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恋蝶 page 9 作者:金绫(洛炜)

  每天一早严子晟就上商行打理生意,日落西山后才返家。上南院请安的同时,他也会将商行发生的事情逐一向严老夫人报告,然后才回东院休息。

  虽然如此,但热心的蝶儿在夜里还是偶尔会出现,除了捧上亲手制作的点心之外,还会定期为严子晟带上一瓶她的特调花蜜,知道他怕甜怕腻,甚至还设法将花蜜制成粉末,让他当成药粉一样吞下。

  如此规律的生活一天过了一天,严子晟对商行的生意逐渐通透的同时,身体也因为蝶儿的细心调养,脸色不再那么苍白难看了。

  半个月后,急促的马蹄声划破了严金商行宁静的午后──

  距离京城千里外的「知县」、「丰县」,因为夏末时下了一场一个月不间断的豪雨,这场雨酿成了灾难,桥毁路断,成千上万的百姓们因为这场天灾家破人亡,情况十分惨重。

  由于情况危急,所以这两县的县官急急忙忙上书向朝廷求救,希望万岁爷能即刻下旨赈灾。为解除知、丰两县灾民之苦,圣上特别下旨,从国库中拨出黄金万两赈灾,同时还令自己最宠爱的臣子董侯已为「赈灾特使」,还要他领圣命、向各地商行购买米粮,亲赴两县解救灾民。

  骑着快马来到严金商行的,正是董侯已率先派出的使者。

  那人带来了皇帝的诏书,同时传达了董爵爷的意思,希望严金商行能尽可能提供所有的米粮,配合皇上的旨意拯救灾民。

  「没问题,这既是皇上的仁德,严子晟绝对义不容辞。」严子晟听完后,毫不犹豫地点头答应,同时还答应答应董侯已的使者,这一两日就会盘点好第一批货,快马加鞭、将米粮送往灾区。

  在董爵爷的使者离开商行后,严子晟俊美的脸庞上有着七分凝重三分兴奋,虽为两县灾情感到担忧,却又欣喜自己可以略尽棉薄之力。再说,这可是自己接掌商行以来,第一次自个儿作主的重大决定。

  「时间紧急,该写信给各商行,要他们也跟着配合才行。」虽然一口允诺了要出粮,但有些米粮是近日内要发向他处的,在出粮之前自己得快点盘算出存货,才能在救灾之余、也不会损及严氏商行的名誉。

  「少爷,我瞧这事──」他才一转头,就差点和李任撞上。只见李任一脸欲言又止,似乎有很多话想说。

  「李伯,出粮赈灾这件事很重要,我得赶快写信通知其他地方的商行,要他们准备才是。」

  「少爷,这件事情事关重大,我说还是禀告老夫人,交由她定夺比较妥当。」李任语气恭敬地提醒。

  「有灾民正在受苦,是朝廷正需要帮手的时候,再说,朝廷并非无端向我们索粮,而是花钱购买,为何还需向大娘请示?」严子晟皱眉。救人之事刻不容缓,他认为自己做的没错,只要回府时禀告就好,何需特别请示?

  「少爷,这样吧!我先安排米粮装货之事,您还是趁这个时候回严府一趟,向严老夫人报备一声。」李任见他一脸不服气,语气放得更缓、更谦卑说道:「是我没解释清楚,惹少爷生气了。从以前到现在,这种大事都得先禀明严老夫人,这是严金商行多年来行事的规矩。」

  「好,你这么说也有道理。」严子晟不想和他继续浪费时间,心想只要回严府禀告一声就是了,他相信大娘应该会同意自己的作法。「你先将仓库的米粮全上马车,一会我就回来。」

  「是,少爷。」李任见他肯退步,这才松了一口气。

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  轿子抵达严府,严子晟就迫不及待地赶向南院、希望能尽快向大娘禀告出粮赈灾之事。

  人才到了南院,就看到沈娘守在门外,他正打算上前,就被沈娘挡住了。

  「少爷,夫人吩咐过,现在不让任何人打扰。」

  「我有急事必须即刻请示娘,妳快帮我通报一声。」严子晟眉头一皱。

  「少爷,夫人正在处理非常重要的事情,她特别吩咐过,就算是少爷来了,也得委屈您、让您在外头候着。」沈娘依然毕恭毕敬,却十分坚持不让步。

  「重要的事情?是否和严府商行有关?」既然如此,他更应该入内参与、了解状况不是吗?

