「下去吧，娘要诵佛课去了。记住，明年春天是最后期限，不得找理由推拖。」庄夫人挥挥手要庄严退下后，由侍儿扶着进入佛堂。
庄严怔望着母亲消失在屏风后，觉得事有蹊跷。
奇怪?往日娘虽常叨念他的婚事，却总是说说就算，这次竟然定下最后期限，令他大感讶异。
离明年春天大约还有半年多时间，这段日子自己能突破吕文绣心防、赢得美人芳心吗?看她对自己一副敬而远之的疏离态度，庄严可不敢太乐观。
其实，庄夫人此次会不容商量地发出最后通牒，是有其原因的。
庄逸与庄蝶儿兄妹俩，见大哥一直不肯对吕文绣采取攻势、表白心迹，竟然皇帝不急急死太监，决定到庄夫人跟前「告密」，透露庄严已有意中人的情报，要母亲大人发挥影响力，赶紧施压。
不过，兄妹俩事先商量的结果，决定不扯出吕文绣，以免母亲沉不住气，替儿子追媳妇，弄巧成拙。
然而，庄蝶儿却替母亲出了个主意，要庄夫人订出期限，好逼使庄严及早向吕文绣示爱。
庄严大概作梦也没想到，自己竟被弟妹们摆了一道吧。
※※※
离开「清心斋」后，庄严心情十分沉重。在回大厅途中，经过「彩蝶楼」园外时，却被一阵阵男女欢笑声拖住脚步。
抬头一看，一只色彩鲜艳的「蝴蝶」风筝，在高空云霄迎风飘舞。
他听得出那是小妹跟庄逸的笑声，中间夹杂着另一名女子的清脆笑语，那肯定不是小柳的声音，会是……吕文绣吗?
略一迟疑后，庄严举步迈进通往「彩蝶楼」花园的月牙洞门。
远远地，他瞧见庄蝶儿扯着风筝长线，对着天上的大型蝴蝶彩筝又叫又笑，玩得乐不可支。
旁边，庄逸与吕文绣并肩而立，笑望着兴奋得像个孩子般的庄蝶儿。
吕文绣面露浅笑，清丽的脸庞更形柔婉，只可惜她面对庄严时总是神情肃然、态度拘谨。因此，庄严能见到她展露笑脸的时候并不多。
看她在庄逸面前能够自在地层现性情中活泼生动的另一面，竟让庄严心中生起一丝妒意。
什么时候，她的笑容能为自己展现?要多久，她才愿打破「主仆」藩篱，无拘无束面对自己?
「大哥!」庄蝶儿眼尖，一眼瞧见立正桂花树下沉思的庄严，高兴地对他招手。
吕文绣灿烂如花的笑容立即从脸上隐去，她垂首歙目，恭谨地对行至三人面前的庄严屈膝行礼。
「大少爷。」
庄严心痛地瞧一眼又武装起态度的吕文绣，强忍心中失望，转向庄蝶儿，装出若无其事的模样。
「小妹，瞧你玩出一身汗，都这么大了还这么野，看将来怎么找得到婆家哦!」他宠溺地轻叱。
「嗯哼!大哥、小哥都还没成亲，那轮得到我这老三呢?」庄蝶儿顽皮地皱着小鼻子。
「话不能这么说，你是女孩子，青春有限哪。」庄严一本正经。
「那也还轮不到我，阿绣姐大我三岁，她都还没出阁哩。」
「小姐，您怎可拿我比呢?」吕文绣急道，双颊绯红。
「阿绣，我们不是讲好了，不要小姐、少爷的叫，那好生疏呀!我们三个是朋友，不是主仆，你刚不是已改口叫我阿逸，叫小妹蝶儿了吗?怎么这会儿又忘了?」一旁的庄逸这时突然喳呼着。
「二少爷，我……」吕文绣支吾起来。
「不行、不行!我抗议。你答应过的不能反悔，我要你叫我——阿逸。」庄逸不依地又嚷嚷。不知是何居心，他还故意瞄了眼庄严，那神态活似在向他示威。
「对呀!我也不准你再叫我小姐，要叫我——蝶儿。」庄蝶儿也挤到吕文绣身边凑热闹。
