“啪──”
一只残破的木桶掉落地面，洒溢而出的水溅湿一地，也泼了摔跌在地的女童一身。
“哈！哈！哈！”一群孩童得意的笑声尖锐而刻薄。
女童抿紧着唇，默默地自地上爬起，望也不望恶的孩童们一眼，径自提起水桶，打算再跑一趟。
反正她早已习惯这种状况，等到他们厌了、累了。她就能顺利提水回家了。
“我娘说，她爹一定是个妖怪，要不然她怎会长得这么吓人？你们看她的脸好可怕呀！”一名男童嘲讽地嚷着。
“对啊！只有妖怪才会生出妖怪！”
“搞不好她娘也是妖怪，都没看过她娘走出房子一步。”
“妖怪！妖怪！”
此起彼落的附和声不断地传入女童耳里，她强忍着眼眶里的泪水，瘦弱的身躯在寒风中微颤，可她还是坚毅地一步一步往前走，不响应那些讪笑与侮辱。
天色逐渐昏暗，顽皮的孩童们见她不为所动地承受所有的难堪，一次又一次地提着水，反而觉得无趣了，天天这样欺负她也挺累的，况且。现下晚膳时间已到，他们也饿得没力气骂人。
终于，孩童们吆喝着一哄而散，不再理会女童。女童总算提满了一桶水，慢步回到家门前，她揉揉了揉眼，平静地跨进屋内。
“又哭了？”背对着门的妇人语调寒冷地说。
女童垂下头，不敢辩解。
“都这么久了，你还不能适应吗？”妇人转过身，一双犀利的眸子直盯着女童，她脸上的五官歪邪且布满了恐怖的疙瘩。
女童依然低垂着螓首，一声不吭。
“抬起头来！”妇人怒喝了声，硬是扳起女童的脸，“你也觉得娘难看？”
“明心没有……”女童颤抖地说。她不觉得娘丑陋，她只是害怕娘生气。
“口是心非的丫头！”妇人激动地推着女童。
女童站立不住往后一倒，将好不容易提回来的水打翻了。
“别忘了，我有多难看，你就有多难看！你要牢牢记住，丑才是一种辛福。”妇人生气的嘴脸，让她看起来更加阴森。
“明心知道。”女童乖巧地应着。
“明心……你还记得娘为什么帮你取这名字吗？”妇人缓下语调，目光冷冽地直视女童。
“记得。”女童柔嫩的嗓音轻轻响起，“明心见性。娘要明心抛弃外表，反求内在，别被表象所迷惑。”
女童将小手藏在身后握得紧紧的，强迫自己不去触碰脸上那难看得吓人的疙瘩。毕竟，那是打出娘胎那天起，就随着娘遗传给她的。
“你记得就好。”妇人若有所思地瞧着她逆来顺受的表情，“把衣服换下来，再去提桶水回来。”
“好。”她乖巧地颔首，转进房里，不一会儿便踅出房，提起水桶往外走去。
也许是该将真相告知她的时候了……妇人忖度着，她的女儿够大了，应该已经能面对她即将揭露的秘密才是……她的唇角绽出一抹阴森的笑……
第一章
总算瞧见一个可供歇脚的地方了！杨澈腿腹一夹，策马奔向前方的一座破庙。最近江湖无事，他也借机四处游走，就当是休养生息，只可惜三位师兄都寻着了如花美眷，不能同他一起到处游玩，而他也不能再像过去那样随兴前往打扰了。
“唉！”他不自觉地叹了口气，咕哝着，“女人有什么好！”
若再这样下去，“四方傲”就要名存实亡了，而他这个“东傲”往后若想继续在江湖上行侠仗义，恐怕格外孤独。
才跨进破庙之中，杨澈便微诧地发现已经有两人早在里头歇息，只是，这两人皆以黑纱覆面，让人瞧不清脸孔，看上去是两名女子，年龄则无法判断。
