来来来!看倌儿们,您瞧过来!要瞧热闹可得瞧小老头儿这边儿的,要不您可就白走这一遭啦!
这就对啦!要想知道这故事的始末,那可得让小老头儿好好给您说一说。
话说呢,咱们这长安城里最著名的有三样:
第一是出了名的天子城,历朝历代在咱们长安定天下的皇帝可多了,比任何一个地方都多。长安、长安,自然是长居久安是不?当然啦,就在天子脚底下这城池想不繁华都难!
这第二嘛!自然是有名的美女城,几乎全天下的美女都聚集到长安城来了。怎么说呢?因为就在天子脚底下嘛!谁不想哪天被宫里的人瞧见,一朝飞上枝头当凤凰?
说到这第三,那名堂可就大了!看倌儿且听我道来。
天子城算稀奇了吧,每逢改朝换代才换一次,有时还不换的。这算了算,天底下也没哪个城池当紫禁城有咱们长安城久!
这美女城也不算多吧?人家说苏州出美女也不见得比得上长安,苏州的美女只有一种,而咱们长安城的美女可是集天下之大成呢!
举凡外国番邦的金眼儿猫、西域过来的火眼金睛黑头发的野妞儿、江南的小家碧玉、山东大妞……嘿!只要您说得出名堂,咱们长安都有,这稀奇了吧!
那您想还有什么比得上这两样儿的?
有!当然有!长安城最有名的不是天子城,也不是美女城,而是城西南宫世家的「天下第一庄」。
喝!说到这「天下第一庄」那来头可大了!天底下庄院何其多,可也没见谁那么大的胆儿敢自称「天下第一庄」的。怎么说呢?这「天下第一庄」可得是皇帝御封的呢!
咦?看倌儿您是否想,怎么谁不好封偏偏封这家?嘿!这里头名堂可多了!且听小老头儿慢慢说来。
听说这「天下第一庄」的老老老老老老庄主在前朝救过当时的皇帝一条小命,所以封了个「天下第一庄」,可那还不算啥,在这朝老老老老庄主又救了咱们开国老祖的小命,这功劳才算是有看头呢!
说真格儿的,救了两个皇帝可还真不容易。原本呢!这南宫世家的高官厚禄是绝对跑不掉的,可偏偏这「天下第一庄」里的人对当官儿一点儿兴趣都没有!您说说可不可惜?要是小老头儿我有这福分,那还不巴着皇帝的腿,求他给咱个小官儿当当吗?
喔喔喔!说偏儿啦,失礼失礼!小老头儿年纪大了总是这样的,现在咱就立刻给您兜回来。
话说这南宫世家虽然始终没跟官场沾上边儿,但是这两个皇帝也没亏待他们,前后封了他们两次「天下第一庄」,能让两朝皇帝前后封了两次「天下第一庄」,那可真是前无古人、后无来者了。
可是呢——唉!我才说这「天下第一庄」来头儿不小,说着说着又来个「可是」啦——这皇帝封的「天下第一庄」虽然稀奇,但是也不算是太离谱的,朝朝代代总有个什么「天下第一庄」、「天下第一院」的开国功臣。
有时候表面上被皇帝封为「天下第一」,而背地里被江湖上人物唾弃的可也不少。而南宫世家的「天下第一庄」却是真格的不一样,这可是天下都公认的,您知道这里头儿文章出在哪儿吗?且让小老头儿告诉你。
这「天下第一庄」真正有名的,是在他们庄里每代每代都有个「十二金钗」!
什么叫「十二金钗」?嘿!这说来可邪门了,看倌儿您可别不信,这「天下第一庄」打从第一任庄主开始到现在少说也传了有五、六代了,这每一代的庄主都生了十二个女儿。
钦!您老可别不信啊!不多不少,每一代都刚巧生了十二个。这连生十二个女儿,在咱们这年头也不算太稀奇,凑合一打嘛!可最稀奇的是他们偏巧都只生了一个儿子,而且都排行老幺!
