“太放肆了！”隋王爷一声暴喝。将松林里夜眠的鸟儿惊得四下窜飞。
他二人蓦然回头。
“王爷。”、“爹。”
只见隋亲王铁青了脸，怒道：“好，你们两个居然……居然……”
“爹……”隋缘见父亲盛怒之下，惟恐会对裴容谦不利，急着要辩解。“您听我说……”
“住口！”隋王爷抓住隋缘臂膀，怒道：“我怎么也没有想到我的女儿竟然这般不知羞耻！”他猛然将隋缘推倒在地。“你真是大令我失望了！”
“王爷，请您息怒！”裴容谦抢着拦在他们父女之间，忙道：“是我不好，您要怪，就怪我好了。”
“你这个畜生！你还有脸说话！亏我一直如此的信赖你，没想到你居然暗中勾引小郡主。”隋王爷一时怒极，重重掴了裴容谦一掌。
裴容谦强自忍住，且跪了下来，束手以待。“是，是容谦的错。请王爷降罪吧。”
隋王爷气犹未消，自腰间上抽出马鞭，便狠狠地往他身上抽去，厉声道：“你以为我会放过你吗！”
隋缘见状忙扑在裴容谦身上。“不！不是容谦哥哥的错。”隋王爷恐伤及爱女，只得收手。
“爹！”隋缘上前跪下来，抱住父亲的腿，哭道：“是缘儿自个儿偷跑出来的，不关容谦哥哥的事，您放了他吧！”
“你给我住口！”隋王爷喝道。半晌，待他怒意稍缓，冷冷说道：“皇上既巳下了旨替你指婚，就由不得你不依。不管你心里愿意也好、不情愿也罢，反正，下个月初三，你就得给我乖乖上京去。”他看了看裴容谦，又道：“至于容谦，你听话，我就保他没事，如果你还有胆子闹鬼，或是寻死觅活的折腾人，那到时就别怪为父的不留余地。你想不想护着他，就自个儿看着办吧！”
隋缘缓缓转过头去看着裴容谦。他的脸颊让父亲给打肿了，嘴角也还淌着血，她很想到他身边去，替他拭去血迹，可是她动都不敢动。
怕这一动就会要了他的命。
这时，天正下着小雨，雨滴儿一滴一滴的落下，落在所有人的脸上，但没有人记得要伸手拭去。
裴容谦也看着她。并且仍在她的眼中看到一抹深情和无尽缠绵，就像稍早的时候一样，一点没变。可是耳中却听见她轻轻但清楚说道：“爹，我答应嫁给萧世昌，下个月初我就启程上京去。”说着又对他微微一笑，意思是：容谦哥哥你看，我真的听你的话，是不？
只是脸上那不知是泪还是雨的水珠儿，一滴一滴、无声无息的，尽落入尘土之中。
裴容谦怔怔的看着她，完全忘了周遭的一切。
隋王爷在一旁见他二人情难自己，悲苦万分，心里也是酸痛，但此时为顾全大局，也只得狠下心来，沉声说道：“好了，都给我带走！”
☆ ☆ ☆
在隋缘临出发前的几日，偏偏西夏人在边境之处又开始有些不安分，经常故意骚扰、甚至掳掠附近的百姓。隋王爷得知后，不得不带兵前往处理，以致无法亲自送隋缘上京。因说道：“我已经修书去给顺亲王了，请他以义父女之礼，代替为父为你送嫁。你到了京城，他自会替你料理一切。”
隋缘点点头，想到从此离家万里，心中百般不舍，不由得眼中落泪。
这些日子，她仿佛一下子长大了许多，不再为赐婚之事哭闹，也没听她再提起裴容谦。整个人沈静了许多。
隋王爷抚着她的发，微笑道：“眼看都要嫁人了，还这么孩子气，让人见了岂不笑话？”说着，便替她擦了泪。“快别哭了。”
