唐朝开元初年 东城洛阳──
众所皆知，洛阳人酷爱牡丹，而洛阳城首富梁府所栽植的牡丹品种最繁多，花型也最美，年年都是进贡皇宫的极品，甚至蒙皇上开了金口，给了个「牡丹王」的封号。
而梁府偌大豪华的宅邸中，更有座远近驰名的牡丹园，每到春末的花开时节，各式各样稀有的牡丹花争奇斗艳，连外地的达官雅士也会远道慕名而来，就算要花上不赀的入园费也心甘情愿，只求能一览最美丽、最希奇的牡丹。
只是，再过十几日便要进入六月了，一些较早开花的牡丹也凋落了大半，一向热闹拥挤的梁府花圃霎时冷清许多。
其实，对外开放的园圃不过是梁府种植牡丹花的冰山一角，梁家的苗圃共有三处，其中真正贵重的品种都在女眷所居住的南苑里，受到严密的保护。
一位正值芳华的清秀佳人站在南苑花圃中，弯下腰细心挑选盛开硕美的花朵，小心翼翼地用花剪剪下，放入花篮里。
她有着英气十足的浓黑眉黛，明亮有神的眼眸，健康红润的丰颊和唇瓣，身着浅樱色上衣与绿色高腰团花裙，像只采蜜的粉蝶儿，忙碌地穿梭在花丛中。
「小姐，快躲到伞下来，您的脸都晒红了！」一个丫鬟打扮的女孩打着纸伞，在圃外焦急地开口。
相较于她的担忧，清秀佳人却像是没听见似的，仍旧自顾自地剪着花儿。
丫鬟暗暗叹了口气，跟着踩进圃中，走到她身边大声说道：「小姐，别剪了！晌午日头很毒辣的，咱们进屋子里歇息吧！」
「什么？」清秀佳人终于抬起头，看着丫鬟耐心地又把方才的话重复了一遍，漾起了可爱的笑脸。「春屏，不碍事的，我再挑几朵就好了。这次的荷包是城西秋芳姊姊要拿来当嫁妆的，可一点都轻忽不得。」
知道主子的拗脾气，丫鬟春屏只有拿着纸伞，尽量不让她雪白无瑕的肌肤再受到任何伤害。
两人正忙着，一个长相与清秀佳人有几分相似，动作十分率性豪迈的男人经过花圃，望见几乎要埋在牡丹花里的两道身影，忍不住皱着眉头踏了进来。
「玉慈，大太阳的，妳又在做啥？」还没走近，男人便大声嚷嚷道：「妳身体不好，小心热出病来！」
丫鬟春屏扯了扯自家小姐。终于有人站在自己这边，帮着劝固执的小姐，她不由得松了一口气。
「大哥。」梁玉慈望向来人，露出开心的微笑，她扬起了手中的花篮。「我在为秋芳姊姊的嫁妆做准备呢！你看哪一朵比较好？」
「那就……这一朵！」梁家大哥随便伸手一指，颇有敷衍小妹的意图。「我说玉慈啊！妳先到亭子里避一避，大哥有话要对妳说。」
「好。」虽然对他脸上那副凝重的表情有满腹疑问，但梁玉慈仍是乖巧地将花篮交给丫鬟，吩咐她去张罗茶水点心，在大哥的带领下走向不远处的凉亭。
走进凉爽的亭子，梁玉慈优雅地坐下，她抬眼看了看正搔着头、似乎在烦恼着该怎么启齿的大哥，极有耐心地等着。
等到春屏提着茶水和几盘糕点回到凉亭，梁玉衡才忽然用力一拍大腿，单刀直入地问道：「小妹，妳想不想嫁人？」
他知道，最近这几年小妹的闺中好友一个接着一个地出嫁了，而她虽然已届十八岁，却因为身体上的缺陷而乏人问津……
他家小妹明明是这样美丽动人、温柔体贴啊！一想到她只能默默看着好友们得到幸福，还得含着眼泪缝制要给她们嫁妆衣裳，他的心……就痛得几乎要裂成两半啊──
面对兄长的痛心疾首，梁家小妹却只回了一个错愕的单音。
