“这位是乔斐乔孝廉。”
大乔还没站稳，孙策已经回到厅中，本着主人身分，依大乔所递谒帖上的文字，简介了乔斐的身分来历之后，又转而向大乔介绍厅上客人：白须老者名为周钦，发色花白者名为高骥，黑鬚者则是洪晔，三人皆是本地乡绅。
其实不必等到孙策介绍，大乔视线往这些人的脸上一转，也巳经认出了他们的身分，因为这三人均是乔府的常客。
过去大乔偶尔会忍不住抱怨这些乡绅儒者们的迂腐，迫得她和妹妹想了解国家大事，还得像小偷一般躲着听；现在倒觉得有些因祸得福了。因为和他们从未见过面，所以此刻大乔才能够坦然以对，不必担心会有人看穿她的伪装，镇定而自若地对这三位长者施以长揖之礼。
听到孙策的介绍，三人都露出了惊讶的表情，那位老者周钦回礼之后，更是率先开口问说：“先生不正是本城中德高望重的乔伟乔公之侄，习任陈王刘宠手下廷尉的乔孝廉吗？”
“不敢，正是小人。”说也奇怪，面对室内三人，大乔反而没有刚才的惊惶了，沉着地压着嗓子拱手回答后，依长幼尊卑的次序，在洪晔身旁坐下。
周钦等三人因为常与乔公来往之故，因此均曾听闻乔家宗族内，有位聪颖过人的侄儿乔斐，年仅弱冠便已担任陈国的延尉一职，又素有美男子之称，真可谓少年才俊，此刻意外得见“本人”，三人心中均是一般好奇，忍不住仔细打量；只见“他”的身形是较一般男子要来得矮小些，但是微有薄鬚的脸蛋确实俊美异常，虽然过于文秀，却也是不负“美”男子这个称号。
尽管身着男装的大乔容貌缺乏阳刚之气，不过她言谈之间倒是模仿得极好，弥补了装扮上的不足，兼之其他人可是作梦也想不到。世间竟会有如此大胆的女子，所以三位客人非但没有怀疑她的性别，反而对她颇有好感，最年长的周钦就先开口笑说：
“老夫久闻乔孝廉才情过人、少年有成，不意今日托讨逆将军之福，能在此见上一面，实在是又惊又喜啊！乔老弟也真不够意思，如此青年才俊来到宛城，怎么也不通知咱们一声，好让咱们替乔孝廉洗尘接风啊。”他年纪较乔公长了几岁，因此称呼乔公为弟。
大乔双手一拱，笑说：“小人昨日才抵达本地，这次到来，乃是奉父命前来探望叔父一家人是否平安，过得几日便要先行离去，因此不敢惊扰各位，还请各位前辈宽恕。”
周钦微笑点头：“原来如此。”然后转头对孙策解释说：“这位乔孝廉虽非本地人氏，但是他叔父迁居本城已久，素有声望，人人均敬称之为乔公，因此咱们虽然与乔孝廉未曾谋面，但是对他的才干却已早有所闻。”
高骇也接着说：“想乔公当年在朝中为官时，便已有正直名声，可惜好佞当道，如乔公这般君子自是不容于那些权贵，只得退隐长居于城中，但是咱们对他的敬重之情可是不减当年；而乔孝廉当年在陈国，也将该地的狱治整顿得井井有条，由此看来，乔家真可谓是一门英杰啊。”
听得众人这么称扬乔公与乔斐，孙策朗笑说：“多谢各位提醒，改日若得了空，在下必定要前去乔府拜访求教。”目光转到大乔脸上，微笑问道：“乔孝廉既非定居于城中、请问您是自何处而来？”
大乔不敢与他的目光相接，急忙谦卑地低头回答：“小人目前居住于荆州。这次来到宛城，得知讨逆将军就在城中，小人仰慕将军威名已久，得此消息，真是惊喜之至，因此冲动前来求见，冒犯之处，还请将军见谅。”
孙策朗声笑说：“乔孝廉何必如此客气？在下一家深受圣上思典，誓言效忠于朝廷，欲协助朝廷平定天下动乱，可惜本身才能不足，正急须如孝廉这般才智之士的辅助，您愿意前来会见，在下才真是求之不得呢。”
看见孙策如此礼贤下士，言语谦逊，丝毫不显骄矜之色，完全符合了大乔心目中所想真正英雄豪杰的形象，虽然只是短短几句话，已令她内心热血沸腾、兴奋无比，急忙挺直了腰板，长跪说：“将军如此谬赞，小人实在愧不敢当。”
“在场这么多位有德之士都如此说了，那还假得了吗？”孙策笑着一摆手，神态爽朗滞洒，然后转而说道：“在下从未到过荆州，对该地的印象，全凭道听途说，只怕多有讹误，正巧乔孝廉自荆州而来，想必对当地十分了解，在下这回可要好好向乔孝廉求证一下才是。”
大乔急忙恭敬回答：“不敢当，将重既然问起，小人必定详尽回答。”
孙策微笑：“其实也没什么大不了的事，只是在下曾经听说，现任荆州牧刘表将州境内治理得一派升平，人民安居乐业，使得附近川郡的百姓们纷纷避居该处，不知此言是否属实？”
