“我在这儿，米契，一切都很顺利，我们已经返抵旧金山了。”
他眼神呆滞，神情茫然地望着窗外既熟悉又陌生的景物。“旧金山？不是贝鲁特？”
“不是贝鲁特。”她与伊丽交换一个眼色。“你一定在做梦吧？”
米契抚着自己的脸。“我是在做梦。”艾莲同情的眼神令他痛心；历历在目的遇劫景象，令他不禁起寒颤。
艾莲看着前夫的表情，心酸得想掉泪，但她硬是忍住。虽然米契还没把五年来囚禁的点点滴滴告诉她，她也能猜出个一二，哪个人质的故事不会让她不寒而栗？她痛苦地闭起眼睛，与他额头对额头地靠着。
“一切都过去了，米契，你已经平安回到旧金山的家。”
“家？”米契深吸口气，使自己镇定，然后靠回椅背，努力从恶梦中完全清醒。他最吃不消的莫过艾莲同情的眼神。“跟我太太，我的艾莲。”他注视她长久，再看向窗外。飞机正缓缓滑向终点站。
艾莲低头解安全带，避开伊丽探询的目光。
他们一离开停机坪，一群等候已久的记者媒体便蜂拥而至，猛劲儿发问。米契站在入境室的门边，阅读国务院稍早交给他的简短声明，艾莲则烦恼着要如何避开这群人。在她手足无措之际，一名航警靠过来，通知她说她哥哥在私人休息室等他们。
“对不起，”她打断米契的回答，对媒体记者说，“我丈夫身体欠安。他既然已发表过声明，今天就到此为止吧。”
米契似想反驳，她把背包移到另一个肩头，挽着他穿过纷扰不休的人群，随航警来到休息室。此刻再没有比见到兄长更快乐的事了。
“大卫，”她拥抱哥哥。“真高兴见到你。”
“真抱歉，这阵子我刚好不在国内，”费大卫说，“还好有约拿在。”
“他好吗？”艾莲压低声音。
大卫端详她的黑眼圈，不知该替谁说话。“好多了。”他很有默契地跟着降低音量，然后转向米契。“欢迎我们的英雄回家。”
“我算哪门子的英雄？”米契与他握手。
“纪事报可不是这样写的。”大卫佯装快活地说。“你的气色好极了，米契，真的很不赖。”
米契咧开嘴，露出几天来难得一见的真心笑容。“跟律师一样，油嘴滑舌。无论如何，谢谢你的打气。”
一样是五年前从世界各地将重大消息传回国内每个家庭的低沉声音，却已失去往日震撼人心的共鸣，大卫为之黯然。“你现在觉得如何？”
艾莲打岔，不给米契回答的机会：“他身体微恙，医生说按时服药多休息，很快就会复原。你说是不是啊，米契？”
米契正要开口，艾莲又抢先一步：“伊丽，请你扶米契回车上休息，我和大卫去拿行李。大卫，告诉伊丽，你的车停在哪里。”
艾莲向航警要求提供轮椅。
“我自己会走，艾莲，”米契抱怨道。
“你当然会走，可是别忘了，你和总统会面时，还差点昏倒呢。”
“我只是有点头晕罢了，”米契辩驳道，“况且那也不算是会面，顶多握个手，摆个笑脸，再来个合照。”
米契吹毛求疵的本性依然未改。艾莲不是很欣赏他这一点，但起码他看起来不再有气无力。“你真的是累了。”她说，“刚刚你没被那群张牙舞爪的记者吃掉，已属万幸。为你的健康着想，你最好听我的劝告。”
劝告？我看是命令吧？米契自忖。艾莲何时变得这么爱发号施令？这么跋扈？既然两人都不妥协，他建议：“谈个交易如何？”
“什么交易？”
“你不坚持我坐轮椅，我就跟妈到车上等你们取回行李。如何？”
“成交。”她知道这是他承认累的最含蓄说法。
数分钟后，她和大卫来到行李转台处。“他的情况到底如何？”大卫问。
“我也不知道，医生只说不严重，我担心的是会有后遗症。”
大卫端详她好一会儿。“我猜你一定没把约拿的事告诉他吧？”
“没有机会说。”
“但你会说。”
“当然。行李到了。”她指着一只灰色行李箱。
大卫将输送带上的箱子取下。“什么时候？”
“等时机成熟。”
“等得愈久，愈开不了口。”
“我好象在哪里听过这些话，”她表情微温，“是不是约拿叫你来盘问我？”
“是不是，你心里明白。我是你大哥，关心妹妹是人之常情。”
“你也是他的好友。”
“难道是好友也有罪？”
“别挖苦我了。那是伊丽的。”艾莲指着另一只皮箱。
大卫查标牌上的号码，查对无误后才取下。“还有吗？”
“没有了，只有两件。米契没多少行李，全跟我的塞在一块。”他们走出机场时，被风吹乱的发丝飞进她眼里，但她丝毫未觉。“最近你有没有跟约拿联络？”
