高桥深吸着气，把手上的档案夹送向武田课长。“这是我查回来的资料，他叫相原棹。”
武田课长接过资料，仔细地翻阅，“……青森……佐井村……他有家人？”皱起眉头望着高桥。
“是呀，我也吃了一惊，他有个父亲今年七十三，不过我和他闲聊起他小时候的事和佐井十年前的发展什么的，他都混过去了，我想是根本回答不出来……而且……”高桥抽出张地图摊上桌，“课长您看，佐井村面对日本海，协野泽港就在旁边而已，这是很有可能的。”
仔细研究过地图后，武田课长取下了老花眼镜，合上眼，揉揉眉心，思考许久，才睁眼望着高桥，“你告诉工藤了吗？”
“没有，没有确定我怎么敢随便告诉工藤前辈，不被打死才怪……”高桥扁着嘴呐呐说道。
武田伸手拿起高桥带回来的资料夹，走向门口说道，“打电话给他，说我找他。”
“是。”
跟着武田回到搜查课后，他立刻拿起了电话，心底的兴奋是因为出现了一丝丝的希望。
樱井直人，还活着。
工藤开着车滑下车道，转进停车场中，将车稳稳停在往日常停的位置后，熄了火。
他安安静静地坐在车中怔忡须臾，才走下车。眼前见到一切还是如此熟悉。过去多少日子就是顺着这样的路线开来，赶着九点前得冲进署里。
那时真是幸福，能一路听着召集这般思念也不复闻的嗓音，叨念着全是自己的错，害他爬不起来，要是减薪了该怎么办之类的抱怨，同样的话，他一天一天的念，而他一日一日地听。
他回想着，微笑着，从停车场一路走向大楼内。在上楼梯时，仿佛还能听见他的声音残留耳畔，在空旷的楼梯间里回荡着。
“都是你害的啦！”
都是你……
是你害的……
淡淡的笑容在他唇角慢慢蜕为苦涩。
是……我害的。
三年了，思念与歉疚未曾淡化一分一毫，大约是一辈子也无法卸下的悔恨。
“前辈——！”
工藤猛然从思绪中惊醒，冲着他而来的是高桥的声音。
远远看他从楼梯上飞奔而下，脸上写满兴奋，工藤淡淡笑问，“干嘛？立功了？”
“呃……不确定……”高桥顿了下，呐呐回答。脸上的神色既像是期待又像是惶恐，宛如要跟他讨赏似的呆呆笑着。
工藤奇怪地斜瞄了他一眼，没有多理会，便迳自上楼。
在二年前的一次高层绋闲事件，署里人事大变动。整间新宿署几乎汰换一层，换进大批新血，只有搜查课在武田课长力保下，没有太大更替。
虽然武田课长已近退休年纪，在警界仍有一定的说话份量，也亏得现任管理官曾是武田课长的手下才能有这样的特例。
这对工藤来说是轻松许多。一个几近全然陌生的新宿署，才不会叫他一步也不想踏入。转进搜查课，见到几张熟面孔仅仅跟他点个头作为招呼，没多说话。
这样的方式是最好的，不是他不念往日的同事情谊，但所有他与樱井一起熟稔的人事物，甚至任何一个小小五一节都会让他伤痛不已。
除年轻单纯的高桥，其作伙伴都懂得体贴地尽量不接近他。
当年署里搜查课的成员一下子失去了两名好伙伴，也许已然成为大家共同的心结了，无法再接纳任何新加入的成员。
新宿署搜查课创下在三年内逼退了六名新人的记录，虽然不是刻意，却也没法改善要求新人的态度。最后武田课长终于沉重地送上报告，宁愿加重工作量，也请上面别再派新人递补缺额，将新进人员转给其他课。
真遇到重大案件或人手不足时，工藤与江村会主动过来帮忙，这样也就顺顺利利过了三年。
工藤走到武田课长面前，微微躬身，“课长。”
武田课长见他到来，仅是点点头，起了身。拿着桌上的文件夹，走入侦讯室，工藤一言不问地默默跟上。
待两人皆坐定之后，武田课长眉头微皱，深吸了口气，望向工藤。
如果最后证实高桥见到的那个人不是樱井的话，再一次在希望与绝望间跌宕的工藤，不晓得会有怎样的痛楚？两年多了，自他愿意接手侦探事务所以来，每每看他为了一点点疑似的蛛丝马迹东奔西跑，抱起期待又落入失望深渊。
然后在一次一次的失望后饮醉……
但倘若这次真的是樱井呢？无论如何不能放过任何一个证明他活着的机会。
“课长，遇到什么麻烦吗？”注视着一坐下来就开始沉思的武田课长，工藤打破沉寂开口询问。
武田课长听他一问，深吸了口气，挺了挺背脊直视工藤，“你听好，高桥说他昨天在福冈看见樱井了。”毫无意外地看见工藤的表情瞬间呆滞。
霎时间，他的脑子里一片空白，只剩下刚刚传进耳里的，苍老嗓音所陈述的语句。
