘接进山庄，但是在食宿方面绝不会让姨娘受委屈。”
“谢谢你。”
“既然我们能体谅你的难处，你就不能不替我们着想。现在已经是晌午时分了，总该留我们在庄里吃顿饭吧？”余刚又说。
“当然，不过……”
“又不过什么？”余刚按捺住心中的不满，憋着气问。
“今天是我一对双生儿女的生日，来往的宾客很多，景文不希望姨娘和家母照面，以免产生不必要的冲突。所以得委屈姨娘留在这里用餐。”
“你言下之意就是警告我们别四处乱闯，是吗？”余刚恼怒地站起身。
“二哥！”余凤英以眼光恳求余刚别再多言，然后看向景文。“你的顾虑是对的，我们就留在这里用餐。”
“阿茂！”景文召唤先前带他们进来的中年汉子。“你去吩咐厨房，在这里设宴招待三位贵客，然后，你留下来招呼他们，有什么事就到前厅找我。”
“是的，庄主。”阿茂答应后便退下准备。
“姨娘，今天客人多，我……”
“我晓得了，你去忙吧！”
景文朝他们歉然地一笑，然后起身离开。
“妹子，你就这么……”余刚不满地开口。
“算了吧，二哥。今天客人这么多，别再惹事了。”
“你们真是太傻了。”余刚摇摇头，端起青瓮茶碗喝了一口。甘甜的茶汁一入喉，立刻将他满腹的牢骚都冲回肚子里。
连茶水都比寻常人家香甜，这就是大富人家的好处。他叹口气，眼光绕着布置优雅的小厅转了一圈。这房间瞧不出任何金碧辉煌的样子，墙上挂了几幅字画，也不知道值不值钱？
“娘，这是剑南的蒙顶石花，有天下第一名茶之称。孩儿几年前曾在一位富商家中喝过。”
“我知道。”余凤英微笑道，眼光悠远地看向墙上的一幅山水画。“你爹在世时最喜欢品茶了，我跟着他也喝过不少好茶。”
“这茶很贵吧？”余刚的眼中露出贪婪之色。
“是不便宜。”景武老实地回答。
“那……这个茶碗呢？”余刚指着手中的青瓷茶碗。
“这是越窑烧的。”
“不便宜吧？”
“算是上等的茶具。”
余刚沉默地在心底盘算着。赵家这么有钱，景武只跟他们要两万贯钱未免太少了，好歹他也是赵家的血脉，就算不能分到一半的家产，但总该比两万贯钱多吧！
正当余刚挖空心思地想从赵家捞到更多钱时，自门外传来杂沓的脚步声，阿茂领着四名仆佣提着食盒进来。他们将各式菜肴依序在圆桌上摆开，缕缕香气立刻窜进三个饥肠辘辘的客人鼻中。
余刚吞咽了一下口水，耐心地等待仆人收拾食盒离去。
“三位，酒菜已备妥，请入席。”阿茂招呼他们用餐。“这是上好的盼酒，不知道爷儿们是否喝得惯？”
“喝得惯，喝得惯。”余刚一闻到扑鼻的酒香，立刻觉得全身的骨头都要酥软了。
“二哥，别喝酒。”余凤英蹙了蹙眉，她就怕余刚酒后会闹事。
“妹子，喝一点不打紧的。”余刚涎着脸说，迫不及待地端起阿茂替他斟的酒，大口地喝着。“好酒！”他伸手抓过酒壶，又替自己倒了一杯。
“三位请慢用，我会在门外伺候，有事可以叫我。”阿茂说完便退出去。
余凤英斜睨了兄长一眼，叹了口气。她二哥嗜酒的老毛病一点也没改，就怕他会乘机闹酒疯，等一下吃完饭后，她得催景武尽快告辞，把二哥弄离山庄才行。
“娘，您多吃一点。”景武替母观夹了一块醉鸡。他知道母亲这十三年来没吃过几顿好的，省吃俭用全为了扶养他成人。
“你也吃。”余凤英也替儿子夹了块红烧鱼。
就这样你一口、我一口地，不到两刻钟的时间，他们已吃得盘底朝天。
余刚拍了拍肚子，打了个酒嗝。
“景武，你去跟门口的那名管事说，我们要告辞了。”余凤英交代儿子。
“娘，不跟大哥打声招呼吗？”
正当她犹豫时，余刚开了口，“妹子，我们不跟主人说一声，似乎太没礼貌了。”
“这……好吧！景武，你就请管事代为禀告。”
景武点了点头，走出屋外请阿茂到前厅跟庄主禀告，他们则仍留在精舍等候。
阿茂离开了约一刻钟仍不见回转。这期间早已有仆佣进来收拾满桌子的杯盘，并送上一壶香茗和一盘瓜果让客人享用。
