她得到的，肯定是最好的继母。
隔数日，李洁卿向她请教功课，她轻轻说：“你不该向母亲大声吆喝。”
李洁卿略觉惭愧，“是，我一时觉得她失礼，沉不住气。”
蔷色的声音更低，“她们会比我们略早离开这个世界，我们迟早会成为没有母亲的孤儿。”
李洁卿吃惊了，用手掩住嘴巴。
“伯母那样爱你……”
李洁卿再也忍不住，哭了起来。
她丢下功课，赶回家去。
片刻，绮罗驾车来接，蔷色笑嘻嘻上车。
蔷色一见有人，总是笑脸迎之。
然后，关入房门，死做功课。
功课是挽回她自尊的起死回生灵药。
她在班上地位出神入化，老师有事走开去听电话，会叫她坐在教师席上暂代一阵。
可是甄蔷色不骄矜，不多话。
因父亲把整个家交给继母，而亲父毋需故意讨好，识趣的蔷色有意无意与父亲也分出一个距离。
一家人都像朋友。
生活一平静，祖父母的话更多。
“文彬说什么也是个专业人士，怎么老赚不到大钱。”
“他妻子倒足够精明，会做生意。”
“日子长了，会被人说他靠老婆。”
“这年头，无所谓吧。”
口角冷淡，也像朋友，不过不是那么好的朋友。
蔷色想象中的一家人不是这样的，但或者，她想象得太好了，也许一般人的家，就是这样。
十六岁生日那天，继母把她约到山顶吃下午茶。
明敏的蔷色知道有事。
茶厅很漂亮，茶具雪白，捆一道金边，格雷伯爵茶香气扑鼻。
陈绮罗一向不是吞吞吐吐的人，她很坦白地说：“蔷色，我同你父亲共同生活了四年。”
一开头，就完结了，一句话只说了一半，文法上不对。
蔷色静静等待下文。
“我发觉，我俩缘份已尽。”
蔷色耳畔嗡地一声，呵，好景不长。
“我已决定同他分手。”
蔷色十分艰涩地问：“他知道了吗？”
绮罗软口气，“蔷色，你真聪明，不，他还不知道。”
“他受得了这个打击吗？”蔷色好不沉重。
“成年人，应当承受生活中不如意事。”
蔷色忍不住问：“为什么你们终于都离开他？”
绮罗一愣。
“你是他生活中至宝。”
绮罗忽然笑了，“可是我本人生活目标却不是成为他人的得力助手。”
蔷色点头，“我知道，你累了。”
绮罗答：“我不知道别人为什么离开他，至于我，我不想说他坏话。”
蔷色问：“你知道我母亲为什么要走？”
“我一头雾水，不过即使知道，我也不会说。”
“你与父亲似相处得那么好。”
“真可惜，感情像兄弟姐妹一样，可是，今年我已年近三十，我希望男女关系之中还有激情，像见到一名男子，整圈脸庞会得不由自主地发熨……唉，你太年轻，你也许要隔些时候才会明白。”
绮罗总是替她留有余地，不说她不懂，而是今日不懂，将来会懂。
这几年来，她是她生活中唯一的锚，蔷色神色露出对未来的恐惧。
绮罗接住她的手，“你放心蔷色，我会安排你的生活。”
“为什么，为什么对我那么好？”
“因为路见不平，因为我能力做得到。”
蔷色落下泪来。
一个陌生女子，愿意照顾她的生活。
她羞愧地低下头。
“你父，他是好人，只是稍欠组织能力，我会替你到英国找寄宿学校，寻监护人，你放心，你仍是我的女儿。”
蔷色只觉心酸。
“对不起。”绮罗内疚了。
蔷色迅速抹干眼泪，“你对我们父女已经够好。”
“我稍后会亲口告诉你父亲。”
“为什么反而倒先告诉我？”
“唉，你好似更有智能接受此事。”