隋缘忙止了泪。又想父亲即将上阵杀伐，免不了又是担心又是气愤，说道：“那些西夏人又来骚扰咱们了？真是可恶得很！那么多年来，他们老是打一阵、好一阵的，这样打打停停、没完没了的，真是令人气结！”又道：“爹爹，我听说有好些将士都有些不耐烦了。”
“缘儿你说得很对。这点爹何尝不明白。”隋王爷点头叹道。“为了此事，也曾多次向圣上反应，这样下去迟早会磨光咱们士兵的斗志，不是办法。只是朝廷里的人多半怕事，只要西夏土来求和，马上就怂恿着皇上以和为贵，便答应下来……既是圣意如此，爹也没有办法……”他顿了一顿，复又笑道：“好了，你别替爹操心这事，倒是你，上京的东西都准备妥当了吗？”
隋缘牵牵嘴角，淡淡说道：这才用不着女儿操心，娘都已经替我准备得好好的。“她倚在父亲的肩头，说道：”要是女儿能跟着爹一块儿带兵遣将，共赴沙场，那该有多好！“又抬起头，问道：”爹必是很遗憾缘儿不是男孩子，不能承继爹的志业和咱们隋家的香火。“
隋王爷却是哈哈一笑，说道：“这话可不能让你娘听到，这是她的心病，不是我的。”又捏捏她的小脸，温言道：“缘儿是个乖孩子，爹疼你都来不及了，哪里还有半分遗憾！”
当日晚上，父女两人聊了许多，从国事到家事，只觉得愈谈愈是割舍不下。隋王妃素知他父女两人感情亲厚，故意也不去打扰。
隋王爷见已交二更，方道：“好了，天晚了，你明儿个一早就要上路了，还是早点睡吧！”
“嗯！爹也早点休息吧！”她起身送父亲出房，忽然又唤道：“爹……”
隋王爷停步回头，回道：“还有什么事？”
隋缘微一沉吟，说道：“我明儿就走了，请爹爹放了容谦哥哥吧！”
隋王爷点点头。“你放心，我不会为难他的。”
☆ ☆ ☆
隔日，刚过辰时，街上忽然一片鸣金鼓乐之声，还有鞭炮僻哩啪啦响着……
鞭炮声？待在牢里的裴容谦悚然一惊。就是今天吗？听说缘儿的车轿初三启程，今天已经是初三了吗？缘儿，我们连再见一面也不能吗？我只想再看你一眼，一眼就好……
只可惜，他们两人之间隔着一堵厚厚的墙，就连看看她的车轿也不可得。裴容谦身子一晃，双手贴着冰凉凉的土墙，耳中听着尽是那炮仗喧天、人声杂沓，那样欢喜热闹的声音，由远而近，又由近而远……然后渐渐隐没了……
缘儿……不，嘉平郡主以后就是国舅夫人了。
不知过了多久，见隋亲王亲自来到大牢，吩咐牢头，将牢门打开，放他出来。
“多谢王爷。”裴容谦轻轻说道。
两人静默了一会儿，隋亲王道：“缘儿已经走了。”
“ 我知道。”他牵了牵嘴角，低声道：“我听到送亲的乐声，和街上的鞭炮声那些鞭炮，就像是在他心口上炸开的一样。一声接一声，起初还会感到疼，后来……心全碎了，人也痴了……
“我知道你是个好孩子。”隋亲王拍拍他的肩，说道：“可是我不得不这么做！让你受委屈了。”
“不，王爷做得很对！”裴容谦缓缓说道。“我也许会什么也顾不得了，也管不住自己……真的将她带走……”
隋王爷见他憔悴枯槁，十分于心不忍，温颜说道：“是缘儿没有福气，你就忘了她吧！”又拍拍他的肩说道：“你娘还在担心你呢！你快点回去吧！”
“是。”
当他走出衙门，站在大街，对这条来来往往几十年的街道、邻人，忽然觉得陌生恍然。不，不是街道变了、不是邻人变了，可是我却从此失去了缘儿、我那远房的小表弟……。
