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苏格兰公爵 page 28 作者:安妮塔·蓝伯

  “我没有。”

  “有。”

  莎拉冲向靶后面,跑下山坡不见了。一分钟之后,一声可怕的尖叫破空而至。杰林像闪电股冲出去,茱莉提起裙子拚命跑。她心中尽是莎拉摔下长满羊齿植物的山丘,满身流血摔断手脚的惨状。雅妮、若婷、玛丽跟在茱莉后面狂奔。

  “快看!”雅妮尖叫。“是治安官,他抓走莎拉了!”

  茱莉这时才看到施威尔骑在驰骋的马上,奔下山,一边按着趴在马鞍上狂叫的莎拉。杰林跳过一丛羊齿植物想抓住逃走的马。“你这可恶的畜生,停住!”他大叫。

  痛苦的恨意包围着茱莉。这些男人怎么可以在他们愚蠢的游戏中利用温柔的莎拉当作人质。

  “射他,玛丽。”雅妮说。

  一枝箭咻地经过茱莉,令她惊讶及高兴的是,它射中治安官的肩。可是距离那么远,箭没什么力道。他当它只是一只蚊子,用手拍掉,然后脚跟踢下马腹。

  “哇,玛丽!。雅妮跳上跳下地欢呼。,你射中那笨蛋治安官了。我去牵我的马来,你骑在我后面,再射那坏蛋。”

  玛丽开始收集落地的箭,雅妮奔向马厩。

  “马上回来,孟雅妮,”茱莉说。“站住,玛丽,你们哪儿都不准去!”

  “可是,柏小姐?”雅妮哀泣道。

  “你绝对追不上他的。”茱莉充满无助的愤怒,眼睁睁地望着治安官骑马把莎拉带走。

  “噢,柏小姐,”若婷哭泣道。“她会怎么样?”

  茱莉思绪混乱。施夫人会照顾莎拉。如果治安官把她带回家。他当然会。

  杰林红着脸,气喘吁吁地爬上山丘。

  “立刻把公爵找回来。”茱莉说。

  “是的,”他喃喃地说,走向马厩。“他们要付出代价。”

  茱莉命令三个女孩们进屋,她在门内踱步,直到听见马车道上的蹄声。她气得发抖,走至前门打开它,面对着冷峻的罗斯公爵。

  他鼻子翕动,眉毛拱起,嘴严厉地抿成一线,瞪着她。“好了,柏茱莉,你终于弄丢了我一个孩子。”

  “我?”她张口结舌,本能地挥手打他一耳光。“通件不幸的事都是你的错。”

  他抓住她的手腕,将她拖进书房。

  “放开我!”她试图挣脱,可是他的手像铁铐扣住她。

  他将她推进一张椅子里,俯视着她。“帮助威尔绑架莎拉是谁的主意,你的还是蕾琪的?还是你们三个人的阴谋?”

  茱莉简直气疯了。“你这可怕的恶棍!”她站起来。“你怎敢指控我?”

  他推她坐回去。

  “你在做什么?你在说什么?是他带走了莎拉。”她声音破碎,再也忍不住掉下泪来。

  “他像抓一袋面粉似的将她抓了上去,她大声尖叫,而你居然只会叫嚣什么阴谋。”她握紧拳至嘴上,牙齿咬着关节,但仍无法控制自己。

  “是谁的主意?”他质问。

  “你滚下地狱去!”可是甚至在说着气话时,她仍想到了一个主意。施夫人对大伟的绑架并不难过。她发誓要挽救她丈夫的自尊。施夫人和蓝棋一样是个苏格兰人。她知道她丈夫和公爵不会达成协议,所以她要设法逼他们或使他们站在同一个足点上。

  像致命的毒蛇准备攻击,公爵威胁地说:“你知道你做了什么事吗,茱莉?”他一拳穿过雕刻的橡木屏风,木板制开。“老天!女人……我已掌握威尔,他必须跟我交涉了。”

  茱莉不懂他在说什么。

  “你为何叫莎拉去拾箭?”

  “拾箭是射箭的部分,若不是因为你和你荒谬的仇恨,我们可以安全地住在这里。”

  “为什么要莎拉去?该死的你,为什么从来无法对我坦诚?”