「啊？」大哥是受了什么打击，怎么会突然问她想不想许人呢？
「妳也该找个好婆家嫁了吧？」以为她没听清楚，梁玉衡又重问一遍。「怎么样，有没有什么中意的对象？告诉大哥，大哥一定帮妳做主！」
梁玉慈瞪着他不断蠕动的嘴唇，像是里头会猛然冒出一头怪兽出来一样。
「大哥，你是因为小妹的姊妹淘都有了婆家，才会有此一问？」半晌，她才淡淡地笑开道：「你不必担心的，小妹一个人也会很好，更何况，你和其他哥哥们都会养我一辈子，不是吗？」她开玩笑似的勒索兄长，向他讨下半生的承诺。
说实在话，她很清楚，身上的残缺就是自己至今英云未嫁的主要原因。尽管她自己并不因为这样而感到自卑或怨天尤人，但是，有哪个男子会愿意要个有缺陷的妻子呢？
年幼时突发的一场高热，使她的右耳失去了听力，只剩下左耳还能分辨声响，从此以后，只要是太过轻声细语，或者站在她的右侧说话，她就听不见了……
尽管如此，五位兄长对她仍旧是把她当公主般地疼宠溺爱，家中奴仆也没有一个会对她投以异样眼光。可以说，梁府上上下下简直是把她当成宝贝似的捧在手心呵护着，尽其所能地让她的生活与常人相同、讨她欢心，她开心感谢都来不及，哪来的时间悲伤难过？
她何其幸运，能够得到大家的宠爱，就算天底下再也找不到这样无视于她的缺陷，只单纯喜爱她长处的人，能够守着这么一家子可爱的兄长和奴仆，她也觉得此生已足矣……
只是当事者如此豁达，并不代表一旁的家人也看得很开──
见小妹这样无所谓，大嗓门的音调不禁又上扬几度。「这怎么成？！」注意到一旁的春屏承受不住地皱了皱眉，他才略略压低声音道：「小妹啊，女人最重要的就是嫁个好夫婿，生一大堆小萝卜头，老了才能含饴弄孙啊！妳不想嫁，但是大哥很希望妳能有个幸福的归宿啊……」
他的表情满是哀求，彷佛若不能达成这个愿望，他死都不肯瞑目似的，梁玉慈忍俊不住，弯弯的唇瓣发出清脆的笑声。
「大哥啊，小妹我很乐意想帮你达成心愿。」她闲适地喝了一口茶水，继续说道：「可是小妹心中并没有什么人选，实在爱莫无助。」她的语气满是抱歉，却没有传到那笑盈盈的明亮眸子里。
岂料，梁玉衡听了不但不气馁，反倒露出松一口气的笑脸──
「那个不成问题，只要妳有这份心就好办！」说着，也不管自家妹子瞠目错愕的小脸，他潇洒地挥挥手径自步出亭子，头也不回地道：「大哥还有客人要招待，先走啦──」
她不是这个意思呀！「大哥，等一下！」梁玉慈站了起来，急急喊道。
没有用，她家大哥走起路来跟用飞的有得拼，她才慢了那么些时候，梁玉衡就已经冲到听不见她说话的距离了。
望着大哥渐渐变小的身影，她叹了一口气，疑惑地转向丫鬟。
「春屏，我大哥刚才可有说要把我配给哪户人家？」依照大哥急躁的性子，很有可能是先找着了合适的人选，才特地来探自己口风的，她得要问清楚，是哪个倒楣鬼……呃、不，是幸运的男子被她家大哥看上了。
春屏摇摇头。「没有，当家的什么也没说。」
那么……大哥那副兴奋雀跃的模样，难道是她的错觉吗？梁玉慈更加困惑地歪着头，怔怔地注视着兄长远去的背影。
