进和松一口气。“不，我没有离开的意思。”
“进和，如果我出资本，让你主持一间精品店，你可会答应？”
进和不出声。
这个建议实在太慷慨，对方一定有许多条件。
“你如果想做生意，当然与熟人合作，你说是不是？”
进和点点头。
“我们一向是好拍档。”
进和笑说：“我相信是。”
“那么，我找律师做一份计划书。别担心，你先看看，有意见大家商量。不过，别把这件事讲出去。”
叶进和一向不喜欢说话，她知道可以放心。
“今晚可有空吃顿饭？”
进和觉得再推就不近人情，只得说好。
她选了一家法国餐厅，食物精致美味，但是不太吃得饱，开头她的话题绕着百货业转。
余杏瑶的优点很多，她爽朗，用功，公私分明，但是，进和一直觉得她似大姐多过女伴，这种先入为主的印象很难改得过来。
渐渐说到私人问题上去。
她透露心声：“许多人都问我为什么拖到今日还不结婚，可是你看，选择有限。”
进和不便加插意见。
“要找一个我喜欢又喜欢我的异性，实在太难了。”
没想到这么能干的她，感慨与一般女性差不多。
吃完甜品她上化妆间补粉，忽然有人在进和身后说：“没看见我？”
进和转头，原来是那个双大眼睛的樊子彤。
“没想到你也有兼职，人不可以貌相。”
进和不出声，他不想和陌生人分辩。
她闲闲说：“我和你都是社会上小角色，为着生存，总得借力往上爬，否则，机会消失，一辈子压在低层，实在太惨。”
外貌秀丽的她思想竟这样伧，但是叫进和最感慨的是，他和她其实在同一条船上。
她忽然说：“多谢你帮我退货，我的难关已过。”语气恳。
进和点点头。
“我走了。”
她趁他女伴回来之前离去，真是识趣。
余杏瑶出来取过外套。“走吧！”她忽然嗅嗅空气。“咦！好香。”
是樊子彤留下的香氛。
整个晚上进和鼻端都缠绕着那股香味。
人生真奇怪，约会的是一个人，心中所想着的又是另外一个人。
真没想到，余杏瑶认真地部署与叶进和合伙开精品店，计划书很快出来。
慨念很新鲜：只卖一种颜色的衣服鞋袜手袋，店名都想好了，叫“灰色地带”。
余杏瑶说：“肉眼可以分辨二十多种深浅不同的灰色。但是，电脑可以分得出二百二十多种，灰色是至耐看，至名贵的颜色。最浅，与白色只差一点点。最深，又与黑色接近，变化多端，是我最爱的颜色。”
他没有办法不答应做她的合伙人，条件优厚，又得到一个学做生意的好机会，正如樊子彤说，机缘一失，后悔莫及。
他到欧美办货，幸亏有余氏百货撑腰，才顺利取得需要的牌子以及款式，否则，数量不多，难以成事。
进和忽然发觉他的社会地位不一样了，许多人主动对他表示好感，邀请他出席宴会，人面广宽。这些，他都暗暗感激余杏瑶。
生意不算顶好，不见得万人空巷，可是客人不停上门来，单子流水般开出，几个店员并没有空闲。
有时时装版记者好奇她问：“为什么叫灰色地带？”
进和轻轻答：“人生灰色地带太多了。”
他低调，余杏瑶更加完全不露脸，她对他真好，放手给他做，不干涉，不占功劳。
进和也想过：怎样报答她呢？生命中有恩人，并不是一件轻松的事。
一日旁晚，打烊时分，新梅进来轻轻说：“余小姐到访。”
进和连忙迎出去。
余杏瑶不知在什么地方喝了一点酒，有点累，不说话，打量过店面，总算有点欢容。
进和说：“请坐。”连忙奉上热茶。
“进和，货色像是去得很快。”
“托你的鸿福。”
她叹口气，忽然说：“进和，今年有人向我求婚。”
进和一怔。
“进和，对方外型不错，人品家势也过得去，但是，如果你有表示，我立刻去推掉他。”
余杏瑶第一次把话说得这样坦白。
“叫我等，也可以，请给我一点表示。”要她放下这许多自尊，真不容易。
但是进和硬着心肠说：“我没有一点配得上。”
她一听，颓然垂头。
“这些日子来，多谢你的关怀扶掖。”
“不，是你自己争气。”
进和见她这样宽宏大量，可见是真心爱他，毫不计较得失，不禁哽咽。
“你永远是我的恩师。”
她爽朗地离去。
新梅忽然多事，轻轻地说：“这样的好女子，踏破铁鞋也找不到。”
进和低下头。
新梅冷笑一声。“男人都犯贱，且放长了眼睛，看你最终挑件什么样的宝贝。”
进和捧着头。“我尊敬她，欣赏她，钦佩她，但是我不爱她。”
新梅叹口气。
“与她结婚，对她也不公平。”
回到家，进和想了很久，不知道做对了还是做错，她坦白，他也恳，结束了这一段友谊。
