不回答他，一定有问题。
认识铁靳也不是一天两天的事了，他会不清楚铁靳的个性吗？
难道说是在牡丹那儿发生的事，让铁靳要离开这里？「十几年未回家，是该回去尽点为人子的孝道。好久未见铁伯父、铁伯母，我也该去拜访他们。不如这样，这趟就由我陪你回乡。」管他官银不官银，他不许铁靳不清不楚的从童家离开。
什么？！阿堤想做什么？铁靳无法置信的盯着他。
「好，如此甚好。靳儿，阿堤就陪你回乡，也顺便代我们两老向你父母问声好。」儿子不去京城，他哪有不举双手赞成的？
童家两老赞成，她可不赞成。
这趟回去，她都备感危机重重，哪还会将外族人牵扯进去？尤其童家人虽不是她的血亲，却有养育之恩，她不希望为了自己的事，使得童家唯一的血脉──阿堤陷入危境。「不行。」她一口否决他的跟随。
铁靳急遽的拒绝使得童家三口人不解的噤了声。
「不行？是因为讨厌我？」童仓堤深邃的眼直望入她的。
「呃……」推拒得太快了，铁靳咬着下唇想不到字句自圆其说。
「不行也得有个理由说服人，是你家乡见不得人？」
「你……」臭阿堤，敢说她家乡见不得人！「下次好吗？」退一步想想，她的家的确像他所言，是不太能在「人」前曝光的。
「这次和下次有何差异？不如我就这次一同前往，路上你也多个人聊天。说定了，你何时出发，知会我一声。」童仓堤不容置喙的自行决定。
「喂！你──」什么嘛！话都让他一人说完，她还说什么？
臭阿堤，回家路上多了他，岂不是自己找气受？缄默的铁靳找不出好借口，只好以怒气腾腾的杏眼瞪他。
「是呀！靳儿，难道是不欢迎我们到你府上叨扰？」童氏开口问。
「没的事，干娘。」
「那就让阿堤代我们两老去向你爹娘问声好吧！」
童家两老你一言、我一句的要让阿堤跟着回家，她实在没法说出为何不行，眼看时光都浪费在此，有口难言的铁靳只好心一横，点头先答应再说；至于执意要跟的阿堤，上了路再想办法了。
「何时起程？」他不可能让铁靳莫名其妙地从童家消失，即使要他死缠。
「午时动身。」仅剩半个时辰，最好他来不及收拾细软，那她就可以光明正大单独上路走人了。
「没问题。」他怎会不明白铁靳的小伎俩？想甩开他，门儿都没有。童仓堤面露笑意地朝他眨眼。
瞧他一副乐陶陶的模样，铁靳没好气的鼓着两腮，柳眉倒竖地白了他一眼离去。
铁靳临走时留下的一眼，仿如女子不依的娇俏模样，可让童仓堤看得痴傻地没了魂。
「老爷，你有没有看见？」童氏细心的发现铁靳离去时奇特的举止。
「看见啥？」
「就是这样啊！」童氏将铁靳离去时的动作做了一次。
「七老八十了，还学年轻人的举动，真难看！」童重吉取笑妻子的挤眉弄眼。
「你……」童氏气不过的捏了他的腿一把。
「哎呀！」
「老爹怎么了？」童重吉的大叫唤回了失魂的童仓堤。
「没事，没事。」他哪敢吐出实话，不被妻子剥皮才怪。「你还不快去收拾行囊？」清清嗓子，童重吉装出长者模样。
「奇了！方才我说要出门，老爹的脸黑得比包公还黑，怎地现在直想把我赶出门？」达到与铁靳同行的目的，童仓堤回头戏谑地取笑父亲。
「有何奇？你出门是要去遥远的京城，又是为了八竿子打不着的案子，存在着看不见的危险，而陪靳儿回乡目的不一样，我当然是赞成后者，反对前者。还不去做你的事！」童重吉可是用心良苦，不希望儿子为了办案，忘了自身安危，而让童家断后。
何况铁兄弟自从留下靳儿后便未再上童府，也没捎来只字片语，他本是该亲自前往一趟，却碍于靳儿一走，药铺子少了人手照料，走不开身，就趁儿子自告奋勇的机会，由儿子代他前去问安吧！
「是──」铁靳给他半个时辰收拾，他得先走一趟索翊那儿，要他另派人上京。
确认儿子走远，厅内只剩下他们两个老的时，童重吉压下声音告饶，「夫人，下回有人在时，留点面子给我吧！」
「谁要你正经话不回，净吐些不三不四的。儿子今天会变得不正经，一定都是向你学的。」童氏媚眼一抛，抱怨道。
「夫人教训得是。」只不过他可很清楚，是他学儿子，不是儿子学他。「言归正传。说老实话，从小靳儿的一举一动我就感到太阴柔，长大后，小时的女性举止是消失了，可面貌却一天比一天美，肤如凝脂、容貌清妍净丽，二十来岁，没看他长根胡子，要不是他爹说靳儿是男的，我早认定他是女娃儿。」
