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驯服公爵 page 11 作者:派翠西亚·葛索

  把书放到一边等天亮再看,她拖了一张椅子到窗边坐下。拂面的微风彷佛在向她保证一切都会没事。

  几个小时后,换好衣服的芙蓉捧着书坐在同一张椅子上。她不打算下楼。公爵可以等到下午再来面对。运气好的话,她离开卧室时,他已经带她弟弟去森林了。

  敲门声引起她的注意。她还不及出声,她的弟弟已经自行开门走进房间了。

  “姊,陪我去外面,好不好?”米迦问,一手抱着小猪,另一手擦拭下巴的口水。

  “我以为公爵要带你去那座被施了魔法的森林。”芙蓉说。

  “他没空。”米迦说。“我们可以去水池玩水。”

  “听来不错。”她一手抓着书站起来。“要不要把‘公主’交给我来抱?”

  “我抱就行了。”在迪比的跟随下,芙蓉和米迦来到有喷泉的大水池。她瞥男仆一眼,然后脱掉鞋袜、拎起裙摆,和脱了鞋的米迦并肩坐在水池边泡脚。

  欣赏着优美的庭园风景,芙蓉觉得这里就像人间天堂。

  “我喜欢快乐的老英国。”米迦说。

  “在战争结束前住住还可以吧!”芙容回答。

  米迦擦擦下巴,指着池里的雕像问:“那个是谁?”

  “骑在马背上的是圣乔治,他杀死了湖里的一条龙。”她说。“整支军队都杀不死那条龙,唯有每天给它两只羊吃才能安抚它。羊被吃光时,它要求一个少女。国王的女儿抽中了签。在胸前画个十字后,乔治杀死了龙,解救了公主。国王和他的臣民都改信基督教,圣乔治把赏金分给穷人后就离开了。”

  “乔治真勇敢。”米迦钦佩地说。“世上还有龙吗?”

  “乔治杀死了最后一条。”

  芙蓉站起来,但脚底滑了一下。她救了“莎士比亚全集”,自己却跌坐在水池里。

  米迦放声大笑,然后跳进水池跟她坐在一起。“公主”开始在水里游来游去,逗得他们两个哈哈大笑。迪比过来扶他们,但芙蓉把“莎士比亚全集”交给他后,挥手叫他走开。

  她站起来检查衣裳有没有破,但没有注意到湿衣裳使她曲线毕露。反正衣裳已经湿了,不如就玩水玩个痛快吧,她心想。

  “来吧,弟弟,”她涉水走向雕像。“我们去骑圣乔治的马。”米迦咧嘴而笑,开始朝她泼水。“我要骑龙。”当芙蓉和米迦在水池里蹚水玩耍时,杰明坐在书斋的书桌后。坐在他对面的是他的知己好友史东豪侯爵欧亚当,他的堂弟思隆坐在亚当左边的椅子里。

  “‘金芙蓉’其实是个天赋异秉的美女。”杰明说。

  “女人?”亚当惊讶地重复。“我觉得无法置信。”“我发誓是真的。”“你没有杀那个女人吧?”思隆问。

  “你知道我不是那种人。”杰明回答。“我抓住那个女孩和她弟弟,把他们带来英国,打算等战争结束再放他们走。你们午餐时就会见到他们。”

  “你绑架了那个女孩?”亚当笑道。“这趟横渡大西洋的旅程一定很辛苦。”“她的天赋异秉是什么?”思隆问。

  “她有过目不忘的记忆力,任何文章只要看过一遍就能倒背如流。”杰明回答。

  “你在开玩笑。”亚当说。

  “我倒想见识一下。”思隆说。

  “等一下我会哄骗她露一手。”杰明说。

  亚当瞟思隆一眼。“由于还在为令兄举哀期间,所以李家还没有宣布订婚的事,但我听说瑞奇欠了大笔赌债。”

  “他一直在向他的债主保证你会替他清偿债务。”思隆说。“为了安抚薇菱,我陪她参加了几次社交活动。但不能告诉全世界她即将成为公爵夫人,使她十分不爽。”杰明拿起桌上的酒杯啜了一口威士忌。“然后呢?”