“真巧！”杨澈漾开了笑，热情地道：“你们也在此地休息吗？”
他的声音在破庙中回荡，然而却没得到回音，那两名女子像是没听见他的话似的，静寂得吓人。
其中一名感觉较年轻的女子自顾自地递出干粮，较年长那位则接了过去，除了这个动作之外，其他仍是沉默一片。
杨澈的笑容僵在脸上，尴尬地挠了挠头，锲而不舍地又道：“在下杨澈，正好路过此地，如果不介意的话，容我歇上一宿，明早便走。”
“介意。”开口说话的是较年长的那位，虽是女子可声音却沙哑干涩，十分刺耳。
杨澈一愣，早已坐在地面上休息的臀部顿时犹如火烧，他不曾遇过如此直接、尖锐又难堪的场面。
“那么……”他立起身，正好察觉年轻女子微微仰首，透过黑纱望了他一眼后再度垂首。
“还不快走？”年长女子毫不客气地下起逐客令。
杨撤瞪大眼，忍不住要说上一句，“这破庙并非你们所有，你……”
年长女子陡然站起，虽隔着黑纱，仍可让人感到态度十分强硬，她声调冰冷地道：“别让我说第二遍。”
“好、好、好。”他退后几步，“我走就是了，没必要这么激动。”还是别再多说，速速离去才是上策。
年长女子微微哼气。
跨出庙门，杨澈嘀咕着，“真是无端惹事！”若不是看在她们是女人的份上，他非要理论个清楚不可。
他是讨厌女人，但还不到全然排斥的地步，既是萍水相逢，多相处一会儿有何关系呢？真受不了这种态度倨傲的娘儿们！
也罢，他不想和她们计较，他的本意是想在破庙稍事休息便可，如今只怕得再前至靖风镇了。杨澈无奈地跃上马背，朝靖风镇驰去。
“娘，”杨撤走后，年轻女子轻声开口道：“这地方挺大的，其实……”
“住口！”舒镜月厉喝一声，瞪向女儿舒明心，“你是瞧他生得好看，想与他多相处一时半刻吗？”
“我不是……”
“那就闭嘴！”舒镜月睨了女儿一眼，“你以为他是普通人吗？哼！”
舒明心静默不语。听到他的姓名后，她大概猜到了他是什么人了……可不晓得怎么回事？方才他唇畔那抹朗笑，竟奇异地勾动厂她的心，让她忍不住想多瞧上几眼。
“这一回，只许成功不许失败！你若是分了神，我饶不得你！”舒镜月的警告让舒明心垂一下螓首。
微风轻拂，掀起黑纱一角，露出了舒明心抿紧的唇与脸上怵目惊心的暗红疙瘩……
☆ ☆ ☆
靖风镇
初到这陌生的小镇，杨澈已将方才在破庙里的不快抛到脑后，神态悠闲地四处张望，可是，不知为什么，镇上的人各个看起来都显得谨慎小心，总不时用怀疑的目光瞧他。
今儿个是什么日子？为什么大家都那么不友善？他的愉快心情微受影响。
思忖间，正好对上某个小贩的眼，杨澈漾出笑容展现善意，不料，那小贩竟瞪了他一眼别开脸
他的笑容顿时僵在嘴角，这下也只能自讨没趣地烧了挠头。
眼角一膘，他瞧见一名老妇正端着一盆腌制好的酱菜，看起来挺沉重的，于是便趋身上前想帮忙。
“你干什么！”老妇尖叫了声，惊惧地往后退。
“我……只是想帮忙……”杨澈尴尬地朝闻声赶来的一名壮汉解释，脸上不忘微笑，希望化解那紧绷的气氛。
“不用你多事。”壮汉怒视杨澈，“这儿不欢迎你这种人。”说完，自鼻孔哼了一声便转身离去。
“真是个不讨人喜欢的地方。”杨澈嘟嚷着他的结论。此时，他的心情已极度恶劣。当下，他决定尽快找个歇脚处，翌日便离开这个和他不对盘的小镇。