  「一切都是夫人的命令,其他的沈娘一概不知。」沈娘肯说的也只有这么多,她跟着招招手,不一会,一名女婢端着一壶热茶走了过来。

  「少爷,稍安勿躁,在这里喝杯热茶,等老夫人处理完事情,就会见你了。」沈娘将严子晟领到隔壁房间,殷勤地侍候着。

  严子晟虽然心里着急,但心知沈娘是大娘身边最亲近的奴婢,既然会吩咐她守在外头,就表示她确实不准任何人进入房间。但……究竟是什么事?为什么偏偏选在这个时候处理呢?

  时间一分一秒的过去,等在隔壁房的严子晟虽然心急如焚,却什么办法也没有,当他喝完第二杯热茶的时候,终于听到严老夫人房间门开启的声音。

  严子晟心中一喜急忙起身,或许是因为过于焦虑、站起来的瞬间力道太猛、太急,脑门突然一阵晕眩,让他差点趺了一跤。

  「少爷,夫人可以见你了。」沈娘再次出现,打算领严子晟进去。

  才踏出门,严子晟就看到一名年纪约五十多岁、商人打扮的男子从大娘房里踏出,像是之前曾在宴席上看过的客人之一,但他一时之间却想不起对方的名字。

  对方看到了严子晟,朝他眨眨眼,嘴角噙着得意的笑,神秘兮兮地离开了。

  虽然觉得他行为举止怪异,但严子晟现在可没心情理会其他的事情,踩着大步进房间,打算立刻禀告朝廷想买粮的事情。

  严老夫人坐在椅子上,闭着双眼静静养神,祥和的模样有几分像是神桌上供奉的菩萨。听到严子晟的脚步近了,她这才缓缓地睁开了眼睛。

  「子晟,我听沈娘说你有急事找我?怎么,商行里发生了什么解决不了的事情吗?」严老夫人慈祥地问。

  「是,子晟就是特地回严府向娘禀告这件事。」严子晟简单地将使者欲买商行米粮的事情简单报告了一遍。「子晟已经吩咐李伯将米粮装上车,只要娘一点头,立刻就可以出发到两县了。」

  严老夫人静静听完,许久许久都没有说话,当她终于开口时候,却是一句完全不相干的事情。「刚才出去的是张老爷,你上回在宴会上见过的,还记得吗?」

  严子晟一愣,不明白大娘为何突然岔开了话题。

  「呵呵!你们早晚要认识的,张老爷的闺女今年刚满十七,过一阵子我会选个日子让你走一趟张府提亲,到时候,你可要改口叫张老爷一声岳父大人了。」严老夫人笑着宣布喜事。

  「娘,我的婚事不急,可以等等再聊!现在我──」

  「子晟。」严老夫人摇摇头,语气温和地打断了严子晟的谈话。「年轻人做事总是这么鲁莽,你既然想学着怎么管理严氏商行,性子可得好好改一改,凡事都不能急,尤其越是重要的事情,越是快不得。」

