「少爺，時候不早了，孟七小姐還等著您呢，您還是快上馬車吧！」
殷毅輕輕頷首，舉步便向馬夫掀起布幔的車上走去。
曲兒瞧著殷毅的身影漸漸向馬車靠進，不自覺地喃喃了句：「好個富貴人家。」
殷毅將她這句輕聲低語給聽了進去，他半轉回身，唇邊勾勒著一抹輕笑，旋即又回過臉去。
曲兒沒料著他會有此一舉，愣了一愣，小嘴微張，睜著一雙大大黑瞳瞧著他上車落坐，直至馬兒重趿四蹄的去遠了，她才蹙蹙眉，踱開不解與迷惑的步子。
這還是曲兒第一回碰到待她如此親切的「外人」，若是尋常人家啊，罵都來不及了，哪有這些溫暖提醒呢？
忽然曲兒心頭一動，猛眨了眨眼，手向懷中一掏，探摸了幾下，自腰間取了只溗{色交織著全線邊的宕�
「呼，還好沒給他認出來。」曲兒鼓鼓嘴，「要不，今天走的可就是天大的霉吡恕！�
她掂了掂宕o緊一瞅，隨即又將它收回腰間。
她抬臉望向天空，撇撇小嘴，「回去吧。今天八成犯沖，凈發生壞事。改明兒個再上街，就不信找沒事做。」
走沒兩步，曲兒回臉對小酒館瞧了眼。她微一彎身，隨後站起。
「嘻。」她眼兒，眉兒全笑成彎彎新月。
「哎喲！是哪個王八蛋？」店小二兩手摀著屁股氣煞地沖出店門，沒料著腳下一快，絆上門檻，登時摔了個狗吃屎，趴在地上。
曲兒瞧著他放聲嬌笑，怨氣一出，心情樂得不得了。
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天才放亮，曲兒便起了個早，逕自慢步往山間一處清澈涓流去打理儀容。
這片幽微之地，滿坑滿谷生的都是年歲過百的參天神木，春夏之際的新枝嫩芽環擁著陳綠舊色，相偕沖天，葉與葉間篩落初升的朝陽，千絲萬縷錯落於經緯之間，交織成一張金黃映綠的柔軟巨網，網住這幽緲煙騰的山林谷地。
曲兒坐在一塊大石上，任青綠的苔虧駶櫫怂律酪唤牵_下綠潭石邊激起飛越的水珠，時而精準，時而失焦的朝她褲邊砸去。水色的透澈晶瑩，綠蔭的嫩滑絢亮，猶似蒸化了滿澗緲緲輕煙，裊裊向天而去。
也只有在這僻靜無人的境地，她才能一如此刻的松懈自己；一如此時，任著心思與一頭烏黑長發隨風飄搖，承接著摔落於水氣中的金絲光芒，悠然地曬著初升太陽，晾溫了一顆飽受人情冷暖的早熟心靈。
一抹除風撩動她鬢邊發絲，貼上她小巧的鼻梁，感到涼意些微。
撫了撫浸洗清涓的發，已讓徐風暖陽乾得差不多了，曲兒伸著五指細細地在發間爬了爬，順了一攏青絲，輕輕盈握成束，熟練地住後腦盤去，將補過丁的布巾在盤好的發上一綁，此刻的曲兒儼然是個乾乾瘦瘦的小男孩。
「該走了，希望今兒個能尋到好差事。」
曲兒張著兩臂，伸了個大大的懶腰，輕輕一聲吆呼，唇邊蕩開一抹笑意，開步朝通往城里的路上走去。
「小兄弟留步！」
馬聲疾疾，一匹高大黑馬硬是在曲兒面前一擋，馬兒趾高氣昂，仰著粗壯的頸子噴著大氣。
馬上的黑衣男子面無表情的向她問道：「小兄弟，前面揚州城里是不是有位姓孟的大戶人家？」
這人神情驕傲，是曲兒討厭的那種人。
曲兒斂下先前毫無防衛的臉色，換上一派機警靈敏。「這位爺是說孟超然孟老爺的莊子？」
曲兒并下怎麼想看他，不過在馬頸子上掛的一只圓形硬幣似乎與黑衣男子腰間懸著的金幣是同個模樣，亮晃晃地，好像還刻了什麼字或圖樣在上頭，她免不了多瞧了眼。