这稀奇了吧?!所以说这南宫家的「天下第一庄」说来可真是名不虚传呢!要嘛,看倌儿您自个儿试试,代代生个十二个女儿,单传一名男孩,要看倌您有本事那也无妨,相信南宫家的人会很乐意把这「天下第一庄」的牌匾送给您呢!
好!这「天下第一庄」的来历,小老头儿算是交代清楚了,可是故事可不是就这么算了哟!要这样那可没戏唱了,真正精采的还在后面哪!
咱们长安城有个著名的童口绕,不知道看倌儿您听过没?那童口绕是这么唱的:
长安长安天子脚下钻,
美女如云不稀罕,
南宫世家占一半,
每逢半甲锣声响,
天下第一找姑娘!
没错!看倌您可聪明啦!
这「每逢半甲锣声响,天下第一找姑娘」指的可就是现在,江湖上人人都知道,也都等着这半甲子招亲的日子。
这「天下第一庄」世世代代,每逢三十年就得搭起擂台比武招亲一次,而且日子丝毫不差。
嘿!看倌儿,您别误会,这比武招亲找的可不是驸马哟!您可得听明白,这招亲找的可是姑娘!
我说您也别脸红啦!这可是全天下都知道的事了,要不您何必大老远地带着闺女往长安城跑呢?您说是不是?
要说嫁进侯门是飞上枝头当凤凰,那么嫁进「天下第一庄」可也算是成了天鸟啦!否则这长安城怎会这么地热闹?
当然啦,要说这还不算是天下第一,那小老头儿我可不知道什么叫天下第一啦!您瞧!现在那城中央的擂台上,可不正打得热呼吗?
看倌儿您跟着小老头儿一起来,咱们这就瞧瞧去!看看这半甲子「天下第一庄」的少夫人会落到哪家姑娘的头上!
■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■
「简直是胡说八道!」
南宫书香气急败坏地嚷道:「什么鬼东西?咱们家天亚何必比武招亲?他相貌堂堂、一表人才,要说他想娶亲,这消息一传出去,恐怕大门都被挤破了,还比什么武招什么亲?」
「就是说嘛!爹娘老说什么——这是历代祖先的规定。都已经单传六代了,要是有用可不早就有用了,何必等到现在?我才不信有这种事!」南宫琴香没好气地同意道。
「妳们两个少说两句。」她们的大姊南宫天香横了她们一眼:「天亚都已经够头疼了,妳们还跟着起什么哄?」
屋子里其余十一个女孩全都同情地看着她们的弟弟,南宫天亚那张俊俏的脸上全是愁容,看得她们还真有些心疼。
这要是换成别人家的男孩儿,早就乐翻天了。全天下的美女都过来任君挑选呢!这天底下除了天子之外,也只有南宫世家的少庄主有这个福分了。
偏偏这南宫天亚是出了名的胆子小,光是想到要去面对那么多来自中原各地不同的女子,就叫他的心先冷了半截。
说真格的,南宫天亚什么都好,就是胆子小!
论起武功,他是已经练到家了,论起文才嘛,在长安城中可也算是大大有名,却偏偏就是胆子小!也不知道是怎么一回事,他打小就生性怯懦害羞,连看到一只小小的鼠辈都能让他厥过去。这么胆小如鼠的南宫天亚,要让他上台去比武招亲呀,可不是要他的命吗?
