“那不如让明熙姊姊来当这表率好了。”明芦公主玩笑地插口建言：“不过，前提得让姊姊先调养一番，将失去的斤两补回来才行。到那时，皇朝的兴盛全系在姊姊身上，皇兄可得战战兢兢地护着姊姊，不能出半点差错啦！”
话题转回明熙公主身上，众人笑咪咪地望向她。
文形辉附和地点点头，“嗯！这样的话，皇妹可得有个武艺高强的驸马保护着才行。皇朝盛衰就看皇妹一人，任重而道远喔！”
唯独阳廷煜避开对视，他笑道：“明芦也十六了，等乱事平后，朕也为你留意留意。”
又来了！一提到她，又让皇兄轻易扯开。明熙公主心中起了警戒。
“皇兄！咱们是在谈姊姊呢！怎扯到皇妹身上来？”明芦公主红着脸嗔道，说中了明熙公主的心声。
“当然要先提你啰！”明熙公主绽出进了紫晨殿后的第一个微笑：“我身上还有百日孝，怎好谈婚事呢？理应是先为你合计。”
即使明芦公主不是张太后亲生女，太后亡故，也不该在百日内出阁吧？
话题扯到张太后，现场一片寂静。
明熙公主肃然道：“况且，母后尸骨末寒，小妹怎有那心情谈婚嫁？”以往总是忙着掠夺众人的注目，沉默不一会儿，她依然轻易抓住发言权。“皇兄、皇嫂，那侯太妃是为什么害了母后，又诬陷皇嫂？”她直视两人。
帝后两人迅速交换个眼神，阳廷煜道：“诬陷你皇嫂是为了减轻罪行。侯太妃同……母后往日便有不合，一直疑心母后要对她不利，才先下毒手，那侯太妃神智不清，如今又患失心疯，一切都是她的妄想，她的话不足为信。”
换言之，侯太妃说了什么，就别多问了。
“那，宫里传言，皇兄不是母后亲生，又是怎么回事？”明熙公主毫不放松地逼问。
传言归传言，宫内宫外传得如火如荼，却没人敢当着皇上的面质疑于他，也只有明熙娇娇女最是不知轻重，胆敢触犯龙颜。
她感到事有蹊跷。
阳廷焜目不转睛地迎视她一会儿，陡地失笑，起身来到她身旁。
“既然是传言，未证实前，皇妹可别胡乱相信。”他宠溺地拍拍她的肩膀。
明熙公主紧盯着阳廷煜：“如果传言是真呢？”
阳廷煜膛目，倒退一大步：“传言若是真，皇妹便和三王爷一样，要赶皇兄出宫了？”他露出一副心痛的表情。
诸女掩袖而笑，笑他做作。
唯独明熙公主急道：“当然不是这个意思！”
“不然是什么意思？”阳廷煜指着自己鼻子，又指指明熙公主，“皇兄依然是皇兄，皇妹还是皇妹，咱们是不是打同一娘胎出来，会碍着什么？明芦同咱们不是一个娘生的，皇兄便亏待她了？”
“当然不啰！”明芦公主附和道。
见皇兄像在解释什么，又像撇清什么，明熙公主无语。
“好了，相信的人愈多，传言便愈煽动人心。仗都打不完了，你道皇兄还有心思去想那么多？”阳廷煜无奈，“现在可非太平时期，皇兄时间不多，你们两个，下回见朕前要先通报，知道吗？”虽然他和爱后如胶似漆地黏着，但他真的专于国事，真的！
明熙公主如梦大醒，惭愧地责怪自己。
的确，仗都打不完了，国事又繁忙，皇兄自然没那时间同她一样，整日守在灵堂，她更不该在这危乱的一刻听信谣言，胡思乱想。
皇兄还是皇兄，待她依旧没变啊！
＊＊＊
又来了！
是她太过敏锐而疑神疑鬼？还是真有其事？
几日来，明熙公主时常感到有道灼热视线紧跟着自己，尤其是入了夜，她尚未入眠时，这种感觉更是深刻，而此时不过天刚黑……