「你下了這山，進到城里，最大的那間宅子就是了。」
聞言，那男子大刺刺的朝著曲兒打量，嘴角泛起一抹冷然譏諷的笑，不知是對著曲兒還是她說的話。
黑衣男子輕聲拋下一句，「謝過。」旋即勒起馬恚^也不回的走了。
曲兒心中老大不高興地踢了踢石子。「哼，人無禮，連騎的馬兒都看來討厭。一早就遇到討人厭的家伙，你可千萬別帶壞我的邭猓蝗划斝哪憬裢硭话矊帯！�
避著馬兒揚起的風沙，曲兒皺眉扮個鬼臉。
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「這位大哥，怎麼孟家門前圍了這麼多人？發生什麼事了嗎？」
一進揚州域，繁榮街井市集的熱鬧景象立時展現在曲兒面前。而越往揚州首富之家－－孟家莊看去，越是顯得熱鬧吵嚷，似有啥轟天大事一般。
曲兒耐不住好奇，隨手找個粗壯漢子便問。
「你不曉得嗎？小兄弟，今兒個孟家在挑仆役，城里頭年輕力壯的年輕小伙子個個都想進孟家當差。」那壯漢說道。
「哦？」曲兒叫了聲。
「甭說孟老爺子對待下人家仆多好了，光提起孟家七位千金就夠教城里年輕男子動心了。如果入府當差，便有機會遇上那七位千金，就是孟老爺不給銀子，大夥或許都還心甘情愿呢。」那漢子說得眉開眼笑，想是他自個兒也是這般想法。
曲兒愣愣地點著頭，想的并非是那孟家有幾位漂亮千金。她滿心掛念的，是如何才能進到孟府做事，好讓阿爺後半生有個安穩依靠，而孟家千金是美是丑，與她又哪有半點干系呢？
「怎麼？小兄弟，一聽到孟家七位天仙似的千金姑娘就兩眼發昏啦？」粗漢子瞧見曲兒發傻，直是朗聲大笑，還當她真是想孟家姑娘想癡了。
「這位大哥說笑了，小子想的是孟府的差事。」
「哦？你想去？」
曲兒點點頭。
「瞧你瘦瘦乾乾的，吃得起苦嗎？」
「當然！」曲兒昂起小臉，自信滿滿地回應。若是吃不了苦，阿爺後半生怎麼辦？
「那好，咱們一塊過去瞧瞧。」
曲兒與那粗壯漢子朝孟家大宅走去，離朱紅大門尚有許尺距離便再也擠不近身了。來這兒质碌模瑥幕▓@到府外排成一條長長的人龍，還有六、七人等在門邊，正自向內張望，曲兒與那大漢也羅列排隊，跟著順序緩慢前進。兩人與前頭排著隊的人聊了幾句，探知這會兒園子里挑人的是孟府管事，孟老爺則在外行商，尚未回來。
「讓讓、讓讓，七小姐要出門呢！」
喧嘩的花園里傅出一句嬌脆女聲，一個身子矯小的姑娘從主屋里踏著小碎步跑了出來，邊支開擋在門邊的人群邊不住地回頭張望，沒一會兒，人便竄出大門去了。
園內眾人循著她眼光所及看去，只見一位身穿溩媳〖喌拿铨g姑娘正緩步向園中走來，姣奸絕俗的臉蛋上不喜不怒，雖是探不出半分情緒，卻的確是出塵動人。
「哇，這位孟七姑娘長得真是漂亮！」曲兒不禁出言贊美。
「可不是嗎？我早跟你說了。」大漢面露喜色的接道。
孟七巧趨步走向大門，與列隊的青年男子一一錯身。原本她步履輕輕穩穩，可不知怎麼地，身子突然偏了一偏，失去平衡，眼看便要摔倒。
就在這當口，曲兒喊了句：「七姑娘小心！」瞬即自隊行中竄出，在眾人一陣驚呼中接住了孟七巧。
「七姑娘沒事吧？」孟七巧纖細的身子撲在曲兒胸前，將她壓倒在地。
曲兒扶著孟七巧站立起來。
