「真的？哇！一想到我们从今以后要住这儿，我就好高兴。」采衣露出在宫中从未有过的妍丽笑容。
至刚也笑了，不过他是因采衣的笑容而笑。
千色雪静静的打量修竹山庄，露出一抹深思的浅笑──竹林外的树林中，有着各种药草，不认真看还真看不出！
「老夫人，叶星在这儿会有一场硬仗要打。」允和明着参观暗地观察，「四位总管只出现一位，摆明给叶星下马威。」
「小星睡着了，而且她不知道有四位总管。」
「找个人告诉她啰！」
两人互视，「采衣。」
「绍擎，这是修竹山庄？」叶星声音带着浓浓的睡意。
绍擎低头看着怀里的妻子，「喜欢吗？」
「我现在最需要床……」叶星捉着他的衣襟，喃喃道。「我很……」话尾隐去，又睡了。
绍擎将叶星抱得更紧，唇边不经意的笑容令山庄内所有人讶然，他们的庄主会笑耶！这真是世界奇观。
角落，有双哀怨带恨的眸子注视着绍擎，没人发现……
☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆
叶星鼓着腮帮子，不悦的瞪着铜镜内的采衣，希望铜镜能折射她的瞪视，但采衣依然故我的哼着小调，巧手不停的在她头上「作文章」。
「采衣，我不喜欢顶着这一头走路。」叶星苦着脸看着镜中的自己，镜中人儿正蹙着秀眉，皱着俏鼻，嘟着红唇，细如丝的黑发梳着繁复的发髻，看来娇艳动人，叶星却讨厌头发全盘起后，头承受的重量。
「小姐，今天是皇……庄主回庄的日子，也是把妳介绍给下人的日子，不能再随意扎个辫子出去；而且呀！我听说修竹山庄的四位总管中有三个女性同胞耶！而且一个个美得可以把花照死，我可不希望小姐您输给她们。」
「把花照死？」叶星狐疑的瞄采衣一眼，「这是哪门子用法？」
「哎呀！金光闪闪嘛！亮到把花照死呀！小姐，您笑什么呀！我说错了吗？」采衣将一个垂着两条长形垂泪状坠饰的金步摇插入髻中，此刻金步摇正因叶星的笑颜如花摇着而发出清脆的响声。
「采衣，我服了妳……太好笑了……哈……哈……」
「堂堂庄主夫人竟笑得像只青蛙，成何体统？想我们南清才免于因皇后而亡，现在修竹山庄也……哎！我看哪！叶星，妳──」允和落井下石的话尚未结束就被「展翅飞来」的发簪硬生生削落接下的话。
「严子仲，日子闲得只能逞口舌之快吗？」叶星拒绝采衣再加装饰，含笑起身，注视看着发簪咋舌的允和，「温柔」的问。
允和不是没注意到叶星手上把玩的金步摇，马上摇起尾巴谄笑道：「我是奉堂兄之命来接我美丽大方、明艳动人……集天下『优』点于一身，一笑倾城的堂嫂，专程的。」
叶星作了个恶心的表情，眼神锐利了起来。
「谁？」她大喝。
允和追出去，来人己杳然无踪，但他已能肯定是谁。
「或许是侍女。」
「抱歉！」叶星歉然一笑，「最近，我总是草木皆兵。」
「因为千色雪？」允和平常吊儿郎当归吊儿郎当，该正经时，他也不会开玩笑。
「他是神医嘛！堂兄说尚有用得着他的地方，而妳的身子也需要他为妳调养。万一，我们之中有人受伤他也派得上用场，多担待一些吧！」
「神经。」叶星在采衣的搀扶及允和的陪伴下前往宴会厅。
☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆
「没见着她？」冷锐的眉头皱了起来。
「我来不及偷望，她便发觉，可能是我不小心发出声响。对了，她房里有男人，好象是庄主的堂弟。」冷若芙低着头，接受冷钰的「训话」。
冷钰眉头皱得更紧，「庄主夫人怎可以让男人进房！哼！我就说嘛！修竹山庄的庄主夫人只有大姊可以胜任。」
「钰，妳又在胡说什么？」冷湘渝插入谈话。
冷湘渝是一个美人，举手投足间皆充满风味，眉宇间挥不去的淡愁令人心疼，美目盈着的楚怜使人不由自主地想抚慰，可惜的是，她的心上人从未注意过她。
「大姊，我说的是实话！」冷钰压根瞧不起叶星。.