  「娘,知县、丰县的百姓现在陷入水火之中,正在等着朝廷赈灾的米粮,这种大事怎么能等?」严子晟神色凝重地开口,并不认为自己有错。

  「是吗?那你倒说说,不过是两个小县赈灾,为何需要用到我严氏粮仓的货?你难道忘了,咱们严氏的米粮,可不是一般百姓吃得起、更是那些穷困灾民一辈子都吃不着的东西呢!」

  严子晟一愣,事出突然,自己确实没想过这一点。「是圣上仁慈,所以要用最好的米粮赈灾。」

  「哈哈!好一个圣上仁慈。」严老夫人朗声笑了,看向严子晟的目光依然充满了慈祥,却又有几分嘲弄,像是在笑他的天真、不懂事。「圣上日理万机,每天要处理的事都比眼下赈灾来得重要千百倍,他肯出银两派人赈灾已是难得,怎么可能再管其他枝节。」

  严子晟不敢再开口,心里缓缓升起一种不祥的预感。

  「唉!子晟啊子晟,你毕竟年轻,又没经验,遇到这事一时乱了手脚,也没什么。」严老夫人对他招招手,说道:「来,你过来坐下,陪娘喝杯茶,让娘慢慢说给你听。」

  待严子晟坐下后,严老夫人轻啜了一口茶,这才缓缓开口道:「董爵爷开口向咱们讨米,那不过是在台面上讨。谁都知道我们严氏商行的米最好,倘若赈灾之米全来自严氏粮行,以朝廷派下的赈灾金额当然不够,但如果是董爵爷因为不忍灾民苦楚、自掏腰包买了这些米粮,日后等他回朝廷复命时,圣上难道不会额外给他奖赏吗?这对他可是一举数得的机会,不但博得仁义的好名声、口袋里也能装满圣上的赏赐吧!」

  「但我们严氏还是出了米粮,多少也算是尽了心力。」严子晟对朝廷之事原本就不熟悉,并不觉得有什么问题。

  「子晟啊!说到底你果然不是从商的料子啊!」严老夫人微笑,看着严子晟一张俊脸变得十分不自在。

  「你真以为,送往灾区的是咱们严氏的米粮吗?」严老夫人笑了笑继续解释:「呵呵,严氏当然会出米粮,但这米粮却是直接送到董爵爷的府中,爵爷将米粮掌握在手,等他日后再卖出的时候,我想价钱又比现在翻了好几次,够填满他的荷包了。」

  「那……灾民需要的米呢?」严子晟脸色一白,首次听到官场的黑暗,完全愣住了。

  「这就是张老爷刚才来的原因。」严老夫人轻叹一口气,这才开口继续:「他的商行几个月前遇了点事情,仓库里的米全泡了水,全都变坏变臭、完全卖不出去了。刚好遇到这次爵爷赈灾,所以他就想出了这两全的方法,朝廷既出钱买米粮,就由他的商行顶替我们严氏的名号出货,而我们严氏的米粮则转入董爵爷府中的仓库,如此灾民有米、张老爷的损失降了最低,而咱们严氏,也算是和董爵爷交上了朋友。」

  严子晟听到这里再也忍耐不住,「刷」一声站起,脸色又青又白,根本无法接受这样的事情。「不行!灾区的百姓已经够可怜了!那些发臭坏掉的米就算送到了又能如何?这种事情我做不出来!不行!绝对不可以!」

  「子晟!」严老夫人虽然笑着,目光转冷,跟着以同样坚持的语调问道:「这么说,你是想和董爵爷作对?想让我们严氏从此一败涂地、自人世间消失吗?董爵爷是圣上最宠爱的臣子,他想怎么做就怎么做,我们不过是寻常人家,拿什么和他斗?再说,经营商行原本就不是简单的事情,我们既然和张府订下了婚事,从此以后就是一家人了,张老爷想出的这个方法两全其美,谁也不吃亏。」