她停下解衣钮的手。
回到坤宁宫中，她第一件想做的事是洗个热水澡，挥走跟前跟后的小双，打算独自入浴时，如蛆附身的战栗感又来了！
其实，想也知道是怎么回事，只是明熙公主不愿去证实。亲口向母后承诺了不再见他，她自然不希望他出现在她的眼前。
不希望吗？
她可期待了。可是，期待归期待，誓言还是得遵守，怪的是，他像是懂得她的心意，竟然忍着没唤她、忍着不现身，只一连好几天躲在暗处，像个贼一样……
他本来就是贼嘛！明熙公主忍笑，跟着皱眉。
局面令她为难。
要她假装不知他的存在，脱衣服下水去？那岂不白白便宜了那臭贼？
但……说不定能吓得他落荒而逃，也就不必见他的面了……
只是……若吓得他从梁下掉下来，可怎么办？
说不定……他是个君子，会闭上眼回避……
也有可能……他……
到底他是想怎样？
揣摩了几种可能，但都不得其要，真想直接吼他一声。几日隐忍下来，明熙公主已积了满腹怨言。自上回飘香苑不欢而散，他们有多日不见了，该说的话、该面对面的解释，虽因为母后的死，她不曾向他索讨，但他既然来了，又何以藏在暗处，缩着头避不见面？虽然她不该逼他现身，但……
哼！想看就看吧！就怕他不敢看！
衣棠窸窸簌簌地落地，在她的脚边围了个圈。随着层层衣衫褪去，身躯渐受寒气侵袭，她不禁打个哆嗦，偏不巧，上头适时传来一声细微得几近难以察觉的抽气，惊得她全身上下通红一片，天不怕、地不怕的胆子火速烧成一团烟雾，连灰屑也摸不着。
余着亵衣蔽体，明熙公主羞得不敢再脱。
水气氨氯间，只见一双圆润修长的玉腿，迅速跨出成圈的衣里，往浴池里“扑通”跳下，暂时将一切胆大妄为的苦果，沈入池水深处。
没反应！
明熙公主暂时松了口气，立刻又浮起一股矛盾的失望。
娇躯密密隐于水中，仅颈子以上浮出水面。水波自她颈间泛开一圈圈的挞漪，巧妙地模糊了水面下活色生香的美景。
她听不见那声藏于他内心的叹息。
浸了曹蒲和甘菊类药草的池水，缓缓滋润她滑腻的肌肤，是许久不曾享受的，明熙公主却很难如同以往尽兴。总觉得周身上下尽是他的窥视视线，紧紧黏着她不肯放开，她若乱动，那双滴溜溜的贼眼不知会看去她多少春光……
还是，他根本无动于衷？
明熙公主动也不敢动地泡在池水中，脑海里演练了无数种他的反应，随着时间的流泄，患得患失的心情为之起伏。
……她开始后悔了！
干嘛把自己逼入这窘境？现下该如何？怎么起身好？
混沌的脑子一片迷悯，趋于空白。恍惚间，愈浸愈热的身子像要蒸融一般，眼前景物渐渐化为轻烟，她的眼皮也愈来愈沉重……
＊＊＊
“公主醒得真早，奴婢才刚打了水呢！”
明熙公主揉揉额角，打个呵欠，任由小双伺候自己更衣。
手上忙着，心中亦是不闲，小双将琢磨一晚的疑问提出。
“公主……”
“嗯？”
“奴婢斗胆请问公主，昨晚何时就寝？”小双语气带着不安。
“嘎？”明熙公主呵欠打到一半，嘴巴忘了合拢。
对啊！昨晚她几时上床的？
正自想着，小双无预警地抽抽噎噎哭将起来。
“如果奴婢有伺候不周之处，请公主直接责罚！”小双愈说愈恐惧，索性跪下磕头，“只要能留在公主身边，公主怎么打、怎么骂都行，求公主就是别撤掉奴婢！”
