俗云：“上有天堂，下有苏杭。”
杭州之美，不仅在于西湖山水景色的变化多端，无论晴雨夜昼，都有其特殊的景致。而且南宋偏安江南之后，达官贵人多以杭州为寄寓之所，商业往来，歌舞升平，呈现出一片华靡的繁盛景象。
既是达官贵人汇集之处，自免不了酒、女人。杭州城的女儿楼闻名遐尔，里头佳丽如云。日日夜夜，门庭若市；三里外，便可打听到客人们满意的喧闹声。
此刻，女儿楼内正热闹着；原来是客人们为争得花魁玉萝的陪伴而竞相标价。随着价钱愈抬愈高，老鸨金娘的嘴笑得愈来愈大。
突然，一名魁梧大汉悄悄走到她的身边，耳语几句。只见她脸色微变，然后强挤出笑容，和众采花客招呼几声，便往后院走去。
“怎么搞的？一个小丫头，你们拖那么久？”
“金娘，怎么打她，就是不肯。”魁梧大汉心虚答道。
“蠢材！一点小事都办不好，养你们干吗？”肥肿的身躯，扭臀走着；金娘不屑地推开柴房的门，不带感情地走向角落瘦弱的人儿。
那瘦弱的人儿一看见她，紧咬着下唇更往角落缩，苍白的下唇已微微渗出血丝。破烂的衣物，满身的伤口，显示出她已经历经一顿残酷的鞭打。
“我说，怜幽，你就允了吧？何必呢？”金娘堆起笑，口气讨好，眼神却充满贪婪。
怜幽突然跪扑在她脚边，紧捉住她的裙裾，泪如雨下地唉声求道。
“金娘，我求你！钱我会还你的；但是，不要逼我，我无法做这种事的，我求求你……求求你……”
金娘嫌恶地瞧瞧她，一脚踹开了她。
“还！你拿什么还？你连三文钱都拿不出来，三百两你--还得起吗？哼！”
“我……我会针线，我会刺绣，我会洗衣，我会煮饭，任何粗活我都会，我认真一点，可以的。”
“你那种小玩意，老娘我恐怕进了棺材还见不到你还个子儿。当伶妓有什么不好？瞧瞧阁里的姑娘，哪一个不着绫罗绸缎？哪一个不吃香喝辣？多开心的生活！又不是叫你割肉取血的，干吗和自己过不去？”她一脸假笑，扶起了怜幽。
“金娘……那种污秽的事我做不来。”
“污秽？！你爹欠了一屁股债不还就不污秽吗？自作清高的小贱人！阿三！”金娘怒喝一声，旁边的大汉立刻趋身至她身旁。
“给我打！打到她答应接客，打到她向我跪地求饶。”
金娘嗤哼一声，头也不回地走出去。
怜幽泪湿了双颊，恐惧地望着逐渐逼近的男子……
“不要，求求你！放过我……”
无情的鞭子挥了下来，她哀叫一声，瞬时眼前一片黑暗……
第一章
南宋时代，杭州是手工丝织重镇。棉大量在闽粤培植，为杭州的丝织业，添加一股助力。
而杭州丝织业，赫赫有名的是慕容世家。慕容老爷官拜秘书典阁致仕，权高势重，即使隐退，也颇受中央的重视。加上慕容老爷卓越的手腕，在丝绸方面创获不少佳绩。
慕容老爷一生意气风发，仕途顺遂、商运昌隆、妻柔子孝。而最令他自豪的，就是他的独生子--慕容云樵。慕容云樵是在众人的期盼下见世的。他在母体内异人地整整待了十三个月。慕容老爷对于独子寄予厚望，从小即给予全才训练。论文，慕容云樵在三岁熟读四书五经，五岁能琅琅上口论述孔孟；论武，慕容老爷重金礼聘中原好手教其武功，弱冠之年，已是打遍江南无敌手。但，慕容云樵声名远播却非在文思流利，非在武功高强，而在他的沉稳内敛，一双冷邃的眼眸，永远令人测不透，却在慕容云樵加冠之年，起了变化。
向晚，初夏微凉，一名佝偻老者跛行至慕容家前，他望着侍立的两名家丁，意味深长地浅吟着：
天作孽，犹可为；鸿鹄老，莫可违。
拨开阴霾终得云开见天朗。
“喂！干什么你？这里是慕容世家，可容不得你撒野。”一名家丁斥喝着，手上的棍棒不客气地在老者面前挥舞。
“麻烦小哥通报，欲求见慕容公子。”
“公子岂是你说见就见？若想乞讨，到别处去！”
“非也！非也！老者只是点化有缘人。”
“哪里来的疯子？再不走，我对你不客气了。”家丁推了他一把，老者踉跄倒地，却依然笑脸，冷睿的眼神示意着惋惜。
“机缘未至，是祸、抑福？奈何天！”老者摇摇头，头也不回地走了。
是夜，慕容云樵突然在用膳时，口吐鲜血，随即不支倒地，惊动了慕容世府上上下下。
