“公主不可！”
一道纤瘦的黑影迅如雷电地插入两人之间，堤曼一看，又是一个面貌姣美的女子。他复杂又庆幸地笑笑，自己可真走运，今晚出现的皆是难得一见的绝色佳丽。公主？眼前这女子竟是汉朝的公主？不是景帝的宠妾？那可好，一种莫名的情绪让他笑得更诡异了。
湘绮奔至刘靓身边，焦急地向：“公主，你怎么样？”
一面查看刘靓，一面望向单膝点地、微屈着身子的陌生男于，心中闪过连串疑问，不过晚来片刻，怎么就冒出这么一个男人呢？还逼得公主差点自刎，幸好她机警地临时踢起一块飞石，不然她岂不因此愧恨终身？公主待自己如亲姊妹般，她发誓要一生一世服侍她的。
刘靓双眸寒光闪闪，毫不留情地直视他，严峻地道：“湘绮，给我杀了他！”
“是！公主。”
公主的命令从来毋需怀疑，湘绮拾起地上的剑，转身朝堤曼攻来。
堤曼大呼不妙，这丫头的功夫显然高明许多，看她出手气势非凡，没有公主的幽柔，肃杀之气却明显上升，若是自己没有受伤，倒也能轻松应战，但是公主那一剑委实刺入太探，加上刚刚心急之下扯裂伤口，阵阵剧痛，已让他直不起身来，哪还有余力抗击呢？一阵苦笑，没想到他就要在这地方不明不白地死去。
就在剑身将至之时，堤曼身后适时地窜出一道身影，举刀挡格，及时化开湘绮的那一剑，是句黎湖，来得可真是时候！
受此阻挡，湘绮抽身而退，看清敌人方位，又敏捷地向前攻去。
剑来刀往，光影霍霍，句黎湖应接不暇，心中却暗暗喝采，好个厉害的中原姑娘！剑如疾风骤雨，一招快过一招；而且招式繁多，虚实兼并。更绝的是，那姑娘竟是如此的美貌动人。在匈奴族中当然也不乏此类高手，但多半相貌粗犷，似她这样弱质纤纤却身怀绝技，真是生平仅见。忍不住偷空赞了声：“姑娘好剑法！”
湘绮微微一笑，俐落回道：“你也不差！”
你来我往间，句黎湖乘隙朝堤曼所在方向高呼；“堤曼，你先走！”
“公主，你先走！”妙的是湘绮几乎与他同时出声。
这默契使两人再度相视一笑，可是欣赏归欣赏，刀剑无情，仍得留神应付。他虽无意伤害她．但她可一点都没有手下留情的意思，所使剑招，招招狠毒，意在夺命。
那边的句黎湖与湘绮激斗，一时间也难分胜负。这边的刘靓则抽出怀中预藏利刃，缓缓走到堤曼面前，准备亲手解决他。
堤曼因伤无法支撑，手抚着伤口，见她到来，虚弱一笑，“你……没事吧？”
刘靓原本举起的手停在半空中，一时间竟无法落下。
“公主。”深情写满他的眼眸，他用着自负却诚恳的语气道：“我喜欢你。多少女孩我都看不上眼，你是第一个让我动心的人，跟我走吧！”
这种命令式却直截了当的口吻，瞬间让刘靓迷惑起来，千百种情绪掠过心头，在杀与不杀之间踌躇着。
此时不远处传来侍卫的马蹄声，她心念一转，搜到这儿来了，此地不宜久留，这家伙就留给侍卫吧！
“湘绮，快走！”她呼喊着，随即纵身跃上屋顶，往一阴暗处而去，湘绮也乘机收势，追随着她的身影迅速远离。
“公主！”堤曼失望地朝她的方向叫着。
“快走！”句黎湖撑起他，刻不容缓地往城门奔去。
飞雨馆内，琴声叮咚，湘绮沏了茶，放在刘靓身边的个桌上，她毫无所觉，仍专注地抚琴。