老爷不提，她还没想到。
成年男子脸上连根胡碴子都没有，好像说不太过去。
但是除了这些小小问题外，靳儿平时说话做事不矜不躁，较她那不修边幅、放荡不羁的儿子稳重多了。「也许是家族遗传。」
忆及第一次见到铁翱时他那光滑无瑕的脸庞，童重吉心有戚戚焉的点点头。
第四章
「呀──」赶着马匹，铁靳疾驶在官道上。
她归心似箭啊！
爹、娘，孩儿就快回到家了。铁靳眯眼注视前方不远的黄土山坡，心里叨念着。
「呵──」胯下的马儿被她鞭策得气喘吁吁，而她还是希望马能跑快点。
「铁靳，小心点，别骑太快，免得在荒郊野外累死马儿。」紧追在后的童仓堤迎风吃力的劝告。
后方之人的开口，让她记起了有个跟班。
都快进入族群的领域了，她还没想出办法甩开阿堤。「停──」
「想休息啦？」跃下马背，童仓堤拿出水壶大口大口地灌。「渴死我了。」
「为何要跟来？」推开他递来的水，铁靳拧眉怒问。
「闲闲没事干。」
「你不是得帮着向大人处理案子，怎么会有空闲？」别人不知他是当朝皇帝御赐的密使，她可清楚得很。
「县里头没什么大案，不用劳动到我。何况索翊那小子娶了个办案高手当妻子，还需我出力吗？」
「说话总是不忘吹捧自己，自负得可以。」
「嘿嘿嘿！」摸摸鼻子，他面不改色的任由铁靳数落。「都过中午了，肚皮早唱空城计，不如找个地方歇歇，填饱肚子。」终于恢复了本性，那么是不是表示铁靳的无明火消得仅剩残焰呢？
他不爱铁靳不理他，哪怕骂、凶、打人，他都甘之如饴啊！
「也好。」骑在马背上太久了，她全身酸痛不已。
他们两人所在的位置荒凉无人迹。「你坐在这儿等，我到前头看看是否有民宅、破庙。」铁靳嘴巴不说，他也看得出来，连续几天马不停蹄的赶路，他累坏了。
拿着布巾为马儿擦拭汗水，铁靳无声的目送他离开。
不如趁现在骑马离开。脑海里的念头让铁靳停下了拭马的动作。
不行，马儿太累了，不让它休息，下面的路它是没力气跑的。眼前的马儿不停地喷气，她若狠心让它继续跑，是会害死它的。
对了，她不会留下马匹，自己用走的？大不了两条腿走累了，变回四条腿走。铁靳说做就做的收好布巾，准备付诸行动。
空气中忽然刮起一阵旋风，夹杂着一股不对劲的气味。紧绷身子，她敛眉快速的转了一圈。
放眼所及，什么都没有，有的仅是大片的野草疏木，「太神经质了。」她吁口气，对自己的草木皆兵自嘲一笑。
铁靳解下马背上的包袱，凝望童仓堤走开的方位一眼，踏踩入半个人高的菅芒草丛，朝不同的方向离去。
进入菅芒草丛，走没几步，诡谲声响嗡嗡地由她左前方破空而至。
突来的状况使得铁靳来不及思考，随着本能反应一古脑地斜扑向右侧。
安然躲闪过第一声，侧倒在地的她没料到第二声紧接而来，由另一方逼至。
「噢！」闷声低呼，撑着身子的左臂已被不知名的东西穿透。
手臂上的麻热感，让铁靳半撑起的身子顿时再倒向地面，清楚的晓得碰上麻烦了。她忍住臂上的疼痛滚了两圈，逃离倒下的地方，不敢轻举妄动。
等了半晌，不闻任何声息，而臂上的痛意渐起，她大胆猜测来人走了。慢慢仰卧身子，以未受伤的右手轻缓的由袖袋内抽取出随身方巾，准备为自己止血。
方巾才握在手上，离草堆不远处的官道上却传来脚步声。她神色戒慎的轻缓呼吸，保持不动的姿势，任由血不断地流出。
伤处剧痛、失血过多的晕眩，加上愈逼愈近的脚步声，令铁靳冷汗涔涔，似见到鬼门关已为她开启。
所有勉为其难能防身的医病用针和吓人用的小药品，都放在包袱里，然而她和包袱的距离有两个身子之远。
她最好在未弄清楚来者何人时，躺着不要动，说不定能苟且逃过一劫。
聆听脚步声，就在离她不远处停驻，铁靳惧骇得连气都不敢喘。
「有中吗？」一个阴沉的声音响起。
「我瞧见他倒下。」另一个闷闷的声音回答。
「是吗？」
「非常确定。」
「是在你发射时倒下，或是我的？」
「呃──两者之间吧！」那闷声似乎不太确定。
「这样是不行的。四处找找看，必须确定他真的被解决。」
千万别找呀！找了她还有命吗？在确定他们是要加害于她，并下定决心要斩草除根后，她在逃与不逃之间犹豫不决。
「嘘！」
铁靳看到了其中一人朝她踏来的脚在同伴发出警讯时缩回，她险些忍不住的呼出一口气。
「怎么了？」
