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七巧要出嫁 page 15 作者:杜默雨

  「七姐姐,这老头子在说什么?」牛采苹焦急地挽着她的手。

  七巧脸色刷地惨白,因为跟在老知府后面进来的竟是父亲、大哥,还有一脸不怀好意的周文德。

  「牛家小娃果然目不识丁。」周文德殷懃地代为解释道:「今天教妳听明白了。这意思就是说,夏老爷爱护他的女公子,要以正当义理教导她,否则就让她走入邪魔歪道了。」

  「听不懂!你们这些妖魔鬼怪又来做什么?!」牛采苹指着衙役和陆续进来的家丁、仆妇,整间铺子已经挤得水泄不通。

  老知府咳了一声。「哼,今日本官没空理会小姑娘。夏老爷,您瞧瞧,这屋子贴好封条了,您清点一下,再暂交知府衙门代管。」

  夏公明拜个揖道:「多谢大人。」他随即转身吩咐道:「戴管家,将里头的货物造册,我想先沽个价,等摆完喜酒、忙完了再来处置吧。」

  「是!」戴管家早有准备,立刻指挥家丁查点。

  「爹,你做什么?!」七巧惊骇不已。

  「做什么!」夏公明怒视她道:「收回我们夏家的产业啊。」

  「爹,我说过很多遍了,这铺子不是夏家的,是牛老板……」

  「妳闹够了吗!马上跟我回家,明天就是妳大喜的日子。」

  「什么?!」有如五雷轰顶,七巧本能地倒退一步,但铺子人挤人,她竟是无路可退。

  「妹妹,回去吧。」夏仲秋充当和事老。「文德可是盼着娶妳进门,嫁衣都做好了。爹怕妳嫁出去后,铺子没人管,会让牛家给夺了去,还特地请知府大人过来帮我们看管几天呢。」

  「那有说成亲就成亲的!?你们太不讲道理了!」牛采苹气愤地道。

  「婚事早就谈好了。」夏仲秋很无辜地道:「我们这几天忙着筹备,没敢让我妹妹挂心呀。」

  「我要叫我大哥回来!我一定不让你们得逞!」

  「呵!妳大哥?」周文德勾起一抹邪肆的笑容。「这下子他的船应该走到江西了,妳这么一来一往通风报信,就算他赶回来,也得五、六天的时间,到了那时,嘿嘿,早就一树梨花压海棠,落叶满阶红不扫了。」

  七巧听了,面无血色,用力握住左手腕的铜钱手炼。

  「我管你家院子落不落花!」牛采苹听不懂,大声嚷道:「对了,我记得了,你妹妹嫁给这个老头子,你是他的大舅子,你们仗着官势欺压老百姓,胡乱封了我们的铺子!」

  「咦!我哪有本事欺压百姓?这是知府大人亲民爱民,即使是小百姓的家务事,也要躬身关心啊。」周文德说着便向知府深深一揖。

  「好说好说。」老知府笑呵呵地抚了一把花白胡子。

  「七姐姐,我们去县衙投状!」牛采苹急道。

  「别忘了,知县袁大人还矮我们知府三级。」周文德微笑提醒道:「牛青石不过一介平民,往来的都是贩夫走卒,顶多认识到袁大人、还有一个被摘官的过气知县,这已经是他的造化了,想跟我斗?门儿都没有。」

  知府有些不安地问道:「我记得上回陈敖摘官时,有一个使了五鬼搬运法,气得巡抚大人吃下南游记的那个老儿呢?」

  周文德哈哈笑道:「陈万利?听说他老人家去蒙古看赛马了,等他回来时,嘿嘿,我的爱妻都身怀六甲了。」

  七巧竭力稳定心神,不管周文德再怎么嚣张,也不怕他抬出来的官儿再大,她还是说道:「爹,你不能这样,我绝对不嫁给姓周的。」

  「由不得妳!聘金已经收了,时辰也看好了,明天一早就给我嫁到周家去!来人,架回去!」夏公明不容分说,吩咐仆妇动手。

  「我不要!」七巧惊慌地躲开,但四个仆妇身强体壮,早就候在一边,大掌一箝,扯着手臂,抱住身体,就是不让她逃。

  「喂!妳们不能强来呀,没天理了!」牛采苹被推到一边去,气得上前扑打,小小的手掌却像是打在乌龟壳上,完全撼动不了仆妇。

  「爹,我不回去!」七巧拚命挣扎,激动地道:「我不嫁就是不嫁!」

  「妹妹,不要这样。」夏仲秋赶紧靠近她,低声劝道:「要是强绑妳回去,教外头人看见,不单坏了我们夏家的面子,如让周家长辈知道了,还道妳真是不听话、不受教的女儿,以后嫁过去的日子不好过啊。」

  爹要银子!哥要面子!七巧气得掉泪,那她能要什么?就连最起码追求自己幸福的权利都没有吗?