“怎么这么久？”余刚心浮气躁地站在门口，频频探出头往幽深的小径那头瞧，在他蒙眬的醉眼之下，远方华丽的亭阁仿佛正向他招着手。
那儿一定有好多金银财宝，他傻愣愣地冲着遥远的彼端直笑。“我去找他。”余刚打着酒嗝，伸出左脚踏出门外。
“景武，快把你舅舅追回来。”眼看兄长越走越远，余凤英连忙吩咐儿子。
“娘，我这就去，您一个人留在这里没关系吧？”
“没关系，快去。”余凤英朝儿子挥挥手，连声催促。没多久，她就看见景武紧跟着余刚消失在树影中。
又过了约一刻钟的时间，眼看着已是未时三刻了，仍不见任何人回转，余凤英在厅里踱来踱去，最后再也忍不住了，走到屋外的院子四处张望。
他们该不会迷路了吧？凤英着急地想。
她还记得二十多年前守礼带她进龙凤山庄时，她就曾担心自己会在幽深的院落中迷路。今天虽是第二次来，然而那些曲折的花园小径仍把她搞得晕头转向，分不出东南西北。
她小心地顺着前面的曲径徐徐而行，到了第一处岔道时，她选择了右边的石子路前进。很快地，她又遇到了三、四处岔道，穿过一道月洞门来到一座小花园，只见一座拱桥跨越过小巧的莲池，莲叶间还有鱼群嬉戏。
她一定是走到人家的内院了。余凤英四处张望，看到前方的楼阁上题着“来凤阁”三个大字。一路行来不见人踪，那些仆佣一定都到前厅帮忙招呼客人了。
她转身循着来路徐徐前进，想退回先前的精舍，但当她走到第二处岔道时，却看到右边的小径有道人影闪过，好象是余刚，她快步跟了上去，没多久就迷失在迷宫般的曲径中。
余凤英懊恼地在径旁的石椅上坐了下来，支着下颚不知何去何从。突然，她听见吵杂的乐声自远方传来，不禁起身循着乐声前进，没多久就看见一栋华丽的宅子杵立在眼前，仆佣们在门口来来回回地穿梭，好不热闹。
她大着胆子溜进厅内，只见宾客云集的大厅中央搭了座台子，上头有人正在表演杂技，台上穿着大红衣裘的女孩正将盘子踢到头顶的高竿上。
余凤英夹杂在人中四处张望，与那些衣着华丽的贵客相较，显得格格不入。她的眼光瞟过表演的前台，看向面对大厅门口的主人位置，一名身着青花绣袍的贵妇人吸引了她的注意力。那微带笑意的冷淡面孔是让她连作梦都会惊醒的恶婆娘——宋青莲。
她依然美艳如昔，而自己却已历尽沧桑，满脸风霜。
余凤英躲在一根盘龙柱后自怜自哀，她觉得眼眶微微发热，才眨了一下眼睛，滚烫的泪水便已成串落下。
第二章
“时辰差不多了。景文，等一下叫人把台子整理一下，把盘端上去，让两个孩子抓周。”宋青莲偏过头对儿子吩咐道。
景文点了点头，立刻命令身旁的家仆照办。没多久，舞台上的表演就结束了，仆佣开始清理场面，将一张铺着锦被的小床搬上台去，两名婢女则捧着碎盘安放在床上。
又过了片刻，鼓乐齐奏，两个孩子在喜乐声中被人迎了进来，身着红衫的梅香和桃香抱着双生儿上台，小心翼翼地把他们放在床上。
“多谢各位拨冗前来庆贺赵某这对双生子女的周岁生日，容赵某代我这双儿女敬各位一杯。”景文扶着妻子走上台，举杯相邀。
待众宾客干完杯后，景文和明瑶各抱起一个孩子让围过来的宾客瞧瞧。两张如同一个模子铸造出来的脸孔，让座下的贵宾啧啧称奇。
“接下来是习俗中的‘抓周’，还请各位保持安静。”景文夫妇将孩子放回床上，指着碎盘对那对嘻嘻傻笑的娃儿说道：“乖孩子，让各位伯伯、婶婶看看你们将来的志向。”
两双乌溜溜的眼珠子好奇地盯着碎盘上的弓矢纸笔、刀尺锁缕、琴宝玩物、算盘等等，然后各自伸出一双肥嫩嫩的小手抓向盘中物。
坐在左边的小娃儿伸手抓向一柄木剑，右边的稚儿则拿了一支笔，然后，两个孩子空着的左手同时抓向算盘。左边的娃儿哇哇大叫，似在争辩什么，右首的孩子只温婉的微笑，放开手改拿一把小琴。
景文蹙了蹙眉，只听见台下的贵宾议论纷纷。
“拿剑的是赵家公子，还是小姐？”
“应该是公子吧，哪有小姐拿剑的？”
“那可不一定，赵庄主师承少林，说不准会把武艺传给女儿。”
