“我现在明白了。”皑莲的语气微微带着哽咽，眼也显得迷迷蒙蒙，“我真的很后悔自己那么幼稚，说了很多伤害妈妈的话。璇姨告诉我，爸爸在认识妈妈之前，有个青梅竹马的爱人，就是璇姨的姐姐曹璎。她有先天性的心脏病，十六岁那年就病死了，爸爸很伤心，一直郁郁寡欢。后来他遇见妈妈，被妈妈的温柔和细心感动，便娶了妈妈。妈妈一直知道爸爸心中有个特别的地方是保留给璎姨的，但从来不说，即使爸爸临终前喊着璎姨的名字，她都默默承受下来。我听到这里，觉得妈妈好可怜，爸爸实在不应该……”
慕鸿心里雪亮着，皑莲那时候必然开始领悟到一些道理了。果然听见她接着说：“表叔却说，爸爸其实也很爱妈妈，只是对璎姨的那份旧情放不下。他临终前还嘱咐妈妈要追求自己的幸福，如果遇到理想的对象，一定要好好把握，就像他在璎姨死后，遇上她懂得把握一样。璇姨接着说，爸爸对过世的璎姨的那份旧情，不妨碍他爱妈妈，正如妈妈爱上萧叔叔，不表示她就不爱爸爸了。她对爸爸的感情如今成了怀念，对萧叔叔则是有光有热的……反正，我应该做的是祝福他们，而不是任性地从中杯葛，这样最受伤害的还是妈妈……”
说到后来，她竟是满脸泪痕。慕鸿心头一热，一伸手便将她搂进怀里，任她湿润的脸颊贴着身上的衣服。
五月天的气温可以达到三十度，慕鸿出门时穿的是卡文克莱的短袖衬衫，弹性的布料合身地贴着他挺拔结实的上身。皑莲隔着单薄的衣料仿佛可以感觉到他体内最细致的动荡，他的体热透过衣料传来，他的心跳每一下都传进她耳内，温热的男性气息徐徐迷惑她的感官。
虽然不是头一次靠他那么近，但经过一个月的分别，皑莲的心情从原先的不识情滋味到暗生情愫，最早先停留在暧昧、无知的情意已经拨云见日，可惜的是，这份情意惟有她自知，萧慕鸿是半点也不晓得。
他喜欢她吗?
好几次想开口问，却碍于女性的矜持而欲言又止。哎，现在才知道暗恋一个人的苦，那种想要表白又怕被拒绝的惶然，惟有自己才明白吧。
“到家了。”看到熟悉的景物，慕鸿低头对怀里的皑莲说。
她没再掉泪，只是半睁着一双湿润的眼睛烦恼地向前凝视。听见他的声音，她抬起沾着水气的睫毛，那眼中闪动的光芒令他的心无端地急促了起来。
当车子停妥，她仍没有从他怀里离开的意思着他的衣襟，微偏的脸有抹惹人怜爱的娇憨。
“除了今天之外，你还有时间……见我吗?”她眼中的那抹脆弱的恳求让他不忍拒绝，他宠爱地拉了拉她的马尾：“当然有。就怕你嫌我烦。”
“才不会呢!”笑意自她唇上、眼上开出，那双柔软的胳臂就缠在他颈上，鼻间嗅到她清雅的泛着一丝甜的少女体香，慕鸿不禁感到心醉神迷。
她仰看着他的神情多美呀，一种强烈的欲望排山倒海而来，使他差一点俯向她去攫取渴望的甜美。幸好司机在这时候打开后车门，慕鸿回过神，悄悄做了个深呼吸，朝后退开身子。
“该下车了。”将渴望压抑至体内深处，慕鸿不让自己多想，因为只要他再想一下，极有可能不顾一切地跨越那条界限，到时候便再也回不了头了。
然而，萌芽的情意岂是压抑就能避得掉的?