「可是……」吕文绣为难地偷眼飘向庄严，见他表情不悦，更加不敢造次。
「阿绣，你是不是怕我大哥不同意?」庄逸悠闲地双臂环胸，修长的双腿岔开，好整以暇地盯着他老哥，挑衅味浓的说：「别担心，你是叫我跟小妹，与他什么相干?只要我俩不反对就成。你依旧称他大少爷，大哥就不会计较啦!对不对?大哥。」
「随吕姑娘的意思。」庄严压下怒气回答。他能说什么?他可是怕了吕文绣再上演一次辞职风波。
有老板当得这么辛苦、委屈的吗?庄严心中实在不能平衡，
「哇!万岁!大哥答应了!」庄蝶儿高兴得拍起手掌，忘了手中还扯着风筝线儿。那只蝴蝶风筝迅即挣脱束缚，自由自在飘向无垠的天际，渐去渐远，终至消失踪影。
「啊!我的风筝。」庄蝶儿抢救不及，满脸懊丧。
「小妹，没关系啦!拜托阿绣再糊一个就是了嘛。」庄逸安慰地揉揉她头顶。
「阿绣姐，你再做一个风筝给我，好不好?」庄蝶儿立刻满脸期待的转向吕文绣。
「好啊。」吕文绣温婉地含笑点头应允。
「阿绣，小妹，走!咱们现在就到房内糊风筝去。」庄逸左手拉过庄蝶儿，右手挽起吕文绣，兴高采烈正待迈步往彩蝶楼走……
「阿逸!」庄严却在这时爆出一声大吼。
「吓!吓死人哪，大哥，您不能小声点吗?」庄逸戏谑地瞅着庄严。
「你太无礼，快放开吕姑娘的手。」庄严冷冷命令着，恨不得砍下紧握伊人玉手的那只「毛」手。
「阿逸……」吕文绣羞红脸嗫嚅，她也急着想挣脱庄逸掌握，免得又触怒大少爷。
虽然他刚说过她可以依自己意思称呼庄逸，可，一旦她真的如此昵称，却又激起他满腔怒火。他不敢对她发火，只好把箭头指向倒楣的庄逸。
「阿逸，我叫你放手，听到没有？！」他低沉的声音，已酝酿着风暴即将来袭。
「没有。」庄逸似乎有意惹毛他，很不怕死地耸肩戏答。
「放肆!快放开吕姑娘，不然……」庄严快被气炸肚皮，脸泛铁青。
「不然怎样?」庄逸挑衅的扬眉。
「阿逸，别再惹恼大少爷，你就快放手吧!」吕文绣也急了，低声央求庄逸。
「我就是不放，看他能怎样？！哪有连人家拉拉手都要管的。」庄逸这次似乎当真跟庄严杠上了。
「很好，我看咱们兄弟俩是太久没切磋切磋了。」庄严怒得冷笑连连。
「是呀!好久没领教大哥绝技，我也手痒得很呢。」庄逸一脸不在乎。
「我看你不是手痒，是皮痒欠揍!」庄严咬牙切齿叱道。
「那就来揍呀!」庄逸爆出一串朗笑。
他心里明白，自己的武功修为绝不是大哥对手，但一再大胆撩拨他怒气，还不是为了想探探吕文绣在大哥心中占有的份量究竟有多深多重，好决定自己要不要放
弃追求她。庄逸发现自己似乎愈来愈欣赏吕文绣，这令他有点苦恼，更有一种无措的慌乱。
「这可是你自找的!」庄严怒不可遏，陡然欺身向前，快速飞掌击向庄逸。
「哎呀!大哥玩真的啊?」说动手就动手，还真骇了庄逸一眺。怪叫一声后，推开吕文绣及庄蝶儿，迎着扑面而至的掌风也还击予一掌。
兄弟俩就在偌大的后花园里交起手来。霎时间，掌风呼呼摇翠竹，落花如霰洒满庭。
「好耶!大哥加油!小哥加油!」好动顽皮的庄蝶儿不但不劝架，甚至兴致高昂地在一旁吆喝起来。
「阿逸，大少爷，你们快住手!」吕文绣却着急万分地劝止。