「不要紧!我替天亚去招亲好了。」南宫秋香自告奋勇地说道:「反正我和天亚长得像,我扮起男装不会有人知道的。」
「说的也是!」排行十一的南宫书香笑嘻嘻地点头。「让秋香去招亲好了!她的武功最好,一定可以把那些来招亲的姑娘们全都打跑,那天亚可就安全了。」
「妳们在胡说什么?!」
南宫天香气馁地瞪着自己的妹妹们,她们自小就喜欢替南宫天亚出主意,有时候她会想,要不是她们这群姊妹这么叽叽喳喳、没完没了地摆弄南宫天亚,说不定他现在根本不会这么胆小。她沮丧地抱住头懊恼,这要让人家知道天下第一庄的少庄主南宫天亚胆子竟然这么小,那他们天下第一庄的颜面要摆到什么地方去?!
「可是……」
「妳们统统给我住口!」她威严地抬起头来吼道:「这可不是儿戏,容不得妳们胡搅瞎搞!全都出去!」
姑娘们低下头乖乖地一个个出去了,现在天下第一庄真正当家作主的是南宫天香,她说什么就是什么,谁也不敢违背。
等她们全都出去之后,南宫天香叹口气面对弟弟:「天亚……」
南宫天亚还是抱著书一点反应也没有,他连眼睛也不抬一下。「什么?」
「哎哟!我的少爷,你别再『什么』了!我都快急死了!这件事你到底作何打算?」
「我还能怎么打算?」南宫天亚涩涩一笑:「这件事不是早已经定案了吗?」
「你是说你不介意比武招亲?」南宫天香怀着一丝希望问道。
「我当然介意,但是难道还有其它的办法?」南宫天亚冷冷一笑:「谁教我是南宫世家的独子。」
「别这样。」南宫天香有些难过地看着弟弟。「这也不是爹娘喜欢这样做的,他们也没有办法……」
「我知道。」
南宫天香突然想到一件事,她神秘地笑了笑说道:「不过你也不是毫无选择的,至少你可以在擂台上选择自己喜欢的女子当妻子。」
南宫天亚显然兴趣缺缺,把头继续理回书本里去。
「难道你心里真的都没有心仪的女孩子?」南宫天香笑着抽掉他手上的书本。「连小香镇『蓝庄』的鲸儿姑娘也一样?」
南宫天亚愣了一下。
南宫天香笑嘻嘻地看着地。「你忘记了吗?我可还记得很清楚,当年你们不是两小无猜吗?我记得你还说要娶人家当新娘呢!怎么?当年的童言童语,现在都不算数了?」
南宫天亚无言地保持沉默,都已经那么多年了,蓝鲸儿真的还会记得他吗?以前母亲不也笑着说过他和蓝鲸儿有婚约的吗?可是现在他同样要荒谬至极地在擂台上挑选新娘!
「天亚,我知道你的心里不好受,但是爹当年不也在擂台上爱上娘,他也挑选了自己心爱的妻子啊!你当然也可以这么做。」
「如果鲸儿不会武功呢?」南宫天亚冷冷地回答:「如果我爱上的女子正好不会武功,那该怎么办?我还不是一样要屈就于这样的命运。」
「不会的!」南宫天香很肯定地回答:「我相信蓝鲸儿一定会武功。」
「为什么?」
「我就是这么肯定!」南宫天香微微一笑:「她一定会武功的,你等着瞧好了!」
是吗?南宫天亚无言地垂下双眼,蓝鲸儿当年那可爱的模样,再度出现在他的眼前……如果是蓝鲸儿呢?他的眼神不由得温柔起来,也许那样他就不会觉得难过了。
南宫天香看着弟弟的眼神,心头上一颗大石终于放下,这代表南宫天亚同意搭擂台招亲了。只是……
她苦着脸把门关上——只是谁知道蓝鲸儿到底会不会武功?就算她会武功,那也不表示她一定会来打擂台啊!
几年前他们的爹和蓝庄的蓝老爷不知道为了什么事而吵了一架,自此两家再也没有来往了。所以她根本连蓝鲸儿会不会来打擂台都没有把握。
万一蓝鲸儿不会武功呢?
万一她根本不来呢?更甚者,万一她根本已经嫁人了呢?那该怎么办?