过两天，报纸社交版就刊登出余杏瑶订婚消息，婚期订在夏季。
又过两天，一位商业律师来找进和。
“叶先生，我代表余小姐，她的意思是，店里生意那么好，你不如分期将她的股份退回，变成独资。”
这等于把整间店送给他。
进和实在感激，说不出话来。
“你有空来签署文件，从此你就全权处理这家时装店了。”
进和点点头。
律师告辞了。
那天下午，店里来了一个稀客。
是樊子彤。
她出落得更加清丽，稍为嫌瘦的身段叫她看上去十分飘逸。
进和看着她微笑，恍若隔世。
她终于找上门来了。
“灰色地带。”她轻轻说：“人生真的有许多灰色地带。”
樊子彤随手挑了几件衣服，在身上比了比，放到柜台上，取出信用卡付帐。
新梅闲闲地说：“这位小姐，请试一试身，我们这里不准退货。”
樊子彤笑笑，毫不计较对方讽刺的语气。“我知道我的尺寸。”
进和轻轻问：“好吗？”
她点点头。“好，谢谢你，我都改过来了。”
进和十分欢喜。“现在上学还是做事？”
她却像是听到最奇怪的事一样，半响才说：“不不，现在我跟着一个人。”
“他是一家唱片公司的老板，打算捧我做歌星。”
话还没说完，已经有人推门进来。
“咦！这家店真有趣，只得一个颜色。”
他是个中年人，全身名贵衣着，却毫无品昧，伸手揽住了樊子彤的细腰。
进和发呆。
“看中了什么，快点买下来，大家都在等我们呢！”
她取回信用卡，拿了衣物，就与男伴离去。
进和坐在办公室，不出声。
他问：“为什么不讽刺我？”
新梅笑了。“夫复何言。”
在那个中年人眼中，他的店只有一个颜色，在他眼中却有廿多种颜色，在电脑清晰分析下，有两百多种灰色。
店里生意越来越好。
客人要求：“添多一种颜色可好？”
进和摇摇头。
“灰色鹅黄或玫瑰红最好看。”
进和只是陪笑。
他一直留意报纸娱乐版，却始终没有新进歌星樊子彤的消息，也许，时机尚未成熟。
余杏瑶如期举行婚礼。
进和亲自送礼到余家去。
她拆开来看，原来是一套五只大大小小蒂芬尼水晶玻璃瓶，正是她喜欢的银灰幻彩色调。
“谢谢你。”
进和仍然只笑不语。
“听新梅说，你并没有女朋友。”
“原来新梅是奸细。”
“我一直以为你有意中人。”
进和笑笑。“新梅也快结婚了。”
进和伸出手来。“祝你幸福！”
六个月之后，进和进一家高级百货公司，参考别人的货物，忽然听见柜台处传来一把熟悉的声音。
“请经理出来，我要退货。”
咦！
她没有做成歌星。
她重操故业，又回到灰色地带去。
进和没有惊动任何人，他悄悄离去。
二零三一世界
家活其实不叫家活，在所有证件上,她叫BETA二五九0八七二五。可是，像从前移民外国的侨民，尽避只讲英语读洋书了,却还不舍得不替子女改一个动听的中文名字，叫国楝，叫秀珠，以资识别,在家，母亲也坚持叫她家活。
家活是化学工程师，那一年,城市大学二百多名毕业生都选读科技系，已经没有人读文科,这种风气，据说从新世纪已经开始，社会评论员担心都会文艺水平会因此低落。
但是重视科技带来生活上许多方便,人类普遍健康长寿,一般人可活足一百二十岁左右，退休年龄延迟，大量宝贵经验得以留存,一般疾病都可获医治，可怕的癌症已不是大敌。
最令家活高兴的是南极上空臭氧层的破孔已经修补妥当，又成功重植雨林，第三世界饥荒问题也大致获得解决。
最叫人惊讶的是一项发明。
这一枚小小像手表般的机械，其实是控制时间的机器。
千百年来，人们在至痛苦悲伤的时候，都会叹息：“唉，时间要是过得快一点就好了。”
或是，在非常快乐的时候，遗憾地说：“咦，时间过得似飞箭般，要是可以留住时光就好了。
现在，目的已经可以达到。
至少，可以达到一半。
那即是在痛苦的时候，按动小小仪器，可以把时间删掉，虽然生命中少了几天，或是几个月，但是，藉此可以免除痛苦，也算值得。
这样的发明当然受到卫道人士攻击逃避现实，浪费生命，下一代会失去应变的勇气，此风不可长……
但是用过这种仪器的人，都说时间上的改变救了他们一命。
有时，只需删除最愤怒绝望的廿四小时，一个人的生命便可改观，一段新闻报道：有名女子被人欺骗、抛弃，她本来想出门去找那人算账，怀中藏着一把枪，眼睛已经烧红的她临出门前踌躇地按动仪表，她生命中最难捱的一日一夜悄然消失，也救了自己。