孟七巧睇著曲兒緩聲說道：「沒事，可也有事。」
「把他抓出來嗎？」曲兒若有所悟。
「你……」她一雙妙目凝了凝曲兒，驀地綻開一抹溞Α！改阌星谱屑殕幔俊�
曲兒用力點了點頭。
「你說呢？抓是不抓？」
「當然要！哪能讓七姑娘給白白欺負？」曲兒叉著腰，正義凜然地講道。
孟七巧撫了撫鬢發，「是黑衣那個還是灰衣那個？」
「灰衣那個。」曲兒語氣十分篤定。
園子里一干人等面面相覷，不知孟七小姐與這無名小子打啥啞謎。就在眾人狐疑之際，接連幾聲哀叫響起，四五名男子霍然摔倒在地，迅即一道身影欲閃出門扉。
「抓住他！抓住他！」曲兒高聲叫了起來。「這人方才輕薄七姑娘！」
此語一出，眾人七手八腳的向那人撲將上去，口里罵道：「混帳家伙！孟七小姐是你能冒犯的嗎？」
「你這該死的，活該討皮痛！」
「混蛋王八，讓你試試拳頭的厲害，給你難忘的教訓!」
漢子們狠揍了那灰衣男子一頓，孟家家仆們也過來把那人給綁起來。
管事忙不迭地上前探問：「七小姐受驚了，無恙否？」真是意外，正是忙事的當兒竟出了這種亂子！要給老爺曉得了，真不曉得會挨上怎樣的責怪？
「沒事的。李叔，這人就交給你了。我正要和殷大哥去走走，瞧，他來了。你也不用跟他招呼了，去忙吧。」盂七巧纖手一比，只見不遠處，身著一襲天藍衣衫的殷毅正自颯爽而來。
李管事躬身揖禮，領著一干家丁押著那廝進到府里。
殷毅舉步昂揚，神態清健，笑意溫雅地走向孟家大門。
「怎麼？方才這里好像一團混亂？」
殷毅朗朗身形矗立在孟七巧嬌美的身邊，儼然一對才子佳人，觀者無不發聲驚嘆，卻只有曲兒心中多了分哀苦，暗自叫慘。
她偷聲屏息地混進人堆里，眼角余光連瞟也不敢瞟向殷毅與孟七巧。
孟七巧輕略搖頭，「遇到了個登徒子，所幸有位……小兄弟替我解了圍。」
孟七巧雙眸靈靈，饒是曲兒藏得隱晦，也沒能溜出她的法眼。
「那一位。」她藕臂輕抬，素手微指。
曲兒假裝未聞，兀自偏低著頭一副不干她事的模樣。
偏偏跟她一起來的那個莽漢不知她心意，高聲叫了起來：「嘿！小兄弟，人家孟七小姐正在說你咧！」大掌在她薄瘦的肩頭猛地一拍，震得她好生疼痛。
曲兒連痛也來不及喊，殷毅便已近在身後，向她拱手回禮，「多謝小兄弟見義勇為。」
這回曲兒可沒法裝傻了，她兩手抱拳，也不回身地就朝殷毅一拜再拜。「不敢、不敢，沒什麼、沒什麼。」
是不是那只宕o人下過咒？怎麼從前天天混在城里碰都沒碰過他一面，這會兒卻閃都閃不掉？難道是老天爺懲罰，教自己每日都要見上他一回，再心虛一回嗎？
自那天初使第三手，每回念及，她無不大生悔意。可老天爺偏生愛找她麻煩，是不是想測她良心還剩多少？現下她巴不得那日從未竊走殷毅的宕簿筒挥妹看斡錾纤拿姹阈奶摰貌坏昧肆恕�
阿爺說得真格沒錯，壞事果然是做不得的，心中的惴惴不安可磨得人萬分難受啊！ 唉，要是能將這宕癫恢聿挥X地還給他就好了。曲兒心想。
殷毅擰擰眉，「在下好像在哪里見過這位小兄弟？」這身衣裳與輕薄的背影好是眼熟。
曲兒怔了一怔。
孟七巧款款步向曲兒，「還不知這位小哥如何稱呼？」
「我……曲……」
曲兒正自猶豫著該如何解決眼前尷尬的情景，殷毅卻驀地說了句：「啊，你是昨天那位小兄弟。」他朗聲一笑，「在下沒記錯吧？」
