「生了没有？生了没有？」
萧老夫人满脸着急的等在产房外头，听到里头不断响起的呻吟和尖叫，都折腾了一天一夜，孩子就是迟迟不肯落地，让她相当忐忑不安。
纵然这个媳妇儿，是儿子的第三个小妾，不过她也看得出来，她比起其他媳妇儿，更是真心的伺候她这个婆婆，况且她现在怀的还是萧家的骨血，如果能生个男丁就更好了。
「哇啊……啊……」女人痛苦的叫声又传了出来，让她想冲进去看个究竟。「好痛……」
「少爷呢？去请少爷回来了吗？」
等在旁边的管家低下头，「小的、小的已经派人去请了。」
「自己的媳妇儿就要生了，他还整晚都不见人影，成天往那些花街柳巷里跑，成何体统！」萧老夫人被这个好色又不长进的独子给气坏了。「都是我把他宠坏了，才会让他变成今天这个样子。」
因为萧家就只有他这一株独苗，所以打出生开始，就是茶来伸手、饭来张口，女人一个接一个的娶进门，她们只晓得争风吃醋，搞得家里鸡犬不宁，他少爷倒好，天亮就出门，不到夜深不会回家，如今她年纪大了，才开始反省自己做错什么，不过看来已经太迟了。
就在这时，两名家丁总算费了九牛二虎之力，将喝得烂醉，还睡得不醒人事的少爷抬回家。
好梦被人吵醒，他还一脸的不耐烦。「娘，到底什么事？」
萧老夫人气得横眉竖眼，「你的媳妇儿在里头痛得死去活来，你还喝成这样，你这相公是怎么当的？」
「有娘在就好，何况我又不是第一回当爹……」萧少爷打了好几个呵欠，眼皮也快要掀不开了。「我好困……先去睡了……等她生完再叫我……」
萧老夫人为之气结。「你！」
不期然的，房内响起孩子呱呱落地的哭声，让她马上露出喜色。
「生了！生了！」萧老夫人两眼紧盯着门扉，等着稳婆出来，可是等了半天，还是没见门打开。「怎么回事？」
话才说完，忽然听到媳妇儿伤心啜泣的声音，让她不免心惊胆战，以为孩子夭折了，或是出了什么状况。
「彩云，妳快进去瞧瞧！」
婢女还未答腔，稳婆已经开门出来，脸色有点难看。「呃，老夫人，恭喜，是、是个女娃儿。」
「又是生女的！」萧少爷打了个酒嗝，厌烦的摆了摆手。
萧老夫人虽然失望，不过只要母女都没事就好了。她不悦的横了儿子一眼，「还不快跟娘进去瞧一瞧！」
萧少爷很不心甘情愿的撇撇嘴。「进去就进去。」
「老夫人……」稳婆想要说什么，不过终究说不出口，还是让他们自己亲眼去看。
果然，进去没多久，突然传来萧少爷受到惊吓的叫声。
「啊！怎么生出一个丑八怪？这不是我的种！妳是去跟谁偷生的？妳这个贱女人给我说清楚。」
躺在床上的产妇，哭哭啼啼的哀求，「相公，我没有……」
「还说没有？本少爷可是公认的美男子，怎么会生出这种丑八怪来？妳给我老实说！」他一把扯住她的头发，抡拳就是毒打。
她痛得直哀叫，「啊……相公……不要打了……」
「住手！你这是在干什么？」萧老夫人含着泪光抢过险些掉到床下的女娃，刚出生的女娃哭声洪亮，有着旺盛的生命力。「你不认这个女儿，我这个奶奶认总行了吧！」
萧少爷涨红着脸直喘气。「娘，她不是……」
「她是！」她板起脸打断儿子的话。「你没看到她的眉毛和眼睛，多像你刚出生的模样，谁敢说她不是我们萧家的骨肉？」
听了婆婆这番话，哭得梨花带雨的媳妇儿在她脚边跪下。「娘，谢谢您……谢谢您……」就因为有这样明理的婆婆，让她更有勇气将女儿给带大，否则她真想母女俩跳河死了算了。「……谢谢。」
第一章
「丑丫头！丑丫头！」
仿佛没听见后头的叫声，元宝小心攥着厨娘花婶偷偷藏私，留给她的银丝卷，打算回房间慢慢享用，要是让她那些异母姊妹瞧见，肯定又要大闹一场。
口气娇横无礼的萧家三小姐咧开两排玉齿，「丑丫头，没听见我在叫妳吗？」在她身旁的婢女们，一个个掩嘴窃笑，像是在等着看笑话。
元宝这才慢吞吞的转身。「咦？三姊是在跟我说话吗？」这位同父异母姊姊与她的年纪最相近。
「不要叫我三姊，我没有妳这么丑的妹妹。」她连正眼都不屑看元宝一眼，光是见到她右边脸颊上那片暗紫色的丑陋胎记，就让她全身发毛，换作是她，早就上吊死了算了，哪有勇气活在世上。
元宝在心中叹口气。「有事吗？」
「谁让妳出来外头吓人的？也不瞧瞧自己的模样，要是吓到外人怎么得了。」三小姐有张美丽的脸孔，却有两片刻薄的红唇，吐出来的话尖酸到了极点。「妳可别让我们萧家丢脸丢到外头去了。」