一字一字在脑海中盘旋，打散了又重组，重组后又碎裂。一遍一遍地自己跟自己确认着耳里听到的事。
高桥说他昨天在福冈看见樱井？高桥说他昨天在福风冈看见樱井……
武田课长望着这个比自己儿子还年轻的属下，微微叹口气，提高嗓音用肯定的语气再次复述，“昨天高桥从福冈研修回来，说他看见樱井了。”
工藤静静地望着他一向尊敬的课长，收拢在膝上的双拳微微开始发抖，“您是说，悟郎他，看见直人了？”
不是哪个渔港听说捞到无名浮尸；不是哪里的靶场突然出现飞靶高手；不是来自医院、不是来自帮派、不是来自任何地方辗转又辗转的消息。
而是……悟郎亲眼见到了直人！
武田习惯地交叉起双臂，点了点头，“他是这么确定的。不过……那个人似乎是不认得他，研修资料上也是别人的资料，不过依高桥的说法，那绝对是樱井。否则就是世上真有长得一模一样的人……你看看这个。”把高桥拍回来的照片推到工藤眼前。
工藤不敢伸手，仅是凝视着。照片上的人开朗笑着，一如他日夜都想望见，也是不论日夜、他一出手就会失去的人。
他的直人。
工藤只是坐着沉默端详照片，武田实在看不出来他是过于震惊无法应付？还是他已有想法在心中？
于是他伸手将一旁搁着的卷宗夹整份取来，推到工藤面前，“不管是不是，你去确认一下吧，也只有你是绝对不会错认的。”
工藤凝视的目光自始至终未曾稍离照片，他伸出左手拿起档案夹后，先是极缓缓触上那张照片，慢慢地摸索着相片的边缘，举到眼前，又看了好半晌才放入前胸口袋。
“我知道了，我今天就去。”说着，工藤站了起来，向武田深深一揖，随即离开新宿署。
武田轻叹了口气，他看见他明显的颤抖，知道他盼了三年或许盼的就是这日。又或许这是另一场空？但不管如何，这总是一个希望。
一个能解开伤痛的新希望。
第二章
佐井村是一个位于青森的海滨、协野泽港边的小村子，得先到青森后转搭客船才能到达的僻远渔村。
工藤搭了二个多小时的飞机，抵达青森机场时已是午夜时分。
他直接住进附近的机场旅馆，虽然浑身疲累却一点睡意也没，就这样睁着眼看着天色发白、太阳缓缓升起，工藤才起身走进浴室。淋着热水的同时，开始计划着今天的行程。
他离开机场后，搭上最早的一班高速客船，一个人静静地坐在船舱里，合上眼努力让自己忘记这是一艘航行在海上的船。到达佐井时，时已正午。
渔村里的风很大，空气中有一股浓浓海潮味，一点点腥，一点点咸。
他许久不曾靠近海了，三年前的那一天后一个月，他日日夜夜在那片海上度过，找不到他；之后的一年内，他害怕任何地方捞起的浮尸，却只要听说，便一定要赶过去确认不是他。
久违的海潮气味顺着风儿卷来，工藤停下脚步望着波浪起伏摆动。冲动之下，他闭上眼，深深呼吸。
海的味道……各处都是一样的呀。
嗅着一阵阵吹袭的海风，他仿佛看见那夜的黝黑海面一波一波地翻腾。
那是工藤最不愿想起，却又绝对忘不掉的回忆。
他翻过船栏跃进海中的那一刻，是他生平第一次、没能抓住他。除了那次以外的每一次，在他冲动行事前，自己总能早一步牢牢捉住他的手。
就那么一次呀……
“啧。”工藤甩掉泛上心头的情绪，点了支烟，深深吸着，霎时间满满的辛辣驱走了恼人的海潮味，他没再多看一眼海浪，迳自转身离开码头。
自码头至佐井唯一的警局，还得搭一段公车，再步行过去。询问过车站人员后，工藤走没多久，便瞧见了隶属于青森县警署的佐井警察分署。
他停下脚步，考虑着要直接走进去？还是先稍做观察？
佐井分署小小的，并没有多少人，工藤正在门外犹豫的时候，一个熟悉人影从署里走了出来。
仅只一眼，工藤几乎屏了呼息。
熟悉的身形容貌，俐落的走路方式，和……他正偏头朝同事咧开笑。
金黄色阳光下，那张灿烂的笑颜瞬间占满工藤的视野。
心脏被子弹击中般，胸口热辣辣地疼痛，好像时间就停止在这一刻，三年来明明无时无刻不盼望着见他，现在却什么反应也出不来。
他和同伴们笑着、吵着、闹着，一起走进了隔壁食堂。工藤静静望他，梗在喉间的不知道是什么？想笑，却连扬起嘴角都是那么困难。
他小口小口地咽气入喉，每咽一次，就吸气一回，深怕自己在下一瞬间就忘了呼吸。
一切都还是那么熟悉，除了……衣着……