茶凉了，绮罗叫侍者过来换新茶。
蔷色问：“你找到了新的伴侣？”
“可遇不可求。”绮罗略为含蓄。
“这次父亲可能永远站不起来了。”
“别把事情想得太坏。”
蔷色颓丧地低头。
“看看你的生日礼物。”
是一条珍珠镶钻坠子：项链
“太美丽了。”
“我帮你戴上。”
蔷色拥抱继母，“至少我也过过四年好日子。”
母女二人哭得四目红红。
回到家，蔷色忽然对父亲不耐烦起来。
她冷眼看他。
她要找出为什么女人都不得不离开他的原因。
他下班回来，一言不发，先做他要做的事、淋浴、更衣，每隔些时候问：“牙膏放在何处，白色毛巾都用光了吗，”并不关心其它的事。
完全忘却独生女儿的生日。
日子久了，前来报恩的仙女也不过如一个普通家庭主妇，他倚赖性重，并且愿意躲懒。
蔷色所不知道的是，在公司里，甄文彬可以三个钟头会议不表示一点意见，这样，他至少可以达到不做不错的目标，而且，上头一问起什么，他第一个反应便是推卸，永不承担任何责任。
上司同事都有点怕他，有事都不与他商量。
是这样，永远升不上去。
但他仍然是个好好先生，从来不会陷害人，许多没与他交过手的人都不介意他，况且他十分勤工，日以继夜，时时埋头苦干，慢工出细货，公司也需要这样的人。
蔷色忽然像祖父母一样，有点厌憎父亲，因为他的无能，她吃了多少苦。
她讨厌他。
晚餐桌了上，他把菜盛在大碗里去看电视上的足球赛，一边说：“蔷色，替我拿条湿毛巾来。”
他一天工作已经完毕，尽管妻女不由他养活，可是妻女总还得服侍他。
是这样，陈绮罗累坏了吧。
可是，甄文彬仍不是坏人。
蔷色一声不响转回房中。
她听得父亲说：“这孩子又怎么了？”
这之后，她又不知会被送到何处去。
现在，她身躯与思想都完全似一个大人，不是那么容易安置，不比从前，像一只小猫，随便丢在哪个角落，给点吃的，就可解决问题。
她为前途问题深深烦恼。
隔了个多月，甄文彬依然故我，丝毫没有异样，蔷色知道绮罗尚未向他摊牌。
蔷色这时发觉，什么都是不知道的好，不知不痛，反而她倒像囚笼里待判决的犯人，坐立不安。
“你还没同他说？”
“真不知怎么开口。”
每次叫他，他总是很愉快地问：“什么事？”
一点也不怀疑对方会得变心，骤然把这件事告诉他，彷佛等于在谈笑间拿一把利刀插进他的心房。
似乎应该安排一点预兆，像下班后故意拖延着不回家，或是对他们父女冷淡之类。
可是陈绮罗实在做不出来。
即使分手，也可以做得好看一点，不必践踏对方自尊，况且，她得顾住蔷色这孩子的颜面。
蔷色道：“如果你心意已决，不要踌躇了。”
绮罗忽然说：“我没有把我的身世告诉过你。”
蔷色看着她。
绮罗声音很轻，“我父母并无正式结婚，我自幼跟外婆生活。”
这完全出乎意料之外，蔷色呵地一声。
“外婆对我恨好，可是老人家对生活另有一套准则，日子过得相当刻苦，”绮罗微笑，“我像个小小清教徒，卫生纸及肥皂用多了都受外婆警告。”
蔷色耸然动容。
绮罗的遭遇与她有太多相同之处。
“然后，我十七岁那年，家父去世，遗嘱中，拨给我一笔金钱。”
怪不得。
“那只是他财产小得不能再小的一部份，以致他其余的正式子女认为微不足道，任由那野孩子吃点扫在地上的饼屑也是应该的，可是，对我来说，已是笔丰盛的妆奁。”
