“刚才你为什么要怕？那两个男人找的又不是你！”驱车上了路，他才出声问道。
晓恩托着下巴，整个人无精打采，虽然车上这个位置舒服多了，可是她再也没有心情看周遭的美景了。
“你怎么知道他们不是找我？”她有一搭设一搭地顶回去。
看来应该原谅这孩子的粗鲁无礼，穷苦人家总有—些难言的苦处，松吟恻隐之心又起，很同情地望了男孩一眼。唉！可怜，大概小时候生了怪病，脑筋烧坏了。人家明明说找的是姑娘，一个少年家凑什么兴？
“你叫什么名字？”松吟不想回答那个愚蠢的问题，以免再次戳伤这男孩的自尊。
“晓……晓……”她想说，心思却给书生的怜悯表情给搞混了。“你干嘛那样看我？”她收回搁在下颚的双手，好奇地问。
小小，奇怪的名字。松吟耸耸肩，毕竟是乡下人家嘛！什么阿猪、阿狗的都有，这名字还算可爱的，他微笑地拍拍她的肩膀。“没什么，在下姓萧，萧松吟。小小，呃……如果你不介意我虚长你几岁，我允许你可以称呼我一声萧大哥！”
小小？晓恩拧着眉毛觑他，这人好怪！她放弃追究这个问题，侯老头不是说过了吗？读书人嘛，总是酸不拉叽兼怪哩溜丢的，外加迂腐刻板。唉！这些德性全是念那些八股文念出来的，可怜哪可怜；或者她该屈就自己容忍一下才是。对啦！就让他嘛，这呆子爱说什么就说什么，爱叫什么也随他去，反正只要打定主意别跟他扯就好了，省得连自己头脑也不清不楚的。
她歪着嘴，无声地嚅动双唇，叫了声：“大哥！”心里自忖：叫人还要对方允许不允许，什么东西？她不屑地想，朝天翻了翻白眼。
那模样令松吟又好气又好笑，这摆明了是什么态度嘛！看样子，他好像招惹来一个麻烦了！
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才不过一天，晓恩便忘了要绝不理他的诺言，没多久即故态复萌。唉！没办法，这沿途风景实在太棒了，她一肚子的感动憋不住，总要找个人来分享分享。
才在她吱吱喳喳说个没完的情形下过了半天，松吟已经到了想把这小鬼掐死的地步！
没见过有哪个男人像小小这么多话的？真的很烦！很烦！
这男孩有病，松吟在心里苦命地怨叹，看来恻隐之心并没有给自己带来什么好处；但埋怨归埋怨，松吟却打算一到晚上休息的时间，他得好好针对这一点来开导小小。
两天后。
一出城门，松吟跳下车，伏下身子检查马匹，他轻抚着马儿，深思地看着走向人群中的小小。他第一次见到那张小脸洋溢着无法掩饰的欣喜之情，那是发自内心真正的快乐！松吟看着看着，竟有些羡慕她的欢喜了。这大概就是乡下人初进城的反应吧！
不晓得这孩子到城里能够做什么？个头儿这么矮小，做得来那些又挑又提的粗活吗？万一他吃不了苦，沦落到干些偷鸡摸狗的事来糊口，这不就更糟了？松吟暗想。唉！好人做到底吧，好歹人家也跟在自己身边两天。他忍不住跟了上去。
“嘿！小小。”松吟叫住他，自腰间解下一袋沉甸甸的荷包，他执起男孩的手，把银子放在他手上，男孩惊愕得抬起头看他，似乎觉得这个人病得不轻。
松吟只是微微一笑。“收着吧！我等会儿就出城走了，这一别也不知何日再见？自个儿要机灵点儿，我们也自是有缘，无论何时、何地，记得大哥一句话，待人要懂得谦让好吗？”