「外传庄主夫人聪明慧黠，替庄主解决了不少难题，而庄主夫人的美貌想必不差，庄主得此夫人，我们该为他高兴。」冷湘渝说出违心之论。
「大姊，总之我是不会承认她的，我心目中的庄主夫人只有妳一个。」冷钰气愤的先走。
冷湘渝无奈的一叹，「若芙，咱们也该动身了。」
「是。」
☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆
叶星一踏进宴会厅便意识到情势对自己不利，虽然先前允和已向她若有似无的暗示，要她有心理准备。
心神一敛，她端庄合宜的一福，带着压抑的厌恶，轻道：「相公、干娘、诸位总管，原谅妾身来迟。」
绍擎着迷地打量叶星的装扮，月白色的上衣外套一件翠绿色的薄纱衣，下半身却反过来，翠绿色的罗裙外罩月白色的薄纱，粉绿色的背心，没有系腰带，但无损她的美──竹仙，对，绍擎想到飘逸的竹。
不只绍擎，四位总管也是惊艳，他们都没料到叶星竟是如此的……
「相公？」叶星抬首与绍擎痴情的眼神相接，不禁红起粉颊。
绍擎回过神，心里涨满感动，叶星给了他十足的面子，起身接替采衣的位置，扶叶星上座，与她的手交握。
「谢谢。」他低声道，这对叶星来说，着实不易。
「我可不是为你，是为我自己日后铺路。」肚子又被踢了，叶星皱下眉，怎么这几天孩子常动？
绍擎但笑不语，宣布晚宴开始，此次的宴会，可说是接风宴，也是大家第一次见着原为皇后现为修竹山庄庄主夫人的叶星，参加的除了允和一行人，还有四大总管。
「我为你们介绍一下。」绍擎为他们居中介绍，「我干娘赵蓉，你们待她要如同服侍我娘一般。」他这话无形中肯定赵蓉的地位，赵蓉含泪而笑。
「我堂弟镇南王世子，严允和。」绍擎嘴角带笑，目光落在允和身上。
允和唇边刻意露出玩世不恭的笑，忝不知耻的打量着冷家三姊妹，与外界形容的形象吻合，让冷家三姊妹心中不禁暗嘲──哼！不知长进的王公贵族。
「叶星的贴身侍女，采衣。」
采衣听到绍擎的介绍，微微向大家欠身，视线与冷钰不期而遇，似有火花冒出。
「神医千色雪。」
千色雪只略颔首，没有表达任何情绪。
「我的娘子，庄主夫人，冷叶星。」
介绍完叶星后，绍擎与叶星深情相视，让看到这一幕的冷湘渝眼神一黯，而冷钰则不屑。
「至刚你们已知。负责全国各商号管理的总管左承，左叔。」绍擎引见左承时，左承抱拳行礼，好不恭敬，叶星一眼便看出他是属于「忠」字辈的，而且是超级死忠，好玩！
「掌理庄内大小事务的总管，冷湘渝。」
冷湘渝起身向大家行礼，叶星注意到她的目光落在绍擎身上，她高深莫测的一笑，「正巧，我也姓冷。」
「掌理庄内财务的冷钰。」
冷钰亦起身一福，看叶星的眼神充满敌意及不敬，叶星「害怕」的半垂眸子。
「以及负责训练山庄内、外侍卫的冷若芙，她们是姊妹。」
冷若芙从容行礼，让叶星对她的印象比前面两个好太多。
露出个真诚的笑，叶星举杯，「这五年来，多谢你们辅佐绍擎，让他无后顾之忧，今夜让我以荼代酒聊表酬谢。」她将「娇柔的庄主夫人」扮得很好。
