正动念问，大乔心底蓦地闪现了一个人名，不禁叫出来:“乔斐！二堂兄乔斐！”
小乔被她吓了一跳，不过聪明的她，随即就明白了姐姐的意思。
她们的二堂兄乔斐，英达夙成，年仅弱冠，便已在皇室宗亲——陈王刘宠手下任有官职。前年，自立为帝的袁术向陈国要求供应粮食遭拒，心怀怨忿，竟派刺客潜人陈国，刺杀了陈王刘宠及宰相骆俊，陈国这块乱世之中的桃源，进因此而告残破。而乔斐经此变故，心灰意冷之余，竟萌生退隐之意，避居荆州不再求登仕途。
而乔斐出身孝廉，又曾为官，这样的身分地位也许会使求见顺利；另外，他本身于十年前随父母前来宛城访过叔叔一家人后，便再也没有出现在宛城里，又只长大乔七岁，且素有美男子之称，与二乔本是一家人，大乔若要假扮他，不但毋庸捏造虚构其家世，而且在外貌上亦容易模仿，不至于因年龄差距过大而露出破绽。这么想来，他真是大乔最好的假扮对象了！
经过这番推想，姐妹俩脸上不自禁地都露出一丝笑容来。想到此举一旦成功，自己不但真能亲眼见到当世的英雄豪杰孙策，更可以和他说上一会儿的话，大乔的心情，真是有说不出的激动！以致于小乔要连唤好几声，才能将她从虚幻世界中拉了回来：
“姐姐！姐姐！”
“……什么？”
小乔见姐姐回过神来了，随即撤桥地问说：“你要扮成二堂兄，可真是个好主意，但是我呢？我也想见见孙策呀。”
大乔沉吟了一会，下定决心，执起小乔的双手，温言道：
“妹妹不是我不想让你去，只是此事不论经过如何周详的计划，终究是有风险的，若是两人同样的女扮男装，反而更容易露出破绽，一旦被人看穿了，只怕会招致灾祸也不一定。”顿了一顿，语气更是温柔。“而且，我是早已习惯了假扮男人出城走动，你却不同，据我估计，孙策停留在宛城的时间不会太久，短短数日之内，要你学得我多年来假扮男人的经验，并且要维妙维肖，只怕有困难，不如我一人独自前去，反而要容易得多。”
小乔闻言嘟起了唇瓣。心里真是老大不愿意。但是她也明白，姐姐所言句句属实，自己确实鲜有假扮男人的经验，况且她们所要面对的，不是个普通人，而是见多识广、精明过人的孙策，若是自己拖累了姐姐，一旦灾祸上门，二女同遭处分，爹娘又有谁来照顾安慰呢？
大乔兄妹妹虽然脸色不悦，却也没有开口反驳，心知妹妹其实是同意了自己的考虑，只是心中仍有不甘。她熟知妹妹性子向来乐观开朗，心思不会在这种事上盘旋太久，只要过得片刻就没事了，因此也不再多言。
反而是一直在旁静听她们说话的湘儿，眼见大小姐真的打算假冒堂兄去拜会孙策，不由得双膝一软，跪倒在地，语带哭音他说：
“小姐，别……请三思啊！”
姐妹俩见她突如其来的跪下，都是吃了一惊；而被她这么一打岔，小乔登时忘却了自己满心的不甘愿，睁大眼看着炫然欲泣的湘儿，讶异地说：“湘儿，你这是在做什么呀？”
湘儿仍然低着头，颤声说道：“这件事……很危险啊！”虽然她早知道大小姐总是会想出一些稀奇古怪的点子来，但是这回未免也太……匪夷所思了吧！
眼见湘儿这么挂心自己的安危，大乔惊讶之情随即转化为感动；但是她的心意己决，不可能因为湘儿的担忧而改变，于是她柔声对湘儿说：
“来，湘儿，你先坐下来，待我慢慢解释给你听。”
湘儿仍是睁圆了双眼，但是依言在大乔身后跪坐下来。
大乔对她微笑，温柔的神色，令湘儿紧张的心情开始有些松动了；而温润悦耳的柔美声调，也令她的情绪逐渐地和缓下来。
“其实这件事井没有你想像中那么危险的。”大乔又是淡淡一笑：“我假扮男子出城走动，至今也有三、四年了，你可曾听说我被其他人识破身分过？”
湘凡楞愣地摇头。“小姐的扮相很逼真呀，头一次见到，连我也没有认出来呢。”
大乔点头微笑。“这就是了。若孙将军真的愿意接见我的话，只要有这么一次机会，我就满足了，而且我也有把握，能在这一次的会面中不露破绽。”轻叹一声。“唉，我已经十八岁了，这几年上门提亲的人愈来愈多，只怕再过不久，我就要嫁为人妇，遵守三从四德、再也不能骑马出城溜达、挑灯研读兵书了。现下，我就这一个心愿，只要能见见真正的大英雄、大豪杰，于愿足矣。”凝眸相睬，眸光中殷殷切切：“湘儿，你愿意帮助我完成这个心愿吗？”