  “薇菱一直另眼看待追求她的两个有钱的美国人。”

  “我想我应该回伦敦安抚她一下。”杰明说。

  亚当站起来添酒,然后信步走到窗前往外看。“听来你并不想念你娇美的未婚妻。”

  “娶谁为妻都一样。”杰明说。

  “你不需要建立人脉,”亚当回头说。“为什么要娶一个你不爱的女人?”“谁说婚姻一定要有爱情?”杰明微笑地望着好友的背。

  “我仍然觉得你不该娶李薇菱。”亚当说。

  “我同意亚当的看法。”思隆附和,然后改变话题。“我们什么时候跟你的囚犯见面?”“我会命令她跟我们一起午餐。”杰明说。

  “她和她弟弟是不是黑头发?”亚当问,仍然望着窗外。“还养了一只会游泳的猪当宠物?”杰明猛地转头望向好友。“他们让那只猪在我的水池里游泳?”

  “他们三个都在你的水池里玩耍。”亚当说,声音里充满笑意。“我想她正骑在圣乔治的马背上。”

  “可恶!”杰明咕哝着站起来。

  思隆尾随杰明到窗前察看。没错,跨坐在马背上的果然是芙蓉,她笑着朝骑在龙身上的弟弟挥手。

  思隆忍不住笑了出来,亚当跟着也笑了起来。

  只有杰明不但笑不出来,还怒不可遏。即使隔着一大段距离,他仍然可以看出他们两个都湿透了。可恶!他们竟然在公爵的喷水池里玩水。

  杰明一言不发地跑出书斋,冲下楼梯,到了庭院才放慢脚步。亚当和思隆紧跟在后。

  “出来。”杰明在接近他们时,挥动手臂喊道。

  “嗨,公爵。”米迦喊,同样挥动起手臂来。

  背后响起压抑的低笑声,听得杰明更加火大。

  “滚出我的水池。”他大嚷,恶狠狠地盯着芙蓉。

  芙蓉茫然地看了他一会儿,好像他说的是异国语言。然后她爬下马背,抱起小猪,涉水过去扶她弟弟爬下龙身。

  “当心,弟弟,腹蛇是在光天化日之下出现的,所以步行的人必须刻刻提防。”她引用莎士比亚的文句。

  这次在杰明背后响起的低笑声没有那么压抑了。

  芙蓉望向他背后的两个男人。她露出嘲弄的笑容。“搬救兵来吗?”他的两个救兵不再费事隐忍笑意,亚当和思隆放声大笑起来。

  “不要鼓励她。”杰明头也不回地说。他瞪着她谴责道:“你把衣裳弄坏了。”

  “我救了莎士比亚。”她指指迪比手中的书。

  “那件衣裳看来有伤风化,”杰明说。“进去换掉。”

  “它遮盖了我的肌肤。”

  “它的质料薄得没有留下想像空间。”

  “英国人没有想像力。”芙蓉瞟向其他人。

  “立刻回房间去,霍小姐。”杰明以不容违抗的语气命令。“三十分钟后吃午餐。”

  “两个坏苹果之间,没有什么选择。”芙蓉回嘴,抱着小猪转身走向宅邸。走到半路,她转身用手指指着他补充道:“‘驯悍记’第一场第一幕第一百三十四行。”

  “引用‘驯悍记’真是再恰当不过。”杰明反唇相讥。

  “瞧你干的好事,公爵。”米迦跟在姊姊身后喊道。“你惹她生气了。”亚当和思隆哈哈大笑。杰明目不转睛地望着芙蓉的背影。她消失在宅邸里时,他的脸上已露出笑容。天啊!她生气的模样真是娇媚。可惜她不是出生在英国的贵族人家。他也许会把她留在身边当情妇。

  思隆把迪比手中的“莎士比亚全集”抢过来查阅。“那个女孩说的完全正确。她是怎么办到的?!”

