"我想这位大妈误会了。"老管家遥指庄府旁的旧宅院，"其实我家老爷一直将戚老爷视为恩人，又怎会忘恩负义地拆除戚府呢？多年来因饱受风吹雨打，戚府已教人瞧不出原本样貌，但其实戚府一直都依傍于庄府旁。"
顺着老管家的手指，戚染冬瞧见了依附于庄府旁的破旧宅子，宅子梁木上的红漆已剥落，屋瓦也失去了原先的光彩。
情难自禁地，她举步向前，带着一份既期待又伤感的心情来到昔日的戚府。
悬于屋檐下的红色匾额所标明的"戚府"早已不复见，然门前的两墩石狮依旧昂立，门板上的叩环被道道重锁锁住，教人不得而入。
元泽夏自老管家手上接过锁匙，不等主子吩咐，快步上前。
"戚小姐，小的来为你开锁。"
当一道道重锁被开启，戚染冬的心情瞬间变得沉重不已。
大门打开的刹那，李大妈不禁红了眼眶，哑声低语："十年了……老爷、夫人，十年了，我终于将小姐安然的带回来了……"
感受到戚染冬情绪的波动，管扬晏跨步来到她身旁，低问："冬儿，你还好吧？"
感染冬偏头感激地握住他的大手，摊开他的掌心，徐徐写下──
谢谢……真的谢谢你，若不是你，我想我这辈子都不会有踏上这儿一步的机会。
"傻瓜，你要我说几遍？别跟我说谢，为你所做的一切皆是我所愿。"顿了下，他又续道："想想，小时候我也常跟爹娘到府上叨扰，但自从十年前──"管扬晏猛地顿住，察觉再说下去只怕会勾起她不愿想起的悲伤回忆。
戚染冬的小脸蒙上了层郁色，她不想回忆的往事，随着她踏入旧宅第，越加清晰地浮现于脑海。
李大妈不知发现何物，忙拭去眼角的泪，指着连接大厅旁的一条小径，"小姐，你还记得吗？若是走这条小径，即可通到你幼时所居之闺房。"
望着眼前的蜿蜒小路，戚染冬阴郁的面容逐渐浮上一丝笑意，幼时的一切顿时浮现于眼前。
犹记得小时候她好动顽皮得教娘伤透脑筋，每天早上她都由这条小径跑到厅堂跟爹亲请安，顺道跳上爹亲的膝上撒娇玩乐，直到娘亲板着脸孔出现……下意识地，她步上这条小径，随着记忆往前行。
哇──戚染冬在内心发出惊叹，没想到出现在眼前的不是一片荒芜，而是一片含苞待放的梅花杯。
"这景致真是壮观。"乍见种满一片的梅林，管扬晏显得讶然。
戚染冬倏地回头一看，才发现管扬晏跟在她后头来了，奶娘跟元总管则不见踪影。
"泽夏与李大妈在门前候着。"读出她眼中的疑惑，管扬晏主动解释。
戚染冬一副恍然大悟的点头，再回头凝看着满林的含苞白梅。
"看样子，庄老爷把这里打理得很好，放眼望去不见一丝尘埃，看来他是个有心人。"
听闻他所言，戚染冬这才发现，宅院内的一切景物仍像她记忆中那般，梁木门窗未染上尘埃，明几镜台一如从前。
难道这些都是庄叔的杰作？他当真对爹亲怀抱着思念？
种种疑问自脑中冒了出来，打小起她从奶娘那儿，听闻了不少关于庄叔的闲话，奶娘常骂庄叔奸险狡猾，欺她年幼、强夺产权，逼得奶娘不得不带着她远走北方，以免被庄叔找杀手杀了。
如今看来，一切都是奶娘多虑了。
虽然她对庄叔的印象模糊，却仍清楚记得他爽朗豪迈的笑声，他重情重义的性格深得爹亲赞赏，故因此与之结为兄弟……