大乔悄悄瞄了孙策一眼，只见他脸露微笑、神态轻松，显然只是在闲话家常罢了，但是大乔相信似他这般雄才大略之人，必定不会放过任何能够探知其它州郡状况的机会；只是眼前有他人在座，大乔也不便明言他人是非，心念一转，微笑说道：
“此言的确属实。刘表爱护人民，礼待士人，将境内治理得升平和乐，也称得上是太平盛世里的三公人才了。”言下之意，在目前兼并交战的乱世里，想要保有荆州地盘，刘表的才能便显有不足了。
“原来如此。”孙策脸上神情未变，深深地望了大乔一眼，左边嘴角微微向上一勾；但是只不过一瞬间，他便又移开了视线，笑说：“这么说来，传言还真有几分可信哩。”
另外三人听得讨道将军如此言道，自然是纷纷附和。
“是啊，若非如此，乔孝廉您怎么会选择在荆州定居呢？”洪晔笑着说。
“不过由此可见，这位刘表也真可说得上是一位人才了。”周钦亦频频点头。
而高骥较为有心，不忘在两人赞美了刘表之后，补充说道：“不过相信咱们宛城在讨逆将军的治理下，将来安定繁荣的景象，必定不会输给荆州。”
另外两人则连连点头称是，脸上的神情均是满足又高兴。
而大乔的脸上也带着微笑，但是她的心情和身旁三人可是大不相同。她心细似发，虽然孙策的神情看不出来什么异样，但是从他凝视自己的眼神中，大乔却可以察觉得出，其实他听懂了自己话中的弦外之音，却也明白自己的难处，因此索性也祥装不知。
这个发现令她心中激动不已，心中真有巧逢知己的喜悦，只恨不能当场表达出来，怕被另外三人发现相询，就更是难堪了，因此只得低下了头，但是唇畔的笑意始终不减。
只听得孙策笑道：“多谢各位抬爱，其实城中繁荣，还不都是要靠城中所有百竺齐努力生产，才能获得丰收，否则单凭在下一人，又怎能耕得这许多田、织得这许多匹布啊？”
周钦等三人一齐大笑，说：“将军不必担心，咱们宛城百姓，自当尽力耕织以报答将军盛情，使得城中粮袜充足，好协助将军早日扫除叛逆，振兴汉室。”
“那么在下要先在此谢过各位了。”
孙策说罢，立即自榻上站起，对在座各位以长揖为谢，而四人不敢受此大礼，也急忙起身深深作揖还礼，连称不敢当。
孙策则笑说：
“诸位不必多礼。所谓民以食为天，土兵也是人，想要打胜仗，可是非先填饱肚子不可，各位允诺在这最根本的问题上助在下一臂之力，感谢是应当的。”顿了顿，又说：“说到粮食，在下倒想起了，过去曾听人说过，荆州土地肥美，易于耕种，气候又和暖，请问乔孝廉，此言是否为真？荆州当真是个如此富饶美丽的地方吗？”
大乔微笑答道：“将军见多识广，此言果然不错荆州四面山丘环绕，虽然对居民的出人有所阻碍，但是却也阻挡了北风，使得冬季时州境内气候温暖，亦可耕种；而州内地势低平，又有长江、淮河等大小河川流经境内，在多条河川的冲积之下上壤自然肥沃，只要不闹天灾，人民的生活倒也称得上衣食无忧。”大乔自己虽然也不曾去过荆州，但她原是有备而来，对荆州的种种情势均已有所了解，因此听得孙策问起，倒也能答得头头是道。
“原来如此。”孙策像是恍然大悟般，一拍大腿，笑道：“听过了乔孝廉这番详细解说，在下这才明白，为什么人人都说荆州占了不少地利了。不过刘勋既以宛城为根据地，相信必定有他的道理，在下初来乍到，一切都不明白，这些道理还要向周先生、高先生及洪先生多多请教。”
听得将军大人不耻下问地请教于己，三位乡绅均是笑眯了眼。
周钦当即拱手笑说：“将军既然问起，老夫自当详细奉告。咱们宛城虽然不如荆州的气候那般和暖，但是地势依山傍水，景色美丽，在这一点上，咱们宛城可绝小比荆州逊色呢。”
高骥接着说：“而且咱们城中百姓天性勤奋，虽然土地不如荆州那么易十耕种，但是却也能年年丰衣足食。”
而洪晔也略说了一些宛城中的特色，三人均有意在将军面前一展长才，轮流讲述，兴致勃勃他说得口沫横飞；而孙策也不时地提出一些问题，显得颇有兴趣，更让三人谈兴大发，欲罢不能。