晓恩只能够瞪着他，手掌上的银两仿佛化成火，烫手得很，还直直烧进她的心坎里。
怎么会有这种人呢？她偏着头不解地望着松吟。是呀！怎么会有这种笨蛋？她不过是利用他的车子，无聊时当他是个说话的伴儿而已，他干嘛对自己这样好呢？
莫非阿爹说错了？山下其实也有好人？难怪浣浣非书生不嫁，这人原来还有些可爱呢！
她走了，却频频回头看着松吟，原来蹦蹦跳跳的脚步不再轻快，好像是有谁在她的脚上绑了一块铅似的，重得让她无法在一个梦寐以求的地方快乐地跳跃。
对个陌生人这么热忱的关心，让向来拘谨的松吟有些不安。松吟暗地对自己说，他不喜欢那孩子，再按照这种情况下去，他会变得不像自己了；也许，是真的该回家一趟了。抬头望望天色，这座城里他还有个朋友，待与他辞别后，大概已过晌午，松吟自忖，他得加快脚程才行。
第三章
打从一进这间客栈，贺斐意的目光就被眼前那个埋头苦干，正在努力用嘴撕开鸡腿肉的女子给吸引走了。那女子仍喀吱咯吱地大嚼出声，显然并不介意自己的行为有多么令人侧目！
“一个姑娘家怎会如此粗俗？”贺斐意皱起眉头，随即恶作剧地蹭蹭身旁的朋友，示意他朝那吃东西的女子望去，几个少年公子轻浮地瞟着女子的吃相笑起来。
由于那女子垂着头，吃得很专心，浓密的刘海垂下来像张大帘，几乎盖去她的鼻梁。他们无法将她的脸看清楚；不过，就凭这吃相，已足以让贺斐意想像出那嚼动大啖的嘴，应该是能吃四方的那一型。
有意思！他见过不少美女，宫里的柔，妓院的骚，官家的淑，还有不少正经八百的大家闺秀，至于丑女人……嘿！或者这个可以让他开开眼界。
晓恩知道有人在看她，但并不以为意。老天！两天没沾肉气，她可饿惨了！那呆子老吃些硬得可以啃断牙齿的干粮，要不是曾经看到他吞下去，她一定以为他故意整自己。进城之后，她溜到城外一条浅浅小溪，痛快地洗去两天以来沾了满脸、满身的尘埃，换上干净的衣服，这才想到要找东西填填肚子。
喔！好吃，真是太好吃了！在山上吃了十六年的土鸡，怎么从来不知道这向原来是这样鲜美？要是……
几声尖锐轻挑的笑声徐徐移到她坐的桌子边，打断她赞美手上那截只余腿骨的鸡腿。
“我说这城里养了条母狗，你们还不信是吗？”
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一阵哄笑声哇哈哈地响起，晓恩连眼皮子都懒得抬，没兴趣理这种嘴巴犯贱的人。在卜山，她见多了，但可从来没有人敢对她这么说；要是她忙完这根鸡骨头后，这些人还赖着不走，那他们就死定了！她非整死他们不可！
“哟！好大的面子，居然见了我贺家都不抬头？”那个声音还在尖叫。
松吟一跨进客栈，不禁大叹冤家路窄，他居然碰见了此生最最不愿意碰上的贺家人。
贺斐意，这个曾经是他的小舅子，竟然跟他那堆狐群狗党跑到这儿来，还调戏良家妇女，真是目无王法！
斐贞，松吟心底唤着亡妻的名字，想着他曾在病榻前答应过要遵守的誓言。唉！斐贞哪斐贞，如果你还活着，会希望我怎么面对你弟弟？
“贺斐意，你别在这儿闹事！”松吟倚在门口，见他越闹越过分，眼看那位姑娘就要吃大亏，松吟忍不下这口气，冷言出声唤他。
贺斐意恼怒地自那女子的头顶转过视线，怒视这个胆敢直呼他名讳的家伙。一见萧松吟的脸，贺斐意先是一怔，接着错愕地笑了。