  「不,我不嫁!我说什么也不会嫁给这个卑劣无耻的小人!」

  她更用力扭动手臂,试图挣脱仆妇的蛮力,两相扯来扯去,仆妇的肥大身躯站立不稳,往后撞去,将小桌上的东西撞落了地。

  「我的娃娃!」眼见木头哇娃纷纷跌落,七巧心痛大叫。

  「这娃娃挺有趣的。」知府大人以眼示意,要衙役捡起来。「不如拿回去给我那成日无聊到撕帕子的娘子玩玩吧,夏老爷……」

  「大人喜欢什么就尽量拿。」夏公明摆足了笑脸。

  衙役将娃娃捡起来,一个个摆在盘子上,送到知府面前让那只鸡爪也似的老手摩挲玩赏。七巧看了,简直像是被割下身上一块肉,心痛得几乎要晕过去了。

  「你们不能拿!」她放声大哭,顿时失去了力气。

  「快!快送小姐上马车。」仆妇趁机架起七巧,走向大门。

  「不能带走七姐姐啊!」牛采苹徒劳地去扳仆妇的肥手。

  「真是吵闹!」夏公明不耐烦地搓揉太阳穴,随即眼睛放亮,向正在查点货物的管家问道:「这间铺子好歹值上一千两吧?」

  第九章

  月明星稀,夏府大门紧闭,挡住了门前的一群人。

  「阿敖,都二更天了,真的没办法吗?」安居乐急道。

  「唉,父母之命,媒妁之言,天经地义。」饶是陈敖当过知县,颇受苏州百姓敬重,此刻也苦恼地道:「这是明媒正娶,不是强抢民女,根本不算是一个案子,偏生知府又压在上头,袁大人也插不了手。」

  「不管了,我们进去劫人!」米多多挽起袖子。

  「这大门要能撞破,还等着你去劫人吗!我早就进去救七姐姐出来了。」牛采苹红着一双眼睛。

  「我们当真救不了七姑娘吗?」几个平日流连铺子的姑娘们围在一起,难过得哭泣。

  「夏老爷不肯见人,我们再等下去也没用。」陈敖看了看夜色。「姊夫,很晚了,我们先送姑娘回家。各位姑娘,也请妳们明天一早呼朋引伴过来,大家挡住轿子,我再来跟夏老爷说道理。」

  「我去堵在周家门口,不让周文德出门。」米多多道。

  「也只好这样了。」安居乐有些慌了。阿敖聪明,多多机灵,他们都只能想到围堵的方式,若夏家强要嫁女,大家又哪能挡得住!

  天色虽晚,众人心急如焚,仍不欲散去,但也只能一筹莫展。

  「大哥回来了!」街底跑来两个人,牛青云边跑边喊。

  「青石?!」安居乐惊喜地喊道。

  众人瞠大了眼,好象见了鬼。牛青云中午才出门追人,怎地一下子就追上三天的船程,而且还带人回来了?这两人是骑上千里马?还是风急水快,瞬间将船给吹回苏州?抑或坐上冲天炮飞回来的?