目光移至眼前一片含苞的白梅，心想这白梅恐无绽放之日，南方的气候温暖，不适白梅生长，就因她一句胡闹耍赖，爹娘便为她植了片梅林……
爹娘对她的疼爱及用心，掀起了她内心一阵哀戚，藏于心底的伤心悉数爆发。
"呜……"她伸手捂住哽咽声，视线垂下，然泪水却失控地泄出。
爹！娘！冬儿回来了，冬儿没有一天忘记你们，我回来了──
她在心中大声呐喊着，然而却无法成为句子冲出喉间，她怨、好怨老天爷为啥要夺去她的声音，为什么──
"冬儿……"见她眼泪泛滥，管扬晏的心也隐隐疼痛起来，无法坐视她独自流泪伤心，他张开双臂将她给揽入怀中，"别哭了，我在这儿，我会陪你……陪你一辈子。"
他坚定有力的诺言引发她的悲恸凄楚，遂将整张小脸埋入他的怀中，哭个痛快──
第五章
戚染冬深深埋进管扬晏的胸膛间，痛快地大哭，似想将多年来的委屈及不甘一次发泄出来。
管扬晏明白她的心思，遂由着她去，只是当时间一分分过去，怀中人儿的啜泣仍未见停歇，让他不禁蹙起了眉。
他的大手迟疑地落在她纤美的肩上，有些不确定地轻问："冬儿，你哭好久……"
此话一出，反惹来她更多的泪水恣意泄出，管扬晏清楚感觉到胸前的衣襟湿成一片。
姑娘家都这么爱哭吗？
他不知道，他只知道幼时的冬儿是个爱笑的开朗女孩儿，怎知十年后再见，她竟成了泪人儿……
"冬儿，别哭了。"他轻拍她的背，以求抚平她的伤心，但……成效不大。所以，他决定使出万不得已的威胁，"冬儿，若你再哭下去的话，我……"
戚染冬像是没听见他的低语恫吓，大眼里的泪水仍不停地沾湿他的衣襟。
"我就堵住你的嘴。"
在戚染冬尚未反应过来前，她的下颔被他轻巧勾起，下一刻──她唇上多了分压力，鼻间猛地吸入他的气息。
睁着泛着一片雾气的水眸，她瞅着近在咫尺的俊朗面容。
她的视线扫过他充斥着英气的浓眉，往下即是他挺傲的鼻梁，接着是……他的嘴正黏着她的嘴儿……
迟钝的脑子这才惊觉，赧红热潮倏然占据了小脸，心跳如擂鼓般的急响着。
管扬晏依恋不舍地辗吻她的唇片，她的柔软嫣唇教他一尝便上了瘾头，她的香气不断地撩拨他，令他感觉到有团热气自腹间隐现，教他控制不住地想要向她汲取更多更多！
理智在他堕落那一刻将他狠狠拉回，他的额上冒出点点冷汗，心绪紊乱地抽离她的唇，反将她一把拥入怀里，几番吸气吐息后才渐渐按捺住那股灼烫欲望。
戚染冬贴着他胸膛的小脸，如着火般滚烫不已。
这是他第二次亲她了，他……他怎可这样？虽说他们即将成亲，可……成亲前总得顾着礼仪吧！
她弯起了唇，却有另一种想法凌驾于理智，其实……她喜欢他的触碰，他的动作总会抚平她的焦虑惶恐，让她冷静下来。
管扬晏在她顶上幽幽轻叹，明知自己不该如此，但他就是阻止不了……每每遇上冬儿，他就变得不太像是思绪清明的管家当家管扬晏了，所有的理智全被抛诸脑后，一心只想沉溺于她的柔美香甜──
"冬儿──"他唤了声，将欲望藏起，不愿吓坏单纯的她，"以后你若再哭哭啼啼，那我就要亲你，你哭一次我就亲一次。"
戚染冬红着脸在他胸前抗议的摇头。
"这没得商量。"他轻轻推开她，瞅着她红通通的小鼻以及未乾的泪痕，伸指一一为她揩去，"我不爱见你哭泣，每次你一哭，我就不知怎么地……"