湘绮静静地立在一旁，等琴音暂歇，终于忍不住问：
“公主，你有心事？”
刘靓抬起头，仿佛这时才注意到湘绮的存在。她没回答，无言地望着琴弦。
“公主，这首‘有所恩’，你已经反复弹了一个早上……”
她微怔，是吗？她一直弹着这首曲子吗？
原来她的喜怒哀乐全在不知不觉间借着琴音表达出来。茫然地站起身，脑海里充斥着那名男子的影像，是为了他吗？自回宫后，她不断反复自问，当时的手下留情是因为自己本性慈悲，还是心中隐隐有着不舍？心乱如麻，自从被他亲吻后，身体好像有一部分已不再属于自己。
为何如此惶惶不安呢？
“侍卫那边是否有消息传来？”已经过了很多日，侍卫仍在城内外积极地搜查着。
湘绮机敏聪慧，揣测着公主的心思，从容答道：“并没有任何刺客被捕杀的消息传出，可见那两人应该已逃了出去。”
逃出去了……听闻此语，她心中竟似一颗大石落下，顿时轻松不少。
“公主，当日那两人是匈奴人。”
刘靓讶异着，“你怎知道？”
“小时候我跟爹爹在北方卖艺，见过不少匈奴人，当晚那两名男子的装扮，确是匈奴人没错。”
“匈奴人吗……”下意识地抚着唇角，仿佛仍能感受，当日奇妙的触碰。
转念一想，自己的初吻竟给个化外之民夺主，一时间又觉得万分屈辱。
“公主，还有件事是关于平缓公主……”
刘靓回过身来，“小姑姑？”
“是的。今天早朝时，陛下已经决议将平绫公主嫁与匈奴单于为妻，以解除匈奴来犯之危。”
“什么！”刘靓闻言大惊，“将小姑姑远嫁匈奴，这……”
就在惊惶之时，外头突然骚动起来。
湘绮出外打听，回报时却是满面苍白，抖着嗓道：“公主，平绫公主她……投池自尽了！”
闻言有如五雷轰顶，刘靓脑子里霎时片空白，喃喃自语：“怎么会这样……怎么会这样……”
她们急奔太液池畔，四周已经围满宫女、太监，她们穿过人群，来到平绫公主身边。
昔日花容月貌、巧笑倩兮，今日只剩一具冰冷的躯体，紧抿的双唇，似乎仍在抗议着命运的不公。此情此景令刘靓再也按捺不住，扑上前去抱住她，肝肠寸断地号哭起来。
“姑姑……姑姑啊……你怎么这么傻……”
随后赶来的还有刘荣以及刘彻。
他们俩与平缓公主也甚为亲近，平绫公主刺的一手好绣，每年冬夏，总会编织几套衣服分别送给他们，也由于她性情随和，刘彻与刘荣常会腻在她身边，有时也会一同在御花园玩耍。不过，自从刘荣当上太子，便被粟姬勒令不准再随意与旁人来往，以免坏了太子名节。两人如今一同跪在平绫公主身旁，嘤嘤哭泣着。
“靓儿婶婶，姑姑为什么要死？”刘彻抬起泪眼，万般不解地问着。
刘靓闻言心里益加酸楚，彻儿还小，不懂得国家正处于危急存亡之秋，更不懂得平绫公主为了保护中国必须远嫁异乡蛮族的痛苦，她只能这么解释：“彻儿，姑姑到另外一个地方去了，那地方比宫里还要好，姑姑在那里会更快乐……”
“那是什么地方啊？我可不可以去？”
刘彻仍在追问，却被身后的王美人柔声斥责：
“彻儿，别胡说！你姑姑去的地方你不能去，你乖，别多问，回宫娘再跟你好好解释好吗？”
王美人毕竟还算是通情达理之人，她亲自带着刘彻来看平绫公主，在一旁也红了眼眶。
