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探花郎 page 2 作者:于晴

   

  他瞪着她细白的手掌好一会儿,才恍悟她的用意。

   

  他迟疑了一下,握住她滑酥的小手,拉她起身。她的行为真不像是个姑娘家,若不是他极为信任自己的双眼,早就误认她为男子了。

   

  她走进亭中,迟缓又东摇西晃的。

   

  “你……喝了酒?”不敢走近她,因为充斥鼻间的皆是她的香气。

   

  “在宴上是喝了点。”她坦白道,倒在石椅上。“幸好我只是小小探花,不然早让人抬回来了。”见他保持笑容,目光却露嫌恶,她笑道:“小弟不是醉酒,只是挨不得饿,一饿就头昏眼花了。”

   

  她的身子似无骨倾趴在桌上,不像读书人坐得端正。

   

  聂沧溟不赞同地蹙起眉。忆起先前她面对小堇的银钩,闪也不闪,问她道:“你不曾习武,方才你不躲开,若是误伤,你不怕吗?”

   

  “大哥在场,凭一个小小娃儿,怎能伤得到我,是不是?”她的语气真诚,却骗不了他。

   

  这样的语气,他再熟悉不过了。白日在奉天殿外,因为太过震惊她的性别,一时不察着了她的道,但章大人无心的话让他细细打量起她来。

   

  她无时无刻不在笑。笑似真诚,在他眼里却显虚伪过头,果然像极自己一向对旁人的态度。

   

  见他目不转睛地望着自己,她笑叹口气。“好吧,我瞧大哥也是聪明人,小弟就从实招来吧,原本想给你图个好印象的。我不是不怕,而是懒得动,方才从琼林宴回来,我沐浴更衣后便饿得慌,人又贪懒,也不愿半夜差仆进厨,我就告诉自己,若能在百步之内找到厨房,我就找些饭菜吃;若是不能,就打道回府,大不了明儿个不上翰林院便是。”

   

  他奇怪问道:“为何明日不上?”

   

  “因为小弟起不来。我说过我是挨不得饿的,白日若是饿一顿,我就没法思考,容易胡言乱语;晚上饿一顿,隔日恁是敲锣打鼓也惊不醒我来。”

   

  “你千辛万苦考中功名,却又漫不经心。你要知道在朝为官,哪由得你胡来,说不进翰林院就不进!”他微斥道。依她这样任性想法,不必等她被人发现她的性别,在那之前就先给她的惰性害死了。

   

  她微笑,打开扇子纳来凉风。说道:“什么叫千辛万苦,我可没尝过!这功名,易考,八股文不过尔尔,考上了也不稀罕。”

   

  聂沧溟微瞇起眼,瞧不惯她自大的言语,却也不再出言反驳。她与他何干?何须他来多嘴?

   

  过了一会儿,小堇快步跑回来,端着一笼热包子。

   

  “哎呀,好香,真是麻烦小妹子了。”谭碔砆忙不迭地接过,撕开包子小口吞食。她的吃法十足秀气,一点也不像饿坏的模样。

   

  “府里的厨子做的菜很好吃、很好吃。”小堇与有荣焉说道,随即规矩走到聂沧溟的身后。“爹,咱们是不是要回都督府了?”

   

  是该回去了,小堇还小,禁不起一夜折腾。他再看谭碔砆一眼,忽出一句:

   

  “你的相貌不像短命之人。”他暗示道。

   

  “大哥说得好。小弟从出生起,就没吃过苦。算命的也说,我将来有命有运、有财有势,几百年来也找不到像我这么好命的人,我从乡试一路上来,果真从未重考过,中探花后又遇上一个好大哥,有个栖身之所,就连大哥家中厨子也是手艺一流,先别谈以后,现在我的命就好到不能再好了。”她笑道,一个包子只吃了几口,就搁下了。

   

  这丫头真狂妄,不知天高地厚。他沉住气,看在她年纪轻轻又有几分才学,他好心暗喻道:

   