虽然同是身为女子，但是湘儿一见到大乔的神色，那盈盈眼波中有些担忧、更有热切的期待时，她竟是无法开口再拒绝大乔所提出的任何要求了。继而转念一想，小姐对自己向来推心置腹、真诚相待，自己常感无以回报；如今小姐只有这么一个心愿，不但有成功的把握，又仅此一次，下不为例，自己实在无须多心吧。
迟疑了半晌，湘儿终于还是点了头。
“只要小姐开心快活，就是湘儿最大的心愿了，”言下之意，自然是答允了。
大乔观察湘儿的神情，心里明白她其实还是很担忧害怕的，但是终究允诺相助，这分心意，令大乔感动得拉着湘儿的双手，万分诚挚地连声道谢：
“湘儿，谢谢你……”心下激动，语音竟是有些便咽了。
湘儿急得双手乱摇，垂首说：“湘儿是小姐的丫鬟，本来就应该听从小姐吩咐的，小姐这么说，湘儿实在无法承受啊。”
“傻丫头。”大乔微笑：“这是应该的。”
小乔在一旁看着姐姐说服了湘儿，也是开心得很，关于自己不能跟随前去之事，早已被抛到九霄云外去了，拍说：
“太好啦，这事就这么说定了，这几天咱们可都得注意，小心不能将此事泄漏出去啊！”转头对大乔说：“姐姐这趟如果见到了孙策，回来可要把经过详详细细他说给咱们听，以弥补我放弃没有去的遗憾啊！”
“这个自然。”
大乔嫣然一笑，神采焕发，犹如春花初绽，更显得丽色摄人心魂。
第二章
经过两天细心谨慎的打点后、在这个云淡风轻的日子里，大乔在告知父亲意欲骑马出城奔驰后，换上了天青色男子袍服，头裹幅巾，足登皮履，在小乔和湘儿的帮助下，悄悄地携带着见面札品、谒帖等物，在没有惊动任何人的情形下，牵着马匹由后门步出乔府。
一切看来和平时没什么两样，大乔出门后，就身手俐落地翻身上马，一提缰绳；马匹在一声长嘶后，精神饱满地举步便行，一如往常。只是当出了巷口后，大乔及时把缰绳一扯、阻止了马儿习惯性的左转，右手一带，反常地要它右转；接着，一踢马腹，指示它朝官署所在的方向缓缓前进。
尽管此刻，从大乔的外表上完全看不出来任何异样，像是镇定如恒，然而事实上，她手心里却早已捏了把冷汗；是兴奋。也是紧张。她不知道这次前去，能否求见到孙策，即便正式见了面，自己是否会因为过于紧张而露出马脚？又，会不会自己甘冒危险、一心求见的讨逆将军，本人却没啥稀奇，而令人大失所望呢？
种种莫名其妙的担忧念头，此时打心底纷纷冒出头来，令平时宁定平静的大乔，竟也开始严重地患得患失起来。不过，尽管如此，大乔依旧没有半丝想打退堂鼓的想法，也许这是她头一次、也是最后一次有机会做出这么疯狂的事了，不管结果会是如何，大乔决定绝不退缩，坚定地向前走去。
就这么一路无法遏抑地胡思乱想，行不多时，在拐过一个弯后，宛城官署所在的宅院，已完完整整地呈现在大乔的眼前。
这儿，就是目的地了！
大乔勒住马匹，屏息凝目，仔细地打量这座宅院。朱红色的大门前，有两位手持长矛的士兵，面对面肃立着，另外有两位同样装扮的士兵，来回巡行于阶前；不必多余的装饰牌匾，自然就有股森严的气象。
一想到孙策此刻也许就在这座宅院内，大乔的心情益发紧张，当场只觉喉咙干涩，冷汗直冒。但是既已至此，没有理由再折返回去，大乔深呼吸几回之后，牙根一咬，毅然决然地翻身下马，朝那扇大门走去。
“什么人！”
正在阶前戍卫的两名士兵同时齐声吃喝，并且长矛一横阻止大乔的前进。
“在下乔斐，久仰讨逆将军大名，因此特来拜访，烦请两位人内通报。”
大乔不疾不徐地取出谒帖，随同贷见和双手奉上，同时刻意压低了嗓音，让自己的声调显得低沉沙哑，听起来颇近似于一般成年男子。
其中一名士兵收起长矛，先取过谒帖来，看了两眼，然后用怀疑的眼神；上下地打量着大乔；而大乔也面露微笑，任由他这般观察自己，并且尽量表现出一副胸怀磊落坦荡的气度，以显示自己没有其它企图。
如此僵持了一会，那名士兵终于说道：“请阁下在此稍候。”随即由侧门人内通报去了。显然孙策此刻正在官署中。
眼见目前过程进行顺利，原先的计划正在一步步成型，大乔当然十分高兴，但是一旦得知孙策就在府中，她的情绪却也更加紧绷，即使另一名士兵仍旧以戒备的神态盯着她看，她也是浑然不觉，一心只在努力调整有些紊乱的呼吸，析求着自己等会若真能人内，千万要镇定，不要出差错呀。
