“许配人了？”罗恩喘息着问。
“是的，”索尔回答，“她将来要和布莱塔的儿子达勒结婚。布莱塔是瓦特尔斯部落的首领，你千万不要激怒她。”
罗恩目瞪口呆。“一个妇女是部落的首领？”他能因自己的婚姻要去征服一个妇女？兰康尼亚人是否愿育他和她搏斗？
索尔笑他儿子。“布莱塔很会动脑子。自从她丈夫被杀死后，她就担任了瓦特尔斯的首领。她一贯恨我，恨艾里阿尔人。所以我希望你最好不要再加深她的恼怒和仇恨。你能不能重新考虑和西丽安结婚？或者和另外一个姑娘？朱拉只是……”
“我想要的就是一个。”罗恩坦率地说。
索尔深深叹息一声。
“如果你非要朱拉，有一个办法。”
“什么办法？”罗恩急不可耐地问，“什么办法我都接受。”
“不过，她怕会失败的，那样你就会失掉了朱拉。”
“如果那是战斗，我甘愿迎接挑战。”
“不需要你搏斗，而是由朱拉搏斗。”索尔说，接着他解释说，“兰康尼亚的妇女，在战斗中要保护丈夫的后背。如果男人走了或死了，她们就要保护自己，所以男人们都愿意找一个强壮勇敢的妻子。为此，有时就要通过霍诺里乌姆－－就是比赛－－进行挑选。”
“是怎样一种比赛？”罗恩问。
“有点象英国的邀请赛，不过被邀请的全都是妇女。”索尔说，“她们比赛的项目有射箭，投掷标枪，赛跑，跳越障碍物，摔跤等。”
罗恩正想说话，索尔握住儿子的手，制止住他。
“这种比赛，如果涉及到国王的话，那就必须向所有部落的妇女发出邀请，谁在比赛中获胜，那么她就成为王后。朱拉很年轻，她没有参加过这种比赛，很可能要失败的。”他稍停一下，补上一句：“西丽安比较有把握胜利。”
“这是一个机会，我要得到朱拉，就不能放弃这个机会。”
“你还不知道，我们的妇女卫士大部份都非常漂亮，但其它部落的妇女就很难说了，因为他们轻视艾里阿尔人国王，可能会派象野兽一样的妇女来参加。”索尔的嘴唇卷曲。声音唏嘘，“你从没有见过一个厄尔坦斯妇女，她们狡诈，不诚实。当你睡觉时，她们会偷偷剪掉你的头发，如果她们能找到买主的话。布罗凯恩无疑会派来一个丑陋的妇女。我有一头小牛，比泽纳斯妇女还好看些。孩子，你想想怎么办？娶西丽安吧，她强壮、漂亮和……”
“你敢通过霍诺里乌姆赢得我妈妈吗？”罗恩突然问。
“我，当然！”索尔温柔地说，“当我年轻时，血气旺盛，为了她，我敢做任何事情！”
“为了朱拉，我的热血沸腾了，”罗恩坚决回答，“举行比赛吧。”
索尔考虑一番，点点头说：“你既然坚持，可以进行比赛。但是你要远远离开朱拉，不要让任何人知道你的目的是想得到她。不然，你惹恼了布莱塔的儿子，将会激起他的愤怒！我将告诉人民，说你愿意进行比赛的目的是，出于公平对待所有的部落。所有部落的妇女都有机会取得王后的桂冠。现在你必须离开。然后我就可以宣布进行比赛。”
罗恩见一切谈妥，忘记了疲倦，显得非常高兴。他对索尔说：“我想，你也许喜欢看看你的女儿和外孙吧？”
索尔的眼睛展宽了，明亮了。“洛拉？我离开时，她还是个婴儿。她也和你一块来了吗？”
“是的，她带着她的儿子菲利普和我一同来的﹒那是一个聪明的孩子。”
“我打赌，她不可能像你小的时刻那样聪明，”索尔边说边笑。“快让她们进来，我正为洛拉祈祷，她需要找一个合适的丈夫。”
罗恩笑了。“我也这样想，她似乎和赞蒂接近一些，说不定他们将来可能结婚。”
索尔又是大笑，直到咳嗽结束了。“那匹老战马，啊？那倒是很好的一对。赞蒂从没有结过婚。如果娶一个如火的妇女，那将会熔化他衰老的心灵。”
“如果别的妇女能够做到，洛拉也能做到。”罗恩站起来，托起他爸爸的手，吻了它。“我们作了你托给我的重任，但是……”
“不要但是，”索尔敏锐地说，“也不要担心，我每天夜晚为你祈祷，你会成功的。你不是一个部落的首领，而是整个兰康尼亚的国王；你不能忠于任何一个部落，你要统一这个国家。我希望你的妻子在你的身旁，能够助你一臂之力。不要担心。快叫我的女儿和外孙来吧。”
“是的，爸爸，”罗恩说完马上离开房间。
“儿子，”索尔喊地，“你要选一些合适的衣服，不要人们看你象个英国人。”
