“去吧！”乔尔遣他退下，越过房间走向搅成一团的帐篷。他弯腰抓住尼龙布及几根松散的柱子，将它们全都撑起。
眼镜歪歪地架在鼻梁上，盘起的发髻已松散，兰蒂就这样狼狈地爬出帐篷。
几绺柔细的发丝覆在她的脸上，身上那件严谨保守的灰裙皱得不成样，被撩到膝盖上，而桃红色衬衫也被拉出了裙头。
她背脊末端的赤裸肌肤在他面前惊鸿一瞥地闪过，立即激起他一阵欲望。他注意到她的后腰优雅地凹下，暗示着一个丰满的臀部。
乔尔曾经惊讶地发现光是兰蒂一双形状美好的纤足便足以唤起他，不过，对于自己对兰蒂柔润的后背所感到的欲望倒不讶异。他一向认为女性下半身独有的美丽曲线尤其独具魅力。而兰蒂——令他看来——这部分的曲线更是优美。
有几秒钟，他几乎忘了他的新老板有多令他愤慨。他弯下身，抓住她的手，帮她站起来。“你没事吧？”
“没事。谢谢，乔尔。我是说，黑先生。”
“如果你说溜了嘴，喊我的名字，这里也不会有人听到的。”
“在公司我们不能养成这种习惯。”兰蒂坚定地将眼镜推回鼻梁。她扯了扯裙子，将衬衫下摆塞进裙里。“那本使用手册简直令人不忍卒睹。没有任何生手会看得懂。”
“这种帐篷是整个系列中最简单的一种。”
“要搭起那座帐篷可一点也不简单。我简直不能想象要是在狂风暴雨中欲搭起会是个什么情景。绝对凄惨无比。”
乔尔强行压下挫折感与脾气。“我们何不回你的办公室，然后我向你逐一解释使用说明。”
“你不懂吗？这款帐篷的客层设定为露营生手，对不对？”
“对。”
“我是个生手，我够聪明而且绝对有想搭好这座帐篷的理由。可是我却对它一筹莫展。情形之糟就不用我多说了。”
“是吗？”他扬起一边眉毛。
“当然。这本差劲透顶的使用手册需要重写。要不，就是帐篷的设计本身就有问题。”
乔尔深吸一口气。“兰蒂，我们已收下第一批交货所交出的五百个这款差劲的帐篷，储放在仓库里。再过两个月，我们推出新的宣传广告后，它们就会被陈列在门市部等待顾客上门。这项产品的设计并没有任何问题。”
兰蒂皱眉，后退一步。“你没有必要提高嗓门。”
她投给乔尔一个安抚的笑容，结果只更激怒他。“告诉你该怎么办。我们到我办公室去，一条一条检视这些使用说明，我会告诉你我遭遇到的问题。如果设计本身并无不妥，那么问题必定出在这本使用手册。”
“基督。”乔尔低喃一声。他强迫自己冷静。他必须与她一较高下，他不能轻举妄动，失去自制力。
“乔尔？我是说黑先生？”兰蒂海绿色的双眸因关心而圆睁。“有什么不对吗？”
“不，没什么不对。我们回你办公室讨论这本使用说明。”
“这本使用说明是活页装订的，”兰蒂轻快地说。“改起来比较不那么困难。我们只需要改写订正有问题的那几页，然后重新印刷。”
“谢谢。我会谨记在心。”他挽起她的手臂，朝门口走去。
“等等。我的鞋子，还有我的夹克。”兰蒂挣脱他的手臂，飞奔房间。她抓起夹克，穿上鞋子，然后拿起她的笔记本，走回乔尔身旁对他嫣然一笑。“好了，我准备好了。”
乔尔再度挽着她的手臂，坚定地领她走出会议室。“你知道，兰蒂，这本使用手册是由专家撰写的。”
“也许这正是问题所在。不过，不用担心。我刚好可以帮得上忙。以前我是个图书馆员，记得吗？”
“恐怕记忆犹新。我常常想起你真正的职业。”
“我的上一个职业。”兰蒂更正道。“总之，重组、摘述一些杂乱无章的资料正是我的专长之一。我想我会请其中一位设计师……噢，我们要走楼梯吗？”
“对。”
“很好。呃，我会请这款帐篷的设计师之一告诉我他的设计动机。”
“我可以告诉你他们的设计动机，而且我很乐意一抵达你的办公室便向你说明。”
他推开楼梯间的门，领着兰蒂拾阶而上。到达上一层楼，他快步走过大厅，速度之快令她不得不半跑半跳地在后苦苦追赶。
一路上，她喋喋不休地唠叨着她计划如何修订那本使用手册。当他们进入兰蒂办公室时，乔尔已濒临命令她闭嘴的边缘。
亚瑟——显然已寻及他的隐形眼镜——抬起了头。他的视线由乔尔跳到兰蒂身上，仔细将他的新老板审视一番后，他的眼睛震惊地瞪大。“桑小姐，你还好吗？发生了什么事？”
“一座帐篷倒在我身上。”兰蒂说。“没什么。我想这件事只是工作上种种意外情形之一。有没有我的电话？亚瑟。”