※ ※ ※
「什么!去打擂台?」蓝家夫人大惊小怪地嚷了起来:「你这可不是疯了?咱们家鲸儿说什么也是个大家闺秀,你叫她上去打擂台?这不是摆明了要笑掉人家大牙吗?不成,说什么我也不能同意!」
蓝家老爷蹙起一双稀疏的眉毛,眉毛下的眼睛骨碌碌地转啊转,那胸前挂着的算盘眼看又要拿起来,那蓝夫人杏眼一瞪,他的手又收了回去,委委屈屈地说道:
「也不是我想要鲸儿去打擂台,可是妳想想咱们家鲸儿打小可就定了是他们南宫家的人了,原以为他们家这次可不会再搭什么擂台、招什么亲了,谁知道这南宫老头还是那么固执!妳想想看这些年来养着这么个闺女,可也得花不少银两,咱们家鲸儿要是不去,那岂不是亏本了?」
「银子银子!你满脑子里都是银子!」蓝夫人气得头顶冒烟骂道。
「小鲸是你女儿,连这个你都要算?!要是不幸生个败家子,那你可怎么办?一生出来就指死他?」
「儿子那自然不同啦!」蓝家老爷理直气壮地回答:「儿子可以继承家产嘛,女儿可是要嫁出去的。」
「简直是胡说八道!谁说儿子可以继承家产?会败家的儿子多得是!女儿嫁出门又怎么样?至少贴心!咱们也犯不着成天提心吊胆会被儿子媳妇扫出家门。」
蓝家老爷瞪大了一双牛铃似的眼睛,可又想不出什么话可以反驳,他一气起来索性嚷道:
「我不跟妳辩这个,反正女儿是一定要去打擂台的。要不然妳说她那副长相,还能嫁得出去吗?」
蓝家老爷打定了主意,双手一摊,完全摆明了这件事没得商量的余地,连说话的声音都大了起来。
而他这话不说还好,这一说可就说中了蓝家夫人心底的痛处了。她两行眼泪立刻哗啦啦地掉了下来,哭着骂道:
「你这死没良心的!说来说去还不就是嫌咱们家鲸儿长得不好。想当年鲸儿七、八岁的时候,你不是说她将来长大一定是个美人胚子,嫁给皇上当皇后都绰绰有余,哪里看得上南宫家那个肩不能挑、手不能提的小公子哥儿。可是现在呢?你听听你自己说的,好象咱们家小鲸是什么牛鬼蛇神、夜叉鬼魅似的。那是你女儿哪!嫁不出去又怎么样?让我养她一辈子我都甘心!你倒怕小鲸嫁不出去!」她愈说哭得愈厉害,整张脸都哭花了,看起来活像戏台上的大花脸。
「哎哎哎!」这一长串责怪可让蓝家老爷急绿了脸啦!他急急忙忙地冲到老婆身边又拍又哄地说:「我没那个意思!我这也是为了鲸儿好啊!妳看看她也真是胖得离了谱儿啦,咱们这小香镇谁不知道胖鲸儿?妳想想,要是鲸儿不去打擂台,她又能嫁到什么好人家?说来说去我也是做爹的,怎么有做爹的讨厌自己女儿的呢?」
蓝家夫人哪里肯听他的话,她只要一想到原本水灵灵、活脱脱像仙女下凡的女儿,几年前突然胖得像个球似的,她就悲从中来。
想当年蓝鲸儿可是出了名的美人胚子,走到哪儿都是人见人爱,想要她做媳妇儿的人,排队得从这里排到紫禁城。可是现在呢?只要蓝鲸儿一出门,笑话可就出来了,谁不知道蓝家的鲸儿姑娘一刻钟不吃东西都不成!
她愈想愈伤心,哭得也就愈大声了,直到整座蓝家庄为之撼动。所有的人都摇头掩住耳朵——这蓝家夫人什么都好,就是哭起来实在太难听!