「是、是，多謝殷……殷公子昨日救命大恩。」好在殷毅提的是「昨日」，要他想起的是「那日」，她非得腳底抹油不可。
「原來殷大哥與這位小兄弟相熟？」
殷毅簡短地將昨日之事向孟七巧說了，孟七巧掩唇一笑，「好有緣分。」
怎麼回事？懷中那宕觞N忽然熱烘烘的？像要燒化似的？這就是作傩奶摰母杏X嗎？還是連沒情沒感的一口袋子都會認主人呢？會不會一個沒留神，它便會自個兒跳出懷中，教正主兒抓個正著？爾後她就到府衙地牢吃免錢飯？如果給抓了，那阿爺怎麼辦？他一定會難過、自責，更糟的是他日後生活起居誰來照料？日子豈不是更難過，更．．．．．
恍惚驚疑的念頭在曲兒心底亂竄，竟忘了此時此刻自己身處何方，只覺越想越怕。
「小兄弟？小兄弟？」
殷毅這麼一喊，曲兒驀地抬臉看他，全然忘了方才處心機慮想的就是躲過他的眼光。
這下子……唉，罷了，現在自己這張臉上無論是眼、耳、鼻，口想是全都瞧進他眼底去了，再多掙扎也沒用。況且……瞧他眉間神情似乎也未見異狀，也許他并沒發覺那只宕凰底吡艘舱f不定啊!
莫慌，莫慌，說不準眼前這麻煩能避過。曲兒掩飾尷尬之情，刷白著臉笑了一笑。
孟七巧挑唇啟齒，輕聲道：「七巧還未向這位小兄弟還禮呢，我該怎麼謝你才好呢？」
「小事一件，七姑娘千萬別放在心上。」曲兒哈哈一笑。啥都別說啦，快快讓我走就是了。
孟七巧一雙黑溜溜的眼低低地朝人群轉了幾轉，瞬即了然於胸。
她嫣然一笑，「我知道了，希望曲兄弟別賺七巧禮數不周。」
第二章
「咳！咳！」
羡天楼中传来不轻不重的两声咳，却教一干丫头、女侍里里外外地忙进忙出，个个脸上不见轻松。
「小曲子，帮我准备文房四宝。」孟七巧气吁吁地低声说道。
孟七巧自床上缓慢起身，小桃儿见状，立刻拿了件披风盖在主子肩上。
「小姐才退了烧，怎么起来了呢？」曲儿大皱其眉 ;
这是曲儿进到孟府来的第三天。
自她进府后，孟七巧将她打扮成个小书僮的模样，凡是有想到的事，都凈数教给了她。虽然不过短短三天，但因曲儿天性机明灵巧，一些粗浅简单的一学就会，其余的七巧也不迫着她硬懂，待她十分和气温柔。
现下这座羡天楼中与孟七巧最亲近的便是小桃儿与她，两人各有间偏室可睡。尽管一向在孟七巧身边的小桃儿对她总不见友善，不过，孟七巧对她与阿爷的体贴照顾是好得没话说，至于其它琐事也就母需挂怀了。
「不碍事，我写几个字，你替我送去给殷哥哥就是了。」五天前上孟家做客的殷毅，在前两天就驱车回到自家庄园去了。这会儿孟七巧想提笔捎些消息过去。
「不忙写，我这不就来了。」
殷毅轻逸潇洒的身形进到羡天楼，立刻引得小桃儿脸红心跳、曲儿大气轻舒。
「怎么才两天没见就病了？」殷毅扶七巧回床上，拉了张椅过来坐下。
「殷少爷喝茶。」小桃儿捧着温热热的杯子，眼里，心底满是欢喜。
「谢谢。」他眼光扫向曲儿，「还好吗？七巧没有欺负你吧？」
「好过分，欺负我这个病人。」孟七巧故意嗔声一斥，却又忍不住浅笑了起来。「小曲子很聪明，凡事一学就会，这么好的小书僮难道我还会刻薄了她？」
「小曲子？」殷毅抬眼望望曲儿。
「是啊，小姐都这么叫我。」曲儿接过外边丫头送进的汤药，小心翼翼地走向床边。「小姐，吃药了。」