「当时有无应在东南苑却不在的下人？」
所有男丁一时议论纷纷，东南苑并未遭火侵袭，所有东南苑下人都好端端的，大家 也都互相指证当时无人不在房內。
「死伤的十人，都是当日守夜的家丁。除了他们不在东南苑，其他的都在。」刘毅 回答。
「女婢居所由谁掌管？」
「是民妇。」女管家刘梅答。
「当时你在何处？」
「在西南苑，是女婢居所。」
「当时可有女婢不在西南苑？」
「启稟大人，该在的都在，只除了……」她眼望小莫，话却停顿了下来。
「谁？」吳大人不耐道。
「是小姐的帖身婢女，小莫姑娘。她一向与小姐形影不离，房间是在小姐隔壁，不 是西南苑。」刘梅对小莫的得寵始终耿耿于怀，一个婢女竟然进驻东廂，服色与小姐同 等，可恨！
吳大人看了看名单，道：「刘小莫何在？」
「民女在。」小莫应声。
倪夙潮大惊！她竟然不是刘蔚云？！可是，那天帘后的人明明是她啊！这是怎么一 回事？
「你当时人在何处？」吳大人对此女容色大为吃惊。没想到刘府中的区区丫鬟竟是 如此绝色！
小莫犹豫着。当持她和倪夙潮在一起，瓜田李下，说出来恐怕会被误会。
「快说！可在东廂中？」吳大人瞧见她脸色略变，怀疑她有问题。
「不！！不在东廂。」小莫自觉坦荡，不愿隐瞒：「在离刘府百丈之外的林內。」
此语一出，众人譁然。
「半夜三更，你跑到林內做什么？」
「民女遭少爷斥责，心中难过，所以跑到林內散心。」小莫也顾不得倪夙潮会知道 她的心事了。
「哦？那刘公子斥责你时，你人在何处？又为何会遭他斥责？」
「民女人在东廂少爷房內，因侍寢不力故遭斥责。」小莫咬牙道。今日她就算身败 名裂，也要让事情水落石出。
倪夙潮脑中轰然作响。没想到她不但是个婢女，而且还是刘公子的侍妾！
小莫的一番话令四周人交头接耳。
刘梅趁机道：「启稟大人，这个丫头仗着刘大人及刘小姐的寵爱，不但目中无人， 淫荡无耻，勾引刘公子不说，竟还夜半在府外游荡，败坏刘府门风。讯不定这场大火就 是她动的手脚。」刘梅职权是管理所有婢女，但小莫不归她管轄，且寵冠全府，她一直 看她不顺眼。
「住口！这里轮不到你说话！」吳大人斥道。
刘梅噤声。
但刘梅的话还是影响了他。他见小莫披头散发，虽然气度不凡，但操守恐怕有问题。
「启稟大人，既然民女当时人在府外，这场大火就不可能是小女子做的手脚。请大 人明察。」小莫并未被吓昏，理直气壯为自己辩解。
「你有何证据证明你不在府內？」
「大人，当时在下与小莫姑娘在一起。」倪夙潮知道这样会让她的名节更坏，但为 了替她脱罪，也顾不得了。
一时间，众人「不要脸」、「荡妇」、「无耻」之细语传遍堂內外。
「倪公子所言当其？」倪夙潮有个贵妃姐姐，家世显赫，吳大人小心对待。
「是的，不过是林中巧遇。当时小莫姑娘哭的伤心，我还以为她要寻短，询问之际 ，惊见刘府大火，我们就急急赶回了。」他轻描淡写地带过，略去当时一些会引起误会 的过程。
「大人，民女昨夜赶回府时，曾想冲入东廂救人，察觉刘府失火的东廂房有浓烈的 酒味，当时未及注意，如今细想，显然火势难以控制的原因，恐怕是四周围已先布洒了 酒。此案恐怕是人为纵火，请大人明察。」小莫将发现倾囊告之。
吳大人心思却已不在此案。