戚染冬眨着水眸凝望着他，心里头开始了有一丝期待。
管扬晏拉着她的小手抚上自个儿胸膛，虽然面容依旧冰冷，可一双眼却注入丝丝柔意，"我的心就不知怎么地隐隐痛了起来……所以为了我好，以后都笑给我看好吗？我好怀念当年绑着两个小圆髻的爱笑女孩儿……"
戚染冬瞧着他好半晌，这才吸了吸鼻，朝他绽出一朵粲笑。
"你笑了。"见她笑了，管扬晏的心情也随之飞扬，"你笑起来可比哭美多了。"
简单的一句赞语勾出戚染冬的少女情怀，双腮染上了嫣彩。
"以后多笑笑吧！"他语重心长的叹道："我老是这般面无表情，教旁人见了不禁大退三步，希望我美丽的妻子不要同我一般……"
缓缓地，戚染冬拉起他的手，在他掌心写出一串心语──
不可怕，我一点儿也不觉得你的脸可怕。
相反的，他就如同记忆中那般俊朗，小时爹及娘就赞他生得朗眉星目、气度泱泱，长大后定非池中物，果然……
市集上初见时，她便对他那张不带一丝笑意的俊朗面容留下了印象，可她知道她的心里头不能留人，她的心里头只能有未婚夫一人。
老天爷毕竟是厚待她的，她怎也料不到他就是爹娘为她订下的未婚夫！
"那是因为你瞧惯了我，也就没感觉了。"
戚染冬连忙摇头，又忙在他掌心写字──
不是，我真的不觉得你可怕，相反的……
接下去的字她没写出，羞红的脸蛋已说明一切。
管扬晏包住她的小手，"你的心意．我都明白。"
闻言，戚染冬唇边绽出一朵笑花，清美娇媚地令管扬晏心念一动，微微倾身向前，低喃道："冬儿，我绝不是鲁男子，只是你……令我情难自禁──"他的语音消失于与她胶合的唇间。
一阵冬风吹起，拂出梅林间的阵阵香气，浓浓的情愫包围着他们──
fmx fmx fmx fmx fmx fmx fmx
"啥？戚小姐她并非哑儿？！"
见少爷与少夫人未回原地，元泽夏与李大妈走上小径，却闻李大妈吐出惊人之语。
"是啊。"李大妈点了下头，一双老眼细看着周遭景物，"若不是遭遇到了『那件事』，小姐也不会落到无法开口言语的下场。"
"哪件事？"元泽夏好奇地追问。
李大妈没好气地白他一眼，脸庞蒙上了层伤感，"还有哪件事会比亲眼见到自个儿爹娘惨死来得伤人？"
"亲眼见到……"元泽夏讶然地说不出话来，"没想到少夫人她竟遇上这等悲惨之事。"
"小子，以后可别说咱家小姐配不上你家少爷，小姐她样样都好，反倒是你家少爷成天板着一张冷脸，教人见了不禁畏惧，他配小姐是小姐委屈了。"
元泽夏没好气地翻白眼，忙出声反驳："李大妈，我家少爷可是人中之龙，是哪一点配不上少夫人啊？"
"小子，你非得跟我这个老婆子争吗？若我真对姑爷有怨言的话，岂会把小姐交给他？说到底，我很感谢管家，毕竟他们并未欺戚家没落而悔婚，姑爷也未因小姐无法言语而嫌弃她。"
"这下你可知咱家少爷的人品高尚了吧？"元泽夏骄傲的挺直胸膛，荡漾的笑脸盛着满满信心。
李大妈瞪他一眼，"小子，我是赞姑爷好，又不是说你好，你得意个啥劲儿？"
"这你就不懂了，少爷好就等于我好，我当然为少爷感到骄傲啊！"他跟少爷的交情可是旁人无法动摇及理解的。