蔷色听得入神。
“我立刻启程到英国读书，天天穿新衣串舞会观剧，整个夏季在欧陆旅游，恋爱、失恋、再恋爱……”
蔷色冲口而出：“我也要那样！”
绮罗笑了，“没想到我是坏榜样。”
这时，上课铃响了。
绮罗说：“进课室去吧。”
“你把事情讲完了再说。”
“后来，也终于毕业了，回来之后，买了房子，找到工作，忽然渴望安顿下来，被爱、爱人，我从来没有一个家，于是——”
上课铃第二次响。
“于是我结婚了，很幸运，你父亲是个好人，去上课吧，明天再说。”
那一整天，蔷色都想，在一段感情中，她才不要扮演好人的角色。
宁缺毋好。
情愿饰一个女角，坏人往往最能叫人思念一辈子。
隔了二十年，对方说起她的时候，仍然咬牙切齿：“这个人呀……”恨恨不已，情不自禁。
老师看见甄蔷色一手托腮，双目漫无焦点地望看窗外，对黑板上笔记视若无睹，不禁暗暗好笑，这样的好学生也会有游魂的时候，可见少年始终是少年。
老师故意刁难，叫她答问题。
天资聪颖的蔷色却又实时可以流利地把答案详尽列出。
那天晚上，甄文彬叫她：“蔷色，过来，有话同你说。”
呵，摊牌了。
待蔷色坐下来，发觉又不是那回事。
“蔷色，公司派我出差到伦敦一个月，顺便可以替你找学校。”
原来如此。
甄文彬笑道：“你们母女尽量自己过日子，别太挂念我，我转头就会回来。”
蔷色听了这话，受了刺激，忽然歇斯底里地笑出来，他竟一点蛛丝马迹都看不出来。
他还以为她们没有他不行。
甄文彬愣住，问：“我说的话有什么可笑？”
蔷色抹去眼角眼泪，“没什么没什么。”
他压低声音：“轮到你照顾绮罗。”
蔷色一征。
“这一阵子，她早出晚归，回来虽嚷倦，在书房又做到半夜，你看着她些，劝她休息。”
“是。”蔷色低下头。
“绮罗真是不可多得的好女子，做了四年夫妻，我心满意足。”
蔷色一征，“怎么说这话。”
难怪绮罗开不了口。
他却岔开话题，“公司一直怪我没表现，这次是我的机会，我决定好好做出成绩来。”
替他收拾行李的，自然又是绮罗。
连小小救伤药袋也替他准备好：眼药水、消炎药、止痛丸、消毒膏布、棉花卷……
绮罗说：“待他回来，一定同他说。”
也不能再拖了。
因为，已经有人送花上来。
白色的，栽在盘里的，谢了还会再生的兰花。
清晨起来，走过书房门，可以闻得到清香。
真奇怪，他们完全不介意她是有夫之妇。
不一直传说女性离婚后很难再找到理想对象吗，可见不能一概而论。
蔷色这样分析：陈绮罗长得漂亮，性格独立，最重要的是，她经济宽裕，为人慷慨，不会造成异性负担。
她不会追着人要房子要车要珠宝。
这一点已经够吸引，故略表心意，追求者便明目张胆上门来。
你看，蔷色不无感慨，做人是不是要自己争气，届时，爱同什么人在一起都可以，拋弃人或被拋弃亦全不是问题，得意与失意时均可大灌香槟酒。
十六岁的蔷色有顿悟。
甄文彬走了，母女十分轻松。
二人都觉得时间松动许多。
绮罗说：“我陪你去配隐型眼镜，过两年，用激光彻底治好这对近视眼。”
蔷色感慨：“第一次同祖母说看不到黑板上的字，她还不信，笑嘻嘻反问：“你是骗我要副眼镜玩可是”，又趁我不在意，指向远处：“哪是什么？””
绮罗问：“你常骗她？”
