施峰扬扬眉，“不要紧，你还年轻，加油。”
我掏出手帕擦汗，真不好应付，幸亏这时候，施先生叫我们出去吃肉。
他的手艺一流，肉质鲜美绝伦，保持了汁液，外层略焦，内里软嫩松。
很少吃到这么好的牛肉，这种没有花巧的食物最考厨艺，我佩服到五体投地，连忙讨教。
施先生不嫌其烦，将材料步骤一一告知，我牢记在心。
饭后再与施君客套两句，便起身告辞。
施峰送我到门口。
她说：“我问过父亲，作家是写故事的人，像狄更斯，像哈代。”
我惊喜，“好极了，说得一点儿也不错。”
她却皱皱眉头，“那真是古怪的一门职业。”
我啼笑皆非地摆摆手，“你长大又打算干什么？”
“我要做太空飞行员。”
“航天。”
“正是。”
“你在太空站里住得寂寞了，一样要看小说。”
施峰侧侧头，不响。
小女孩的面庞极其秀丽，使人忍不住想与她亲近一下，但偏偏又有一股神圣不可侵犯的神气。
施峻挤在她身后问：“你还会再来吗？”
“会的。”我答。
她放心地点点头。
施峰说：“她只是为了你携带的糖果。”
我学着她的语气：“孩子就会挂住吃。”跟着向她眨眨眼。
她知道我挪揄她，飞红面孔，转头跑进屋内。
我摸摸施峻丝般秀发，她也跟着走开。
奇趣的一家人。
太太出门办公去，丈夫在家陪孩子做晚餐招待客人。
他们女儿的气质像男孩子。
回到家，我学着施峰的语气叫老哥：“林自亮，来开门。”
活了这么一把岁数，智勇双全的我，连一声叔叔都赚不到。
来开门的是一位盛妆女郎，我连忙看看门牌。
“你没按错门铃，”她笑，“是林自明吧，我是海伦。”
我一怔，“啊——”眉开眼笑，“海伦，我们虽没有见过面，但久闻大名，如雷贯耳，今日是什么风把你吹来，贵人踏贱地？欢迎欢迎。”
她笑，“林自亮说你一张嘴能说会道，果然不错。”
“林自亮人呢？”
“下楼买水果去了。”
我太早回来，打乱老哥的计划，看样子海伦有意思与他重修旧好。
我打量着海伦，穿着时髦，修饰整齐，一头短鬃发贴着小巧的头型，看上去精神奕奕。
全是短发，从小女孩到妙龄女士，都不再拥有美丽的长发。
我对长发有偏好，记得当年念小学，前座的女同学有一把齐腰的长发，家长为她梳各种不同的发型，一时长辫，一时油条，一时马尾巴，我喜爱她，记得她姓卢。
“你在想什么？”海伦问。
“头发，你们都不肯留长发了。”我惋惜地说。
“男人都喜欢女人长发。”
“以兹识别。”
“但办公室女职员实在不宜过分突出女性特征，这样做会被老板及同事低估工作能力，还是端庄点好，况且披头散发怎么做事，现在讲究效率，妩媚如世界小姐做不出成绩来也不行。”
但长发……
第二章
中学时有位小女朋友，游泳时打散头发，在水底似一条美人鱼，坐在沙滩，我爱捞起她长发深深嗅吻，有海藻香味，她皮肤细白，晒得蔷薇般颜色，鼻端有雀斑，眼珠子在阳光下呈咖啡色，那是我的初恋。
我固执地说：“只爱长发。”
海伦笑了。
“笑什么？”
“笑你还有不切实际的幻想。”
我跳起来。
正在这个时候，大哥回来了。
大包小包，水果冰淇淋饮料，什么都有。
他还要为我们介绍，海伦告诉他，我们已开过辩论会。
我说：“巧克力冰淇淋加可乐最好吃，我与林自亮自幼便喜欢，称之为喷火美人。”
海伦说：“噫？”
“味道极佳。”我保证。
“我是说那名称，美人，怎么喷火？”
我笑着摇头，喷火代表性感，是美誉，有什么不好，但是她偏偏视作侮辱。
我不语，只是笑。
好强的女性通常也极其优秀，她们性格独立磊落，能吃苦，不流泪，容易被男人利用，往往打落牙齿和血吞，与她们交往最放心。
海伦看住我，“你不喜欢我吧？”
“怎么会，”我又一次跳起来，“我由衷佩服你。”
稍后他们进书房听音乐，我洗杯子。
真寂寞。
大哥说得对，只要谈得拢，双方在一起开心，谁煮饭洗衣都一样。
她们女孩子也是人，不能规划她们非做什么不可，像海伦，根本不擅长家务，何苦为俗例而逼她不快活地守在厨房中；而大哥，他爱整洁，专喜研过究食经，那么就让他担当这个任务好了。
幸亏我们这里没有啥子都看不顺眼的老人家。
半夜老哥把女友送走，找我起床聊天。
“言归于好？”
“从头开始。”
“非常聪明光亮的女孩子。”
“上次我们龃龉之后，她根本没有接受异性约会。”
“你也没有吧？”