「你听到人的呼吸声吗？」
他们听到她的气息了。流转着仅能动的眼珠子，她的心不受控制的疾速跳动。
「好像是往这个方向而来。」在同伴的提醒下，离铁靳不到五步远的人也发现了。「要再继续搜寻吗？」
不是她！
是阿堤回来了吗？
耳闻他们的对话，不是发现她，那么一定是阿堤。铁靳期盼地想。
阿堤走快点啊！前一刻还想甩脱童仓堤的她现在可巴不得他就在眼前。她心里多么期望他们发现的呼吸声正是阿堤的。
「走。」
太好了，他们要离开了！
等候脚步声渐行渐远，直至听不见，铁靳才确定自己从阎王殿捡回了一条命。
「铁靳？」才离开一会儿的工夫，他就不见人影，他真的乘机由自己身边开溜？童仓堤在铁靳的坐骑上发现他的包袱不见时向四面八方大叫。
哇！阿堤浑厚低沉的嗓音仿如天籁，美妙无比。「我在这儿。」按住左臂伤口上方的穴道，她隐忍着晕眩，挣扎地站起。
前方草丛堆传来熟悉的音调，让童仓堤放下了一颗悬挂的心。「你走到那儿干嘛？」连包袱也消失，害他以为铁靳甩了他溜人。
「你以为我喜欢啊！」蹒跚地拎起包袱，她回道。
见她一身狼狈，神色苍白，童仓堤拧眉凝视。
「杵着不动，不会来帮我？」哎呀！手臂的伤可疼死她了。躺在草堆时犹如惊弓之鸟，根本忘了疼痛，如今心情一放松，她忍不住心中愤懑地对好欺负的他发泄。
染红的白袖，刺目的鲜血正从她垂放的手指滴落地面。「发生什么事？你的手怎么会受伤？」童仓堤大惊失色，一个箭步上前扶住了她。
晃着头，铁靳欲甩脱眼前的晕暗。她怀疑方才的事十之八九和她的族群脱不了干系。「被两个人以不知名的东西伤的。」
「他们因何伤你？」小心使力扯破她变红的袖子，童仓堤检视伤口冷声怒问。
「不知道。」手臂上的伤口显然是被圆形物体穿凿出两个血洞，真是倒楣。
童仓堤的黑瞳怒潮汹涌的收缩。「他们没告诉你？」谁不要命的敢伤他的人？！
「我躲都来不及了，还敢和想做掉我的人面对面？」痛死她了！铁靳由包袱中取出她吃饭的家伙，咬牙治疗起伤口来。
「我来。」接手为铁靳清理，看着血淋淋的伤口，童仓堤心头火四起。「差几寸就要了你的命。你听到他们说了什么吗？」放置在他大腿上的白晰柔嫩手臂，竟让人给毁损，这笔帐他要双倍讨回。
「有啊！他们说绝不留活口。」阿堤在干什么？帮她上药，何必东揉西捏的，害她浑身不对劲。
铁靳所知道的线索有限，想掌握谁人所为有些困难。不过，这些阻碍不了他，他不会就此善罢甘休。
以铁靳的个性，他不相信会和人结仇，可是下手的人又要置铁靳于死地。「近日可曾和人有过冲突？」问问铁靳本人，或许能找出蛛丝马迹。
「没有。」
「有碰上或见着不该看的事？」
「没──有。」她微微垂下眼睑，吞吞吐吐地推诿。
铁靳闪避开他的眼！
每次铁靳眼神闪烁，就是表示他将事情瞒了下来，不愿和人分享。这么说来，他晓得伤人的是谁、为何伤人？
红晕布满两颊，蛤蚌般抿紧着嘴，铁靳表露得很清晰了。真是的，手都被伤成这副德行了，还和他斗气！
好吧！不说也没关系，他就不信下手不成的人不会卷土重来。从现在起，他要寸步不离地守着铁靳。「来吧！前方不远处有间没人住的破宅，咱们到那儿歇息，明天再上路。」这一事件的发生让他证实了，铁靳不是因他而离开童家，也算是不错的一个安慰。
「呼！」阿堤未再追问下去，着实让她轻松了不少。毕竟要她撒谎，好是困难。「午时刚过，咱们休息一会儿就可以上路，不必等到明天吧！」
「带伤赶路，你不要命了吗？亏你是个大夫。」
阿堤的话不无道理。
她其实手痛得要命，而且带伤回族，爹娘势必会十分担心，还是休养一天，顺便安抚被惊吓的心。「就依你，休息一天吧！」
看着步行在前头的阿堤，铁靳忽然灵光一现。
他武艺高强，是个不错的贴身保镖喔！在见到爹娘前，何不借助他的力量？铁靳为自己能想到这么好的方法而笑亮了脸。但是前提是得记得在进入族人的结界前，想办法骗他离去，以免害他被族中叛乱波及啊！
◇◇◇
「伤口还好吧？」废弃的民宅里，童仓堤手没歇的利用有限资源──缺脚的椅和破裂的桌子，为铁靳铺排可躺卧的地方。
「一点小伤，死不了。」血止住了，伤口因为上了药，也不再痛得难以忍受。
「小伤也会要人命，莫要轻忽。来，坐下来。」