夜半时分，杨澈在客栈房里的床榻上陡然睁眼醒来，此刻的他察觉到外头有事发生，立刻飞快地破窗而出，他一向古道热肠，这会儿早已忘了来此之前决定好好休养生息不过问江湖俗事的意念。
夜色中，城镇一反白日的寂寥，竟出现许多人手持武器，喧嚣地追捕一名黑衣人。
杨澈运气向前追去，本能地想擒下那名黑衣人，然不多时，他便发现那黑衣人的轻功极佳，不容小觑。眼看着黑衣人就要窜入眼前一座密林之中，他赶忙急起直追，可在一瞬间，却瞧见黑衣人反手射出一道光影──
杨澈迅捷一闪，暗器射中身后的树干，没入三寸，就这么一个耽搁，黑衣人已不见踪影。
他步向暗器，发现上头隐隐闪着寒光，显然是喂了毒的，不过那造型奇特的暗器倒是引起他的兴趣，观察着，他陷入沉思之中。
“不许动！”随之而来的追兵将他团团包围。
人群中步出一名老者，显然是他们的领导人，他仔细且谨慎地审视着杨澈，“这位少侠，你是？”他有些意外。
杨澈望了老者一眼，拱手一揖，浅笑道：“在下杨澈，行经靖风镇休憩一宿。那名黑衣人窜入树林之中，已不见踪影，只留下这枚暗器。”他指了指树干。
老者正想出手拔出暗器，却被杨澈阻止。
“上头有毒。”
“别跟他多说了！”出声的是一名年轻壮汉，“我看他根本就有问题，说不定他就是那个黑衣人！”
对眼前的镇民而言，杨澈是外地人，来到此地便出了事，说什么也摆脱不了嫌疑。
“我是那名黑衣人？”杨澈瞠大了眼，啼笑皆非地道：“我像吗？我不过是想帮忙擒住那名黑衣人罢老者也不认为他是那个黑衣人，一抬手，便要众人先行离去，可众人说什么也不肯，认定了杨澈便是他们追赶的人。
杨澈莫名其妙地梭巡众人充满敌意的视线，“这到底怎么回事？”他隐隐动了气，不明白这两日来怎么净遇上些讨厌的家伙。
“少侠，请先回客栈吧！老朽有些话说。”老者说完，便取出白布拔下暗器，示意杨澈一同返回靖风镇。
杨澈本不想插手此事了，转念一想，又觉得现下自己早已涉人其中，更何况那暗器也的确吸引了他的注意，是以便随着老者转回客栈。
“敢问少侠名号？”客栈内两人坐定后，老者询问道。
杨澈闷闷不乐地道：“也许‘东傲’算是我的名号吧！”
“原来是大名鼎鼎的‘东傲’，失敬失敬。”老者喜地又说：“原先老朽就觉得少侠仪态非凡，不料竟是‘四方傲’之一，真是有眼不识泰山！”
“你不认为我是黑衣人？”杨澈双眼一亮，振作起精神。他总算遇上一个明理的人了！
“‘东傲’绝不可能是黑衣人。”老者笑着道。
“到底这是怎么回事？”杨澈还是忍不住介入江湖事了。
“你可知上个月下旬，‘崆峒四杰’之一的秦啸天被人杀害之事？”
他挑起了眉，“有这回事？怎么不曾听说？”都怪他最近不问俗事，才会变得孤陋寡闻。
照理说，这虽称不上武林大事，但他也不该毫不知情，想必是因“女神将”之事太过引人注目，再者，“崆峒四杰”虽然名号仍在，可毕竟年过五十，在江湖上早已过了气，不若当年那般响亮。
老者神情肃穆地道：“日前，江湖人士全都在注意‘女神将’之事，唉！总之，秦啸天遇害之后，杀手明目张胆地预告了下一个目标。”
杨澈道：“莫非是……”