“别人都看不上眼。我爱海伦凡事井井有条，组织能力强，又有份高贵的职业，收入稳定。我没有资格喜欢说话大舌头、眼睛会打电报的女孩。”
“她可有意思成家？”
“她说要想清楚。”
“有条件？”
“有。”
“说来听听。”
“不打理家务，不养儿育女，不听命丈夫。”
“哗，民间三不。”
“不生孩子怎么行，”大哥很困惑，“婴儿是天底下最可爱的小东西。”
我安慰他，“会肯的，爱她足够时她会回心转意。”
“不过怀孕也真辛苦。”
“睡吧，别想这种血淋淋的事。”
“晚安。”
像我们两兄弟这么可爱纯洁的青年，应不愁找不到对象吧，我悠然入睡。
第二天在床上被电话铃叫醒。
朦胧地接听，那边的女声非常不悦：“年轻人睡到日上三竿，浪费大好光阴。”
“谁？”
谁这么教训我？
“我找林自明。”
“在下正是他。”
“我姓盛。”
“啊，盛女士。”是盛国香。
“我是盛太太。”
我搔搔头皮，“是师母？”
“唔。”
那她有权说我几句，用左手取过手表一看，乖乖不得了，已经十一点。
“教授千叮万嘱让我看看你。”
“谢谢谢谢，其实一切很好。”单单少个女朋友。
“你将与国香同校？”
“是，但还没见到她。”
“今天下午她来我处吃茶，你有没有空？”
“有有有。”
师母说出地址，“准四点，我最讨厌人迟到。”
心惊肉跳，在家喝杯茶而已，先到先斟，何必做时分秒的奴隶，这老太太的阵仗太过厉害，难怪我师傅受不了。
盛老从不计较这些小节，但是对工作量却颇有管制。松紧自如，做人才够潇洒。
我吐吐舌头，当给面子师傅吧。
一骨碌自床上弹起。
送花送糖送糕点都不管用，这位老太太不是普通人，我跑到大哥的礼品店里去。
他正在记帐。
我问：“有什么东西适合送六十岁老太？”
“无论什么，你都得付钱买。”
我坐在店堂里，“是什么令一个男人开起礼品店来？”
“有利可图。”大哥面不改容。
“说的也是。”
“你不必打击我的自尊心，去，叫店员带你看新到的水晶摆投。”
选中一对水晶书座，大哥闲闲吩咐给我一个八折，店员报上价目，我吓得下巴落下来。
我问林自亮：“你为什么不去抢？”
他说：“嫌贵，那买双纸镇好了，便宜三十倍。”
礼轻人意重，还是要了书座。
一向着轻老哥这档生意，实地观察之后，几乎跌脚，太狗眼看人低了，原来他在此阴恻恻的一本万利。
而我，这次回来，担任讲师职位，高贵是高贵了，不知何年何月才能挣得老婆本。
我问他：“请不请合伙人？”
他答：“你会不耐烦的，做小生意十分琐碎。”
“不见得吧，光是这单交易便是我半月之粮。”
垂涎欲滴。
大哥摇头，“你根本不懂。”
女店员抿着嘴笑。
“大学适合你，弟兄俩一文一武，气氛协调。”
这是毕业的悲哀，从校园出来，但见他人都有他的成就，自己则一无所有，眼特别红，心特别急，韶华不再，两袖清风，怎么努力发劲去追呢，弄得不好，滑一跤，怕不就头崩额裂。
大哥像是洞悉我的心事。
“开学后，忙个不可开交，你就不会胡思乱想。”
我取起礼盒，向他道别。
还有，要找个女孩，被她调拨得团团转，透不过气来，让她掌握我的情绪，忽冷忽热，忽嗔忽喜，那就没有时间想什么哲理了。
到师母住宅，刚刚四点。
门应铃而开，是位中年女士。
我忙称一声“施太太”。
谁知她呵呵地笑起来，“你这个小子倒是会讨人欢喜，我不是施太太，我是盛太太。”我呆住。
保养得这么好，像住在什么洞天福地之中，喝琼浆玉液度日，她的配偶盛教授已经很有老态，同她不能比较。
我定定神，把礼物放在桌上。
“老盛他还好吗？”看样子分了手还顶牵记他。
我乘虚而入，“生活很清苦，一切杂务都得亲自动手，试想想，总共才得一双手，著书立论是它，煮饭洗衣也是它，多么矛盾。”
“你有什么见地？”
“总得有个人服侍他。”我大胆地看着师母。
“小老弟，世上哪里去找那么理想的生活，人人自身难保，退休以后，收入锐减，当然只得事事一脚踢。”
话倒是说得不错，我立刻对直爽坦白的她添增好感。
“他这个人，又特别看轻看贱金钱，不然一起回华南来享几年晚福，不知多好，他又偏偏不肯。”
“为什么？”
盛太太叹口气，“因为这一切都是他岳家名下的财业。”
我忍不住说：“他也太迂腐了。”
“说得好。”
门铃响起，进来的是施家大小姐。
一见是我，她立即说：“哎呀，我没穿见客的衣服！”
这小女孩的脑筋另一样的。
又与外婆说：“母亲实在走不开，她不来了。”