  茱莉闭上眼睛,平静地说:“他会绑架四个女孩中的任何一个。”

  “不是你不了解,就是你残酷至极”

  “了解什么?”她叫道。他荒诞的声明像打中她一拳。“任何人在这愚蠢、落后的国家里能了解什么呢?我们干么争吵!去带她回来!”

  他跌入她旁边的椅子里。“我不能。”

  第二天早上,楼上的女仆交给茱莉一张纸条。她尚未打开前,就知道是谁写的。当她看到莎拉孩子气的字时,挚爱揪着她的心。

  亲爱的柏小姐:

  你不必担心我,我很好。治安官没有伤害我。在我尖叫之后,我很勇敢,就像大伟被爸抓住时一样。施夫人说你应该以我为傲。我想念你、爸、若婷、雅妮还有玛丽。施夫人说一等爸和治安官放弃他们的骄傲,彼此说话,我就可以回家了。我在这里和其他的小孩玩,并阅读治安官书房的书。

  告诉爸我爱他,我也爱你。我很高兴你们订婚了,你很快就会成为我的妈妈。

  你亲爱的学生 孟莎拉上

  在信底下别着一张施夫人的字条,要求茱莉保留此信,尤其别让公爵看到。这样,两个男人会早些谈判。

  茱莉微笑地把信和莉安的放在一起,原来是施夫人设计的绑架。茱莉只希望治安官不会对施夫人动怒,就像公爵对她一样。她必须想法子结束仇恨。但怎么做呢?

  在接下来的一个星期,公爵一下子向茱莉道歉,一下子又指责地。沮丧、伤心的她拒绝听他或跟他说话。他的三个女儿,有时是大伟,会传给她一些口头消息。她拚命想设计出一个能帮助施夫人让两个男人和好的计划,可是绞尽脑汁也想不出来。

  凡娜和海蒂的笔尽情挥洒,报纸首次成为大街小巷争相购阅的刊物。她们说绑架健壮的男孩是一回事,但绑架甜蜜、可爱、惹人怜惜的女孩是另一回事。

  英格兰人和苏格兰人都起来维护莎拉。整盒的饼干、牛奶、面包都在治安官门前的台阶上出现。!英格兰人也不甘示弱,送上一篮篮的水果、樱桃果酱、茶具等。

  公爵为大伟买了匹矫健、美丽的牝马,每天早上公爵和他的人质公然骑马穿过泰恩的街道。

  莎拉却从未出现。

  治安官发出一篇声明,说女孩和她倔强的父亲一样健康。

  孟凡娜要他提出证明。

  市长要求见莎拉,被威尔拒绝。市长和英格兰及苏格兰双方重要的商业人士一起前来安慰罗斯公爵。虽然公爵自己先绑架别人,他却突然成为受害的一方。

  没有她们的姊妹,玛丽、若婷和雅妮变得失魂落魄,她们吃得少也睡得少。

  在第二个星期开始,茱莉知道自己必须怎么做。她写张字条给施夫人,并派女仆露西送过去。

  一等公爵早上骑马离开及厨娘去市场后,茱莉就命令每个女孩收拾一个行李袋。

  “我们要去哪儿?”若婷质问。

  “你们等着瞧。”

  十分钟后,女孩们都已收拾好,出现于楼下。茱莉率领着她们走下山丘,朝治安官的家走去。好奇的英格兰人和苏格兰人都在各家的窗口瞧,聚集在街上看热闹的人则窃窃私语。

  茱莉停住,叫女孩排成一列;施夫人也命令她的孩子做同样的事。两队人马擦身而过时,施夫人轻笑道:“蓝棋回家会大吃一惊,不是吗?”