“没错，正是‘崆峒四杰’之一的林大任，而他正巧就住在靖风镇，所以，少侠可以体会本镇何以如此冷清了吧？林宅早已戒备森严，镇民也都提心吊胆，就等着杀手来到。没想到却还是……”语末，老者不胜欷吁地叹了口气。
“这也难怪了。”杨澈终于明白靖风镇镇民为何对他如此不友善的原因了，毕竟，他是外地人，身分自然可疑。
释怀之后，他开朗地笑出一口白牙，“我还以为自己那么惹人厌呢！那名黑衣人并未与我交手，无法判断其身分，不过，他留下的这枚暗器却教人无法错认。”
“你知道这枚暗器出自何人？”老者眼睛一亮。
“嗯。这暗器已经许久不曾出现在江湖上了，是当年川西‘烈焰门’专属的暗器，只是‘烈焰门’当初一夕之间惨遭灭门，现在又是谁假冒‘烈焰门’之名杀人？”杨澈左思右想，觉得事有蹊跷。
老者叹了口气，“究竟是何人想挑起两派之间的仇恨？”
“不。”杨澈摇了摇头，“‘烈焰门’既已惨遭灭门，又何来的两派？”
“啊，这……”老者难为情地颔首道：“惭愧惭愧。”
杨撤微蹙起眉，沉吟着，“由此可知，如果黑衣人真是‘烈焰门’后人的话，便代表当年‘烈焰门’并未全灭。”
老者不愿相信这样的推论，却又无法反驳，一时间两人都沉默了。
“黑衣人是否又预告了下一个目标？莫非仍是‘崆峒四杰’之一？”杨澈想起这名杀手的行事风格，心里也有了底。
“没错。”老者掏出一张以血书之的纸张，“正是‘崆峒四杰’的李祥思。”
“到底是谁与‘崆峒四杰’有此深仇大恨？”杨澈思索着，“崆峒派当今掌门人平义怀也是‘崆峒四杰’之一是吧？”
老者颔首，“平掌门人早已告知要其余两人返回崆峒派，可是林大任不依，才会留在靖风镇……唉！”
“那李祥思呢？”
“听说已于日前回到崆峒派，崆峒派十分重视这次的事件。”
“那是当然。如果‘崆峒四杰’如此轻易被杀害。那崆峒派的门面将不保。”
“不知‘四方傲’能否助崆峒派一臂之力？”老者期盼地问。
“这……我无法决定，但黑衣人自我眼前逃脱，我会前往崆峒派探查究竟。”
“多谢少侠！”老者感激一笑，“不知少侠何时启程？”
“就明日吧。”
杨澈想，这回他一定要凭借自己之力查个水落石出！
过去，他冲动的性格总让三位师兄头疼不已，如今他必须做出点事情来，好证明他的确具有独当一面的能力，何况三位师兄皆已觅得另一半，早就有意退隐江湖，他又怎好再去打扰他们呢？可是话说回来，他原先只是抱持着来此吃顿饭、睡一觉后便可离去，孰知竟又遇上江湖之事；让他无法清闲，真是矛盾的人生啊！
当初他们四兄弟胸怀大志，希望能凭着一身武学为武林出点力、做点事，而今闯出了名堂，却也因盛名而感到疲累。
三位师兄近来对江湖之事都感到乏力，遇上心系的另一半是原因之一，而江湖不平之事太多，他们无法一一兼顾则是原因之二。
也好，他们就先清闲一阵子吧，“四方傲”的名声就由他先撑着。想着想着，杨激得意且自豪地笑了。
第二章
为了前往崆峒派，杨澈马不停蹄地赶着路。
这一日，他来到一条清澈的小溪边，愉悦地下马汲水洗脸，顺便也让辛劳的马儿喘口气。
然而，前方传来的谈话内容，却吸引了他的注意，他蹙起眉，骨子里好管闲事的血液又沸腾起来。