  “别管那个女孩的记忆力了。”亚当说。“看看你堂哥的脸。他爱她。”“我才不爱她。”杰明坚持道。“她只不过是我在战争结束前的囚犯而已。”

  “你要如何向薇菱解释她的存在?”思隆问。

  “我不打算向任何人解释她的存在。”杰明说,然后开始走向宅邸。

  “如果他以为他可以不让他的母亲和阿姨们知道那个女孩的存在,那么他真是大傻瓜。”亚当大声说,然后和思隆一起哈哈大笑。

  杰明知道他们说的没错。想要阻止那三个多管闲事的女人到京洛斯庄园来的唯一方法,就是他本人不在京洛斯庄园。

  第十章

  公爵是可恶的笨蛋,芙蓉心想。他怎么可以当着别人的面使她难堪?

  芙蓉带着弟弟气呼呼地登上楼梯,但心思仍专注在庭院中的那个男人身上。她无论如何也要和他扯平。

  她灵机一动,唇边浮起笑容。她知道该怎么做了。

  她在弟弟经过她的房间门口时,轻拍他的肩膀。“到我的房间来,我有话跟你说。”她瞥向男仆。“对不起,迪比先生。请把‘公主’抱到我弟弟的房间去。”“我奉命寸步不离地守着小少爷。”迪比说。

  “我不会逃跑给你惹麻烦。”她向他保证。

  “我相信你,小姐。”迪比抱起小猪继续往走廊的另一头走去。

  芙蓉把弟弟拉进房间,关上房门,然后大笑起来。

  “我还以为你在生气。”米迦说,擦拭着下巴的口水。

  “我是在生气,”芙蓉微笑着说。“但我们要报复公爵。”

  “什么是报复?”

  “报复就是反击。”芙蓉回答。“他在他的朋友面前使我们难堪,我们就要在他的朋友面前使他难堪。”

  “怎么做?”

  “公爵认为美国人是野蛮人,我们不要辜负他的期望。”

  “不懂。”米迦说。

  “等一下吃午餐时,我们的餐桌规矩要表现得很差劲。”

  “我该怎么做?”米迦微笑问。

  “用错刀叉。”芙蓉说。

  “这个简单。”

  “大声打嗝。”她微笑说。“如果你愿意,连挖鼻孔也可以。”米迦大笑。“要不要把挖出来的鼻屎吃掉?”他兴奋地问。

  芙蓉不知道该大笑或该作呕。“吃鼻屎可能会引起他的怀疑。”米迦了解地点头。

  三十分钟后,换好衣裳的芙蓉和米迦下楼来到餐厅。公爵和他的朋友们已经到了。

  “容我自我介绍。”其中一个男子在他们出现时,快步上前迎接。“在下石思隆,公爵阁下的堂弟。”

  “你比你的堂哥亲切多了,先生。”芙蓉回以笑容。“也许石家不尽是坏人。”思隆闻言而笑。“我在个性上确实遗传了石家所有的优点。”

  “在下欧亚当,公爵阁下的朋友。”另一个男子趋前问候。

  “我不知道公爵阁下有朋友。”芙蓉瞟公爵一眼。

  两个男子露出微笑,公爵却皱起眉头。

  “亚当是史东豪侯爵。”思隆说。

  “见鬼的,我要怎么叫他?”米迦问。

  两个男子咧嘴而笑,连公爵也露出微笑。

  “叫他大人。”思隆说。

  “难道会有人把他当小孩吗?”米迦说。

  “大人在这里有不一样的意思。”思隆说。

  “叫我亚当就好了。”侯爵说,解决了这个问题。

  “我们可以坐下了吗?”杰明说。

  芙蓉对他甜甜一笑。“恭敬不如从命,阁下。”“你在打什么主意?”他狐疑地问。

  “一报还一报。”她回答。

  杰明不理会她的话,在桌子的首位坐下。芙蓉和米迦对面而坐。思隆在芙蓉右边坐下,亚当则在米迦旁边就座。

  “我们听过各种有关美国的传闻,”思隆说。“谈谈你在那里的生活。”

  “我在波士顿的生活相当普通。”芙蓉回答。她瞟公爵一眼,然后拿起整块蘑菇烤面包咬下一大口。含着满嘴的面包,她问米迦。“弟弟,喜不喜欢这个?”米迦从面包上抓起一把蘑菇扔进嘴里。“喜欢。”他点着头说。