在阶前等候了不知多久，正在沉思间，大乔忽然听得“呀”地一声轻响。
她循声抬头看去，只见那扇原本紧闭的朱红色大门。竟然缓缓地开做了，接着，一名个子矮小的中年男子出现在门后，跨出门槛，对大乔深深一揖，朗声说：
“孙将军有请乔孝廉入内倾谈。”
“打扰了。”
大乔赶紧长揖还礼，接着那名中年男子下阶来将马匹牵开洞时做个手势请大乔进屋去。
“孙将军正在屋内等候着您呢。”
对方客气地催促，令大乔不敢再停留，强抑着内心的激动与不安，模仿着一般儒士特有的步伐，昂首踱着矩步，跨进了那道高高的门槛。
这座宅第，原为庐江太守刘勋的办公之处，大乔虽偶然会骑马经过此地，却从来没有人内瞧过究竟。事实上，她这个假男人外出，多半只是为了浏览湖光山色，兼之练骑术、学弓箭，倒是不曾到他人府上拜访过。如今堂而皇之地受邀人内，大乔自然不会放过这个机会，虽然心跳愈来愈急促，她仍然睁着一双明如秋水的澄澈双眸，不着痕迹地打量起府内的风光。
既然是做为太守办公之处，宅第内部的陈设泪然不同于一般民宅；院内占地之广，那是不用说的了。而大乔放眼望去，眼前有一条以鹅卵石砌成的小径，清楚地指引来客去路；而小径旁遍布着假山流水、绿草红花，甚至还有个小池子，里边有三。四尾肥大的鱼儿正游来游去，四周的环境布置得简直是如诗如书。
大乔一边打量，心里不禁暗想：这个刘勋好会享福哪！
虽然眼前的情景令人目不暇给，但是大乔可不敢多耽搁，沿着弯曲的小径行出数十步后，前方忽然传来一个清亮有力的男性嗓音，朗声说道：
“在下孙策，乔孝廉特地来访，未及远迎，还请宽待！”
这几句话一钻人耳中，大乔不由得心头大震，停下了脚步，甚至还没有抬头看见孙策本人，一颗芳心就擂鼓也似的怦怦乱跳。
按当时的礼制，以孙策身为讨道将军的尊贵地位，一个小小的、甚至没有官职在身的孝廉前来拜会，根本无须至庭中相迎，通常只须在来客进屋时，施扎客套一番即可；然而孙策却是亲自出来迎接！
受到这般的尊重，大乔当下心中只有一个想法：这一趟冒险前来，绝不会失望而返！
兴奋与激动之情，在胸臆间交错沸腾，令大乔几乎无法成育，只得急忙先以长长一揖为札；然后，她才抬起头来，看清了就在自己左前方距离约莫五步之处，正含笑拱手还利的年轻男子的模样。
男子二十来岁年纪，身形挺拔，一身蓝色长袍，仅以方中裹髻，服饰并未见得如何华丽，但是就在举手投足问，隐隐有股难以言喻、不怒而威的慑人气势流转周身；然而那微笑的脸庞，竟是出乎意料之外的英俊好看！如夜空星子般照照生辉的眼眸，炯炯有神地注视着眼前这位“乔孝廉”，神色坦率而热忱，像是真正打心底地欢迎客人来访。
与那样的眸光甫一接触，大乔只觉得有一股无形的热力，正直接而强势地穿透到她心底深处，令她双颊晕红、心口发热，竟是不敢再多看对方一眼，不由自主地低下头来了。
但是就在那一瞬间，大乔随即想起，此时自己正扮演着堂堂男子汉的角色，这般女孩儿的神态，是不应该出现在乔斐身上的，因此急忙强迫自己再度抬起头来，然而就在一瞥眼间，却正巧捕捉到孙策俊美的脸上竟闪过了一丝疑惑的神色。糟糕！大乔心知不妙，情急智生，急忙压着嗓子先开口说话，以期分散他的注意力：
“小人正是乔斐，实在不敢有劳讨逆将军亲自相迎，这可真是折煞小人了。”长长一揖，做个恭敬的手势，又说：“还请将军先行。”
孙策听罢，扬眉笑道：“在地是主，来访是客，哪有主人先行的道理？乔孝廉不必客气，这就请移步厅中吧。”
他清朗的嗓音中，仿佛有一种难以抗拒的威严，大乔虽然明知自己应该依札节再三谦让推辞，却又身不由己地依言举步便行，刹那间只弄得她手忙脚乱，心中慌张，只得边行边说：“失札了！失礼了！”
而孙策只是微微一笑，便上前与大乔并肩而行；遇到要登上阶梯和人室时、仍旧侧身让大乔先行跨进，以示尊重。
短短几十步路，大乔走来，却是异常艰辛，脚底犹如踩在云端之上，软绵绵的如梦似幻，若非她竭力控制，只怕早已东倒西歪了；而心中仍旧不敢相信，这位与自己并肩而行之人，正是名满天下的讨逆将军孙策。她好想偷偷捏一下自己的手臂，验证一下，这情景会不会只是一场梦而已？