“我道是谁呢？原来是我那无缘的姐夫，萧大学士。”他装模作样地对萧松吟打躬作揖。
“如果你还当我是你姐夫，就听我一句劝。回家好好念书，别在这儿惹事生非！”
贺斐意冷眼觑了他半晌，暴出大笑：“姓萧的，你真以为你是我姐夫呀？放屁！我贺家没你这门亲戚，你要识相点儿，就趁早滚回去抱你老婆的坟头取暖吧！少在这儿碍老子的事！”
听到对方用这么轻蔑的语气提到亡故的妻子，萧松吟藏在袖里的拳头缓缓捏紧。“贺斐意，把口气放尊重些！斐贞是你的姊姊。”
“我没那种姊姊！”贺斐意冷酷地截断他的话。“她放着皇亲国戚不攀，去跟了你这个自命清高的酸儒生，到头来还病死自己，这一切都是她自找的，活该！死得好！姓萧的，贺家没把你碎尸万段已是仁至义尽，你最好滚得远远的，少在我面前出现！”
“你……”萧松吟的眼珠暴突，愤怒沉重的呼吸窜流在四周死寂的气息里。他想对贺斐意那张白净净的俊脸挥出一拳，如果他能打掉这个人的话，打掉这个人的笑，老天！他说不定会大笑；而斐贞如果地下有知，她会谅解的，可是他不能！
他答应过斐贞，永远不再过问官场上的事，再也不追究贺家究竟做了多少坏事；但小人贺斐意却没顾念这么多，他全力一拳捣向松吟，满意地看着萧松吟重心不稳，踉踉跄跄地跌出去。
感觉麻烦移走了，晓恩还是没抬头，正待要好好专心地对付那根鸡骨头，却听到四周的客人都移开了凳子，纷纷冲向门口，一阵乱七八糟的声音，又听到女人尖锐的惊叫，晓恩终于皱起眉头，“喀啦”一声，把手上骨头咬成两截。
很烦！这些城里人，没事非得乒乒乓乓的吗？卜山比起这里来可文明多了，只要老爹吼一声，那可是万籁俱寂，比什么刀光剑影、鬼符神咒还有效！
是那个呆子！居然是那个呆子？晓恩抬起头便傻住了。老天！她跟这书呆子还真是有缘，分开不到几个时辰，竟然又在这儿撞见了！
“还不动手？”贺斐意吼着他身后那群跟班。
看到萧松吟再度被一拳打飞出去，硕大的身子还连连撞翻了好几张凳子，晓恩急忙掩住脸，不敢想像他现在的模样。
见鬼了！这么高的个儿，却只有挨揍的份儿？唉！晓恩拢紧细眉，觉得他的惨状令自己丢脸！
再看看蜂拥而上揍他的人，个个都是穿着绫罗绸缎的少年公子；其中一个，靠着柜台，锐声锐气地使唤着众人，声音和长像一个样儿地小家子气，她认出声音，是那个想调戏她的家伙。
客栈里的人都跑光了，除了一班拼命揍人的公子哥儿们，还有躲在柜台后面发抖的店家，只余下晓恩坐在贺斐意身后瞧。她越看越难过，这些人有病吗？又不是什么深仇大恨，照这么打法，会出人命的。
老爹是混江湖的，做女儿的少说也懂点儿规矩，出门在外，最忌讳的就是多管闲事；可是……唉！怎么说这姓萧的呆子对她都有恩哪。晓恩、晓恩，她的名字可不是白叫的，而且她还白白收了人家一袋银子呢！好歹都得出点儿力才对得起他啊！
那些挥着拳头的少年中，有一名似乎想讨好贺斐意，提起脚欲朝萧松吟鼠蹊部踩下去，却没料到会被人一巴掌拍得朝前趴倒在地，抚着白嫩嫩的一张脸，他杀猪似地悲嚎起来。晓恩站在客栈中央大显雌威，没两下子，那些少年全仰躺在地呼爹喊娘。
