「娘，孩儿是去谈生意的，每天忙得焦头烂额，哪来闲暇去结交什么千金。」庄严知道母亲大人又要开始「逼婚」，无奈地答道。
「严儿，你年纪也老大不小了，你爹这个年岁时，庄逸都已经出世了哩。生意忙归忙，可也不能忙到误了终身大事。庄逸成天游手好闲没事干，你就让他帮你分担些责任吧，免得他浪荡成性，把心玩野了。」
「娘，我知道。可是逸弟他……他对做生意没兴趣呀。」
「那可由不得他，哪能老让他那么清闲的。」
「好吧，改天我带他出去认识认识一些客户。」
「这才对。把工作分些给他，让他有点责任感，你也好有空去多认识些好人家闺女，她们……」
「娘，再说吧，我还有些事要与管家谈谈，孩儿先告退。」庄严知道娘接下来定是没完没了，赶忙藉词逃遁。
「严儿，你……唉，这孩子!」望着状似落荒而逃的高顽背影，庄夫人无奈的摇头叹息。
※※※「旺伯，我不在家这些日子，一切还好吧?」庄府帐房内，庄严边品香茗，边翻阅手边帐册，还抽空问一声侍立身旁的老管家庄旺。
庄旺年近七十，是庄府三代老忠仆，职司总管，管理庄府大小琐事，庄严以父执辈尊称以示敬重。
「大少爷，府里一切安好，请放心。」虽然庄严末将他当成下人，但庄旺恪守本分，仍是恭谨地禀报主人，
「嗯，那就好。」庄严应了声，又埋首到帐册堆里。
「哦，对了，」庄旺突然想起一件事。「大少爷，燕师傅辞职不做了，府里也已递补新的师傅。」府中的人事异动，忠心耿耿的庄旺当然要一五一十向主人禀报。
「是吗?新来的师傅叫什么名字?」庄严不经意地随口问道。
「她叫吕文绣。』
「吕文绣?怎么像个姑娘家名字?』
「呃，吕师傅就是个姑娘家。」
「什么？！」庄严惊诧地抬起头，精锐的眼闪着寒芒。「是个姑娘家?我没听错吧?」
「没错，吕师傅的确是个姑娘。」庄旺无奈的回答，他早料到个性刻板的大少爷知道后，定是这种强烈反应。
「为什么会找个女武师，是谁录用她的?」庄严冷然的声调已隐含薄怒。
「是二少爷。」庄旺据实以告。
「我想也是，除了他，谁敢如此胡闹。」庄严皱眉冷哼。
「不过……那吕师傅……还不错。」庄埔替吕文绣美言几句，希望能化解主人的不悦。
「人不错?哼，是姿色不错吧?要不，庄逸岂会录用她。」庄严沉下俊脸，他对庄逸拈花惹草、到处留情的毛病清楚得很。
「姿色确实不错，待人处世也很得体。」庄旺很老实地回答。
「我们征选护院，目的是要保护庄府宅院及家人，所以武艺高强是最重要的必备条件，至于姿色如何，待人处世是否得体，倒是次要问题。」庄严点醒老管家。
「这……」吕师傅武功如何，庄旺可就回答不出啦。
「怎么，旺伯也不知她武功底子?」
「老奴没见吕师傅施展过拳脚，因为她是个大姑娘，二少爷特准她不必到『精武堂』练功。」
庄府的护院武师下工后，每天必须自行腾出两个时辰到「精武堂」练功自修，或与其他武师一起切磋武艺，以增强武学实力。但，庄逸不喜欢吕文绣一个女孩儿家夹杂在那群男性武师中练功，遂交代她不用上「精武堂」，因此见识过她拳脚功夫的只有庄逸一人。
「我们是请个护院，还是请个不做事的大小姐?」庄严的神色明显地更不好看了。
「这……」庄旺见主人发怒，也不敢再多嘴多舌。