“有的，董事长。一位罗先生打电话来说你的新公寓已经好了。今天你可以拿到钥匙。”
兰蒂的笑容带着明显的欢愉。“太棒了。我早就准备好要迎接一个新的家。”她走进自己的办公室。“进来，黑先生。我们开始讨论这本手册。”
乔尔咬进牙关。他不习惯听令于他人，更何况是自以为是能管理桑氏扰人、无法捉摸的图书馆员。他大步走过亚瑟的办公桌，察觉到他赤裸、未曾加以掩饰的好奇。他的神情令乔尔想起几分钟前傅卡尔脸上的表情。
他在亚瑟眼里看到同样出现于傅卡尔眼底的疑问：谁才是老板？
他砰地一声关上兰蒂办公室的门，越过房间，走过窗前，兰蒂在她的椅子上坐下，打开那本使用说明。
“我们从头开始吧。”兰蒂说，快速地翻转书页。
“对，我想也许我们最好从头开始。”乔尔转过身，走向她的办公桌前。他摊开两掌，撑于平滑的桌面上，身子往前倾。“桑小姐，我不认为你了解桑氏企业的分工制度及领导结构。”
她抬起头，拨开覆在脸上的头发，严肃的目光直视着他。“我不了解？”
“我来为你说明吧。这是一间公司。我不知道一座校园图书馆是如何运作，不过在这里，执行总裁才是总负责人。”
“我知道执行总裁的职责是监督每日的日常事务以及裁夺重大决定。”
“很好。我很高兴你有这一层认识，那么，一个公司的董事长是不是不应该在其他部属面前贬损执行总裁的权威？她必须表现出对他的信任及信心，不是吗？”
兰蒂开始显得不自在。“当然。你是在说我毁掉了你在桑氏的地位与权威吗？”
“还没有。不过如果你继续拿我像廉价的执行助理一样地看待，那可能会发生。我不是小职员，桑小姐。我是桑氏的管理人。”
“噢，老天！我从来无意把你当助理看待。”
他看见她眼底那抹惊愕的罪恶感，几乎忍不住满意的微笑。比预期中的好多了。“员工们开始纷纷议论谁才是负责公司业务的人。这种情形必须停止。你明白吗，桑小姐？”
“嗯，了解，当然。”现在她看起来一脸的压抑。
乔尔抽回置于桌面的双手。“这是你的公司。”乔尔严肃地说。“你有权知道所有想知道的事。不过如果你开始更改我的决定或在其他人面前批评我的作为，麻烦就大了。员工们曾以为公司层峰间出现一场权力斗争，就像互不相让的鲨鱼争得头破血流。”
“可是根本没有什么权力斗争。”兰蒂焦灼地望着他。“我完全尊重你身为桑氏总负责人的职务。过去十年来你一直表现优异。”
“谢谢。那么，帮我们两人一个忙，不要插手公司日常业务。你只会让大家困惑并质疑我的权威与威信。你了解吗，桑小姐？”
“了解。”
乔尔瞥见她眼中真诚的歉意，顿又心生怜悯。他给兰蒂一个鼓励的笑容。“现在，既然我们已取得共识，何不开始讨论这本使用说明，如何？”
她飞快地点头。“好，我来告诉你我从哪里开始遭遇问题。”
乔尔心思恍惚地聆听兰蒂的叙述。成功了，他想道，不费吹灰之力便控制住她。他依然是发号施令的人。就像从小孩手中拿走糖果一样的容易。他只需小心，查理所言不假，桑兰蒂是个聪明的小东西，他警告自己。
一个小时后，兰蒂靠在椅背上，双手高举过头伸了个懒腰。此一动作再度使她的衬衫挣脱裙子的束缚，平整的灰色外套也平添了数道惹人遐思的皱褶。“你觉得我的意见如何？”
乔尔的手指无意识地敲着桌面，眉头深锁地望着面前的使用手册。他的内心交战，不知该服从于他的职业本能还是听凭那股命令兰蒂不要插手公司业务的冲动之支配。
他的职业本能得胜。兰蒂的看法颇有道理，他不得不承认。该死！他应该多找几个露营活动的生手来测试这款新帐篷。
“好吧，我想这本使用手册也许真的有些问题。”一个念头自他心中掠过，他满脸期望地抬起头。“为什么不由你来负责更正这本手册呢？”
她的脸上堆满了热切。“听起来是个好主意。”
“你正好可以发挥所长。”这项任务会让她忙上好一阵子，无暇制造麻烦。无所事事的人正是危险分子。
“黑先生？”她清了清喉咙，瞄了一眼确定它是关着后低声说：“我是说，乔尔？”
“是？”他翻过一页使用手册，纳闷自己何以不曾留意。那些初尝露营乐趣的人正是最简单的使用说明。
“我在想，”兰蒂用笔敲打桌面。“你知道今天下午我要搬进新公寓。”
“我听说了。恭喜。”他又翻了一页使用手册。
“呃，我在想，呃，我在想明天晚上你是否有空过来吃顿晚餐，庆祝我的乔迁之喜。”
乔尔飞快地抬起头。“什么？”