“怎么回事？到底怎么回事？阿初，你说！”慕容老爷慌了，无助地望向躺在床上面无血色的儿子。慕容夫人的涕泣更加深了他的烦乱。
侍童阿初一脸惶恐的回道：“我不知道。少爷好好地在用餐时……突然就、就口吐鲜血，昏了过去。”
“大夫呢？大夫还没来吗？”慕容夫人庄氏恍惚地开口，望着昏迷的宝贝儿子，方寸大乱！
“来过了。大夫说，少爷脉搏大乱，运气不顺，气调混乱，他根本就没办法断定少爷患了什么疾病。”
“庸医，再去请啊！花多少银两都无所谓，只要能医好樵儿。”
阿初应诺，急忙退出去。
“老爷……”庄氏泪眼婆娑地望着丈夫，眼中道尽了无助。慕容老爷厚掌覆盖在她肩上，示意她放心，尽管他心亦乱。
“你放心，我一定会想办法救樵儿的。”
“你看……会不会是有人下了毒？”
“不可能！慕容世府岂是让人来去自如的地方。”
“那……”庄氏有些无助地看着他。
“总之，我会想办法找出原因，你就别担心了。”
庄氏缓慢点头，望着面无血色的儿子，泪水又不禁滑落……
※※※
“什么声音？”玉萝停步，低声询问身旁的侍女。
侍女小依仔细地聆听一会儿，耸了耸肩。
“我也不知道！哎呀！小姐，你忙了一整晚，也够折腾了，还是早点上床歇着吧！”
玉萝摇摇头。脱俗的丽姿在皎洁的月光下无所遁形。静寂了一会儿，她叹了口气。
“是女孩在哭。”她柳眉微拢。
“嘎？”小依四处张望，漆黑的四周，令她心慌。“小姐，别吓我！”
“胡说个什么劲。”玉萝娇斥。“八成又是金娘带人回来了。”
她顺着声音来源找寻，不困难地，找至柴房，果然听见微弱的抽泣声。
“小姐，真的有人在哭！”
玉萝颌首，推了门进去。守卫的阿三震惊地跳了起来，手足无措地望着金娘的“手中宝”。
“玉萝姑娘？”
她没理他，径自大量起角落仍抽噎不止的女孩。她是美丽的，她自己明白；但角落的女孩更胜她三分。她不满地想着，即使身穿蔽衣，依旧遮掩不了那女孩的绝姿。雪白粉嫩的肌肤，即使划上了血丝，依旧如此惹人怜爱。哦！她无法忍受，无法忍受别的女孩同她争光采。在她暗忖之际，女孩望向她了。天！她妒意更添，那一双剪水般的大眼，清灵透彻，是她所不及的。于是，她转过身。
“阿三，她是谁？”语气娇蛮甚极。
“水老头的女儿。”阿三忙答，他可不敢怠慢。
“水老头？”她挑起眉，表示不解。
“就是常到‘财欢坊’赌钱的那个老头。”
“哦！他呀！怎么了？他女儿怎么会在这儿？”对于那个老头，玉萝有点印象。又老又丑的糟老头，常在女儿楼麾下的“财欢坊”赌钱，听说，输了不少。
“前几天死了，欠了金娘一大笔银子，那老头什么都没有，就这么个女儿。”
“哦，所以就带回来了！”玉萝有点嘲讽。阁里的姑娘十之八九都是这样出身的。
她不屑地倪向怜幽，问道：“叫什么名字？”
怜幽戒慎的看了她一眼，在阿三的瞪视下，认命地回答：“水怜幽。”语气显得有些无力。
“水怜幽……倒是蛮写意的，怎么？要做了吗？”
“不！”水怜幽凄厉的大喊，引来阿三的瞪视。
“金娘怎么说？”
“金娘吩咐要折磨她到屈服为止。”
留她？等她屈服？岂不抢了我玉萝光采，不行，我得防患未然。于是她霸道地说：“哦！告诉金娘，这个女孩我要了。”
阿三和小依都瞪大了双眼，不解地望着她。
“我还缺个侍女，不是吗？”
“可是，金娘……”
“少罗嗦，就告诉金娘是我要的，她不会反对的。”
她走了出去，小依迟疑一会儿，也跟了出去。阿三愣了会儿，随即不满地看向怜幽，恨恨地说：“你走运了，玉萝姑娘要你，你不必当伶妓了。”
怜幽呆愣着。一时还无法回应过来。难道，上天真的怜悯她了？
从她懂事以来，就没过过好日子。她的父亲是村里有名的赌鬼。家里的生计，全部丢到她肩头，她靠手工挣来的一点钱，根本无法供父亲去赌场挥霍，所以父亲索讨无得而拳头相向的景况，是时常发生的。母亲的早逝，她不知该喜该悲，至少她母亲是解脱了。母亲的死亡，多少是因痛心父亲的好赌，长期郁积所致。
母亲死时，她只有十岁，陪伴她的，是一夜孤寂。父亲还是在邻居好意通知下才知晓，草率的态度，令她惊觉到父亲是个冷漠无情的人；但为人子，她虽斗大字认不得几个，却也知反哺之理，不管他再如何坏，她终究还是他女儿，她得奉养他才行。