相较之下，闻讯赶来的栗姬便不同了，她本就不喜欢刘荣与这些没权没势的公主们过于亲近，更何况死了人，她更是大大的避讳，生恐刘荣沾染不洁之气，更怕坏了她作皇后的大梦，因此也顾不得四周一片哀凄之象，一见到刘荣便怒斥着：“荣儿！谁让你到这儿来的？你是太子，这种场景还是少碰为妙，免得触咱们霉头，快随娘回宫去……”
此语一出，众人心里一阵愤慨，死者为大，栗姬面上非但没半点同情之色，还一脸嫌恶，表现出一副事不关己的样子。但她是太子生母，又极有可能是将来的皇后，纵有人心里不平，也不敢表现出来。只有刘靓，一双利刃般的眼，无惧地瞪视着她。
栗姬反射性地瑟缩了下，自从那晚之后，她变得特别胆小，草木皆兵，只因刺客至今仍未捕获，她担心刺客还会再回头来找自己，因此格外小心谨慎。现在对上刘靓谴责性的眼光，心虚地低下头，却又觉得那眼光如此熟悉，心里阵阵疑惑，忍不住用余光扫射着。
“母亲，孩儿想多看姑姑几眼，母亲，您先回去吧！”
面对刘荣的坚持，栗姬十分不悦，“荣儿，你不听娘的话了？”
“母亲……”
正为难之际，刘靓搭上他的肩，婉言相劝：“荣儿，你先回去吧！”
如此一来，正巧让栗姬看清楚她手腕上的伤疤，粟姬心中一惊，当下了然。不会错的，那便是昨晚被灯油烧伤的痕迹，再加上那慑人的双瞳，那晚行刺她的人便是——阳宁公主刘靓。前后想通，心里泛起阵阵战粟，脸上不由得忽青忽自，惊恐交集，“你……你……”
刘靓也不怕被她认出，反正事件事无凭无据，栗姬也不能拿她怎么样，因此她是一脸漠然。
“母亲，您怎么啦？”见栗姬摇摇欲堕，刘荣担心她是害怕这种死丧的场面，因此顺从地道：“既然母亲不喜欢这里，那么孩儿随您回宫便是。”
栗姬早已心胆惧裂，巴不得快快离开，拉着刘荣的手，忙不迭地道：“对、对、对……快！咱们快走……”
临走之际，仍心有余悸地频频回望刘靓。
数日之后，由窦太后主持，于后宫左侧的小室内，为平缓公主举行吊祭，皇亲们齐聚一堂。
窦太后心有愧疚，始终沉默不语，虔心为往生的平缓公主祈福。
景帝则眉头深锁，既心疼一向温柔乖巧的妹妹，也烦恼着择选哪一位公主与匈奴进和亲。
这时，心存报复的栗姬乘机进言：“陛下，死者已矣，您切不可太过神伤……”她稍顿，有意地瞟了刘靓一眼，继续道：“眼前应以国家大事为重，臣妾听闻匈奴单于已初步答应和亲退兵，那么为了国家社稷，目前应及早另选公主和亲，以免除百姓恐惧。”
景帝一声闷哼，显得有些不耐。“这朕知道。”
“陛下，恕臣妾多言，宫里成年的公主不多，平缓公主本是最佳选择，如今她已不幸丧生，依臣妾愚见，飞雨馆的阳宁公主，容貌、年龄皆适宜，实为和亲的最佳人选……”不含善意的眼光射向刘靓。
刘靓面无表情，目光森然。
不待景帝出言，窦太后先发起怒来，“你给我住口！国家大事岂容你插嘴！和亲之事，皇上自有主张，你不要在旁多加意见。”
当众受此斥责，栗姬顿感脸上无光，但太后握有实权，连皇帝都得听命于她，何况自己只是一个小小的夫人，当下别过脸去，暗生闷气。
其实窦太后乃私心作祟，她相当喜欢刘靓，怎舍得让她远嫁，当下便说道：