明熙公主一头雾水地拉她起身，“你是怎么啦？你伺候得很周到，本宫几时说要撒掉你？”
“真的？”小双惊喜地间，垂泪的两眼发亮，瞬间又愁云重重。“那公主昨晚怎不声不响，不肯使唤奴婢了？”
“啊？”
“公主连头发都擦干了，睡服也是自己换的，是不是不满意奴婢伺候，便自己动手了？”守在门外的小双没见公主使唤别的宫女，便以为公主自理的。
如果至方才为止还有那么点初醒的迷糊，这一刻，明熙公主可完全清醒了。
她冒着汗，牵扯脉络
“昨晚不是你帮我理干头的？”她吸气。
“奴婢不敢居功……”小双遗憾道。
“昨晚也不是你帮我换的衣服？”她牙齿打颤。
“奴婢有亏职守……”小双惭愧道。
“昨晚……昨晚……更不是你将本宫扛上床睡的？”她寒毛直竖。
“奴婢要是有这荣幸伺候公主，就算扛不动，也会使尽力气扛！”小双只顾掏出赤胆忠心，完全没怀疑公主何需人扛。她以为公主是在试探她的忠诚。
明熙公主怀着一丝希望回过身去，顿了顿又鼓起勇气，拨开胸口层层衣襟，往里瞧了一眼，马上绝望——
完了……完了……丢脸丢大了！
连肚兜都换了……
她好想哭！
＊＊＊
“别躲了，下来吧！”明熙公主扶着额头，有气无力地命今。
晚膳吃过，她也没敢洗澡，便坐在坤宁宫中等待，直至初更已过，那毛骨栗然的窥视感又来，她反而松了口气——终于可以好好问个明白。
听到她的召唤，几乎是立刻地，一个黑色的人影无声飘落地面。要不是明熙公主早有心理准备，大约也会吓得尖叫。
“你叫我？”萧北辰急切地问，不敢相信她终于肯见他了。
明熙公主深深吸口气，蓄足了勇气才敢瞧他——
似乎有些不一样了。
萧北辰一身爽利黑衣，不罩面巾——在她面前从来不蒙面——但，既没有以往白日下的闲适洒脱，也失去了黑夜里的精明俐落，这是黑夜与白昼下不曾见过的他；那一双……若称之为贼眼似乎有些糟蹋，他一双眼睛盈满久别重逢的喜悦，直要将她卷进他一腔欢欣浪涛里，勾起她心里的狂吼欲望——
他怎么可以这样！比她还期待他们的会面？明明这些日子以来，他可以躲在暗处瞧着她，她却连他的影子也见不着，不公平啊！
“我不叫你叫谁啊？”明熙公主没好气地偏着头瞪他，“昨晚……你……”
一提起昨晚，泼辣的母夜叉顿时成了羞涩的小绵羊，才硬撑了一会儿便气弱了。
“我昨晚怎么啦？”萧北辰忍笑，无辜地睁大眼。
明熙公主鼓起两腮，气呼呼道：“我怎知道你昨晚怎么了？我是要问你……我昨晚……怎么了？”声音立刻消下去，虎头蛇尾。
“我怎知道你昨晚怎么了？你的事谁能比你更清楚？”萧北辰逗她。
“我……为什么我一点都不记得？”她会不会已经被他……明熙公主几乎哭了出来。
萧北辰见她想岔，不敢继续玩下去，正色道：“廷安，看着我！”他握起她的双手，拉她起身相对，“咱们认识这么久，你认为我可能劫过美色、采过花？你当我是淫贼吗？”对她，他可也没逾越，就偶尔偷几个吻而已。
昨晚？呃……那是意外中的例外！
见她放松了戒备，萧北辰轻声道：“昨晚你泡在池子里太久，热晕了，是我将你捞起来的。”
她浑身幕地一阵羞热。“你帮我擦的头发？”
“嗯。”人是他杀的，就认了。
“你……”她将头低埋，问不下去了。