「嗯，那么刘小莫于此案无嫌疑。不过，穢乱刘府败坏门风之事，本府还要亲自查 证。」吳大人见小莫芙貌，意图染指，还想刁难。
倪夙潮见他找喳，正待发作。
「什么时候我刘府门风还得靠吳大人持正？」来人赫然是失踪半日的刘逸扬，他人 未到声先至，神态潇洒自若，吸引了众人目光。
「刘公子，您没事？下官很是担心哪！」吳大人见来者不善，赶紧起身巴结。
他就是刘公子？这是倪夙潮第一次见到他。眼望着玉树临风的刘逸扬，他心中颇不 是滋味，一想到小莫是属于这个男人的，他就要发狂。只是，他不得不承认，刘逸扬给 他的第一印象好极了。
刘逸扬对来向他妹妹求亲的人一向没什么兴趣，又整天往家门外跑，所以倪夙潮如 今才见到他的面。
「我没事！当晚二更，斥走了小莫，我就到停春阁过夜，绮兰姑娘可为证。刚刚醒 来才知道府里出了事，你不会怀疑我放火烧自已屋子吧？」
四周又是一阵窃窃私语。男人们私下羨慕不已，没想到他有了个绝色美妾伺候过， 竟然还跑到停春阁去捧花魁绮兰的场，真是好艳福、好本事啊！大家会意地邪笑。
倪夙潮为小莫抱不平。刘公子竟然这样待她，如此风流，难怪她昨晚会哭的这么伤 心。
小莫心中也是百感交集，奇怪的是她并不感到难过，也许她真对少爷死心了吧。
「下官不敢。」吳大人应声回道。知府公子他可得罪不起。
「小莫是我的侍妾，侍寢是她的责任，何来败坏门风之说？其他人任你审问，小莫 我得带走。」刘逸扬摆明了为小莫撑腰。
小莫感激地望了刘逸扬一眼。她知道少爷肯说她是侍妾，全是为不让吳大人为难她 ，昨日对少爷的满腔忿很，也随之烟消云散了。
刘逸扬伸手扶起小莫。如此亲密举动让吳大人了解小莫的得寵，他识相的答应。
这一切全看在倪夙潮眼里。小莫含情的眼光，刘逸扬当众为她撑腰，亲密的举动， 在在说明了他们之间感情深厚，他只能叹相见恨晚了。
「至于火災起因，和我妹妹、上官公子、钟公子的下落，就有劳吳大人了。」刘逸 扬交代一阵，偕同小莫及刘府贵客倪夙潮扬长而去。
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这樁刘府大火的案子，很快便被大家忽视；反倒刘知府府邸的风流韻事，却成了大 家注目的焦点，知府內苑的徘间首度披露，怎不令大家好奇？
刘小莫的绝色容颜与胆识才智，再加上与刘逸扬及倪夙潮之间的暧昧关系，不到三 日，已传遍整个苏州城。大家对这个刘府丫鬟、公子侍妾非常有兴趣，所有谈论焦点全 集中在她身上。
而刘小莫道三个字，也成了苏州城內家喻户晓的名字。人们给她的评价是两面的， 负面多于正面。
刘逸扬坐拥美妾，又寻花问柳的风流行径，让人暗羨他好本事。他对刘小莫的寵爱 引来了两种评价，一说这等賤婢不如早日休了，免得迟早戴绿帽；一说他疼爱小妾，当 众为她与推事大人翻脸，有情有义。
至于倪夙潮这个北方贵人，大家则好奇他与刘小莫的关系。原本是来向江南第一才 女刘蔚云提亲的，竟然与刘小姐的丫鬟有染，刘小姐又失了踪，这段婚事競賽大概要暂 时搁置了。
流言中的三个主角，自火災后便暂住城中的高昇客棧。高昇客棧是城中最高级的客 棧，但毕竟客棧但足是客棧，乃是非之地，流言因而更加炽烈了！