罗恩在门外答应着。
走到索尔房间外边，罗恩靠着黑色的石墙，闭上了眼睛。－－地深深感激他父亲的信任，但也意识到他给他放在肩上的重量。统一国家谈何容易！现在六个部落，互相仇恨，互相残杀，他祈祷上帝指导他，无论如何他必须把他们联合起来。他睁开眼睛，又想起了朱拉，他希望她会帮助他。他通过黑暗的走廊出现在门口，正听见洛拉发脾气的声音，跟着是赞蒂轻声地笑。
“如果我可以打断你们的话，洛拉，我们的父亲想看看作和菲利普。”
朱拉怀着依依不舍的心情离开了训练场地。
一个年轻男子告诉她说，有紧急任务需要她到马棚去，如果晚了就会误事。自从索尔接他的英国儿子回来，她的内心感到乱七八糟，恍惚颠倒。是谁找她？什么紧急任务？他到马棚去弄个明白，或许她会看到杰拉尔特，他给她以安慰。
马棚里很暗，空空的没有一个人。她想，如果泽纳斯人前来袭击的话，肯定会获得胜利，因为艾里阿尔人没有任何预防。
“喂，有人吗？”她喊。听不到回答。她生了疑心，拨出刀，离开马棚。
她谨慎地向四处观察，谛听，生怕遭到暗算。突然，她的刀被打掉，同时有一双强有力的手抱起她，把她拖回马棚一个黑暗的角落。
她极力挣扎，但全身似乎没有一点力气，她被拖得很紧，整个身作陷入他的怀中。光线极暗，她看不清他的轮廓，但她具体的感觉使她明白，这正是他！
他的嘴寻找她的唇，她没有躲避，相反，用她的全部感情响应了他的吻。昨天她曾对自己说，她在河边对那个陌生人作出的反应是偶然的，这种事以后不会再发生。但现在，就在这个地方和这个时间，她又毫不犹豫的接受了他的抚爱并热情地吻了他，她觉得非常舒畅。
朱拉已忘记她身在何处，只有在这个男人怀抱里的感觉，她的身体软弱无力，在与他接触中不住地颤抖。
当他抬起头时，她双手搂住他的脖子，把手插入他的头发里……她异常地需要他。
“朱拉，”他悄悄地说，他的声音似乎渗透过她的心里，“现在我们在一起，”他亲切、热情地说，再次吻她厚实的嘴唇。
她也张开嘴吻他，恰似一朵鲜花给蜜蜂开放，以便让蜜蜂吸取地的花粉。他们在一起那就意味着必须做爱，她为他准备着，她没有想到后果，她所关心的就是他们将来能够结婚。甚至她还想到了他们结婚时双双站在燕会厅中间的情景。
“我的宝贝，”他小声对她说，如饥似渴地吻她的脖子，象要吃掉她似的。“我们要永远在一起，我已做了安排。”
“是的，”她低声回答，闭上了眼睛，头向后仰着。“我们在一起。”他把她拉近，凝视她的脸。“你太吸引我了，比我想象的还厉害。朱拉，你不知道我是多么愉快，多么幸福。告诉我，你爱我吗？”
此时她什么也说不出来，只有陶醉的感觉。
因他用力很猛，使她身体失去平衡，往后倒在马棚石头墙上。他没有放开她。朱拉想，他沉重的身体会压死她，但她不想挣扎，仍然紧紧地抱着他。
突然，他放松她。“走吧，”他精疲力竭地说了一句，“你已经属于我。我们走吧。”
她抓住身后的石头挺直了身体，粗糙的石头刺破了她的手，她的心怦怦跳着，仿佛跳到了喉咙﹒
“快点离开，否则会有人看见你，”他说。
朱拉的心脏急剧地跳动，是的，不要让人看见。她努力挺直膝盖，扶着马棚的墙，笨手笨脚地挪动了几步。
“朱拉，”他喊叫着。
她没有转身。她的身体太虚弱了，使她无力挪动。
“要记住你是我的，”他说，“不能让布莱塔的儿子碰伤一下！”
她点点头，她头晕得厉害。但她终于走出马棚。她心里非常高兴，她的脚还记得妇女营房的道路，因为她的心里除了他，空空如也。她摸摸自己的手指，渴望发现他吻过的痕迹。
“朱拉，”有人叫她，但她没有答话。
“朱拉！”是西丽安的声音。“你怎么啦？你的刀掉在哪里了？你的头发怎么这样乱？脖子上的痕迹是什么？你遭到了攻击吗？”
朱拉向她朋友做了鬼脸，笑道：“我好极了。”
西丽安拉起朱拉的手臂，强迫地扶着她回到自己的斯巴达式的房间。室内陈设简单，仅有一床，一桌，两把椅子，一个脸盆架和一个装衣服的木箱。武器挂在墙上，床头上有一个用木头雕刻的十字架。
“坐下，”西丽安用命令的口气说，推朱拉上床。然后润湿了毛巾，逼着朱拉擦脸。“现在告诉我，你怎么啦？发生了什么事？”