一切只剩追忆。
第六章
此番上京，隋缘已无欣喜之情，但是舟车劳顿依旧，且由于她心情郁郁，所以体力更不好。虽也有大夫跟随，但这一路上，隋缘觉得自己几乎是靠着那只小鼻烟壶活下去的。
到了京城，便有顺亲王府的人来迎接，隋缘等人便先过去暂住几日。由于顺亲王已认隋缘为义女，待婚礼之日，便由顺亲王府嫁过去，一切礼仪均按顺亲王之女待之。
“孩儿！”顺亲王妃一见到隋缘，便惊道：“你怎么瘦成这样？”
隋缘勉强陪笑道：“女儿来京的这一路上，还跟上回一样，不是晕车，就是晕船，从家里出来时倒是胖的，可是挨到京里就瘦了。”
“这也难怪，这一路上的确是辛劳。”顺亲王对王妃说道。“夫人忘了吗？缘儿上回和她爹一块来向圣上朝贺，刚到的时候，不也是病恹恹的，后来调养了几日，也就太好了，不是吗？这有什么好大惊小怪的！”又道：“幸好，这会儿离缘儿的大喜之日，还有个十天半个月的，让缘儿休息调养也尽够了。”
“让干爹、干娘操心了。”缘儿说道。
“这是什么话。”顺亲王笑道。“现在咱们可都是自家人了，还说这些客气话做什么！”
“是啊！”王妃也微笑道。“只要能看你嫁个如意郎君，我和王爷就心满意足了。”
过了七、八日，忽听得与西夏之役有捷报传京。
“真是太好了、太好了！不愧是靖南王啊！”顺亲王欢天喜地的回来，对隋缘说这个好消息，他笑道：“这次你爹和西夏，又是大获全胜，只打得西夏人招架不住，又来谈和求饶了。”
隋缘听了虽然也是高兴，但还是忍不住气愤，皱眉说道：“偏偏这西夏人老是如此，要依我说，实在是很该好好痛宰他一顿才是，不该这么快就答应谈和之事。”
顺亲王夫妇一听，俱是一怔，又哈哈大笑，说道：“真不愧是靖南王之女，的确有几分中国英雄之风，只可是圣上宅心仁厚，已答应西夏专使的求和之请了。”又道：“这样也好，你爹也可以松一口气了。是不是？”
隋缘心中甚是不悦，心想：爹说得果然没错，这些京里的人过惯了太平日子，全成懦弱怕事之流，一听到打仗便吓得两腿发软，多说也无益。况且她得知父亲战胜平安，也是欢喜，故而只是笑笑带过，不再多说。
又过了几日，也就到了隋缘与萧世昌成亲的日子。
虽然过门的吉时是挑在下午，但她还是一早就被唤起来梳妆打扮、穿戴嫁衣。
待一切准备得差不多时，她从南方带来的小丫头秋蕙替她打开了珠宝盒子，小心翼翼的拿出家里替她准备的各式嫁妆首饰，问道：“小郡主，您可要再挑几件咱们王妃替您选的首饰戴上？”
隋缘一愣，这才发现她全身披金戴玉，但大部分是顺亲王送的东西，父母亲替她准备的嫁妆，反而还全搁在箱里没打开，所以这会儿一件也没戴上。
“我倒忘了，幸亏你提起。”她看了看几样首饰，说道：“就戴那只玉镯子吧。”
秋蕙替她戴上，却发现玉镯对她纤细的手腕而言已是太大。说道：“小郡主瘦多了，这玉镯戴不住了。”
隋缘心里一酸，说道：“那就别戴了。”说着，便自个儿将玉镯褪下，没想到手一滑，不慎将玉镯掉到地下。玉镯应声而断。
“哎呀！”秋蕙惊呼一声，忙拾起来。“糟糕，摔断了呢！”
隋缘接过那摔成两段的玉镯，不知怎么却心悸起来，只觉得似乎有事要发生。是什么预兆吗？