闻言，元宝故意左右张望几下，「这里哪有什么外人在？难道三姊是在说妳自己？三姊也不要这么谦虚，说自己是外人。」
三小姐为之气结。「妳！妳明知道我在说什么！」
「原来三姊不是这个意思。那既然这里没有外人在，就不会有人被吓到了。」元宝也不想跟她斗嘴，只希望过着安安静静的日子，偏偏这些姊妹都太闲了，有事没事总爱故意来找她的碴。
三小姐咬了咬牙，「哼！我要是爹，早把妳关起来了，免得丢人现眼。」
元宝好脾气的笑了笑，「那我很庆幸妳不是爹，爹也没像妳说得那么坏，这话可不要让爹听到，免得爹误会了。」
「妳、妳……妳不要得意！」三小姐被反将一军，美丽的脸孔抽搐着。「要不是因为算命先生说妳脸上的胎记会帮萧家招来吃穿不尽的财富，爹早就把妳赶出门去了。」
「三姊该不会是嫉妒吧？如果三姊也很想要的话，我倒是不介意把这胎记换到妳的脸上去……」
她话还没说完，就见三小姐捂住双颊，惊恐的倒退一步。「妳在诅咒我？妳竟敢诅咒我变得跟妳一样丑，我要回去跟我娘说，让我娘来治妳，哼！」跺了下莲足，便气冲冲的找靠山去了。
元宝无奈的叹口气，「我不多话就好了，干嘛还去招惹她。」她摇了摇头，攥着怀中快冷掉的银丝卷回房。
她的房间和府里下人住的地方并排着，只是小小的一间房，里头摆了张床榻，还有一个小小、破破的柜子，转个身就可以看遍，不过，这样对她而言已经足够了。
往榻上一坐，拿出藏在袖口内两个蒸得又软又绵又香的银丝卷，她口水都要流下来，正要张口咬下，才想到忘了一件事。
元宝蹲下身，打开柜子的门，从里头请出死去娘亲的牌位，小心翼翼的将它摆在柜子上，然后前方再放个小碟子，将其中一个银丝卷置于上头，两手合十，往牌位拜了一拜。
「娘，这是您最喜欢吃的银丝卷，已经有点凉了，不过很好吃，您快吃吧！」说着，眼眶倏地红了，意识到自己快哭出来，连忙用袖口抹了抹双眼，一脸笑嘻嘻
「娘，我答应过您要勇敢，所以我一定会做到的，您不要太替我担心，早点去找佛祖，将来当了神仙，然后保佑元宝早日找到懂得疼爱元宝的相公。」
说完，两手捧着自己的银丝卷，小口小口慢慢吃，不敢吃太快，免得一下子就吃完了。
虽然她在这个家算是四小姐，不过却是最没有地位的。大娘生了一个女儿，二娘则是生了两个，还有其他小妾生的全都是女儿，让一心想有个后的爹，只好不断纳妾进门，搞得府里整天吵吵闹闹。
幸好，她的房间离得远，吵不到自己，但她只能选在夜深入静时，才会出来走动，免得倒楣成为众人发泄怒火的对象。
从元宝懂事以来，府里的人都当她是牛鬼蛇神，见了她都自动的退避三舍，就连自己的亲爹也从来不曾抱过她一次，更别说多看她一眼。
每回只要有自己在场，他总是故意当作没看见，不然就是满脸嫌恶的撵她走，好像她是什么肮脏污秽的东西，甚至她都满五岁了，连名字都还不肯帮她取。
爹的这番行为严重刺伤她小小的心灵，又不是她要长成这副德行的，是老天爷自己决定的事，又不是她的错，为什么爹要这样讨厌她？
娘听了家人的冷言冷语后，总是抱住她不停哭着。
在这个家，除了娘之外，奶奶是唯一对她好的亲人。她总是和蔼的摸着自己的脸，然后告诉她这块胎记可不是每个人都有的……
以后奶奶就叫妳元宝，妳是奶奶最可爱的小元宝。
元宝？
对，妳看！这个胎记像不像元宝？这可是财神爷做的记号。
真的吗？
当然是真的，奶奶不会骗人的，因为小元宝上辈子是财神爷的座下童子，因为太贪玩了，不小心掉到妳娘的肚子里头，所以生出来才会有这块胎记，这样财神爷才找得到妳。
那财神爷什么时候会来找我？
要等到小元宝很老很老，跟奶奶一样老的时候祂才会来；不过有了这块胎记，以后我们萧家就会赚很多很多银子，会帮妳爹招财……
那爹就不会再讨厌元宝了对不对？
对，妳爹就不敢对妳不好了，奶奶会保护小元宝，不让任何人欺负妳，然后等小元宝长大，就会有个懂得欣赏小元宝的男人来娶妳回家……
想不到没过几年，奶奶病逝了，大娘她们有恃无恐，把娘和她赶出原本的房间，搬到下人们住的地方，要不是碍于爹不答应，早就赶她们母女出府了。
不过说巧还真是巧，打从她出世了之后，萧家的生意是越做越大，不管做什么都赚钱，所以爹更加深信算命先生的话。