庄蝶儿对武学一窍下通，看不出个中端倪，但吕文绣练过武，看得出庄严愈来愈拚命的打法，不由得为庄逸捏把冷汗。
听到她亲热地叫着「阿逸」，却生疏地称自己「太少爷」，这种差别待遇，令庄严火气更旺，情绪一时失控，猛地聚气翻掌，雷霆万钧拍向庄逸心口，那是庄严苦练多年威力惊人的「旋风掌」。
「啊哟!」庄逸大吃一惊，他知道旋风掌的威力，没想到大哥竟然对自己使出如此霸气的掌力，心中已了然吕文绣在他心中份量，慌乱中急急抽身而退。
「大少爷，不可以!」一旁观战的吕文绣也看出旋风掌威力，见庄严掌风直这庄逸心门，一时情急娇呼过后，腾身而起加入两人战圈，想接下旋风掌，化解庄逸的危机。
「阿绣!」
「吕姑娘，快退!」
庄逸与庄严齐声惊呼。
庄逸侧身避过旋风掌，挺身而上的吕文绣却硬生生直扑强劲的掌风而来。她虽也发出一掌，想化解旋风掌威力，但碍于下人身分不敢全力卯上，而庄严也收掌不及，两人对掌过后，吕文绣身子像适才飘飞的风筝般，跌飞出丈余远地面，胸口一甜，口中喷出一口鲜血，昏厥了过去。
※※※
吕文绣硬接庄严一掌，震伤了内腑，在数名大夫全力救治下，伤势虽已稳定下来，但一时半刻还醒不过来。她静静躺卧床上，脸色苍白如纸，教庄严心疼不已。
庄严惊讶于自己对吕文绣的感情竟已强烈至此。
他甚至无法控制自己脾气，与庄逸像仇人似地打成一团。这对一向善于节制情绪、喜怒不形于色的他而言，委实太不可思议。
庄严更没想到自己的占有欲如此强烈，见她与庄逸有说有笑，令他内心烧起一把无名火，将理智都焚毁殆尽。
自己对她的感情已是如此深刻，还在犹豫什么?应该尽早对她倾吐心事，以免……被庄逸捷足先登。
有了这项危机意识，庄严决定派庄逸出一趟远门接洽生意。虽然这么做有点……小人，但防患于末然，一向是庄严的处事原则。庄逸若留在家中作梗，恐怕会阻碍自己的「追妻计画」。
「哥。」庄蝶儿推门而人，后面跟着庄逸。
「小妹。」庄严收敛思绪，点头招呼。
「哥，阿绣姐的伤不要紧吧?」庄蝶儿永远欢笑的脸庞浮现一层忧虑。
「暂时稳定了，但必须经过一段时间调养。」
「真的?那阿绣姐什么时候才会醒来呢?」
「不知道。」庄严皱着眉，忧心忡忡。
「哼!幸好阿绣保住了命，要不然我跟你没完没了。」庄逸此时忿恨不已的开口。
「小哥!」庄蝶儿对庄逸挤挤眼，示意他别再惹火老大。
「哼!」庄逸怒瞪大哥一眼后，悻悻然地走近床前，默默俯望吕文绣，不再说话。
「阿逸，过两天你替我上一趟陕北。」庄严突然开口。
「陕北？！为什么?」庄逸讶异回首。
「我们要接一宗木材生意，这次交给你去洽谈。」
「我不去!」庄逸想也不想，一口回绝。
「为什么?」庄严沉下脸。
「你明知我对生意兴趣缺缺。」
「你对生意兴趣缺缺?那我倒要请教，你对什么有兴趣呢?成天在外花天酒地、拈花惹草吗?咱们庄家生意遍及全国，而我们就只兄弟俩，你不帮我分担工作，我又该找谁?」庄严板起脸孔教训他。
「就算要去，也不能这时候去。」
「我不明白。」
「很简单，阿绣受伤了，不等她痊愈，我怎么放心。」庄逸理直气壮。
「有我照顾她，你不用担心。」
「就是由你照顾她，我才更要担心，」