时间流水似的过，转眼便是十天。依依不舍地分离，那人什么都没说，没事人似的走了，皑莲这才尝到相思的苦。但她不是个轻易放弃或是自艾自怜的人，早有打算。
萧桦已经跟母亲求婚，两人预定七月结婚，届时将带着她一块到欧洲度蜜月。皑莲以要到英国游学为由，央求慕鸿代为安排，还要了他的E—mail，不时以电子邮件及电话联络他。
慕鸿领悟到她的别有用心，表面上什么都没说，心情却泛起涟漪。他知道自己对皑莲有超过好感的心动，然而两人相差七岁，又将是兄妹的关系，他不确定是否该逾越这条界限。
成了自然是好事，万一像上回那样……
逝去的旧梦滚滚涌来，连带着将不堪回首的伤痛也带来了。曾经付出的真心被那样糟蹋，还有勇气追求一回吗?
但爱情不是说不要就能不要的，在你还没察觉之前，它已经攻城掠地，成了心的主宰。慕鸿苦涩地领悟到这点，有心借着时空淡化这份情愫，但皑莲一点都不合作，总在他好不容易下定决心时，以一封封甜蜜的电子情书，一通通温柔的长途电话扰乱他的心情。于是，相思如爬藤般东缠西绕，缠绵地爬满他的身心。
七月，慕鸿来参加他父亲萧桦和白欣荷的婚礼。两人以公证结婚完成终身大事，只办了几桌喜宴招待至亲好友，没有大肆宴客。婚宴后的隔天下午，新婚夫妻偕同一子一女搭机飞往伦敦。皑莲是头一次到欧洲，显得十分兴奋，一面翻阅旅游书，一面挨着慕鸿问长问短。
为了不打扰那对新婚夫妻，慕鸿只好认命地担起解惑的任务，然而一路下来，他发现自己乐在其中。皑莲的娇声细语安抚了旅程的疲惫，不论是陪她谈天说笑，一块欣赏电影或音乐，还是品尝美食，都有种甜郁的快感。
他不知道自己的眼眸中不时会对皑莲流露出眷恋和温柔，而皑莲更是毫不顾忌地以迷恋的眼神回视他，欣荷注意到这点，担上了心。
“皑莲和慕鸿?”萧桦对新婚妻子的疑虑挑高了眉，“就算他们对彼此有意又有什么关系?还是你认为慕鸿配不上皑莲?”
“当然不是。”欣荷低声道，敏锐的眼光密切地注意着前方的儿女，“只是恋爱这种事情没有说一定成的，要是不顺利的话，我们怎么办?”
“欣荷，不要杞人忧天，这种事情本来就要顺其自我们身为父母的，最好不要干涉太多。”
丈夫都这么说了，欣荷只好暂时按捺下心头的忧虑。要她不担心是不可能。皑莲是她的心头肉，虽然慕鸿很优秀，但爱情这种事，跟谈恋爱的对象是不是够优秀没有绝对的关联。她嘴里不说，对两人的发展其实忧心忡忡。
抵达伦敦后，他们在萧家位于汉普斯德区的大宅住下。萧家大宅占地广阔，主建筑物的正面以古典的华丽壁柱装饰，是二次大战后兴建的，距离现在也有五十年以上的历史了。
除了装饰繁复的英格兰式花园外，还有座马厩，由专人负责照料。管家普烈德先生出自英国最严谨的管家学校，为人风趣，毫无一般人对英国管家那种一板一眼的印象。他负责管理整栋宅邸的家务。其他成员还包括司机、园丁、马夫、厨娘及两名负责打扫的女仆。