  芙蓉瞥向瞪着她看的公爵。他的目光移到她的刀叉,再移向她的盘子。

  她差点笑出来。不理会他的暗示,她再咬一大口面包。

  “你在那里靠什么生活?”思隆问。

  “她是码头鼠。”杰明直截了当地说。

  “我的父亲在码头区开了一家酒馆。”芙蓉回答。

  “真有意思。”亚当加入谈话的行列。“波士顿是个重要的港市。”

  “波士顿是自由的发源地。”芙蓉说。“很遗憾我们不能参加几天后在波士顿举行的国庆大典。哎哟,我不该提起你们输给我们的第一场战争。”她拿起汤匙,瞟公爵一眼,在心中偷笑,然后开始呼噜、呼噜地喝起黄瓜汤来。

  “好喝。”她在大声喝完最后一滴时说。“试试这个汤,弟弟。你也会喜欢的。”米迦摇着头把碗推开。“这个汤看起来像鼻涕。”杰明被他的汤呛到而咳起嗽来,思隆和亚当低声轻笑。

  “你们存心使我难堪吗?”杰明在喘过气来后问。

  米迦笑了起来。“噢,公爵,你太聪明,我们骗不过你。”芙蓉想要掐死弟弟。她不肯与公爵的目光交会,其他人似乎都在强忍笑意。

  “米迦,上楼去。”杰明命令。“仆人会端你比较爱吃的东西去。”芙蓉朝弟弟点个头,他这才离开餐厅。

  “霍小姐,你有什么话要说吗?”公爵厉声问。

  芙蓉沉默片刻后说:“天哪?”思隆和亚当忍不住哈哈大笑,使她也不禁微笑起来。她喜欢他的两个朋友,他们至少还有幽默感。

  “要知道,亲爱的,我好想念夜里有你在我身旁。”杰明突然用亲密的语气说。

  芙蓉猛地转头瞪视他。愤怒和难堪使她脸颊发烫,他怎么可以在别人面前提起他们以前的关系?

  接着她想到自己先前对公爵说的话。一报还一报。公爵在报复她报复他。

  她顶开椅子准备离开。

  “告诉我你想我,亲爱的。”杰明用手覆盖住她的手。

  芙蓉扯出手,以气结的声音说:“失陪了。”

  “什么?”杰明嘲弄道。“没有机智地引用莎士比亚?”

  “别说了。”思隆说。

  “尊重一下你的同伴。”亚当警告。

  “我更在意她夜里不在我的床上。”杰明说,然后转向芙蓉。“亲爱的,容许我再亲芳泽。”

  “没问题,杰明。”芙蓉说,令他意外地露出妩媚的笑容。

  他面露疑惑。“今天晚上吗?”

  “不行。”

  “明天晚上吗?”

  “抱歉。”

  “那么什么时候?”芙蓉猛地站起来,椅子往后倒下。“地狱结冰的那一天。”她撂下那句话后就走出餐厅。她听到他两个朋友的抗议从背后传来。

  “你这是何必呢?”思隆埋怨。

  “如果你爱她,就跟她和好,娶她为妻。”亚当劝告。

  “我不爱她。”她听到公爵坚持。

  芙蓉快步上楼。她独自在房间里低声啜泣。他们两个错了,公爵并不爱她。没有男人会公然侮辱心爱的女人。她不要再为敌人流泪,当然也不要再和他一起用餐。

  那天其余的时间她都拒绝离开房间。佩琪替她端来简单的晚餐,但她一点胃口也没有。

  第二天早晨,觉得比较坚强的芙蓉,决定犯不着饿死自己。当她走进餐厅发现里面只有仆人在时,她不知道该觉得释然或失望。

  她吃完早餐离开餐厅时,在门口遇到公爵。

  “早安,霍小姐。”杰明面无表情地说。

  她看到他身上穿着晚礼服,他显然刚刚回家。

  “无论在什么情况下,文明人都会互相问候。”他责备。
 
 
 
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