「她来多久了?』
「二十来天吧。」
「发三个月薪饷给她，叫她立刻离开，我们重新征选武师。」庄严果决明快的作风显露无遗。
「大少爷……」想到美丽温婉、谦逊有礼的吕师傅即将遭到解雇的命运，连庄旺这位老管家都觉于心不忍。
「就这样办，麻烦旺伯去转达，下次征选武师由我亲自面试。」庄严交待下命令后，又专注于稽核帐簿内的收支状况。
「是。」看到庄严紧抿的坚毅双唇，庄旺知道事情已难有转圜余地。他深知主人脾气，一旦决定的事，很难再说动他改变主意。
幸好庄严很有生意头脑，眼光也相当独到，商务上从来不会做出错误决策，否则以他这种霸气的强硬作风，经商足相当不利的。
※※※
梦魇成真!吕文绣担心的事，终究还是避不了。没想到幸运之神眷顾她尚不满一个月，就急着弃她而去，真教人欲哭无泪啊。她怔怔地盯着桌上的白银发呆。
「吕师傅，真抱歉，我也曾向大少爷说情，希望能让你留下来，但……大少爷对某些观念是很固执的。」看她难过的样子，庄旺心里也不好受。
「谢谢管家替我说情。」吕文绣强忍心中萧瑟悲情，依旧有礼的致谢。
「吕师傅这么多礼，真教我汗颜，可惜还是无法说动大少爷。」
「没关系，管家已尽了心力，这份情我铭感五内。」吕文绣强打起精神续道：「我收拾下东西，待会儿马上就走。」
「吕师傅……」庄旺不知该如何安慰她。吕文绣逆来顺受、从不抱怨的温婉个性，更令人想帮她一把。「啊!有了，别急着走，我去找二少爷，或许他有办法让姑娘留下!」庄旺突然灵机一动，想起了庄逸。
「不用了，别为难二少爷，庄府管事的不是大少爷么?他说了算数不是?」吕文绣善良的天性，永远为人着想。
「那不一定。我们当下人的不好多嘴，二少爷就不一样。而且二少爷一向能言善道，或许可以说服大少爷回心转意哩!我这就去找他，你可别忙着走啊。」
「老管家……」望着庄旺微驼的背影迅速定远，吕文绣百感交集。
举目梭巡这问住了二十余日的房舍，竟有些眷恋不舍。这房间不过是间下人房，陈设简单，但却是她二十年来住过最好的屋宇。可惜不到一个月光景，她又得回到往日飘泊不定的生活，难道孤独、流浪是她的宿命?
虽然老管家一片好意，介处处为人设想的吕文绣宁可自己受苦，也不想添人麻烦。她不想让庄逸为难，更不愿见他们兄弟俩为了她起争执，伤了手足之情。
走吧!天无绝人之路，此处不留人，自有留人处啊。
吕文绣从桌上取走部份银两，因为她上工末满一个月，只拿自己该得的薪饷。她虽穷，却穷得有骨气，非份之财向来一介不取。
挽起简单行囊，她又开始迈向颠簸多舛的人生旅程。
第二章
「小姐，我求求您，别胡闹了!」
坐落在庄府后花园中的「彩蝶楼」，传出一个年轻女孩苦苦央求的声音。
「小柳，你再罗嗦，我就把你嘴巴缝起来喔!」同样年轻的女孩声音，回应的却是声声威胁。
「小姐……」威胁奏效，小柳终于沉寂下来。虽然她知道小姐是刀子嘴豆腐心，只是吓唬自己而已，但从小伴着小姐成长，也深知她固执天性，一旦她决定的事，就算八匹马都拉不回她。
想想，小姐的顽固性子有时还真酷似大少爷，真是有其兄必有其妹。幸好二少爷的个性比较温和，还经常扮演居中协调的润滑剂，不然，三个主子若都是骡子脾气，当下人的日子可就难过喽。