那倚在柜台的贺斐意作梦也没想到，撇开那难看的吃相，这名少女竟有张清丽绝尘的脸！他急忙拍掉袖口刚刚在柜台上不小心沾上的灰屑，斯文有礼地对她躬身作揖。“姑娘好身手，在下贺斐意，这厢有礼了。”
话还没说完呢！贺斐意觉得身体往前一仆，而后忽然上了天，一阵椎心刺骨的痛楚从后背整个蔓延开来，睁开眼看，一对机灵的眼睛在他眼前如星星似地乱飞。
“以多欺少，还算是个男人吗？”晓恩板着一张脸，冷言冷语地数落贺斐意的罪状。
萧松吟一直伏着身子，任由痛苦点点飞溅到身上，他咬牙想着自己曾发下的誓愿。这些痛楚根本不算什么，他只是替斐贞悲伤，同胞弟弟居然冷血至此。当拳头不再落下，他勉力睁开青肿的眼睛，却看见一个不过十五、六岁的小姑娘，背对着他在跟贺斐意说话。
唉！原来这姑娘足以自保，早知道他就不用趟这浑水了，松吟叹自已老改不掉想做善事，却变成糗事的坏习惯。
当那个女孩转过身，松吟想要跟她道谢的话却再也说不出口。那一瞬间他惊愕得忘了抱住还在发疼的肚子，这实在……这实在……这女孩竟然跟……小小生得同个模样！
晓恩扶起高自己许多的松吟后，转向贺斐意那班人，冷冰冰地说：“全部都给我跪下！”
那少年哥儿们全哭丧着脸，看着仍仰躺在地上起不了身的头头儿，胆怯地一个挨着一个跪下来。
贺斐意的胆子像被抽掉了，加上身上的痛楚，方才的不可一世已全不见了。他恶狠狠地捶了旁边的跟班一拳，又怯懦地指指晓恩，那跟班只好垮着嘴角，畏畏缩缩地问：“你……姑娘到底是谁？”
晓恩没理会他，拿着手绢小心仔细地替呆愕不已的松吟擦去脸上的血迹。
“姑娘到底……”贺斐意还不死心。
晓恩眼眸一转，抬头用懒洋洋的声调说：“我是个聋子，没有听到。”
被人当成孩子般照顾，让松吟惊党失态；况且，他还未从这女子的身份中醒悟过来。他慌乱地接下手绢，忙道：“不劳……呃！姑娘……你……”他咽了咽口水，好像还不肯相信在眼前的小小真是个女人。“你是……你是……小小……但你是……女的？”他的五官像是被强烈绞扭着，隔了许久才把话说完。
“什么你呀我的？”晓恩摇摇头，她可不打算再装下去。“我不是小小，也不是什么大大，我——是——女——人，呆子！”她轻拍他脑袋一下，随即坐上长板凳，托着下巴对他灿烂一笑。
仿佛有道和煦的阳光朝松吟洒下，他整个人都给那笑容攫走了。在这当儿，发现事实真相的震惊，更撼动了他！
真的是女人？小小是女人？头上挨的那一下虽轻，但比起贺斐意扬在肚子上的那拳更具威力，松吟被打醒过来，整个人近乎要崩溃了。
没错，两天来跟在他身边的男孩小小，他讲话就是这个样子，没大没小地喊他呆子，说话时也不安分，没缘没放就爱在他身上动手动脚地拍拍打打。
一个没留神，他被咽下的口水给呛得大咳，咳得连眼泪都掉下来，完蛋了。他泪眼汪汪地想：这么说来，他……他竟和一个姑娘在荒郊野地独处了两天！说出来有谁会相信？堂堂萧翰林这下子跳到黄河也……不！黄河污浊得很，该说跳到长江也洗不清了。
晓恩忙着闪避突来的一阵飞沫，同情地看着他一直有的温文儒雅在刹那间消失无踪。果然是念八股的，她点点头，决定把结论归诸于此。真惨！书念这么多有啥子用？没事大惊小怪，她不过才对他笑了笑，手也没伸出去搔他、戳他，竟然咳成这模样？真的有病！