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一辆由两匹黑壮骏马所拉动的墨色马车，平稳地在通往洛阳东城的官道上前进着。其车身虽然没有太过繁华奢侈的雕刻或装饰，但从车体那讲究的木材，以及马辔、车帘等绳布类物事全是上好的丝络锦缎这些细节，便足以窥知，这马车的主人绝非泛泛之辈。
墨色马车进入东城南边的承福门后，便朝城中央最热闹的那条大街缓缓而去。
「这……车身全是黑漆漆的，不晓得是哪家老爷的车马？」一旁客栈的店小二见了那朴素的车子，不由得吃惊地喃喃道。
洛阳城是个河渠遍布的水乡泽国，自从被定为东都之后，许多官员富豪也纷纷在这儿买地建宅，当地百姓也渐渐对他们奢华的排场见怪不怪。但像这样有意低调的爷儿，倒还是第一次看到。
「是呀，瞧那车帘上的绣纹多精致，这还真罕见呢！」栈内的客倌闲来无事，也和店小二搭上一句。「瞧这马车直往城心而去，想必又是要到梁家去赏花看牡丹的吧！」
此话一出，大伙儿皆深表同意地点点头。下一刻，客栈又恢复先前的喧闹，不一会儿就没人再提起那辆气派马车的事儿。
正如那位客倌所说的，马车一路驶向城中最繁荣的地区，并在坐落于城中央的那幢大宅院门前停下。
「大少爷、大总管，梁府到了。」待车身停妥，马夫恭敬地回头朝车帘后的乘客低语几句，便见一个身着青色衣衫的中年男人率先掀帘下车。
跟着出现在车帘之后的，是一位年约二十来岁的俊朗男子──
他略带黝黑的脸上有着斜飞入鬓的英气剑眉，炯炯有神的瞳眸，潇洒俊美的五官有如刀刻般，颀长结实的身躯被轻软的上等白麻袍衫所包覆，全身散发出飘逸卓然的气度。
男子下车后一使眼神，中年男子便立刻上前去叩了叩那大宅院的红漆大门，向应门的奴仆报明来意，又回到主子身边静候。
不多时，一道豪迈的大笑声从宅子里传了出来，跟着这道笑声一起出现在大门口的，是一位也约莫二十来岁，浓眉大眼的青年男子。
「小弟不知道严兄兼程赶路，这时辰的就到了，让严兄在门外久候了，失敬、失敬！」浓眉男子直爽地拍了拍俊朗男子的肩头，虽然他下手不轻，但俊朗男子却平静得连眉头也没有挑起。
「梁兄客气了。况且严某的生辰小梁兄数月，按理说，应当是严某唤您一声兄长才对。」俊朗男子朝性子大剌剌的梁府当家梁玉衡作了个揖，清清淡淡的低沉嗓音十分悦耳。
「是这样的么？」梁玉衡冲着俊朗男子一笑，粗厚有力的大掌再度招呼上他的肩背，热情地拉着他往府里走去。「唉呀！咱们也别计较这些小事了，严弟，快请进来！」
严靖云也不挣扎，任凭粗手粗脚的梁玉衡半拉半扯地带自己进大厅。
待他们在大厅上坐定，梁玉衡撤下奴仆，准备与这个年纪相仿的北方首富大谈经商之道。
过去最好的丝织品大多出于黄河以北，近几年气候异变，南方也多了不少桑蚕之家，所织出的绫罗丝绸色泽艳丽、图样繁复，因此逐渐打响了名声，尤其扬洲严府的锦缎，实在是天下难得一见的精品。
严府织坊织的云罗锦，花色繁琐美丽，质地细致绵软，且以花卉草木为图，其后再缀之以白云，世称「云罗锦」，连皇上都爱不释手，和梁府的牡丹一样，可是每年要求上贡的珍品啊！
「不知道严弟此次专程来访，有什么要事商谈？」喝了一口上好的春茶，梁玉衡笑问。