表面上看起来，三人都对流言不置可否，私底下却多少有些受影响。三人一直保持 微妙客气的态度，却是各怀心思。
小莫从不出现在饭馆，她的行纵只包括房间及东廂后花园。但从偶尔来服侍她的客 棧跑堂、杂役好奇的眼光中，她能了解自已目前是如何的声名狼藉。
刘逸扬包下了整个东廂及后花园，免得闲杂人等靠近小莫。他永远忘不了当他们出 现在客棧门口时，人们的眼光是如何看待小莫的。既然他已对外宣称小莫是他侍妾，他 就该好好保护她，对小莫究竟是寵爱还是责任，事到如今，他也分不清了。
倪夙潮知道小莫的身分后，就不敢与她走的太近。他一直想问小莫，为何当日考选 求婚者的人会是她，而不是真正的刘小姐。但再依小莫的才智见识看来，江南第一才女 很有可能是她，刘小姐有可能仅有虛名罢了。这一切都只是他的猜测，他也不好过问刘 家的家务事。
不管刘蔚云是怎样的女人，如今他倒很慶幸自己没能贏得这门亲事。在他认识了刘 小莫之后，眼里便容不下别的女人了……小莫索服縞衣的出现在花园里，神色忧伤哀戚 。倪夙潮隔着窗子遥望着她，想过去安慰，奈何他再怎么不拘小节，也必须为她的名节 着想。況且要是让刘公子见到了，又会徒增不必要的烦恼。
午间，刘逸扬外出处理整顿刘府事务，小莫一如往常在房內用餐，倪夙潮一人在客 棧前厅用餐，听到了不少的闲言闲詻。
因为他是苏州城的生面孔，那些人不知他是何人，肆无忌憚地嚼起了舌根。
「听说那个刘小莫现在人住在这哪！可我来过不知多少回了，也没能见到她一眼。」邻桌一个大汉道。
「噯！人家是刘公子寵妾哪，藏在深閨受用，哪能随便给你看的。」另一人道。
倪夙潮握着酒杯的手不禁加重了力这。他最根听到这个事实，那提醒了他永远也别 妄想接近小莫。
「哼！我就见过。在府衙审问时啊，两位公子是怎么明目张胆的袒护这个女人，见 了你就晓得原因了。这个刘小莫啊，容貌是我打出娘胎儿过最美的，见了真想扑上去咬 一口呢！
嘿嘿嘿……」说着，另一个大汉淫邪地笑了起来，轻薄之意毫不掩饰。
「到底这刘小莫跟关中倪公子是不是有一腿啊？」一人问。
「我看八成关系不简单，真不晓得刘公子怎么受得了绿巾罩顶，还不休了这个女人？」
「这女人狐媚本事还真厉害，左右逢源哪！让我也想试试，嘻嘻……」
「刘公子艳福还真不浅，有了刘小莫还不够，听说停春阁的花魁还是他老相好呢！ 嘖嘖嘖。」
「真有本事。不知用的是什么招术……」众人淫笑了起来。
接着是一连串污言穢语。倪夙潮再也听不下了，怒气沖沖拍桌而起，顿时客棧所有 人的目光全集中在他身上。邻桌那票嚼舌根的大汉们，见到他神色不善地走向他们，全 部吓了一跳。
「天啊！他是倪公子！」见过他的那大汉惊呼。
他一把揪住其中一人：「再让我听到你们敢说刘公子及小莫姑娘的是非，我就撕烂 你们的嘴！」他恶狠狠地瞪着他们，杀人的目光一道道的扫过每个人。
众人被他这气势压住了，顿时吓得住口。
他松手放了那人，反手人內，饭也吃不下了。
自那时起，倪夙潮明白他和小莫已经引起苏州人的闲言闲詻，便小心翼翼地与小莫 保持距离，免得再引起不必要的误会，所以现在他只敢远远望着地。
倪夙潮再没有比此时更痛恨礼教的枷锁。