直到娘临终之际，元宝才知道这一切都是奶奶安排的，因为奶奶未卜先知，早就料到往后会发生这样的事，所以为了保护她，才和算命先生串通演了一场戏，加上老天爷的保佑，这才让她得以继续住在府里头。
一想到两个对她好的亲人都离自己而去，元宝的双眼又泪汪汪了。
「不行！不能哭！奶奶说过，哭也是过一天，笑也是过一天，那当然要笑了，这样日子才能过得下去。」这几句话她可是牢记在心。
她相信，将来有一天，自己会遇到一个真正有眼光的男人，识得她丑陋的外表下有颗美丽的心，而那个男人会疼她、爱她、照顾她一辈子。
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蒙面男子一动也不动的躲在林中，几乎要与周遭的景物合而为一。
他在等，等目标出现，然后一举杀了对方。
这是第几天了，他已经不记得，脑中只记得这是义父亲口交代的任务，一定要成功才行。
就像头正等着捕捉猎物的野兽般，他耐着性子等待。
果不其然，一顶官轿缓缓出现在山道的那一头。
不过已经比预期的时间晚了，可见对方也有所防备，就怕遭到敌人的埋伏，毕竟在朝为官，树立的敌人自然不少；只是，对方千算万算，也没料到还是让他等到了。
除了扛轿的四位轿夫之外，两旁还有七、八名的侍卫，各个手上都拿着兵器，两眼警戒的注视四周的动静。
强大的风势吹进林间，发出沙沙的声响……
侍卫们一个个是提心吊胆，只想赶快离开这座被称为断魂林的地方。
躲在暗处的黑瞳，一瞬也不瞬的紧盯着不放……
就抓住那一剎那，一道黑色身影宛如箭矢般疾射而出，画破狂吹的风势。众人只看到剑光一闪，一名侍卫人头立刻落地，连哼的时间都没有。
「有刺客！」
一名侍卫扯破喉咙的大喊。
「快保护大人！」另一个人才刚喊完，接着就惨叫一声，「啊……」任何人只要是被冰冷的剑气扫了过去，身体的某一个部位便自动分开。
躲在官轿里的大人不断发抖。「来人……快救、救本官……」
若不是为了速战速决，他不会轻易使剑；就连义父也不知道，他最擅长的不是掌法，而是剑，一旦抽出了剑，就不会留下任何活口……而那一把缠在腕上的软剑，似乎也感受到他的想法，剩下的侍卫自知不敌，只想赶紧逃命……
「哇啊……」又一个人倒下，身体硬生生被切成两半。
他必须杀光所有的人才能回去复命。
义父不会容许他失败的。
侍卫们的鲜血喷洒在他脸上，他毫无所觉，手中的长剑像长了双眼，如影随形，不放过任何一个会跑、会呼吸的猎物……
「砰」的一声，最后一个侍卫应声倒下，身首异处。
「大、大侠……饶命……啊……」轿里的官员爬到他前面，向他磕头求饶，不顾尊严，只为了活命。
面罩上的双瞳没有波澜，右手微振，剑尖轻易的划破官员的喉咙……
官员往前仆倒，两眼死不瞑目，瞪得又大又圆。
红色的鲜血滑到剑尖，一滴、两滴……先是在地上滴出一小摊，然后越来越大……蒙面男子确定没有留下活口后，那把软剑宛如灵蛇，再次缠卷在他的手腕上，被袖管掩盖。
他伸手扯下脸上的黑布，露出棱角分明的刚硬脸庞，他面无表情的看着满地的死尸，没有一丝的罪恶感，却也没有半点得意，仿佛杀人这件事对他来说，只是一桩不痛不痒、稀松平常的行为。
风依旧很大，扬起了风尘仆仆的袍襬，可是他的心湖却像是摊万年不动的死水，兴下起半点波澜。活着是什么？死了对他又有什么差别？在这世上，似乎没有任何人、事、物可以影响他，那么他此刻究竟是活着，还是已经死了？
这个突然冒出的想法令他停住脚步。
他还活着吗？
男子困惑的歪着脸心付。
咕噜咕噜……此时，肚皮响起相当响亮的腹鸣，如果他死了，就不会感到饥饿，那么他应该算是活着才对。
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元宝每天等着的就是夜色的来临，只有这时候她才能自由行动，而不必忍受亲人的冷嘲热讽，她唯一想要的是安安静静的过日子。
她蹑手蹑脚的踏出房门，娇小的身影不需要烛火的照明，她已经习惯黑夜，可以自由自在的走着，不必担心被谁撞见，或者又吓到府里哪个下人。
元宝很快的走向通往厨房的那条穿廊，她是不被允许跟其他亲人一块用膳，因为会害他们食不下咽；下人们也不敢跟她太亲近，就怕挨主子的责罚。所以在这座府里她是被孤立的，但是她很能自得其乐，尤其喜爱夜晚的探险。