「大哥太过分啦!怎么可以解雇阿绣姐，我一定要溜出去安慰她!」
原来小柳口中的小姐，正是庄府三小姐庄蝶儿，她正鼓着粉嫩嫩的腮帮子气嘟嘟的打抱不平。
「小姐，大少爷在家，您还敢在他眼皮下偷溜出府啊?」想到小姐要向大少爷的权威挑战，小柳就心惊胆战。
「哼，大哥这次太不近人情，我一定要伸张正义!」庄蝶儿俨然一副行侠仗义、铲奸锄恶的侠女姿态。
小柳噗哧笑出声!她心知肚明小姐只是背地里装狠要酷罢了，大少爷一发威，她还不是乖得像只小猫咪。庄府里能镇得住这刁蛮大小姐的，也只有大少爷一人，连老爷在世时，都拿这宝贝女儿没辙。不过，大少爷其实也满宠溺这个么妹的，小姐虽然很皮，但大少爷对她也很「容忍』，真正对她发睥气的时候倒也不多。
「你笑什么?」庄蝶儿白了婢女一眼。她心里有数，小柳贼贼的笑容代表着什么涵意。
「好啦!我的大小姐，您就别闹了。太少爷不在家时，守门的家丁可以睁一只眼闭一只眼，放任您溜上大街玩玩。这回可不行，大少爷回来了，他们才没那胆子放您出门，要是出了差错，大家吃不完兜着走。」
南京庄家是江南一带钜贾，富可敌国，为防盗贼觊觎财富，庄府礼聘大批武林高手护院，庄严及庄逸从小也跟着这群师傅习武防身。但庄蝶儿是娇滴滴的大小姐，自幼娇生惯养，庄老爷哪舍得她玩刀动枪，万一伤了皮肉，可是「伤在儿身，痛在爹心」，所以，尽管庄蝶儿一直瞎缠蛮搅，吵着要跟两位兄长一道练武，庄老爷唯独这一点坚持，绝不答应女儿要求。也因此，庄蝶儿从小被层层保护着，不许私自出家门一步。
长大后的庄蝶儿，出落得像朵花儿似地，偏就是个性不像大家闺秀，活泼好动静不下来。庄严在家的时候，她足循规蹈矩不敢造次啦，不过，只要庄严出门巡察商务，他前脚刚走，成天关在庄府闷得慌的庄蝶儿就像只快乐的蝴蝶般，后脚便跟着飞出庄府大门。
当然，小蝶儿能展翼飞出高墙，也得有人罩她才行。
庄逸比庄严更疼爱这个小妹。他自己的性子也是静不下来的，因此更能体会么妹被关在「牢笼」里的心情。故而只要大哥出远门经商，他就示意家丁给庄蝶儿适度的「自由」。换言之，当庄蝶儿换上偷藏了好些年、庄逸少年时穿的旧衣裳，带着扮成小厮的小柳溜出府门时，他要守门的家丁故意回避，装作没瞧见，放她们主婢二人一马。当然，立刻会有数名武师暗中跟上，保护小姐的安全。所以截至目前为止，倒也安然无事，没出过什么状况。
庄蝶儿也因此跟庄逸培养出默契。庄严坐镇家中时，庄蝶儿宛若大家闺秀，大门不出二门不迈，只能待在后花园无聊的扑着蝴蝶儿打发时间。可是，这次她竟异想天开，试图打破成规，在庄严在家时偷溜上街，无怪乎小柳要极力劝阻，免得自己也遭到池鱼之殃。
「小姐，您千万别胡来，大家都一直替您瞒着，大少爷到现在还不知道，您若趁大少爷不在时偷溜出门，要是让他逮着，下回家丁们可没人敢掩护您喔。」这回换成丫鬟恐吓小姐。
「我不会拖累守门的下人，所以我要爬树翻墙出去。」庄蝶儿得意地道出她的伟大计画。
「嗄？！」妈呀!小柳的心脏差点停止跳动。虽然她知道小姐从小爱爬树，技术还可媲美美猴王，但小姐忘了她已长大，该是个举止端庄优雅的名门千金么?