李大妈突地掩嘴，老眼悬着疑惑，小声探问："小子，你该不会……"
"嗯？"元泽夏蹙了下眉，"大妈，你说话大声点儿，这么小声你说给谁听啊？"
一见他倾近，李大妈如惊弓之鸟般地大退三步，指着元泽夏警告道："你这有『断袖之癖』的臭小子少靠近我，我绝不会让你破坏小姐与姑爷的幸福！"
元泽夏先是一愣，接着笑意自脸上一寸寸褪下，"李大妈，你……果然是个愚妇！我跟少爷自小一块儿长大，管家对我元家的天大恩情又岂是你能了解？你竟然……扭曲我跟少爷间的情谊，你……你……"
正当元泽夏失去风度，欲好好教训一下李大妈，却惊闻一记唤声自小径深处传出。
"冬儿──"
李大妈与元泽夏相视一眼，两人同时齐往小径深处奔去。
fmx fmx fmx fmx fmx fmx fmx
"冬儿，你要去哪儿？"
管扬晏拔腿欲追上突然恍神失魂的戚染冬，却见她突然矮下身子钻入一片树丛。
见状，他蹙了下眉，不顾一切地跟着她钻入树丛。
他不知冬儿怎会在顷刻间变成这副失魂样，然她看似疯狂的举动却透出些许诡异。
原本两人相拥感受着梅林静谧安详的一刻，突然间，怀中的冬儿仿若被啥给惊动般，她瞪大双瞳，目光不知在搜寻什么似的多了分急躁慌乱。下一刻，她推开他，猛地在林子间疾奔起来，似又寻到方向般地跑上回廊。
"冬儿？"当管扬晏钻出树丛时，已不见戚染冬的踪影，只得扯嗓唤她，"冬儿，你在哪儿？冬儿？"
他转了一圈，仍未见到戚染冬的身影，一颗心不禁慌乱起来。
"究竟是为啥？冬儿她怎会突然……"他立刻顿住纷乱的步伐，强迫自己冷静下来，"或许她是想起什么了，但有啥事会让她激动得不顾一切的奔离？"
他若有所思的猛地旋过身，忽见前方有道回廊，不知连接到何处。
"冬儿不会是……"思及此，脚下的步履也随之迈开。
当他踏上回廊，沿路探索下去，这才发现这条回廊连接着厅堂，不知这厅堂是否是先前跨入府内所见的会客大厅？
随着建筑外观映入眼廉，管扬晏飞快地察觉到这是建于内堂的厅堂，应是仅供亲朋好友聚会用的。
他从窗櫺间望去，乍见一抹呆驻的纤丽身影。
管扬晏心一凛，赶忙跨入厅堂，急唤："冬儿。"
戚染冬身子颤了下，缓缓转头看向他，眼一眨，眼眶中蓄满的泪立时奔流，张口欲说话，无奈声音一到嘴边全成了无意义的单音。
"啊！呜……啊……"
"冬儿？！"管扬晏大受震撼的上前拥住她，"怎么回事？你究竟是……"
戚染冬小手紧揪住他的衣襟，望着他不停落泪，水灵大眼似想告知他一些事，然他却无法读出。
"冬儿，你想告诉我啥事？"
他轻巧地托起她的脸庞，她的泪频频落下，他的心也随之揪得死紧，这种窒碍感让他无法畅然呼吸。
"别哭了……"他温柔地论她拭泪，"我不是说过不爱看你哭吗？你还是笑比较美，笑一个好吗？"
戚染冬眨眨眼，无可抑止的难过如排山倒海般涌来，使她无法止住泪，她感到为难地猛烈摇头，突然一把推开他，旋身看着空寂的厅堂。
她还清楚记得，这个厅堂是他们一家子相聚之处，每晚入寝前，爹跟娘总会抱着她、逗着她玩、同她说一些传奇故事，接着奶娘会准时出现带她回房就寝。