“又是什么事？”
“一位美国教授带了纳华达山脉的油页岩化石样本来找她，化石有许多种，其中有始祖海洋生物，她正招呼客人。”
有道理。
我算老几呢，小人物。
两次失约，不禁伤了我的自尊。
施峰把双臂绕在身后，仰起头问：“你开始写书没有，作家？”
真的，禁不得她这一问。
我说：“暑假后开始，天气太热，人人都要放假，你不是也在休息吗？”
“妈妈可不放假。”
看样子施峰颇崇拜母亲。
“她比较特别。”我干笑数声。
师母的女工捧出点心来。
再坐一会儿，我起身告辞。
忙忙忙，谁不忙，凡事总得分个次序，一连两回失约，使我了解，她不重视我，也不重视她父亲。
算了。
我把施峰送回家。
她喜欢发问，也擅于会话，但我没有看过她笑。
记忆中，女孩子到她那种年纪，最爱掩住半边嘴巴笑，但她不是，她习惯先皱一皱眉头，然后问成年人一些难以回答的问题。
幸亏我才华盖世，才应付得了。亲
像：“你认为结婚好还是独身好？”
答案：“待你长大时，也许对象由社会配给，不必想太多。”
又如：“你介意女人比你能干吗？”
“不介意，如果一切开销由女性负担。”
“男人将来会不会生孩子？”
“有可能，不过孩子要跟父姓。”
很贫嘴的样子，不过一个成年男人总得保护他自己。不能在二十分钟车程中输给小女孩。
终于轮到我发问：“在家中你也这样同父母交谈？”
“别讲笑，我很少见得到母亲，而父亲时常说：‘不要问不要问，过十年二十年你就会明白。’”
这倒也是办法，为什么我没有想到。
施峰说：“只有施峻与我谈话。”
“她太小了。”
“可不是。”声音中带许多惆怅。
那装模作样的表面下是无限寂寥。
“你到家了。”
我特地下车，绕圈子到她那边，替她开启车门。
她很矜持地说：“谢谢你。”到底还是女孩子。
“是我的荣幸。”
“再见。”
我告诉老哥：“仍没见到师姐，反正海洋生物帮不了我，没有遗憾。”
“听这个：华南海洋学院设有水产系、海洋生物系、海洋地质、海洋工程、海洋物理、海洋气象等十个系，十八个专业，其中正副教授接近一百人。”
“哪里找来的资料？”
“由此可见竞争相当激烈，必须要做许多额外作业，才能够站稳阵脚。”
我紧张起来，“文学院呢？”
“放心，低层职员开头是不会感到压力的。”大哥笑。
我白他一眼，“总得由第一步起呀。”
他仍是笑。“所以你师姐之忙，并非做作，乃系实情。”
我说，“她没有把师弟放在心中。”
“几时开学？”
“下月初。”
“悠长的暑假，教书就得这个好处。你可记得，那时母亲最怕我俩放暑假，那一段时间，家里永远收拾不好，乱成一片。”
我默默回忆。
是的，不知为什么，十多岁男孩子身上永远一股臭汗味，半酸半闷，母亲说，一打开大门，客厅便传出这股味道，有亲切感，她知道她是到家了。
我喜爱孩子，因为母亲喜爱我们。如今她在天堂，可想空气清新，没有异味。
母亲爱我们，并不单挑我们可爱听话的时候，就算两兄弟无理取闹，张嘴大哭，她也笑眯眯，“啊，大牙蛀得很厉害了”，她会趁机观察我们嘴巴里的秘密，或是“弟弟哭时面孔皱起来似只蟹，而且眼泪多得似喷水。”
我们的童年是没有遗憾的。
大哥问：“想往事？”
“是，幸亏我两人出落得玉树临风，没有辜负老妈栽培。”
“对对对，”大哥取笑我，“兼夹雄才伟略，貌似潘安，你别弄假成真，真相信才好。”
弟兄两人大笑。
过没几日，师母召我。
——国香有一份报告，赶时间要寄到英国去，你是念文学的，她希望你拨冗替她看看措词文法是否适当，美国人不讲究这些，但英国人很挑剔。怎么样，要不要赚些外快？
去取了报告一看，才知道有四百多页。
以前替工学院的同学做过类似的润饰功夫，他们用的专门名词多，已经很难看得懂，再加上语文程度差，造句简陋，若非一大堆公式显示权威，作品看上去只不过初中程度。
如果把这件功夫接下来，小说大纲一定泡汤。
但相反，我会得到一个上佳借口，写不出小说，乃是因为没有时间，同才华没有关系，哈哈哈哈哈。
考虑了一会儿，我漂亮地表示很愿意为师姐效劳。
师母把酬劳的数目说出来，数字十分庞大，倘若这是正常外收入，谁还高兴坐下来搅尽脑汁写小说，我有点困惑，华南大学倒是个谋生的好地方。
盛国香的报告，详尽地说出放射性废料对海洋软体生物的恶性影响，以及长期性生态变化，对人类的害处。