  「大娘,这件事──」

  「子晟!」严老夫人冷冷道:「民不与官斗的道理你不懂吗?你真要和董爵爷斗上、拉咱们整个严府陪葬吗?」

  「我……」严子晟又急又生气,觉得整个人都快崩溃了,但却找不到宣泄的方法。突然之间,他只觉得喉头一甜,「噗」的一声吐出一口鲜血。

  「子晟!」严老夫人大惊失色,立刻大喊:「来人!来人啊!子晟吐血了,快点喊大夫!」

  不一会,外头的奴仆们冲了进来,急忙扶住了严子晟。

  「快!快扶他回东院!」严老夫人迅速下达命令。「沈娘,快去请大夫!」

  「是。」

  经大夫诊断,严子晟只是一时情绪激动才会吐血,开好药单后就离开了,等到严子晟喝了药休息,服侍的奴仆也跟着退出了东院。

  过了好一会,得到消息的蝶儿匆匆忙忙赶到了东院,当她看到严子晟一脸苍白地躺在床上时,急得都快哭出来了。

  「蝶儿。」空气中微微的甜香,让根本没睡着的严子晟睁开眼睛,确定眼前的人是蝶儿后,他急切地伸手抓住她,低声命令道:「蝶儿,我有件事要拜托妳。」

  「少爷,你别说话,快躺下吧!」蝶儿泪眼汪汪,不停地眨下泪水珠子。

  「这事不能等,妳现在立刻赶到城里的严金商行,找到一个叫李伯的人,告诉他按照我们之间说定的,立刻出货。」严子晟压低音量,吩咐着蝶儿。「快去,晚了就来不及了!」

  「是,少爷。」蝶儿伸手擦干眼泪,再次匆匆忙忙地离开了。

  第七章

  蝶儿赶到严金商行的时候,果然看到商行门前有好几辆马车,而一名四十多岁的汉子忙进忙出的,正指挥着工人搬运一袋袋沉重的米粮。

  「你是李任吗?」蝶儿气喘吁吁,直接跑到他面前指着自己道:「我是严府的丫鬟,我来帮少爷带个讯。」

  「严府的丫鬟?」李任手边的动作一顿,不怎么相信的上下打量蝶儿。「严府的丫鬟不留在府里做事,跑来商行这里做什么?」

  「是少爷要我来的,他要我告诉您,一切按照他之前说的办,把五辆马车装满米粮、送到知、丰两县。」蝶儿一字不漏、将严子晟告诉自己的话重复了一遍。

  「少爷的命令?」李任嘴角撇了撇,凝视的目光转为轻蔑。「这可奇了,刚才我才接到严府的命令,这装满米粮的五辆车要去的地方是董爵爷的府邸,可不是什么知县、丰县,妳确定没把地方听错了?」

  蝶儿一愣,用力的摇头。「不会听错的!我绝对不会把少爷的话听错的。少爷确实是这么说的,他要你把东西送到知、丰两县去,他要我这么告诉你,不可能弄错的。」

  「哼!既然是这么重要的事情,少爷怎么可能交代给妳这种丫头传达?」李任冷哼一声,毫不客气地将蝶儿推开,斥道:「走开走开!别在这里挡路,我们还有事情要做。」

  「可是……」蝶儿欲辩,但李任早已经不理会她,继续吆喝着工人们的进度。

  怎么办?这个叫李任的根本就不相信自己说的话,她要怎么办?如果没完成少爷交代的事情,少爷一定会很失望的。

  「怎么办?怎么办才好?」蝶儿小脸皱成一团,在商行面前走来走去,却怎么也想不出好法子。

  如果这事真的办不成,那么少爷因为生气、伤心,病情一定会更加重的,嗯,为了少爷的身体,自己是不是应该把花蜜的比例再加重一些?

  一边想着,蝶儿一边下意识摸向腰间的小瓷瓶,指尖触碰到冰凉瓶子的同时,也摸到了其他软滑丝绒的感觉。她低下头,看到了自己小心藏起的三个锦囊。

  只有遇上真正困难的时候,才可以打开,不然可会惹祸上身喔。她脑海里,闪过了佟老板似笑非笑的俊颜。
 
 
 
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