「我知道你爬树技术太差，也不想连累你，所以这次你不用跟我出去。」言谈之间，庄蝶儿已换妥庄逸少年时的衣裳，那时他还没长得太高，刚好合她的身。
「小姐，您又不知道吕师傅住哪。」小柳又忙着另找理由。
「谁说的!阿绣姐跟我说过，她进府前住在城北老树街底最后一间矮房，我去那儿问问就找得到她。」庄蝶儿开始盘起一头秀发，准备将它塞入小皮帽内。
「她那房子不是退租了?」小柳犹在做最后努力。
「听说那屋子又旧又小，没什么人愿意承租，应该不会那么快就租出去，阿绣姐一定又会回去住那房子。」
「小姐，您干嘛对吕师傅那么好，甘冒触怒太少爷的危险?」小柳实在想不透，吕师傅人是很好没错，庄府上下也都喜欢她，但有必要冒这么大的风险吗?大少爷虽然很自制，并不常发脾气，可大家也清楚得很，他一旦发火，就不是那么好善了的。
不只小柳想不透，连庄蝶儿都对自己的举止感到莫名其妙。她是打心底喜欢阿绣姐没错，可是真的有必要冒犯大哥吗?但，不去，心窝里又像有个结似地解不开，闷得难受。阿绣姐那美丽却总在不经意间流露出轻愁的脸庞，窈窕纤柔又似满载风霜的孤独身影，老是牵动、搅乱她心房，觉得她——好惹人怜喔。
同情心犯滥的结果，就是挺而走险、不计后果的出府一探喽!
「小姐，要不，请二少爷去探望一下吕师傅不就得了。」小柳锲而不舍地想说服小姐回心转意。
「哼，我二哥呀，大哥一回来，家中不用他再管事，可自由喽，早跟那些狐群狗党出外游山玩水，不知野到哪里去了，这几日谁见着他人影儿来着?」
「可是……」小柳计穷!
「别再可是了，趁现在午睡时间，我从后园那棵大桩树攀墙出去，若有人问起，你就说我在睡午觉，晚膳前我会赶回来。」
庄蝶儿早想好偷溜之计，后园高墙边那棵大树自己从小爬到大，绝对没问题。她还准备好长绳，待攀上树后，将它系牢在树哑上，好顺着滑下高墙外，之后再将绳索抛回墙内，由小柳设法将它取下湮灭证据，以免被巡逻的武师发现。至于怎么回府嘛……很简单，她打算大大方方从正门进入。守门的家丁不敢放她出去，可不会不让大小姐进门，说不定还会帮着她躲开大少爷耳目，毕竟若给大少爷知道了，他们这些下人恐怕也难逃连坐责任。
因而所以、如此这般，庄蝶儿又像只花蝴蝶般快乐地展翼飞翔，飞出了庄府围墙。
※※※
庄蝶儿一出高墙，向路人问明老树街方向后，就待直奔目的地。可惜幸运之神不会永远庇护她，这次出了点小状况，偏又没有护院武师跟踪保驾，大小姐打出娘胎第一次身历险境，竟被几个当地不事生产、专门伸手揩油的小混混拦路准备打劫。
这几名小混混许是出门时忘了烧香拜佛吧?所以霉星高照，有眼下识「大小姐」，才敢太岁爷头上动土，找起庄蝶儿麻烦。庄府护院武师个个武艺超群，据说庄严更是个中翘楚：他不仅在商场上呼风唤雨，在江湖中更是跺一跺脚便风云变色的厉害人物，因此，从来没人敢打「南京庄家」主意。这几个小混混是地方上的小流氓，当然也识得庄家大少爷及二少爷，可没听过庄家有什么「三少爷」，见庄蝶儿衣冠华丽、气质不俗，只当是哪家阔少爷，故而围上前去想索些银两花花。