“……直人……”喃喃念立夏 ，手掌轻贴胸前口袋，一步也不敢向前。
他晓得自己惧怕的是什么，只怕他开口问，你是谁？
“……那是什么打扮呀……好土……”
纵然如此，工藤仍是清楚地感受沉重了三年的心，在望见他的刹那间，轻扬起来，从心底直涌喉头的苦涩、欢喜，满满地占据他所有感觉。
他在食堂里边吃边闹的样子，和记忆中影像如出一辙，只是对象不是自己。
……直人笑容里少了什么吗……
工藤微揪起眉宇，不舍地移开视线，掏出他个人资料，找出地址，决定先去见见他的养父。
“直人，等着，我会带你回来的。”
他掏出墨镜、戴上，深吸口气，离开了警署外。
顺着地址找了好久，站在海滨旁的小屋前望了一下，门只是稍掩而已并没有关上，工藤轻推开门，“打扰了。”
许久，没有回应，“有人在吗？”等了一会儿仍是没有回应。
“……不在吧……”工藤望着屋内，虽然不大，但如果照资料只住父子俩的话，已经很大了。屋内陈设简单，乾净而明亮，每样东西都端正地放置着，没有一丝零乱，看得出住在这里的人一定是严谨而自律的人。
工藤笑着，想起樱井有随手乱扔的习惯。
三年……你就一直待在这里吗？……
“您找哪位？”宏亮的女声在身后响起。
工藤回身看见一位有些吨位的中年妇人，正疑惑地望着他。
“您好，我想打相原先生，您是……”工藤有礼的对着那位女人颔首。
“你是阿棹的朋友吗？”妇人笑了起来，“阿棹到警署去了，不在呢，我是他们的邻居，住在那里面。”妇人用手指着不远处的小屋。
脑筋一转，工藤掏出名片，微笑着望向妇人，“我是私家侦探，有人委托我调查相原先生的品性。关于他的婚事方面，对方的父母有点介意，所以让我来调查一下。”
“喔喔喔喔……那一定是好人家的小姐了。”妇人夸张地尖叫了起来，伸手在围裙上擦擦才接过工藤的名片仔细观望着。
事务所里也常接到忧心的父母为女儿调查男方品性的案件，对于这种委托，只要找到邻居好事的家庭主妇，通常可以了解初步的生活习惯。
而在这种有人情味的小渔村，通常是没有什么隐私可言。
“有问题问我就对了，阿棹可是好男人，当上警察以后很快就升刑警了，上司又赏识，下了班也只帮他老爸做事，从来就没乱来过。”妇人豪爽的笑着，看着工藤。
“我想请问一下他的女性关系……”
“女性关系……哎，女朋友是吧？东京人就爱咬文嚼字的，阿棹没有女朋友啦。”妇人夸张的挥挥手，又接着说。“我从来就没看过阿棹交过哪家女孩，村子里喜欢他的倒是不少，可就没听说他中意哪个的。”
“您住在这里很久了吗？”工藤微笑着问。
“当然，我们家世代就赖在这个小村里了，能到哪去呢？”妇人笑着望向海边。
工藤眨了眨眼换了个话题，仍旧笑着说道，“相原老先生今年也七十多岁了吧。”
“是呀，七十三了吧……啊，要是对方小姐担心要照顾老人的话，请她不用担心啦，这种事我和我妈都会帮忙的啦！”妇人又大笑了起来拍了拍胸脯。
“那老太太过世多久了？”保持着脸上的笑容，工藤接着问。
“……唔……也有四十多年了吧……记得相原伯母在我六岁那年过世的……”妇人深思了一下，扳起手指算着。
“真的？真看不出您有这种年纪。”工藤拿出最优雅的笑容，望着其实已经一脸沧桑的妇人。
“哎呀！您真会说话，别哄我老太婆开心了。”妇人开心地笑了起来，一边还使劲的拍了工藤一下。
工藤维持着笑容，忽视着手臂上的疼痛，接着问出主题。“……那，相原先生怎么看也没有四十岁的样子吧。”
“……呃……”果不其然的，妇人一下子就愣住了。
没有留给妇人思考的时间，工藤马上接着问下去，“他是养子吗？资料看起来不是的样子。”
“……”妇人苍白了脸。正在犹豫的时候，背后传来一个苍老的嗓音。
“良枝，你在干嘛？”
唤作良枝的妇人被吓了一跳，赶忙回头。“啊，老爹。”
工藤跟着望去，一个双手提着水桶的老人，抬了眼望他，然后望向良枝。
“你妈在叫你，快回去。”老人随手挥着，良枝赶忙点头离开。“啊……是，我回去了。”
工藤静静地望着相原和男，七十三岁的老人家，有着经历了风霜的面容和被生活压垮了的背脊，但是炯炯有神的双眼，透露出他的坚毅与正直。
“进来吧。”相原老爹只望了工藤一眼就自己进了屋。