说起城中情形，大乔所知当然不会少于他们，只是她现在的身分是来自荆州的乔斐，因此对这个话题也就不便开口，免得不小心露出马脚。不过她听着这几位长者净是说些山川景色之类无关紧要的事情，若非孙策相询，他们只怕真会就着这些话题说上大半个时辰，心里不禁暗暗好笑；但是抬眼看看孙策，只见他依旧面带微笑地与三人谈论，剑眉星目，气字轩昂，当真是英姿焕发，令人莫敢逼视，大乔在一旁悄悄看着，心中更是佩服得不得了，纵使明日便要死去，她也觉得不在此生了。
不过大乔并没有忘记自己身在何处，在折服于孙策的英雄气概中的同时，她也留了一些注意力在乡绅们的言谈上，只听得三人说了一会，高骥忽然笑说：
“其实咱们宛城除了这些老天赐予的宝贝之外，后天培养出来的人才可也不少哩。”
孙策听到他这么说，神色显得颇为关切，拱手问说：“还请高先生指教。”
高骇说出许多人名来，其中有些人是宛城本地人氏，几位则是曾经在城中居留过一段时间，有些更只是宗族为城中居民，本人可是不曾拜访过宛城，大乔听着险些笑了出来，又不好当场让长辈难堪识好急忙低下头去，忍隐笑意。
坐在她身旁的洪晔离她最近，当即便察觉到了她的反应，这位三十来岁的男子倒也机警，心想说不定这些人中，乔孝廉便有相识之人，万一被他揭穿那些人并非本地人氏，岂不是徒留一个极糟的印象给讨逆将军吗？
因此他趁着高骥说到一个空档，不给大乔开口的机会，就抢着移转话题，笑说：“咱们城中不仅有人才济挤，成就非凡，另外更有两样珍宝，是其它地方所没有的。”
此话一出，连周钦和高骥都转过脸来，睁大了眼瞪视着他；反而孙策对珍宝的兴趣并不如发掘人才要来得大，只是微笑问说：“是什么珍宝如此稀奇？”
洪晔朗声说：“那便是乔炸乔公家的两位千金了，咱们城中称她们两姐妹为大乔小乔，两人均是一般的国色天香、倾国倾城之姿容；容貌之美，只怕比之西施也是不迫多让。”说罢，转头瞧了大乔一眼，心想，二女确实是定居城中，又是你的堂妹，这点你可不能否认了吧？
大乔突然听见洪晔将自己和妹妹居然并列为宛城之宝，不由得大吃一惊，一时不知该如何回应才是。
孙策讶道：“乔公之女？那不正是乔孝廉的堂妹吗？”
刹那间，厅上八道目光都集中在大乔的身上。众人望着“乔孝廉”俊美的容貌，心里想着他与二乔既是堂兄妹，血缘相近，容貌亦有可能相似，他既已生得如此好看，那么大小二乔美名远播，也是可以想像的事了。
大乔勉强一笑，尽管她目前扮做了乔斐，但是要她亲口直承自己和妹妹生得美丽，实在也是无法启齿，只得说：“她们二位正是在下的堂妹，容貌是可以称得上清秀，但是天外有天、人外有人，说什么国色天香，只怕是过于夸张了些吧。”
“咦，乔孝廉此言差矣。”周钦摇头晃脑他说道：“老夫虽然未曾亲眼见过这两位小姐，但是曾与她们有过一面之缘的人均说，乔公这两位千金真如天仙下凡，美得让人无法想像，而且知书达利，真可谓才貌双全。这些人之中，可也有走遍大江南北。见过不少世面的，他们也都这么说，那就是十足可信了。”
高骥也说：“家族中有如此美人，那是一件美事啊，乔孝廉大可不必急着否认呀。”转头对孙策笑说：“不知将军是否已有妻室？所谓才子配佳人，乃是天作之合，将军如此英明神武，身边该当有一位绝世美人相伴才是啊。正巧乔家二姐妹均是待字闺中，若是将军不嫌弃，小人倒想要自动请缨，为将军向乔公说个媒哩。”
对于他这一番话，周钦和洪晔齐齐拍手叫好，却令大乔心头又窘又羞，不禁秀眉微蹙。虽然高骥之言也许是出自一片好意，但是大乔亲耳听他笑嘻嘻地这般说来，总觉得自己好像被称斤论两地卖，心中颇为不悦，却又难以开口反驳。万般无奈之下，只好转头看着孙策，担忧不知他会有什么反应。
对于高骥的提议，孙策微微一笑，先转头对大乔说：“在下亦曾听闻乔孝廉两位堂妹才貌双全的美名，早已仰慕在心。”又对周钦等三人说：“不过近日内在下便要离开宛城，而且娶妻乃终身大事，还得先请示过家母才是；不过诸位前辈的好意，在下先心领了。”说着，团团拱手表示谢意。
秦汉之际，男女合婚均须经过父母之命、媒妁之言，而厅上众人皆知孙策之父孙坚已死，但母亲吴夫人仍健在，古云百善孝为先，孙策表示要尊重母亲的意见，亦是合情合理之事，因此听他这么模棱两可他说来，周钦等三人面子十足，自然不会再追究下去；而大乔也因为他表示尊重而心意顿和。