“小郡主！小郡主！”侍女唤她。
她半晌才回过神来，忙说道：“不要紧，你快把它收拾起来吧！”另外，又随手拿了一条项链戴上。
一会儿，顺亲王妃进来看了看她，只见她粉妆玉琢、娇艳如花，忍不住夸道：“真美！我说萧国舅真是好眼光，这样美的妻子，到哪找去？要换作是我，我也向皇上求去。”
隋缘微一脸红，低头说道：“干娘太夸奖了。”
母女两人又说了一会子话。府里的老嬷嬷来说道：“王妃，萧府的迎亲人马已到咱们西大街口了。”
“知道了，我们就出去。”顺王妃含笑说道。“来吧，孩子，你夫婿来接你了。”
一听见这“夫婿”二字，隋缘心中一阵恍惚，容谦哥哥，我这就要嫁了……
一时听见大门口锣鼓乐声和鞭炮齐鸣。
王妃和下人们喜道：“来了、来了！”
接着众人一阵手忙脚乱，赶紧替隋缘盖上红中，然后由侍女搀扶至前厅。请顺亲王夫妇上座后，便与萧世昌一起行拜别父母之礼后，随即步出王府，登上了萧府的花轿。
萧府在京中权势甚大，不但女儿身为皇上贵妃，儿子官拜吏部侍郎，如今又与手握西南重兵、且才刚立了战功的“南宁郡王”之女联姻，岂不更加权倾一时！人人钦羡。
不出所料，今日府里上上下下挤满了前来道喜的贺客。满朝文武几乎都到齐了，萧国公夫妇面子之大由此可见，此时他二人，光是招呼宾客就觉得分身乏术，但心中却得意非常。
一时，只听门外鞭炮声大作，喜娘忙出去迎接新人，不一会儿，只见萧世昌一身红色吉，笑眯眯的满脸喜气，手中还握着红绸带，领着头罩红巾的新娘进得大厅来。
眼看吉时已到，一对新人也已并肩立在大厅，准备行礼。
礼赞生朗声道：“一拜天地！”
正当新人准备下拜之时，却听得门外一人喝道：“且慢！”
众人惊愕，纷纷回头看去。原来却是在宫里随侍萧贵妃的一位贴身婢女宝琏，带着两位公公一块儿进来。
萧国公本来对于打断行礼的来人有些不悦，但一见是萧贵妃的人，登时转怒为喜。“宝琏，原来是你！”
众人也都以为是贵妃差人为亲弟弟道贺而来。
“王爷好、王妃好。”宝琏微一检程，说道。“宝琏奉贵妃之命来有要事相告，因为事情紧急，所以，还请恕方才失礼。”那宝涟原是萧府的丫头，后来随小姐陪嫁到宫中，照顾贵妃也十分周到。萧国公因感念她的忠心，因此改口称她为姑娘，身分不比别的下人。
萧国公笑道：“宝琏，你来得正好，是不是贵妃派你来给她弟弟道喜的？”
萧夫人也忙道：“待会儿也别就走，和两位公公一块留下来喝杯喜酒。”
宝琏淡淡一笑，说道：“启禀老爷、夫人，依宝琏看，今儿个国舅的这杯喜洒，恐怕是喝不成了呢！”
萧国公大惑不解。“此话怎讲？”
“确是贵妃娘娘差宝琏来的，但可惜不是来为国舅道喜的。”宝璀说道。“因为今个中午，魏相国在皇上面前参了南宁郡王一本，说是隋王爷‘抗旨误国’，擅自出兵攻打西夏，分明是妄悖专擅、目无王法。皇上气得不得了，已经下旨定了隋氏一府满门抄斩的死罪。”只听她一气冰冷冷的说完，仿佛这不是件什么大不了的稀罕事儿。
“什么？满门抄斩！”萧国公惊道。“这还得了！”
此时那头罩红中的隋缘身子晃了晃，一旁的萧世昌见了，忙伸手扶了她一把。又在她耳边轻声道：“你先冷静些。等咱们先问清楚才作打算。”