“昨天晚上我们喝了两瓶啤酒。”大卫决定不提上星期他和约拿是如何度过的，艾莲迟早会知道，就算他完全了解约拿的动机，仍需他们两人自行解决，他还是少插手为妙，免遭池鱼之殃。
“他好吗？”
“想想看，如果你是他，你会怎样？假设在你们结婚前夕，约拿的老婆突然冒出来？”
“约拿没有老婆。”
“艾莲，运用你的想象力，站在约拿的立场，替他想想。”
“生气，无奈，害怕吧，也许。”
大卫点头。“那就对了。”
她停下脚步，看她大哥。“我真的很爱约拿，大卫，米契回来的事实并没有改变我对约拿的爱。真的。”
大卫挑起眉毛。
“你得帮我，”她继续道，“设法让他了解，我需要一点时间。”
“你别忘了，艾莲，米契是靠挖掘真相吃饭的人，他若知道你骗他，会作何感想？”
“我没骗他。”
犀利的目光使她无所遁逃。“你也没有告诉他真相呀，小姐，刻意隐瞒的谎言，伤害一样深。”他的目光由责备转为同情。“米契这家伙，韧性十足，五年的囚禁生涯都熬过了，还怕他不接受你要另过新生活的事实？”
他们走向大卫的座车。艾莲迎向米契落寞的目光，她好希望大卫的话是真的。
终于能独处了，米契自忖：伊丽要大卫送她回家，艾莲送他们上车，留米契一人在屋里歇口气。
他忘了西方世界的人讲话都是这么快的。他一抵达威斯巴登空军基地，每个人都像机关枪一样发问，要他以同等的速度响应。他这一星期讲的话，比过去一年讲的还多呢。他觉得这种对答愈来愈难以招架了。
他喝光杯里的温茶，然后从摇椅起身，走进厨房浏览它的装潢。木制橱具、壁炉和乳白色的漆，颇有古风。他的目光缓缓地在六边形蓝白磁砖柜台、玻璃镶嵌橱柜、墙上的古钟和一些铜、锡、木材和土制成的奶油模子收藏品之间流转，脑中不由地浮现刚出炉的面包、奶油和新鲜鸡蛋的“甜蜜家庭”画面。他在碗架上的白蓝色维多利亚瓷器前驻足，品赏之际，艾莲回来了。
“你一定累了，”她说，“我还担心他们是否要留下来过夜呢。”
“我很好。”其实他头还在疼，尤其艾莲一直在他旁边走来走去，就像踩在蛋壳上，他烦都烦死了。
“可是——”
“你收藏的东西真不少。”他急着把话题岔开，只要不提他的健康就好。他承认身体欠安，就算艾莲肯跟他上床，他也不来劲。“都是在同一个地方找到的吗？”
“不是。”她与约拿几乎跑遍加州海岸和从蒙特利尔到马林郡的所有跳蚤市场。“都是从各个家庭的阁楼搜集的。”
“整修房子花了不少钱吧？”他环首四顾。
艾莲随他的目光望向约拿说服她加盖的日光室，那是她最喜欢、也最符合维多利亚回归自然宗旨的斗室。它的四面墙皆镶白玻璃，里面的家具则为白藤制品，栽种的盆栽包括棕桐树和常春藤。旧牛奶桶里插着一束新摘的鲜花，她知道那一定是约拿为表示欢迎她回家的精心设计。
“别忘了，我有我祖母的信托基金，”她说，“数目不多，但足够让我聘用一名建筑师。除此之外，我在杂志社的薪水也比教书多。”
“我想也是。整个下午，电话响个不停，你的工作一定很忙吧。”他已数不清在短短一个半钟头内，电话响了多少次，全是公司打来向他太太求助的。“很难想象，在你姑妈末请你出马之前，杂志是怎么办的。”
她听出他的嘲讽，但未理会。“《旧金山趋势》是一份很不错的刊物，我很感谢梅莉姑妈看得起我，请我担任特稿编辑一职。”
米契很清楚，她是在保持风度地反驳他。“梅莉能挖到你，是她的福气。这本杂志，我真想先睹为快。”
艾莲不禁纳闷，她为何如此在意米契的专业鉴赏力？也许是出于对资深记者的一种崇敬吧。“它尚不及《纽约客》周刊的深度，但我们尽量编出寓教于乐的内容。”
他意识到她需要别人的肯定，这才像以前的艾莲。“不论你选择哪一行，一样能闯出一番事业来，亲爱的。”
艾莲不喜欢这种被捧的飘然感。“我带你去你的房间。”她朝旋梯走去，电话又响了。
“你忙你的，我自己去就行。”米契藏起他的沮丧。
“在右边第一间，上去就看得到。若找不到，找最干净的一间准没错。”
她接起电话。“是的，梅莉。”米契听到她说。“是的，布南跟我打包票，周末以前一定把照片寄出去……我已收到稿件，正在审稿……都安排好了。”