“从来没有，我根本很少与他们说话。”
渐渐把童年时的委屈倾诉出来。
“这就比较怪了，怎么老认为孩子会骗她。”
“你看我这八百多度的近视。”
“是眼镜没配好，验光师说你那些眼镜全在后巷眼镜店马马虎虎购得。”
“便宜呀。”
绮罗颔首：“这是真的，老人总想省。”
“父亲给的生活费已经不多，老人还想从中获利，生活岂有不艰难的。”
绮罗不语。
蔷色低下头。
“蔷色，说些高兴之事。”
蔷色抖擞精神，“是，我已经找到暑期工。”
绮罗说：“我介绍一个人给你认识。”
蔷色低声问：“是送花的人吧。”
“是。”
蔷色很想见一见这个人，可是潜意识觉得不对，绮罗是她的继母呀，她现在另外有男朋友，亦即是出卖她的父亲，她怎么可以与她朋比为奸？
蔷色静下来。
可是，在这世界上，她只有这个毫无血缘关系的亲人，她不得作出取舍。
这大抵是一个人吃人的社会，况且，像她父亲那样迟钝的人，被人卖了，也许还帮那人数钱，他不会介意。
蔷色抬起头来，“好呀，我每天放学都有空。”
绮罗很高兴，“我去安排。”
父亲不常打电话回来，只偶然寄回一两张明信片，那些明信片，由佣人开信箱取到屋内，放客厅一张长型茶几上。
陈绮罗下班回来，一边脱鞋子一边顺手看信，重要的取返书房细阅、次要的一撇，顺手扔回长几上。
那些由丈夫自遥远的地方寄返的明信片，便遭受此等待遇。
隔了好几日，仍然扔在那里，蔷色过去，轻轻把它们收起，夹在书本中，作为书签。
人微、力薄、言轻，写的信也无人要看。
蔷色十分困惑，这真是一个势利的社会。
她要把这一切细节好好记住，将来，倘若遭遇到同样的事，可作心理预防。
明信片不见了，绮罗也不问起，可见早已丢在脑后。
这段时间内，蔷色发觉绮罗置了许多平时不会真的新衣，式样华丽、诱人，颜色出乎意表。
她并没有试穿给蔷色看，可是挂在房内，蔷色走过，自然看到。
蔷色尽量低头疾走，这是规矩，寄人篱下者必学，人家要你看，你要高高兴兴的看，人家不想你看，你最好做一个亮眼瞎子。
一天早上起来，蔷色看到一件小小上衣搭在沙发上，淡湖水绿，裁成T恤模样，可是钉满薄透明胶片。
天下竟有那样别致的衣服。
她伸手轻轻摸一下，上学去。
她是为那个人所穿的吧。
女为悦己者容。
那天下午，父亲的电话来了。
蔷色正在做功课，佣人进来说是找她。
“蔷色，绮罗在何处？”
“这是她办公时间。”
“请同她说，我一时无法联络到她，我将延迟返来。”
是吗，一个月已经过去了吗，他该回来了吗？
“公司叫我在伦敦再做一个月，你请绮罗拨个电话给我，或许，她可以告假来与我一聚。”
蔷色唯唯诺诺。
“你好吗？”
“很好，勿挂念我。”
“此间一级寄宿学校尚有空位，可是学费寄宿费之贵，无出其右，原来，世上并无有教无类一事，看来不但富者愈富，再愈有学养教养。”
蔷色不语。
“此事回来再作商量。”
蔷色忽然问：“你好吗？”
“连续下雨已近两个星期，我发觉自己原来有风湿痛。”
“吃用还过得去吗？”
“有一样相当恐怖的东西，叫牧羊人馅饼，不幸将来你会有机会领教。”
蔷色惊疑不定，“我还以为是约克布甸。”
“不要去说它了，早餐有种猫鱼，腥臭扑鼻……唉。”
第二章
蔷色安慰他：“到唐人街去吃。”