  “伴君如伴虎,在朝为官,须步步为营,若是惹得圣心大怒,就算皇亲国戚,项上人头也要不保。你若无此心长久为国尽忠,就趁早放手回乡……娶妻生子吧。”一个女人能当多久的官?十年?二十年?即使终身不嫁,她又能掩饰多久?分明是自寻死路。

   

  “这是大哥过来人的心里话?”她一脸感动莫名。“原来大哥真当我是兄弟,才会将心底积压已久的抱怨说出口。你放心,这些话我左耳进、右耳出,不会到处传话,毁你长久建立的好名声。”

   

  她嘻皮笑脸,见了就生厌。

   

  “谁当你是兄弟?”他的笑容没了,咬牙薄怒道:“别要大哥长、大哥短,我家兄弟够多,不必再多添一个。”

   

  “大哥是嫌弃我?”她震惊道。

   

  “我岂止嫌弃你,你本就不该出现在这里,你能中探花,已表你学识过人,普下的读书人皆逊你一筹,你该满意了,快快辞官吧——”

   

  “爷!”小堇叫道,生平第一次见到爷动怒,也第一次见到……男人的眼泪。

   

  “呜……我……我真难过……原来不止恩师嫌弃我,连大哥也嫌……”谭碔砆悲从中来,哽咽道:“我常听人道,京师为官,免不了贪赃枉法;当官,不是为了国家,是为了养自己……只有一个官是与众不同的,便是左军都督府里的聂爵爷,不收脏钱,只图为国尽忠,连朝廷也无力给咱们这些进士住的地方,只有聂爵爷捐出自家府邸,我仰慕啊……呜,哪怕只能跟心目中的英雄扯上一层薄薄的关系……我也愿意啊……呜……”

   

  “爷……”小堇扯了下他的衣角。

   

  明知她是在作假,仍然看呆了。

   

  “呜……我好可怜……咳……咳……”被方才的馅肉呛到了。

   

  小堇连忙跑到她背后拍着,目光不赞同也瞪着自己奉若神明的爷。

   

  “爷,公子其实真的很可怜……”

   

  可怜?他以为他够奸,不料有人比他更奸险!连小堇这个忠心的孩子也被骗了过去,不用想将来她在朝中会如何作威作福。

   

  聂沧溟微咬着牙根,露出怒笑。

   

  “谭大人,你不辞官,我不阻拦;你要住下,我也不会拒你于门外便是,你可以收起你的眼泪了。”女人的眼泪,真廉价。

   

  “大哥,当真吗?”她泪眼汪汪地问道。

   

  他拂袖。“随你吧。”她要自找死路,也怨不得他了。“小堇,回府了。”

   

  “大哥是该回都督府了。”她的眼泪收放自如,泪挂两颊,黑眸却不再掉泪。她破涕笑道:“早点回去,好撇开关系。”

   

  他停步,转身望她。“撇开关系?”

   

  “大哥收拾包袱,是为回都督府,这对你对我们都好。其实每月房租对你只是九牛一毛,如果免费供给咱们租用,有多少进士会感激你,将来在朝中若立为内阁学士或者封赐侍郎、尚书,念你恩德的必有回报,这算是长远投资;但你不要,你一定得要咱们付租,三餐附赠,点心要钱,仆佣是有,却只有一人守着那作为租舍的房院,比照一般客栈要好上一点而已。大哥,你是存心避祸。”

   

  他瞇起眼。“避什么祸?”

   

  “谣言之祸。省得人说你养这些同僚是为自己。”

   

  他冲动地跨前一步,小堇以为他要打人,连忙拉住他,吓叫道:“爷!”

   

  “你……”

   

  “大哥?”她笑着。

   

  真巴不得用力摇晃她的肩,问她为何要是女儿身?是男的,多好!能猜中他心意的,只有她。

   

  他家中有弟,但各有志向,他们对他为国为民的选择不表赞同、也不表反对,更别说是了解他在朝中的心思,如果她是男的多好,定要当下立收她为义弟,与他共同尽忠!