「夫人，这是我们的分内事。」四人举杯而饮。
「叶星很会演戏。」赵蓉藉酒掩住笑意。
「简直直逼本公子。」允和与叶星一样喝茶不喝酒。
席后，一华人移至庭院观月，今晚正遇满月。
采衣气得身子僵硬，她看见冷钰千娇百媚的挽着至刚，而至刚竟乐在其中的露出熏然的笑。
叶星「不」小心瞄到，脑中的灯泡「叮」的一声，亮了起来，利用行走之间，把脚一伸，采衣绊到她的脚，连叫也来不及，「咚」的一声，跌下阶梯，叶星则在允和及时搀扶下幸免于难，走在前头的绍擎回头，扬眉。
叶星忍住大笑的冲动，「惊惶失措」的倚着允和。
「采衣，妳没事吧？」她说。
采衣痛得整张脸全拧在一起，明知是叶星故意所为，她却只能低声呻吟。
「哎呀！看来是十分严重，绍擎，该如何是好？」叶星装腔作势，忍笑忍到眼前浮起水雾。
在一旁看「戏」的绍擎连忙趋前将叶星纳入怀，以免她「穿帮」。
允和潇洒的打开扇子，遮住笑意，省得遭叶星报复，心里也替绍擎的干娘赵蓉觉得可惜，方才席后她以累为由先行回房，错过精采镜头。
「至刚，扶采衣下去，大夫，麻烦您看看她，看来今晚赏不成月了。」
「乐意之至。」千色雪明了的配合。
至刚一见采衣跌倒，本就心焦，但因被冷钰挽着不便上前，现在绍擎下令，他立即甩开冷钰扶起采衣，见采衣实疼痛难捱，干脆抱起她──不顾采衣的反对。
冷钰暗自气结，却无法发泄；另觑冷湘渝看绍擎小心翼翼扶持叶星，两夫妇不知在说什么悄悄话，十分开心，神情更加黯然。
事实上，绍擎和叶星说的是：「绍擎，我们愈来愈有默契了。」
「满意了吧？至刚被妳耍得团团转，不过，他该感谢妳帮他解围。」
「我看他挺惬意的。」
「妳呀！」绍擎点了一下她的俏鼻。
「我怎样？」
「聪明绝顶，美丽动人。」
「你们两兄弟阿谀谄媚的技术倒满相近的。」
说着说着，两人相视而笑。
「大姊，妳没事吧？」在一旁看着一切的冷若芙发觉冷湘渝有些不对劲。
「我……」冷湘渝才开口，眼泪便扑簌簌掉下，「对不起……」她转身冲回房。
「大姊！」冷钰恶狠狠的瞪眼叶星，没空理会叶星的反应，反正自己一定会让她哭的。
冷若芙并未离去，至刚不在，她有责任守卫，跟在绍擎夫妇及允和后，心里抱持着与冷钰相同的想法。
岂料，叶星见状后反倒怡然，吐出的话令人意外，「绍擎，你的艳福真不浅，你是不是命里带桃花？」
「此话怎讲？」绍擎彼说得一头雾水。
「我说，你有了我这个不仅外貌仪态顶尖，还拥有一颗才情冠绝的头脑和柔顺性情的完美妻子，是你修了百年的福气。」
允和首先爆笑出声，「叶星，说妳有才情我相信，可是其它的，妳敢说我都不敢听，尤其是柔顺性情那一句。」
冷若芙对他们的一来一住有些愕然，叶星的态度、绍擎的纵容、允和的当场拆台……怎么……变了？跟适才不一样……
「是吗？」叶星优雅的挑起柳眉，刚刚拿在手上把玩的金步摇瞬间出袖，射向笑翻了的允和。
允和身影一颤，冷若芙没看到他动，但金步摇却嵌在他背后的廊柱，他拔出金步摇。
「嘿！叶星，谍杀亲小叔的罪名不小。」
「你是亲的吗？」