“这附近原是一片林地，在伦敦大火后，为了重建城市而砍掉很多树木，十八世纪时，富裕的伦敦人为了享受石南园新鲜的空气和甜美的泉水而在此建立乡间别墅，此地才成了著名的住宅区。”慕鸿为皑莲介绍汉普斯德发迹的历史。
“伦敦大火?那是什么时候发生的事?”她好奇地问。
他带她到书房，从其中一面直抵天花板的书柜里找到相关书籍。
“那是发生在一六六六年九月二日的事。凌晨两点，伦敦发生了一场延烧至九月六日下午的大火，除了东北区未受波及外，城内各处都受火灾的荼害，一万三千两百栋民宅及圣保罗大教堂和其他八十八个教堂都被烧毁。当时身居高官的英国作家丕普斯在他的《日记》一书里是这么描述的：‘剧烈的风把火推送往伦敦城内。由于长期的干旱，所有的东西，甚至连教堂的石材，都一触即燃。”
皑莲凑在他身边研究书上的描述，她的英文一向不坏，见到书上引用丕普斯亲眼目睹下的叙述，脑中忍不住幻想出一幕当时的场景。
“天色越暗，大火的红光越醒目。街角、尖塔上、教堂、民宅，甚至伦敦市区的小山丘上遍燃血腥的火光……”
幸好这场大火仅有十二个人死亡，然而却烧毁了大半的伦敦城，无数价值连城的艺术瑰宝毁失惨重。
“好可怕喔。”她不禁感叹，方抬起头，就对上慕鸿的凝视。
那双深炯的眼眸里闪烁着火光，某种难以言喻的情愫在两人眼波交会的刹那奔放，燃起了有如伦敦大火一般的狂情愫。
她屏住呼吸，体内有种因期待而产生的刺激感，颊肤上隐约感觉到慕鸿灼热的气息，但就在她满心以为一定会发生什么事时，他却转开脸，将所有的火焰都带走，令她错愕地僵在原处。
“这一区街道的两侧都像乡村别墅，家家都有美丽的花园，是个很适合散步的好地方。可惜，明天我就要投入繁忙的工作中，但不打紧，相信爸爸乐意带白姨和你四处参观。现在，容我失陪，我有通重要的电话得打。”他的声音微微紧绷，有抹因压抑而产生的喑哑。说完，他看都不看她一眼地踱离书房。
皑莲站在原处，眼中有抹麻辣、酸楚的情绪，瞪着他离去的背影，嘴唇紧紧抿着。
没关系，她连续做了好几个深呼吸，告诉自己没有关系。
他不是完全没感觉的，否则刚才不会用那种眼光看她，又突然转开身。
时间，她需要的是时间，但如果到头来时间给她的答案是心碎的绝望，她该如何自处?
泪水一下子汹涌到眼眶，她咬着下唇，个性里的不认输让她不甘愿就这么放弃。目光重新落在指尖压到的文字上，模糊的视线捕捉着丕普斯的另一段文字：“天色已暗，我们站立着，眼看火势蔓延烧向桥的两端，形成拱形火门，又在小山丘上烧成一里长的火弓，令人不禁抽噎哭泣。”
冰冷的寒颤自心底扩散，她可以想象那幅画面，悲惨的情景比起她这时受到的打击不知要可怕几百倍。一道豪气汹涌的热流自冰冷的心境中怒冲而出，她晶黑的眼眸突地发散出一抹光彩。
既然伦敦城可以从火地狱般的废墟景况下重新站起来，她也可以从失恋的打击中恢复过来!何况她还未必会失恋，这根本是一场还没开始的恋情，她怎么可以被开场遇到的小小的挫折所打败?