朱拉已开始恢复了体力。“我……我很好，什么事也没有，”她脱下外衣，她的手依然发抖，但情绪已恢复正常。她必须和那个男人离得远一点，他象传染病，只要她得了……传染病，她将要杀死他。
“告诉我，你有什么新闻？”朱拉问西丽安，“你会见过觎王位的那个英国人吗？”或许由于她恨英国人，能使她忘掉对他的感情，“他确实像我们想象的那样愚蠢吗？”
西丽安对她朋友的表情仍然迷惑不解。“他一点也不愚蠢。事实上，他似乎特别勇敢，他敢于单独骑马对付布罗凯恩。”
朱拉喷着鼻息。“这样说来，他比我想象的还要愚蠢，他甚至不懂得保护自己的生命。西丽安，趁索尔还活着，你应该恳求索尔解除你和那个令人讨厌的英国人的婚姻。”
西丽安机警地笑了。“他不令人讨厌。他吻了我，那是非常非常愉快的。”
朱拉冷眼看着她。“他太放肆了。他以为我们兰康尼亚妇女行为放荡？他竟胆敢吻一个女卫士！”当朱拉说到这里，她觉得她的脸发烧了，不是有个男人也敢于吻她吗？
“无论什么时候他需要，我准许他自由行动，”西丽安说完转身要走，忽然又想起了什么。“告诉你，索尔下令要举行比赛，赢者就得到新国王，成为王后。”
“比赛？”朱拉不相信，仔细窥视地的朋友。“在我的经历中，还没见过这种事，当然我不怀疑索尔。”她迅速立起身来。“是那个自命不凡的英国人要进行比赛吧？如果是他的主意，那就是对我们兰康尼亚妇女的污辱，那就是他认为索尔替他选定的妇女还不够好。他这个私生子！……”
“朱拉！”西丽安转身说，“你错怪了他，是索尔宣布比赛。他说他的儿子是全兰康尼亚人的国王，因而他的妻子必须从所有部落的妇女中挑选。这只有高尚的罗恩才能同意，因为如果被一个泽纳斯妇女赢了，或是一个厄尔坦斯妇女赢了，那怎么办？”她说着，声音里带有恐惧，“没有多少男人愿意进行这种比赛。自从洛坎国王赢得了梅塔王后以来就再没有举行过这种比赛。我听说，说她是妇女中的畜生，在多次战斗中被削掉半个鼻子，而且她比国王大十岁。他们结婚没有生孩子。所以罗恩王子同意进行比赛，与获胜的妇女结婚，是很高尚的。”
朱拉转身，默默祈祷。为什么人们赋予这个外国人如此高尚的特性？“无疑不管比赛是什么结果，他已见过你，并认为你是所有兰康尼亚最优秀的妇女，一定会赢的。或者他是一条恭顺的狗，只能服从别人而不敢提出自己的主张？”
“朱拉，罗恩根本不是恭顺的狗。你必须会见他。今晚有燕会，来吧，我给你介绍，你亲自看看，他到底是个什么样的人。”
朱拉不满地说：“我不能辜负我哥哥，我相信杰拉尔特会是国王。你可以去参加燕会，坐在他身旁﹒我不能去。这里需要人看守宿营地，我准备惩罚胆敢来犯的人。”
“你的刀呢？”西南安指指她的空刀鞘问。
“我……我掉在一个暗处了，”朱拉踌躇了一下才说，血液冲上面颊，她想起了在马棚里被那个男人打掉刀的一幕。“我去找我的刀，你去参加燕会，我们明天早晨见。”朱拉迅速离开她的房间，没有回答西南安关于怎么遗失了刀的问题。
刀不在马棚里。她在牲畜厩内站了一会儿，闭上眼睛，咒骂自己多么愚蠢。她两次遇见这个粗鲁的人，陷入他的怀抱，自己就象一个马路上的妓女。而且她不知他的姓名或他的身份，他想象他可能是一个在城内工作的奴隶。除了他穿着整洁，会说艾里阿尔语，嗓音深沉、发音准确外，不象是外国奴隶的喉音。
他会不会故意制造事端，用这把刀向她进行敲诈？她的刀把上刻有两只跃立的狮子，人们一看就知道那是她的。如果这个人在达勒面前卖弄，达勒将要说些什么？布莱塔的儿子……如果达勒在另一男人手中看见她的刀，说不定会引起瓦特尔斯和艾里阿尔斯部落之间的麻烦。
“蠢人！”她大声咒骂自己，“你不配当卫士！”
第五章
这天晚上，朱拉没有睡多少觉，拂晓前，杰拉尔特砰砰地敲门。她立刻穿上紧身上衣和裤子，使劲扣上皮带。杰拉尔特愤怒地闯进室内。
“你已经看见过他吗？”杰拉尔特查问朱拉，“他已经迷惑了我的父亲。只不过因为他打开了一个生锈的大门，父亲就相信他能做一切事情。其实，我也能推开那座大门。”