她双颊绯红，但热切的眼眸依旧坚定地迎视着他。“小酌一番，也许顺道一起晚餐。但如果你很忙，我可以了解。”
“不。明天晚上我有空。”乔尔的心像是塞进了一团乱麻。他小心翼翼地合上使用手册。“我会带香槟过来。”
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她不该一时冲动邀乔尔一起庆祝她迁入新居。几天以来，邀请他的念头便一直萦萦于怀，然而他在她的办公室训斥她一番后，她几乎打消了这个念头。
回忆令兰蒂不由自主地瑟缩。她打开烤箱，察看一下鲑鱼。不禁懊恼地猜测过去两周不知她是否小心踩到他的脚趾头。
他已经主事十年，自然会认为桑氏该归他所有，而且有权如是想。此外，她也绝对了解一个权责分明的领导体系对任何组织、机构的重要性。
可是，她拥有桑氏，她提醒自己。她有权熟悉它的营运——这是她的职责。
电话铃声惊断了她的沉思。她关上烤箱，抓起电话。想到有可能是乔尔在最后一分钟打电话来告诉她他不克前来，她的心沉到了谷底。
“喂？”
“兰蒂，是你吗？”
电话那端响起的是一个她永远不会错认的有礼的男性嗓音。
兰蒂皱眉。“对，对，是我，菲力。”
“也该是时候了，”狄菲力说。“我已经找了你好几天，你知道你的秘书居然拒接我的电话吗？这一个礼拜以来，我每天都查阅电话簿。我知道早晚你会搬出来，安装私人电话。你那里出了什么事？你还好吗？”
“当然，我很好。”兰蒂好不容易勉强听清楚他在说什么。“你想做什么，菲力？”另一个念头窜过脑海。“还有，你是什么意思？我的秘书拒接你的电话？”
“我只是想跟你谈一谈，兰蒂亲亲。你走了以后，我一直试着跟你联络。有一次我打电话到你父亲的度假小屋，结果一个姓黑的鲁男子挂我的电话。他居然胆敢自称是你的执行总裁。”
“他是。”
“噢，那么你最好开始考虑解雇他。”菲力说。“从短短的几句话我就可以知道他不是那种你会希望为桑氏效命的人。他就像个低阶层工人。兰蒂，我的亲亲，你还好吗？我听说你没有知会一声就辞去维拉特的工作。”
“没错。”
“亲爱的，这完全不像你的作风。你做事从不冲动。”菲力的声音转为轻柔。“是因为我们之间的事，对不对？兰蒂，你必须相信我说的话。我没有办法形容我对那天在办公室发生的事情有多懊悔。我向你保证，那件事没有半点意义。绝对没有。”
“对我可不如此。”
“亲亲，她只是个研究生，没什么严重的。”
“不，很严重，菲力。”
“兰蒂，我不想这么说，可是恐怕我必须说出来。”
兰蒂瑟缩了一下。这是菲力发表长篇大论的前奏。“如果我们的关系正常，那件不幸事件就不会发生。”
这句话刺痛了兰蒂。“我不知道你认为我们的婚约是不正常的。”
然而，怀着一丝罪恶感，她对自己承认，他们的婚约的确不正常，而她正是问题根源。他们的婚约总共维持一个半月，而她知道最后两个星期她完全收回、封闭了自己的感情。就生理层面而言，她也清楚自己未曾付出一丝一毫热情。
表面上，菲力拥有每一项兰蒂心目中理想丈夫所应具备的特质，还有一些兰蒂不曾期望、冀求的优点。他俊美绝伦——高大、温文儒雅，还有一头耀眼夺目的金发。但是，更重要的是，他跟兰蒂来自同一个世界。他们有许多共同点——或至少她这么以为。菲力聪明，受过良好教育，而且似乎对挑起丈夫的责任显得兴致勃勃。
她的手指一套上订婚戒指，他便开始对她施加压力，要求与她温存。她一直以她需要坚定的婚姻承诺为藉口而拖延。她告诉自己，一旦有了婚姻的承诺，她就没有拒绝与他同床共枕的理由。
她后知后觉地发现她一直汲汲寻找藉口的事实便是一个大警讯。
与菲力几次匆促了事的性行为证实了她的恐惧。在邂逅菲力前，她几次有限的性经验令她怀疑自己是否冷感，但是她告诉自己只是还没有遇上能够令她芳心暗许的男人。
然而，狄菲力的出现令兰蒂不得不面对现实。她极可能是一个缺乏热情的女人。
以二十九岁之龄，再加上博览群书，她非常清楚有些女人极不容易达到性高潮，有些人则从未经历过。一篇报导指出，根据估计，未经过性高潮之妇女人数的统计数字高得令人震惊。
菲力出现以前，兰蒂一直告诉自己她可以忍受这令人不悦的事实，毕竟它并不代表她不能拥有快乐的婚姻生活以及养儿育女。