“皇上，请另择其他公主吧！靓儿还太小了。”猛地又想起，“王美人不是也有三位公主吗？”
一语转到王美人身上，王美人大为惊恐，回道：“太后明鉴，阳信公主已许平阳侯，南宫公主也已有适当人选，至于隆虑公主……”她顿了顿，惶惶不安地接道：“她比阳宁公主还小二岁……”说着望向景帝，期盼他能帮上几句。
“是吗？那么其他公主呢？”
一时间人人自危，生怕自己的女儿被点中，急忙辩护起来，各式各样的理由纷纷出笼，太小的说太小、瘦弱的说身体不好、有的甚至干脆说容貌欠佳，不宜服侍匈奴单于等等……
眼见此，刘靓混乱的心渐渐澄清起来，最后的结果仍会是她，太后再怎么偏爱自己，也得为顾全大局而不得不答应。既然如此，干脆自己请命出嫁，也好消除其他人心中的惶恐。反正她最喜爱的姑姑已死，宫中实在没什么值得留恋的了，更何况，她立誓为枉死的姑姑报仇，直刃匈奴单于，若不嫁给他，又如何有机会下手呢？
心意既决，当下往前一步，坚定地道：“父皇，儿臣愿意远嫁匈奴，请父皇即刻下旨。”
此语一出，四周哗然，全用不可思议的眼光看着她，窦太后更是震惊，急忙阻止，“靓儿，你不可胡言乱语，和亲之事自有其他人选……”
“太后……”刘靓缓缓下跪祈求道：“靓儿感谢太后厚爱，但匈奴来犯，情势危急，靓儿身为刘氏一族，愿为刘氏王朝贡献一己心力，请太后恩准。”
一旁的栗姬见机不可失，赶紧再进一言：
“太后，难得靓儿这么有担当、识大体，既然她这么心甘情愿，您就顺了她的心意吧！而且匈奴好不容易答应和亲退兵，若我们不赶紧把握时机，到时只怕匈奴王按捺不住，反悔进攻长安，那百姓们可就遭殃了。”
“是的，靓儿心章已决，还请太后成全。”
眼见事已至此，窦太后不好再坚持，只好忍痛答应了她的请求。
“靓儿啊！”窦太后眼中含泪，又是感叹又是赞赏：“你真不愧是我刘家子孙，其他人若有你一半胸襟便好了。说的一干人等含愧低头不语。
第三章
日暮黄昏，长安城东南的甘泉，胡笳声响，匈奴士兵们正忙着准备营火，今晚将有个热闹的庆祝会，庆祝大汉朝终于慑服在匈奴的兵强马壮下，遣使求和了。
汉朝不仅献上丰厚的粮食、布匹，还将择选貌美的公主下嫁，以示求和诚意。这场战争，再次证明匈奴族的强大，也证明新任单于一如前任单于般挠勇善战。他虽年记轻，却机智沉稳，谋略过人，甫上任便带领着他们大举南征，轻松通过汉朝边境防守重地，以迅雷不及掩耳的速度快速占领甘泉和雍，与长安距离仅一日之遥，吓得长安紧急动员所有兵力屯驻，并立刻遣使求和。这么逼近汉朝国都，是前所未有的空前大胜利，这全是新任单于带给他们的，而今晚的庆祝晚会，更是单于为了犒赏他们而提前举办的，这年轻的王是他们的骄傲。
这儿是匈奴大军的前哨营，也是匈奴的主力军队，由堤曼亲自率领。
自从那日夜探长安城回来后，他便一直闷闷不乐，一方面是由于思念佳人，另一方面则是伤口未愈。无法骑马四出，他整天窝在军帐内，郁闷得快疯狂了。于是顾不得旁人的劝阻，拼命借酒浇愁。
眼见此，众将只好把他的哥哥左贤王句黎湖请来，众人皆知，堤曼虽骄狂，但却非常尊重他这个异母同胞的哥哥，找他来肯定有办法。