就算到时真的失恋又怎样?不过就是心痛得想死掉，又确确切切地明白自己不可以死掉的那种生不如死的惨况嘛，比起伦敦大火时的活地狱还差得太多，她爬得起来的。
何况她有一整个暑假的时间，她就不信他真有那么无情，完全攻不进他难以忖测的谜样男子心。
下定决心后，皑莲再度充满生气。
接下来的三天，萧桦带着她们母女四处观光。皑莲特别央求要以一天的时间细致地浏览汉普斯德当地的风景。
萧桦也认为这点很必要，他就要带欣荷横渡英吉利海峡到欧洲大陆展开两人真正的蜜月旅行，留在英国游学的皑莲有必要对所住的地方多些了解。
他们沿着要道参观各个景点。萧桦对于富有历史的建筑物如数家珍，皑莲很快就发现汉普斯德不仅风光美丽，同时也是人文荟萃的艺术之乡。英国最重要的诗人之一——济慈就住过这里的一栋双并的房子，原来是称做“温特沃兹馆”，如今规划成“济慈馆”。馆内随处可见济慈的亲笔手稿及个人用品，馆外则有美丽的花园。
著名的石南园是汉普斯德发迹的重要地点。这片共计四百二十英亩的绿草青葱的公有地在十三世纪以前还只是狼群出没的野地，直到十七世纪末期，由于清洌的泉水被发现具有医疗效果，受到伦敦人的欢迎，富人纷纷到此地欣赏湖光山色，建立别墅居住。画家内勒，及济慈、雪莱、拜伦和狄更斯等作家也常在这里聚会。
逛了一圈后，皑莲非常认同慕鸿说这里很适合散步的那句话，几乎每一处都可以做为风景画的写生地点，尽管她不擅长绘画，也不禁迷失在美丽的风光中。
隔日，萧桦带着欣荷乘坐火车经由英法之间的海峡隧道到巴黎，偌大的萧家大宅顿时冷清了不少。慕鸿的工作好像比之前还要忙碌，除了早餐外，皑莲连晚餐都与他兜不在一块。尽管慕鸿安排的游学课程紧凑、有趣，萧宅的仆人都跟她处得很好，皑莲却难掩失落。
他在躲她吗?
如果连相处的机会都找不到，她要怎么探测他的真心，让他爱上她?
第八章
—整天都是灰雾迷蒙的天气，雨却一直没下来，沉闷的空气在压得低低的云层与大地间流通不开，令人觉得闷热。
晚上十点以后，积聚在天空的乌云像承受不住压力似的，终于响起了第一声的雷鸣，风开始呼号。
轰隆隆的闷雷声远远传来，惊扰了皑莲的睡梦。
她很早就上床睡觉了，每到经期来时，她会特别容易疲倦，胸腹间的疼痛却让她睡得不安稳。
她睁开眼，耳际清楚地听见一阵刮得比一阵急的风的怒号，那尖锐的风声听得人头皮发麻，但最可怕的还在后头。黑暗中，一道闪光透过未关紧的窗帘缝划亮房间。是闪电，她模糊地意识到，还来不及反应，轰隆的雷声就炸了开来。
她惊得面无血色。从小就怕打雷，往常在家时，母亲总会在雷电交加的夜晚守在身边安慰她，但今晚，妈妈呢?
槌子般重重敲在胸口似的雷声恐怖得令她想要尖叫，她睁大的眼眸望向被风吹得咯咯作响的窗子，黑暗的外头似乎有怪兽在那里张牙舞爪，想要扑进来。她闭起眼，却阻止不了狂暴的风声及洒豆般沙沙的雨声闯进耳朵，浑身颤抖得如风雨夜里饱受摧残、无助摇曳的小花。
当另一道巨大的能量爆炸开来，她惊吓得从床上跳下来，耳朵背后的血液刷刷跳响着，瞪大的眼眸惊悸地左顾右盼。雷声的余音仍闷闷地响着，仿佛正暗示着另一波的能量很快又将到来。
意识到这点的皑莲再也待不住，仓皇夺门而出。她没有确切的方向，只想离开房间。仿佛离开它，就可以远离雷电，找到安全。
然而她的以为终究只是以为，可怕的雷鸣并没有因此远离，当雷声再次爆响，她被吓得乱了脚步，整个人撞上一道门。
走廊上昏暗的夜灯照出她无力地顺着门板滑倒在地的娇小身影。看清楚这道门户的位置，皑莲胸口弥漫着阵阵酸楚。这道门哪，对她是既熟悉又陌生。熟悉是因为她有好几次经过它，每次都有敲开它的冲动；陌生是因为她从来没真正敲开它，进入门户隔离住的空间。