痛定思痛，她决定重头开始。
大部分人都赞成这种时间控制器存在，这是一种逼不得已的选择，需知失去的时间消失在宇宙里永远不会回来，生命短了一截，如非必要．谁也不会用它。
只得一半。
是，把良辰美景延长的方法，还没找到，科学家仍在努力。
这一天，是周末，呵，差点忘了讲，在新世界，每个星期，只需工作三天半。
家活的母亲问她：“你去哪里？”口气像天下所有母亲。
“找智雄。”
智雄是她的男朋友。
“把智雄带回来吃顿饭。”
家活笑，“妈妈的年纪并不大，但是思想却逗留在三十多年之前，现在还陪家长吃饭？”
秀丽的母亲拿起一本尺寸小巧内容精美的杂志翻阅。
家活诧异，“妈妈，这本杂志六十多年的电子合订本已经发售，你还看纸印版本？”
母亲轻轻答．“我怀旧，我喜欢翻书。”
家活摇摇头，出门去。
她驾驶环保式电池推动的车子往智雄家。
智雄其实叫ALFA八三七八0九五二，不过，家活还是觉得智雄比较亲切。
见了面，他握紧她的手，已经知道她在想其么？手心中的思想感应器令心意相通，不必说话，噪音大减，环境比从前幽静，公众地方再也无人高谈阔论。
“我爱你。”
“我也是。”
两个年轻人相视而笑。
他们谈到将来。
“两个人都有工作，孩子可交给托儿中心。”
“现在又流行自己带孩子了。”
“亲手带大到底亲密一点。”
到了家，小小机械佣人替他们打开大门。
这种家务机械人只像吸尘机大小，可是聪明伶俐，甚么都会做，有时还多嘴。
像这一只，就抱怨说．“早一点结婚，不必跑来跑去，省时省力。”
家活笑着伸手把它的声音关掉，“请斟一杯冰水，如果还有巧克力蛋糕就最好。”
她躺在智雄的沙发上，松出一口气。
奇怪，科技进步，发明层出不穷，可是？人类越来越忙，生活越发刻苦。
许多人都兼两份工作，增加生产，赚多点钱，根本没有休息的时候。
家活与智雄不愿意那样做，有时被认为躲懒，不够上进。
家务机械人奉上茶点。
家活说：“它做海南鸡饭的技巧好似没有进步，不过，屋内打扫得一尘不染，也就算了。”
智雄坐下来。用手按着头。
“怎么了，”家活抬起头。“不舒服？”
“这一阵子一直头痛。”
“看过医生没有？”
“素描打出来，没有事。”
“那一定是劳累，提神剂吃多了，透支过度，可能会头痛。”
智雄微笑，“明年也许是结婚好日子。”
家活也笑，“是吗，明年，谁，同谁？”
“我们呀。”。
“智雄，我去验过心智，检查报告认为我目前心智未狗成熟，不批准我结婚。”
“那已是去年的事了。”
“真气结，据母亲说，从前，只要男女双方愿意，就可以举行婚礼。”
“所以那时的离婚率高企，现在政府规定经过测试，愿意真诚相守，经得起考验，才能结合。”
“迟些我再去考一次。”
“打扮成熟一点，别老与主考官绊嘴，及格率会高得多。”
家活说：“那主考电脑讨厌无比。”
智雄笑，“他们说生育试电脑才可憎呢，一共复核五百多条问题，不及格者别想生儿育女。”
“这我倒赞成，毕竟牵涉到小生命的幸福。”
“DELTA四五一七九及OMEGA六三三结婚三年还没有获准生孩子。”
“他们两个都吸烟，又爱吵嘴。”
“政府太严格了一点。”
家活说：“以前，管制枪械也被指严厉。”
“家活，过几天再去考一次，及格了就结婚。”
智雄早已及格，就是等家活。
家活不开心了，“烦死人。”
智雄安慰她半晌，才哄得她欢喜起来。
男女关系始终一成不变，女孩子仍然小心眼，骄纵，需要男伴呵护。
他们在家里听音乐看电影，消磨大半天。
第二天，家活去报名考试。
接待处大堂的电脑有她的记录。
“BETA二五九0八七二五，你去年不及格。”
家活没好气地回答：“今年，我已有进步。”
“我们很快就会知道。”
语气有点揶揄，不过，家活不出声。
她走进密室应试。
主考电脑说：“请坐。”电眼上下观察她。
题目打出来，家活发觉问题已全部换过。
她小心翼翼作答，有些问题十分刁钻，像“婚后可愿意共享收入”，如果不诚实？测谎机会立刻发现，把考生即时撵出去、六个月内不准重考。
一百题全部做妥，家活已经汗流浃背。
电脑一分钟就计出总分。
“你做得不错。”
家活心里充满希望。
“但是，还是欠十分。”
“甚么！”家活跳起来。
“请你镇定冷静一点。”
“次次不及格，人家怎样结婚？”
“请你坐下来。”