  一个女仆回答茱莉的敲门。茱莉进入治安官的屋里,叫女孩们跟上来。治安官拿着一卷地图,双眼瞪着她。他看起来很憔悴,头发凌乱,眼眶发黑。

  “这是什么意思?”他问。

  茱莉像毫不在意似地脱下手套。“这很简单,先生。既你坚持留下莎拉,就必须留下我们所有的人。”

  治安官的样子看起来就像有条蛇爬到他腿上。

  幸好若婷、雅妮和玛丽都没说话。

  莎拉奔入房间。“噢,柏小姐!”她叫道,眼睛瞪得像某碟般大。“雅妮、玛丽、若婷!”她冲上前,抱住姊妹们和茱莉。

  “你姓柏?”治安官的声音就像钟声由门厅传来。

  四个小身体紧抱着茱莉。期待在她胃中打结,因为如果她的怀疑正确,治安官应该认识莉安。“是的,我叫柏茱莉,我来自维吉尼亚。”

  “老天。”他的脸惊讶地冻住,地图在他手中捏成一团。

  “不准伤害她,否则我妹妹会再射你。”雅妮说。

  玛丽挥着弓,他的目光并没有离开茱莉的身上。

  自离开金拜尔堡后,茱莉首次感到她的目标近了。可是施威尔会告诉她,她需要知道的事吗?

  威尔的惊讶转为冷漠的轻视。“你们自己去育儿室,”他对公爵的孩子说。“我要跟柏小姐谈话,单独谈话。”他用手上的地图打了一下大腿,走入一扇敞开的门。

  女孩们没有动。

  若婷傲慢的目光注视着楼梯。“我坚持要有个人的房间。”

  “柏小姐!”治安官咆哮道。“我在等你。”

  “你们先去,要守规矩。”茱莉说。

  怀着希望和恐惧,茱莉走入书房。

  第十七章

  渴望见到茱莉和他的女儿们,并查出一切骚动是怎么回事,蓝棋策马奔跑。草地上的羊群纷纷让开。在他旁边的大伟也促马加速跟上。他们并肩骑上罗斯堡的山丘。

  一阵微风吹来,骚动午时的空气。夏季不久就要来临,在苏格兰是个灿烂的季节。蓝棋想念金拜尔堡的和平与宁静,他也想念莎拉。

  一阵强烈的痛苦揪着他的五脏六腑,谦逊、仁慈的莎拉竟会成为报复游戏中的人质。她受到曹琪很好的照顾,市长和鲍亨利都向他保证。可是蓝棋担心莎拉或许无法了解,她可以背诵议会法典,可是她不了解东罗斯地区的问题。

  他拉住马缰。“将马带去马厩,大伟。”

  “好的,公爵。”大伟伸长颈子,回头望向镇上。“呃……我可以请问您一件事吗,先生?”

  “当然可以,大伟。”

  “为什么今天每个人都瞪着我们?”

  蓝棋扫视过街。女仆们在打扫着门阶,这工作几个小时之前就该完成了。每一处庭院中都聚集着一小群人,他们在做什么?“我也觉得奇怪。”

  大伟搔搔头。“这真的很奇怪。丈夫当煤矿工人的孟太太对着我偷笑,还有,你看——”他指着对街的房子。“那些一人从不打开窗帘的,还有那儿,看到顾小姐和那个音乐老师吗?她们已好几年不说话了。”

  “很可能她们和好了,或者她们是没别的事做。我想她们不是要放意对你无礼。”

  大伟端坐在马鞍上,松松地握着马缰。“我相信她们不是。要我告诉马夫给马吃燕麦吗?它们跑得很辛苦,应该吃点东西。”

  大伟不仅长得像威尔,也跟他父亲一样聪明。“好的,可是别耽搁,若婷会摆好餐桌在等我们。”

  “是的,先生。她对餐桌的礼仪之类的事好挑剔。”

  蓝棋下马,将马缰交给男孩。难道一个女人就把聪明的威尔对人和对苏格兰文化的尊重封死了吗?该死的过去既不能披露,他该怎么做才能打开这个结?“谁知道。”他咕哝着,打开前门进去,里面一片混乱。

  每个栏杆都坐着一个叫嚣的男孩。两个女孩在水晶灯下,扯着一条破毯子玩。在屋子中间站着一个怀孕、且很熟悉的女人。

  “蕾琪?”

  她展开双臂,台眼对着蓝棋。“欢迎回东罗斯地区,蓝棋,或该称公爵?”