「你这是什么意思?」
「你只会惹她伤心难过，要不就是害她受伤。我看陕北还是大哥去吧，我留下来照顾阿绣。」
「你——」庄严气坏了。「要你分担家里生意，是娘的意思!」他对着庄逸吼叫。
「哥，你不要拿娘来压人!」庄逸也脸红脖子粗地嚷回去。
「阿逸!」庄严火得直想揍扁他。
「哥，小哥，你们是怎么搞的!也不怕吵了阿绣姐。」庄蝶儿挡在两人中间，制止两头又快斗起来的蛮牛。
兄弟俩这才互瞪一眼，闭上尊口。
「小哥，我们出去吧。」庄蝶儿扯着庄逸衣袖直住房外拽。
「干什么?我们才刚来咧!我要等阿绣醒来……」庄逸被庄蝶儿一路拖出房外，嘀嘀咕咕嘟哝着，直被拽到离吕文绣房间有一段距离的回廊上，庄蝶儿才止住脚步。
「小妹，你干嘛拖我出来呀?我要照顾阿绣……」
「小哥!」庄蝶儿双手叉腰，黑白分明的大眼凶巴巴瞪着庄逸。「你是怎么搞的?你忘了我们的本意及约定了么?」
「本意?约定?」庄逸喃喃自语。
「对呀!我们都看得出大哥对阿绣姐的确是不一样。难得大哥有喜欢的女孩子，我们说好要帮大哥的忙，由你故意引起大哥醋意，以促他早日对阿绣姐表白心意，
难道你都忘了?怎地小哥对阿绣姐似乎假戏真作了呢?」
「我……」庄逸哑口无语。
「小哥，你该不会也喜欢上阿绣姐了吧?」庄蝶儿担心地瞧着他。
庄逸默然了。
是的。他发现自己对吕文绣的感觉最近有了微妙的改变，似乎愈来愈欣赏她，甚至可以称得上是喜欢了，再持续下去，只怕自己将陷人感情泥淖难以自拔。
但，诚如小妹所说，大哥难得喜欢上一个女子，自己真要跟他争吗?又争得过他吗?庄逸心知肚明，无论哪一方而，大哥永远此自己优秀。他的才气纵横、手腕灵活，谁也斗不过他。若他对吕文绣有意，谁都别想从他手中抢走他心爱的女人。
这就是庄严，永远立于不败之地，是个天生赢家。
「小哥，你的红粉知己那么多，何必跟大哥争嘛!」
「小妹，感情的事你还不懂。」庄逸爱怜地揉着她头顶。他跟那些女人不过逢场作戏呀。
「哼!我要是不懂，怎会看出大哥对阿绣姐暗藏情愫，而跟你设下这圈套!小哥别门缝里瞧人，把人瞧扁了喔!」庄蝶儿立即不服气地皱起小鼻子抗议。
「是、是!你人小鬼大，可以厂吧?」庄逸只有无奈的苦笑。
「知道就好。」庄蝶儿状似得意，旋又面露关怀之情。「小哥，为免你对阿绣姐愈来愈迷恋，我倒觉得大哥的主意不错，你离家一阵子，说不定会冲淡对阿绣姐的感情。」
「你也赞成我到陕北一趟?」
「为了成全大哥，您就勉为其难吧。天涯何处无菸草，何必单恋阿绣姐嘛!」大哥难得有中意的女人，庄蝶儿无论如何都要促成这桩美事。至于小哥，在她单纯的想法里，反正他有好多红粉知已，讨老婆的机会比大哥多得太多。
「你这小鬼头!」庄逸强笑着叱她，心底却升起一股愁绪。
看来也只有暂时远走他乡，避开吕文绣致命的吸引力，希冀能淡化对她日益加深的好感。
※※※
这厢，吕文绣房内——
庄蝶儿拖着庄逸走后，庄严也心情沉闷。适才与庄逸在争执，令他极端苦恼。他看出庄逸对吕文绣颇有好感，可是自己又不甘心退让，母亲催婚甚急，已订下最后期限。三十年来，难得自己有看对眼的女子，若错过了她，恐怕这一生再难觅佳人，毕竟良缘可遇不可求。