前几个月，父亲因赌输，急怒攻心而死，过程快速得令她措手不及。她落泪，落泪从此将无所依。从前父亲在世，日子虽苦，但觉尚有依靠，如今他死了，孑然一身的感觉令她觉得苟活无益，而在父亲守灵之夜，冲动得想自缢。
谁知，当夜金娘带人冲进来，带走她，要她以身还债。她明白父亲欠债许多，也想偿还，但她绝不愿污秽自己以及水家的名声。但在日夜鞭打下，她觉得自己已然支撑不住，眼看就要沉沦了，玉萝姑娘的一席话适时拉了她一把。她是该高兴的，但玉萝的刁蛮她也有所闻。思及此，她不禁迷惘该喜抑悲了。
※※※
慕容云樵的昏迷不醒，使得慕容世府上上下下陷入了愁云惨雾之中，也在寻遍大江南北名医，甚至连宫中御医都束手无策后，慕容世府几乎是心灰地在筹备后事了。
直至初夏向晚之时，跛行老者再度出现，被延请入门诊治，慕容云樵的病情才出现了转机。
“大夫，小犬他……”慕容骥注视着跛行老者的治疗过程。对于他的医疗办法，他简直惊诧极了。从没见过如此怪异的大夫，他不诊断，也不把脉，只是抚着云瞧的天穴，口中喃喃有辞。若非他一生阅人无数，直觉这老者一身仙风傲骨，气宇不凡，他真会认为他只是愚弄焦急的大伙，而行骗财之实。
老者静寂了会儿，抚须而笑。
“时间快到了。”
“嗯？”慕容骥满脸狐疑，不懂老者的话。
“慕容老爷，你莫担心，令公子这是福不是祸呀！”
“什么？是福？是福就昏了个把月，是祸不就完了。”慕容骥心里更迷惑了。
对于慕容骥的反应，老者不以为意。
“令公子一身奇筋异骨，自有异人之处。以他的禀质来看，这孩儿若非成相即就大业，世俗的官禄拜相尚诬蔑了他。慕容老爷一向积善行德，得此异子，是上天的厚赏啊！”
慕容骥知道，他比任何人都明了，云瞧从小即傲视同济，对待任何人、处理任何事，一直有不可一世的王者风范，侍奉他二老又极至孝，但，这又与他病危有何干？
老者看出慕容老爷的疑虑，但仍深沉地抚须而笑不语，激怒了身旁的阿初。
“喂！你究竟能不能看我家公子的病，如果只是误人，就快滚吧！”
“阿初！不得无礼！”慕容骥呵斥。阿初不甘地瞪了老者一眼。
“无妨，无妨。”老者对阿初示以不介意的笑容，睿智的眼神中有一丝光芒。
“慕容老爷，令公子异于常人，口吐鲜血，不过是呕出污秽之气，待时机一到，来个里外运合，际会交错，自会苏醒。不过……”
“不过什么？”一向冷静庄严治人的慕容骥慌了。没办法，床上躺着的，可是他的爱子，慕容世家唯一的香火。
“我说过，须里外运合，还差个外力推波助澜。”
慕容骥摇头。“我不懂你的意思，什么外力？”
“令公子是练武奇才，以他的内气运调来看，我确信他已有些许火候。但令公子体内五行之火，炙气太盛，一般人是无法承受的，所幸令公子禀性过人，才得以撑持，而以鲜血退却些许火气。但若要完全排却，他无法一个人支撑。一旦有办法让他五行正常运转，真气自可贯通；真气贯通，正气直通丹田，一切真气运转，必可有所作为。”
“大夫的意思是--”
“所谓火，即谓阳，阴阳必有所合，而慕容公子所缺的，不过是一项东西罢了。”
“什么东西，降火药方？这简单，我发上--”
“慢着，不是的。慕容公子欠的，只是个姑娘。”
“姑娘？”慕容骥张大了嘴，和阿初面面相觑。
“姑娘？”老天！他听到了什么啊？
“你是说……樵儿需要的。只是个姑娘……呃……的躯体？”慕容骥嗫嚅半天终于说出口。
姑娘？谈何容易。若随便找个姑娘滥竽充数，慕容世家一定得负责，传出去对慕容世家的名誉可是一大损失。虽说爱子的性命重要，但毁人清白，断送樵儿幸福，败坏慕容家的门声，却也是不可取的。更何况，慕容世家三朝为相，更丢不起这个脸。虽说眼前即有个人选，但樵儿醒了还好，若不醒，启不误人一生？
“不过是相拥而眠罢了，并非行夫妻之礼。”
“嘎？”但还是毁人清白啊！慕容骥头痛万分。
“慕容公子不凡，这位姑娘想当然耳也不能是随便之人。”
“你是说……不是每个姑娘都行？”