  感到鸡皮疙瘩开始出现,他说:“叫蓝棋就好了。”

  尖叫声在门厅石壁回响。“他是罗斯公爵。快跑!”较大的男孩叫道。他和他的同伴一起滑下栏杆,躲在蕾琪的裙子后面。女孩们吓坏了,扭着脸开始哭起来。

  蓝棋惊愕地斜靠着门。

  “小玲、安妮,别哭!他又不是怪物。”蕾琪命令道。

  “噢,他就是,”较大的男孩说,由裙后偷瞧。“他把小孩吊在城堡墙上,直到他们的皮烂掉,然后再把他们的骨头拿去喂猫。”

  “够了,罗伯。”她转向较年幼的小男孩。“华德,站起来。”

  男孩以可怜的声音说:“不要,我怕他,我想回家。”

  他们的口气就像他的女孩们提到威尔。年幼的女孩用毯子蒙着脸,她的一头黑发就像蕾琪,他的童年好友。虽仍有些气愤,但他的心开始变软。

  蕾琪拍拍她小儿子的头。“我们现在还不能回家。”

  蓝棋立即起疑。或许这家人来此就是好奇的目光,和所有居民突然变得友善的原因。他直起身离开墙。“茱莉在哪儿?”

  蕾琪对他嫣然一笑。“你猜。”

  “还有我的孩子呢?”

  蕾琪转动着手上的结婚戒指。就像夏日的闪电打在没有月光的旷野上,他恍然大悟:茱莉带着他的孩子们在威尔那儿。镇上的所有人都知道这个交换。

  他为什么又再度信任她?为什么又忘了她来苏格兰的搜寻?这回是她哄骗威尔,想利用她聪明的诡计由他口中套出实情吗?

  可是威尔并不知道真相。

  “好了,蓝棋,”蕾琪求和说。“你一生气就爱板着脸。这一半是我的主意,一半是她的。”

  他上前一步,孩子们尖叫。老天!这些孩子怕他就像他的孩子怕威尔。“你听我说,麦蕾琪。我不是什么无知的农人,不会笨得看不出两个多管闲事的女人设计的诡计。”

  她台起下巴。“少胡乱指控我,孟蓝棋。我现在是施蕾琪,而且我从没说你笨,是你自己说的。”她双手叠放在肚子上。

  “威尔知道你在这里吗?”

  她一脸无辜地说:“我相信他现在已经知道了。”

  “老天!你十一年前为何不嫁给一个苏格兰人。”蓝棋气愤地说。

  她平静地答:“因为十一年前我没有爱上一个苏格兰人。”

  他不悦地说:“哼,我真希望你有,那可以省下我一堆麻烦。”

  她双手插腰,上前一步。两个男孩跟着她移动。“你不必责怪我。如果查理王子登上王位,在东罗斯会有更大一堆你的族人不会快乐。”

  想到孟康诺,他沉默地同意。

  “你知道,”她讽刺地说。“上次的除夕日,戈登镇的孟族人在喝了酒后,提议去打扫英格兰人的门阶?”

  “这是很好的习俗,蕾琪,可以扫掉楣运。”

  “如果扫帚沾了粪便就不会——”

  这种小争执何时才停止?“如果你丈夫由他该死的英格兰人高高在上的位置上下来,待他们像个人,他们就不会做这种事。”

  她悲哀地说:“他试过,蓝棋,我发誓。他们只是想要一个苏格兰人替他们说话,他们想要你。你就不能试着和威尔谈好条件吗?”

  “他讨厌我。”

  “可是你们在宫廷时是好朋友,发生了什么事?”

  “我不知道。”他老实地说。

  “我认为你知道。”

  “你不要管吧,蕾琪。”

  罗伯跳到楼梯上,跨坐在栏杆上。蓝棋冲上前,抓起他,和他的眼对看。男孩变得僵硬。蓝棋说:“我们不在栏杆上玩,你可能摔下来,跌断脖子。你懂吗?”

  男孩的脸上血色尽失,蓝棋降低声音说:“不过,我们这儿有给孩子做的许多安全的事,例如在厨房的地上野餐。你喜欢吗?”
 
 
 
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