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「小莫，有心事？」刘逸扬走了过来，他也是一身孝服，家中巨变让他整个人徹底 改变，神情肃然。
小莫躬身为礼：「担心小姐。公子可有小姐消息？」
刘逸扬摇摇头。这几天他忙着处理善后，准备父亲莽礼，紧接着便是计画重建家园 ，找蔚云的事只能靠府卫帮忙，他也只能暗中担心。
「公子小心保重身体，未来刘府只能靠公子了。」
「嗯。难为你了，这几天吃了不少苦，以后我一定会好好待你的。」刘逸扬满心愧 疚地道。丧父之痛加上繁忙的事务，令他一夜之间成熟许多。
「只要找到小姐，查明真兇，小莫一点都不苦。」面对刘逸扬突然的温言软语，她 有些不知所措。
「小莫，等房子重新蓋好的时候，我娶你为妻好不好？」刘逸扬执起她的手，突然 觉得对她有股责任。
才子佳人，相对擬规，望在第三者眼里，无人不叹是幅绝美画面。
倪夙潮里着这一幕，虽然听不见他们的谈话，但也妒火中烧。这些天他注意到刘逸 扬与小莫是分房而睡，还以为他们之间有了嫌隙，如今看来……
「不。小莫如今只关心小姐的下落，没有想到这么多。」她悄悄抽回手。如果是以前，她一定会高兴的跳起来吧？
「这不是你一向希望的吗？怎么突然又不肯了？」他以为她会高兴的痛哭流涕。
「是我以前希望的，但不是现在希望的。公子想必是觉得对我有责任吧？你可以不 必因为责任而这么做，实在是我们真的不适合。」一场大火，风波不断，徹底改变了她 的情感。
「既然你这么说，那我也不好强求。只是你声名已坏，如果不在我刘家羽翼保护之 下，恐怕闲言闲语会更多。」刘逸扬开口求婚踢了个铁板，颇觉无趣。
「由得他们去说，小莫从来没当是回事。」她倨傚地道。神色又回复了往日漠然。
「还是你已经找到保护你的人？」刘逸扬终究还是对她与倪夙潮的关系产生怀疑。
「公子此话怎讲？难道在怀疑什么？」小莫微慍：「我与倪公子清清白白，连公子 也不相信？」
「我相信，你别生气。」他忙道。小莫的神情还是那么坚毅，气势仍是强到让他有 些害怕。也许，没跟她结为夫妻对他才好。
此时，倪夙潮再也忍不住，推门出来。他冲动地想要打散这幅画面。
三人客套一番，各怀心思，气氛颇为诡异。
「我想离开苏州，去找小姐，可以吗？」小莫转移话题。
「离开苏州？你要到哪里去找？」倪夙潮惊问。
「我猜测小姐应该没死，而且已经离开苏州城。这几天我想出了许多疑点，但若想 指望推事那昏官，还不如我亲自去找。」
「你怎知？」刘逸扬大奇。
「那昏官问了半天案只绕着我转，根本忘了还有另两个失踪的贵客。」小莫愤然道。
「你认为上官君驊和钟清流有嫌疑？」刘逸扬没想到他们。
「上官君驊只带了一个随从前来，倪公子甚至是自己只身前来的，只有钟清流带了 五名随从。那晚若要洒酒、点火、抢人，从我离开公子房间到林中遇上倪公子后起火， 前后最长不超过两炷香时间。倪分子不可能，上官君驊和随从两人也做不了那么多的事 ，但若是钟清流……」小莫将这几日的推论说出。
倪夙潮点点头：「若是总共六人的话，的碓容易的多。」
「公子可有清点过马匹？」小莫问。
「有。少了六匹马！」刘逸扬这才想起来。
「那就对了。钟清流见隔帘求亲胜算不大，有可能怀恨在心，便抢走小姐。」