她的语气轻快，有信心，毫不慌乱。米契与一个他几乎认不出来的女人在这栋陌生的房子里，竟有迷失方向的茫然感。虽然他告诉自己，世界不会因他被囚禁而停止旋转，但看到艾莲在没有他引导的日子里事业仍这么成功，难免产生不平衡的酸葡萄心理。他无奈地叹气，爬上旋梯。
五分钟后艾莲上楼来，他仍站在门口。“米契？有什么不对劲吗？”
“我想我一定是误会你了。”
她望进卧房，一时不敢相信自己的眼睛。拆得七凌八乱的白色铁床被搁在墙边，壁纸、窗帘和家具全不翼而飞，打过蜡的橡木地板布满木屑，墙上灯座垂吊着，一端露出黑红铜丝。原来放置梳妆台的角落搁着五桶油漆，房间中央叠着新的糊墙纸板。
“天杀的哈约拿。”她低声咒骂，发誓非算这个账不可。太过份了，就算吃她前夫的醋，也不能拆她的卧房，不让米契睡觉！
她怒冲冲跑到隔壁的浴室察看。幸好安然无恙！
“谁是哈约拿？”米契问。
“哈先生是我聘来的建筑师。”她咬牙切齿地说，试图控制上升的血压。“他答应我会在你回来之前把房间装修好的。”
米契质疑地探视四周的乱象。“我虽然对建筑一窍不通，不过我怀疑那位老兄能否赶在本世纪末前把这里收拾干净。”
“这你倒不必怀疑，约拿一旦决定的事，没有办不到的。”她怅然而叹，满肚子的火转为懊恼。“这下子只好请你屈就育婴室了，那一间比较阴暗沉闷，下雨时屋顶会漏水。”
“没关系，再阴暗的地方我都住过了。”
他这么一说，她更觉得过意不去。米契的一生被毁了，都能淡然处之，她只是一个房间被拆，有什么资格生气？
“我实在很过意不去，”她领着他走向走廊另一端时说道，“我很想替你将一切打点妥当，可是……”她瞪大眼怔在育婴室门前，忘了继续说话。
原本未整修的育婴室，转眼间焕然一新：沙粒斑纹的墙，蓝色天花板，铺着黄白鹅毛被的单人床，床头的竹桌，１９世纪的古衣箱，折叠式屏风，桃花心木四层衣柜，墙上的活动曲茎台灯，拱窗上方的充气帘，针织花边地毯。
“好别致啊！”米契说。
“是很别致，不是吗？”
米契好奇地看她一眼。“你好象很惊讶的样子。”
惊讶这两个字尚不足以形容她的感受。她不解地摇头，约拿在短短一星期内，是如何拆掉一个完美的房间，再完美地布置另一个房间的？
“因为刚布置好不久，我忘记已经布置好了。”她避重就轻地回答。
米契走进房间，抚摸镶嵌在护墙板内的着蔽花饰。“你的建筑师也做这种细工？”
“他有空才做，他喜欢做木雕。”
“他的手艺不错。”
“是啊。”
“我很想见见他。”米契虽然不喜欢动手做事，却很羡慕有好手艺的人。
告诉他，一个小小的声音催促着艾莲，现在就告诉他。艾莲不予理会。“明早他来，我再介绍你们认识。”
“好啊。”米契兴致勃勃地研究起墙上的沙粒斑纹，心想：这个人一定是个艺术家，才能做出这种活来。“我有个感觉，他跟我一定有很多共通点。”
嘎，米契，你若知道真相，就不会这样想了，艾莲痛苦地暗忖。“我来帮你整理。”她从衣柜取出一叠黄色毛巾。“这层楼只有卧室隔壁的浴室可以用。”
“希望浴室不像卧室一样乱才好，否则你不是得被迫到厨房的洗涤槽洗澡？”
“不会啦，我叫约拿——呃，哈先生整修的第一间就是浴室，热水很充裕，马桶的水也不会日夜流个不停了。”
“在某些地方，水是很珍贵的。”
她宁愿把头埋在沙堆里，不过问米契过去五年受了哪些苦，这样痛苦就会少一些。
“我们得找时间谈谈你这几年的遭遇。”她细声说。
米契点个头。“我知道，但不是现在。”
她松口气，“对，现在还是不要谈它。我下楼冲杯热牛奶，你何不先洗个热水澡？”
“亲爱的，”他抓住她的手臂，“我是你丈夫，不是无助的婴孩，我不要热牛奶。”
“对不起，我以为喝杯牛奶可以使你轻松一些。”
他抚摸她的头发。“能回家跟你团聚，我就心满意足了。”可是，她为何这么殭硬？为何在他碰她时要退缩？还是他想的太多了？“可否容我问一个问题？”
“当然可以。”他突然靠得好近。太近了。
她礼貌的微笑只会使他难过。“你睡哪里？”
她看一眼单人床。约拿，你想得可真周到啊。“没关系，我可以睡客厅沙发。”
“也可以跟我挤。”他的手滑下她的脸，拇指抚着她的上唇。“床是小了点，但我们总有办法挪出空间的。还记得我们的蜜月是怎么过的吗？”
在他的碰触下，她情不自禁张开唇。告诉他！理智的声音又在催促她，可是她不知道该如何启齿。