「好歹也是堂的。」他将金步摇射还给叶星，扇子摇啊摇，「堂兄，容我先告退，今晚有太多事，小王尊贵的身躯承受不住。」
经过冷若芙时，特地在她身上溜了溜，贼兮兮的眼神让冷若芙鸡皮疙瘩差点掉满地，再看叶星，她孱弱的靠在绍擎身上，好似刚才上演的武行没发生过，冷若芙几乎以为是错觉。
「妳退下吧！」绍擎下令，和叶星一同来到采衣下榻处。
冷若芙摸摸廊柱，事实证明她的眼睛很健康，从叶星露的那一手，她的武功不在自己之下，甚或比自己更高，若无身孕，动作可能更灵活，而镇南王世子……冷若芙直觉更不安，她觉得叶星比外传的更精明，在宴会厅时，她蒙蔽了她们，这样做究竟有何目的？
第十章
「大姊，妳何必对他念念不忘？」冷钰气愤的说着。
「妳不明白……能忘……早忘了……」
「瞧妳，为了他，流了多少泪，伤过多少心，他知道吗？太不值得！」
「钰，妳对至刚何尝不是如此？」冷湘渝提醒妹妹。
「至少我敢表明态度，妳呢？」冷钰想起了方才至刚对那个名叫采衣的贱婢女的模样，不禁妒火中烧。
「大姊，二姊。」冷若芙进房，欠一欠身。
「妳怎么那么晚才回来？」冷钰质问。
「二姊，至刚不在，我有责任守护庄主及庄主夫人。」冷若芙的话讨来一个巴掌。
「敢情妳是承认冷叶星为庄主夫人？」冷钰迁怒。
冷若芙沉默，她确实是认为叶星比大姊更合适绍擎──可是打死她，她也不敢当面说。
「钰。」冷湘渝制止冷钰再次扬手，「若芙，回房去吧！」
冷若芙捂着脸颊冲出去。
「钰，不要为我操心，既然庄主已娶了庄主夫人，我们当同心效力，我们冷家欠庄主太多，是几辈子也还不清的，我不许妳做出不利庄主夫人的事。」
冷钰绷着脸点头，但心里是想着：冷叶星成不了大器，她的能力不足以与庄主共掌修竹山庄，只有大姊才可胜任，对，除掉她，连采衣也……
☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆
「不要走动，三天后便可活动自如。」千色雪用布将采衣的脚包起来。
「那小姐……」采衣不能弃守职责。
「我没关系，妳好好休息，不管休息多久都无所谓。」叶星立刻表态。
「小姐？」采衣不解，为何叶星眼里闪跳的光芒好象她在恶作剧的模样？果不然──
「至刚，我命你这三天得寸步不离的守着采衣，别让她下床乱走，还有，你必须让她开心，这才是最重要的，知道吗？」
至刚在叶星的「渲染」下，加上南清国风并不保守，是以，他毫不犹豫的点头。
「不用劳烦至刚，他有自己的事要做。」采衣语气僵硬。
「至刚，这三天你的工作就是看着采衣，其它琐事可摆在一旁，今晚，你就给我守着采衣，不准离开，听见没？」叶星命令。
「是。」至刚与采衣视线衔接，采衣低头避开。
「大夫，辛苦你了。」绍擎细心的发现叶星疲惫的神色，「叶星，咱们回房歇息。」
「嗯。」叶星揉揉眼，不淑女的打个大哈欠，依入绍擎的怀抱，两人相偕出房，千色雪亦忍着笑意阖上门。
至刚想解释，采衣只道句：「我想睡了，出去。」
他学聪明了，「可是夫人要我寸步不离的守着妳，我不能离开。」