   

  偏她是女的,一个女人能有什么作为?

   

  “爷,爷,别气别气!”小堇急叫道。瞧见聂沧溟青筋毕露,心里吓了一跳。她自跟随他以来,从未见过他和颜悦色以外的表情,即使有人挑衅,即使有人中伤,爷也不曾暴怒过,但今晚连连动怒,对象都是同一人。

   

  “大哥,好走。小弟懒,所以不送了。”她露齿笑道。

   

  聂沧溟瞪着她半晌,才咬牙道:“小堇,走吧。”

   

  又看她一眼,几乎要搥胸顿足;每看她一眼,就觉心痛不已,这样良好的俊才……竟是女的!

   

  谭碔砆目送他们离去,有一搧没一搧的,喃喃道:

   

  “思考……真累。”

   

  她一向不太愿意动脑,与他交锋,不但得观色,还得揣其意,不停地转动她快生锈的小脑袋。

   

  “奇怪,为何他不喜欢我呢?他是个习才之人,应当礼遇我才是,怎么反而对我处处恼怒?”沉思了会,直到凉风袭来,她打了哆嗦,连忙将烦恼拋诸脑后。

   

  他的心不好猜,但无妨,只要能当靠山就好。她又撕了一个包子,舍皮只吃馅肉,咕哝道:“真饱。”

  第二章

  海风袭来,飘来一股淡淡的海水味,一如聂五身上的气味。

   

  “送到这里就好,反正小舟在前,我是去定狐狸岛了。”聂五笑道,俊秀的脸庞透出一丝诡异。

   

  聂沧溟淡淡一笑。“此次一别,不知何年再聚,多送你一程也无妨。”

   

  聂五瞧他一眼,哈哈大笑。

   

  “大哥,明人眼前不说暗话,你送我,究竟是为我,还是为其他人?你怕我临时改变主意,决定就近据山为寇,与朝廷相抗?真是这样,这又有什么不好?反正上有昏君、下有贪臣,吃苦的是百姓,你猜,我的出现,能救多少百姓?”他年纪轻轻,已有唯我独尊的心思。

   

  小舟靠岸,聂五毫不迟疑地跃上去。

   

  他回首,戴上狐狸面具,说道:“大哥,狐狸岛是我的,我可以让它成为天堂,也可以拿它当人间地狱,更能将它视作成为大明皇帝的跳板。”见聂沧溟面容一整,他笑得更邪。“你以为我真要当皇帝?那样的皇帝,我才不受。大哥,自幼人都赞我聪明过人,为什么,因为我锋芒形于外;而你就不同了,你的反相就是你的面具,一辈子也不肯拿下。你心里在想什么,永远没有人了解……”

   

  既然无人了解他,那么他就将一生奉献给朝廷吧!当时他如此答道。

   

  “聂兄,你在想什么?”左军右都督段元泽走进都督府里。

   

  聂沧溟回过神,微笑道:“我在想,方才其他地方参与京督的军队名单已呈上来,你何时会交出京师军队名单?”

   

  哎呀,来得不巧。段元泽堆起笑。“那事稍后再谈,现下有一个大问题——”

   

  “哦?”他随口应道,收敛心神。已许久未曾与五弟联络过,为何刚才会忆起他临走前的那段话?

   

  “这个问题,是从翰林院出来的。”

   

  聂沧溟一僵,原要站起的身子硬生生地停下。他迟疑了下,满面笑容试探道:

   

  “翰林院出了问题?”

   

  “是啊。翰林院的今科状元谈显亚,你可见过?”

   

  “前几日在奉天殿外,远远看过一面。”他略急答道,接着问:“然后呢?究竟是出了什么问题?”