过去这些年来，严府都会跟梁府买几枝形态美好的牡丹，好让织样师傅设计图样。虽然两府时常有所往来，但采购这等小事通常都由各自的总管处理，他们两人可以说鲜少碰面。
「承蒙梁兄历年来的照顾，今日登门造访，是有个不情之请，盼梁兄助我一臂之力。」严靖云不疾不徐地说出来意。
「说吧、说吧！」梁玉衡豪爽地拍了拍胸脯，看得出来心情非常好。「只要是我能帮上忙的，不管什么要求都尽管开口。」
「云罗锦栩栩如生的牡丹花样，向来颇获好评。」严靖云带着微笑，不卑不亢地说道：「但是前些日子，宫中突然派了个公公来传谕旨，说是皇上想要一匹有着花中之王『姚黄』图样儿的云罗锦，要织坊在来年春天贡上……」
「『姚黄』么……」听到他要的是俗称「花王」，全天下一年只能得数朵，非常稀有难养的黄色牡丹，梁玉衡不由得沉吟起来。
「严某知道姚黄极其娇弱贵重，一年也不过能开出数朵，这样的要求确实有些过分。不过，只要梁兄肯答应，严某愿意付出任何代价！」事关家族兴亡，严靖云英俊的脸上写满了坚持。
「严弟，要向我讨几枝牡丹？这有何困难！」梁玉衡思索片刻，突然咧嘴笑了开来，有些不怀好意。
「除了姚黄以外呢？严弟可有其他想要的花种？一匹锦缎上可不能只有一朵姚黄吧？要不要再带朵『花后』魏紫、白玉、粉色的宫纱，还是大红的艳容妆？」他非常大方地念了一长串花名，各个可都是名贵至极的品种。
严靖云暗暗吃了一惊，没想到他会这样慷慨，连忙拱手道谢。「多谢梁兄，只要姚黄就可以了。」
不知道为什么，听严靖云这样回答，梁家大少爷的表情竟有些失望。
「只要姚黄么……」突然之间，他脸色一亮，语带兴奋地道：「我说严弟，虽说姚黄开花最晚，不过让你带回扬州，这路途劳顿的，织样师傅要描摹花态，也不是一朵上了腊的花儿就能成事……
不如这样吧！除了腊花儿之外，我另分一盆活株供你接枝，再遣人一路照顾。不晓得严弟你意下如何？」他搓搓手，咧着笑脸，等待着俊朗男子的回答，一副奸商样。
「梁兄愿意割爱，严某自然是再开心不过了。」严靖云忍住骤然袭上背脊的恶寒，胡疑地盯着梁玉衡那藏着算计的表情。「那么，价钱方面……」
梁兄该不会是要狮子大开口吧？他突然有股很不好的预感，总觉得自己即将要签下什么卖身契似的。
「钱的事一切好谈！」梁家大少爷豪迈地一摆手。「只不过，我也有个不情之请……」他不由自主地又搓起掌来，笑得极为诡异。
小妹啊小妹！这下大哥可帮妳找到一个好婆家了！他在心底暗道，觑着严靖云充满不解，甚至有些防范的表情，缓缓地开口──
「只要迎娶我家小妹，我就把姚黄给你！」
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同一时间，在梁府通往女眷居住院落的长廊上，有一道伟岸的身影正急急奔驰着──
在经过某座凉亭时，那道身影蓦地一顿，狂奔的脚步突兀地一转，改往那座有位纤弱女孩休憩的亭子冲去。
「小妹、小妹──」糟糕，忘了这种情形她是听不见的。男子暗暗懊恼，脚下仍马不停蹄地撞进亭内。
「五哥，你找我？」正在绣花的梁玉慈被忽然出现的兄长吓了一大跳，差点刺破自己的手指，她放下手中的针线活儿，困惑地问。