“既然会传给女儿，那更没有理由不传给儿子。所以拿剑跟算盘的一定是公子，小姐才会拿笔和琴的嘛！”
“这两个娃儿长得一模一样，根本分不出谁是姊姊、谁是弟弟。”
“系龙佩的是弟弟，戴凤佩的是姊姊。”
“玉佩好象挂在衣服里，干脆请赵庄主把玉佩掏出来给咱们看看。”
“哪一个是儿子，哪一个是女儿？”景文在妻子的耳边轻声问道。他还真有股冲动想揭开孩子的衣服，看看底下挂的是龙佩还是凤佩。
“你胡涂啦。”明瑶娇嗔道，“你那儿子是个小霸王，刚才两个孩子抢算盘时我就看出来了，抢赢的就是龙儿。别看咱们凤儿小小年纪，她可懂得礼让之道呢，向来只有她让弟弟。”
“哎呀！我的确胡涂，多亏贤妻提醒。”景文笑吟吟地回答。
这就对了，将来儿子就像他一样既通武艺，又擅经商；女儿则像妻子般文采斐然，琴艺超绝。
当景文在台上想得心花怒放时，突然看见母亲离开座位，朝大厅门口走过去。他突生不祥之感。
“叫仆人把台上清理干净，将孩子们抱回内院。”他悄声吩咐妻子。
“可是我那些姊妹们想看看孩子。”明瑶争辩道。
“那就抱去给她们看。”景文快步走下舞台，没心情和妻子争论，直朝着母亲的方向走过去。
宋青莲铁青着脸，一步步地走向厅中左边那根石柱，不理会身旁向她打招呼的宾客。
会是自己看错了吗？她蹙紧眉头想道。那个贱人不可能会在这里的；可是那贱人就算化成灰，她也认得出来。躲在石柱后面的分明是余凤英那个贱女人没错！
她绕到石柱后，看到一个女人闭着眼睛靠在柱子上，那泪涟涟的模样立刻燃起她心头的一把怒火。
这个贱女人竟然在她孙儿周岁这天跑来山庄哭丧！这分明是触她楣头嘛！她想也不想就举起手一巴掌甩下去。
突如其来的热辣辣痛感，让余风英仓皇地抬起眼皮。眼前这张柳眉倒竖的凶恶脸孔，让她有种重回二十三年前那场噩梦的错觉。然而，就在她惊愕得来不及做出任何反应时，另一巴掌又朝她甩了过来。
“娘——”景武及时从门口冲了进来，抓住宋青莲的手将她甩开。宋青莲蹒跚地退了几步，若不是景文及时由她身后扶住，她定会跌倒在地。
“您要不要紧？”景武一看见母亲脸颊上的红掌印，不觉心如刀割。
他从精舍一路跟着舅舅，没多久就失去了余刚的踪影，同时也迷失在迂回的花园小径中。若不是听见乐声响起，他也无法走到这里来。谁知道才一进门，就瞧见母亲被人欺负。
“你这个恶婆娘！”他转身瞪向那位穿着华服的妇人，却不意对上他兄长着恼的眼光。
“景文，快把那个无赖给我赶出去。”宋青莲愤怒地叫嚷道。
“娘！”景文叹着气，试图安抚母亲激动的情绪。“娘，有话慢慢说，您别太激动。”
“都给人欺负上门了，你还教我别激动？”
“喂，你说话凭点良心，谁欺负你了？刚才是你先动手打我娘的。”景武生怕被人误会，连忙辩驳。
围过来的人群都瞧见余凤英脸颊上血红的掌印，指责的眼光纷纷投向宋青莲。
“谁教那个贱女人上门寻我晦气，还有，你这个无赖刚才竟然有胆子推我！”
“我是为了救我娘，你打她一下还不够，竟然还想打她第二下！”
“那个贱女人活该被打！”宋青莲愤恨地说，“她根本不配进我们赵家的大门。景文，去给我查清楚，是谁放他们进来的！”
“是我，娘。”景文垂下了头。
“你——”宋青莲瞪着儿子，气得发抖。“你明知道我跟她誓不两立，竟然还让她进庄，你存心气死我吗？”
“娘，姨娘她……”
“不准你那样喊她，她不配！”
面对母亲的怒气和宾客们好奇的眼光，景文真的不知道该如何是好。他看向余凤英左脸颊的掌印，略带歉疚地埋怨道：“我不是要你们待在那里别乱跑的吗？”
“我……”景武无言地低下头。
“对不起……”余凤英捂着脸颊，“我们立刻就走。”
“现在想走？没那么容易！”宋青莲恶狠狠地说，“你把我的宴会搞得一团乱，就想一走了之，天底下哪有这么便宜的事？”
“娘，别闹了……”景文拉住母亲。
“你敢说我在闹？！好，我今天非闹个天翻地覆不可！”