   

  段元泽见他急促,失笑道:“沧溟兄,难得见你这么紧张,难道你对吴大人千金有好感?”瞧见聂沧溟面色疑惑,他解释道:“状元公与你年纪相当,又相貌堂堂,果真被吴大人相中,意欲招赘。怎么?你真对吴千金有好感,我找个媒婆帮你说上一说好了。”

   

  “我连她一面也没瞧过,谈什么好感?”差点吓出一身冷汗。谭碔砆可真幸运,女扮男装数日待在翰林院里,竟无一人看穿,反倒累得他,日日夜夜担心受怕。

   

  怕她一朝被揭露,累他性命。

   

  “吴大人今日因病未上朝,元泽儿的消息真是灵通。”

   

  “我倒宁愿你说我是八面玲珑,京师里的小道消息没一个逃得出我的眼下。”段元泽自豪道:“除去榜眼程孝隆高龄外,状元与探花皆是年少之身,行情看涨。从我安排的密线得知,吴大人原望谭碔砆高中榜首,将女许给他,哪知人算不如天算,圣上钦点谈显亚为状元,我与他交谈过几句,是个心高气傲的读书人,将来有吴大人当靠山,他在朝中官运怕要扶摇直上了。”

   

  “你的小道密线还真多。”

   

  段元泽不理他的半讽,继续说道:“榜眼程孝隆太老,咱们跳过他,直接谈这探花郎吧,我也跟他谈过几句话,这孩子……”

   

  聂沧溟的心跳快了一拍,哑声问道:

   

  “如何?”元泽与他曾随同一将军征战沙场,一路受封至此,虽自调升京师之后愈见懒散,但他对大事的眼力不差,应能辨出她的性别。

   

  段元泽奇怪地瞥他一眼,说道:“这孩子真够聪明,又不会锋芒毕露,朝中有这等新血,是大明之福。沧溟兄也有识人之能,瞧见他的第一眼,也是这么想的,是不是?”

   

  聂沧溟不自觉地苦笑。他确实曾想认她为弟。

   

  “沧溟兄,我乍看他的第一眼,你猜我心里还怎么想?”

   

  聂沧溟刚放松的情绪又紧绷起来。

   

  “你……你怎么想?”他微颤道。果然被认出来了,要怎么与她撇清关系才好?

   

  他的失态,段元泽看在眼里,暂不作声,只是说道:

   

  “你也知道近年贵族淫乱有加,养娈童不算,各式各样淫乱的花招都出笼了。我还曾听有贵族在比谁家生的男童最美,咳咳,我近日所见的少年还真是……好看得紧。”不止谭碔砆,前几个月告假下南京顺到聂府拜会,看到一个好可爱的小男孩,差点心动将他拐回家,听说是聂沧溟的十二弟。唉,如果是孤儿,他铁定将那小孩带回家,从此走上不归路。

   

  “然后?”

   

  还有然后?段元泽不动声色记下谭碔砆此人,下个结论:

   

  “我敢打包票,家有未出阁闺女的老臣不会放过他的,说不得不久后咱们又得去喝喜酒了。”

   

  “她能成亲才怪。”

   

  “我少见沧溟兄对人颇有微词,莫非你听见我不知道的传言?”

   

  聂沧溟闻言,立露微笑,巧妙转移话题道:“怎会呢?倒是元泽,你成天收集这些小道消息,能给你带来乐趣吗?”

   

  “京师太平,我成天闲来无事,能做什么?喝茶套些无关大雅的消息以自娱,好过狎妓赌博嘛。”即使表面上与聂沧溟亲如手足、共赴生死过,但仍看不透他的心,不敢在他面前抱怨朝廷之乱象无道。

   

  忽然有仆引一名小太监进来,聂沧溟猛然又站起。

   

  “黄公公,莫非是翰林院又出问题?”

   

  小太监吃了一惊他知自己在何处工作,连忙点头。“奴才确实从翰林院而来,谭大人他——”

   

  “哪个谭(谈)大人?”聂沧溟胆战心惊地问,笑容早已敛去。

   

  小太监低垂着头,恭敬答道:“是新科探花谭大人。”

   

  “啪”地一声,聂沧溟手里镇石折成两半。

   

  段元择与小太监不约而同地向他望去。

   

  “沧溟兄,是不是哪儿不对?”段元泽警觉问道。
 
 
 
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