他凑近她的耳边，“包括擦身、换衣、抱你上床，都是我！”被告索性全部招供，罪状一次全揽齐了，教她这原告不得不告。
“你……”明熙公主羞得无地自容。怎么办？没料到自己是玩火自焚，这下严重了。
“全看光啦！就差没……呃……”萧北辰煞住舌头，两手一摊，“现在，随你处置啰！”
要他负责就更好。经过昨晚，他再也难容忍她遵循母亲的意思，别嫁王孙去，难以忍受她的身躯得让第二个男人垂涎欣赏，他要用尽一切办法——娶走她！
沉默半晌，明熙公主终于作了重大决定。
“昨晚的事，你别告诉别人喔。”她很困难地开口。这样，将来她才可以安心招进母亲理想中的驸马，纵然会对她的驸马有所歉疚，她也不顾了，她会好好待他、补偿他，至于萧北辰……
“当然！我不说！”萧北辰答应的很爽快。两人间的销魂乐事，他们俩知道就行了，岂能让外人分享？
“谢谢你。”
“谢什么谢？我们之间还需要谢吗？”萧北辰对她见外的语气不满，直认为是这阵子疏远的后果。他一把搂住她的腰，轻提她的下巴，端详她。“这么久不见，你的脸颊消瘦不少，腰也变细了，但愿你早日恢复原来的模样，节哀顺变。”他心疼。
明熙公主心里一阵激荡，岔开话题。
“近来宫里不太平静，皇兄现在不准我继续守着灵堂，只准每日去上一次香，还差了一队人马紧跟着……”说到这儿，她一征，坤宁宫里外，戒备比以往森严，他是怎么进来的？随之哑然失笑——他这个贼中之王岂能有愧他的名？
萧北辰跟着道：“嗯！还好近来宫里安宁些，宫外就难控制了，三王爷围困京城，整个京城物资缺乏，还有很多事我得要忙。我已经偷了不少时光来看你，往后，可就不能常常如此了。”他不舍。
自从文皇后脱罪出狱，皇上龙心大悦，振奋起精神整顿凌乱的宫廷京师，暂时压制住谣言，并撤出宫中不少造谣及叛变者，公主及妃嫔也受到严密保护，所以萧北辰才放心出宫继续他的使命。
不像那几日，她孤身守在灵堂，他几乎没敢让她离开过自己视线，直到她住回坤宁宫。
不为名，不为利，为的是天下百姓，他的无私教人羞惭。明熙公主忙安慰道：“没关系。你忙你的，别顾忌我，我在宫里安全得很……唔……”
她极识大体的语气，彷佛不曾在乎过他们的分别，萧北辰恼怒地攫夺她的唇，将自己的心深深印上。
唇舌找回了他们久违的热情，密密相贴的身躯只差没嵌合在一起，明熙公主勉强堵绝住的情潮终于决堤，一波波泛滥至全身。
她挣开他宽广的怀抱。
“你把你的红粉知己丢在勾栏，然后来会我，她知道吗？”首先是醋酸飘香。
萧北辰轻笑出声，一点也不以为杵。她找回了属于她该有的反应，这是他乐见的。
“她不知道，也不必知道。我已经将她安全送出京去了，往后大概也难再碰面，可惜了这么一个好伙伴。”
“伙伴？”就这样？
“乡乡是个提供消息的朋友。”萧北辰郑重握住她的手道：“而你，是要与我共度一生的女人。”
她闻言心中暗喜，兀自噘着嘴埋怨：“你为什么不早说呢？我也就不必像个傻瓜一样，气呼呼一个人回到宫里来了。你以为一个人疑神疑鬼很好玩吗？”
“我也挺后悔。不想让你疑神疑鬼，反倒更容易让你疑神疑鬼；不想伤害乡乡，却不知含混其词早就伤害了乡乡。这个错误我以后不会再犯，原谅我！”他真切地恳求。