  「大哥!呜!」牛采苹没空理会那么多了,见到大哥就哭。「快呀,你快救七姐姐!不然我就没嫂子了。」

  牛青石双眉紧锁,因跑得急了,辫发略微散乱,更显得他行色匆忙。他来不及跟大家打招呼,就要上前敲门。「我去找夏老爷!」

  「安老板,陈先生,后门有动静……」几个牛记粮行的伙计从围墙边跑了过来,一见到牛青石,立刻欢喜地道:「老板!你回来了?!」

  「后门好多人出来了,他们都说要跟大小姐一起逃亡。」

  「她做到了!」牛青石神情立刻转为欣喜,发足往后门奔去。

  转过围墙,跑上一段路,再弯进小巷,只见约莫十来个家丁丫鬟模样的男男女女,各自抱着小包袱,焦急地往小门里头瞧着。

  「大小姐出来了,跟着大小姐走!」此起彼落低语着。

  「百合,快!别关门了。」七巧匆匆忙忙走出来,心急地拉着丫鬟,左右张望了一下,问外头的家丁道:「我们去哪里才好?」

  大家你看我,我看你,面面相觑,竟是一时无言。

  「七巧!」

  七巧一震,这声音她已是熟悉到不能再熟悉了,可却又陌生地喊着她的名字,就像是一记从遥远天边打来的雷,虚无缥缈,不切实际。

  再往喊声看去,她心头蓦地一酸,视线也模糊了。

  神仙钱灵验了?她盼呀盼的,真的盼到他回来了?

  「牛……牛牛牛……」她哽咽得喊不出来。

  「牛老板!」夏府家丁紧张地道:「你快救救大小姐啊!我们一定得走了,要不然被老爷发现,小姐就完了。」

  这支庞大的逃亡队伍并没有吓到牛青石,他不加思索地道:「快!大家先跟我走。」

  「七巧,等等。」

  「娘?!」七巧惊骇地转头,娘来拦她了?

  进退两难,她只得垂泪道:「娘,我不想嫁人,我──」

  「娘明白。」夏夫人神情肃穆,将一个绸巾小包裹放到七巧的手里。「这里是娘攒下来的银子和首饰,妳路上拿去用。」

  「娘啊!」七巧泪下如雨,恨不能与娘亲抱头痛哭。

  「快走吧。」夏夫人含泪抚了抚她的头发,再望向她身后的挺拔男人。「你就是牛青石?」

  「夏夫人,我是牛青石。」牛青石走上前,以沉稳有力的声音道:「请妳放心,我一定会照顾七巧。」

  「好,你们快走!」夏夫人急促地催他们。

  「我会再回来的。」牛青石丢下这句话,便拉起七巧的手,紧紧握住她的掌心,带她跑离夏家。

  「大家快跟着牛老板走!」其余众人也赶紧跟上。

  「娘……」七巧一步一回头,娘亲却早已走入围墙里不见了。

  她揣紧小包裹,咽下泪珠。此去前途茫茫,她一定要坚强,不再依靠任何人,走出自己的路……

  等一下!是谁在带她走路?与她紧密贴合的大手掌像块火炭似地燃烧,将他全身的热度都传到她这边来了。

  牛青石?!他拉她的手?!七巧踩不稳脚步,险些跌倒。

  不,她不能晕倒,她还要逃亡,逃得远远的,远离夏家,远离苏州,远离牛青石,远离所有的一切,再也不回来了!

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  竟然拉她到牛记粮行来了。

  七巧站在帐房里,心急难耐,怎样也坐不下来;走到门边向外看,竟见她带出来的家仆神情松轻松,丫鬟坐在凳子上,家丁席地而坐,个个捧着米多多刚煮出来的热汤,正和粮行的伙计们聊天吃消夜。

  这是在逃亡吗?

  「我要去找船!再不走就来不及了!」她回头急道。

  「半夜了,所有船家都休息了。」牛青石不慌不忙,捻了一把茶叶放在茶碗里,再提起热水冲泡。

  「乌蓬船的人家都睡船上的,喊醒他们就成了。」

  「要是坐这种小船,我保证天亮后立刻被妳爹追到。」

  「我去雇车子……」七巧绞着指头,口气变得很硬。「你别跟我说,半夜雇不到车子。」

  「没错,马儿也要睡觉。」牛青石又冲了另一碗茶,自己先坐了下来。「坐着休息吧,急也不是办法。」

  「怎地不急?!」七巧又气又急,早知道就直接跑到河边找船了。「明天姓周的就要娶亲,爹不找我,他也会找我!」

  「只要我在这里,我绝对不会让他进来抢妳出去成亲。」

  他不是在开玩笑。七巧震愣地望向他认真而笃定的双眸,拿手用力按住自己的心口,彷佛她不这么做的话,她的心脏就要跳出来了。

  她又揉了揉心口,情势紧急,她没空做无谓的揣测了。

  「牛老板,你借我三百两。」

  「做什么?」

  「我铺子让知府封了,手边又没钱。」七巧见他的视线瞄向摆在桌上的绸布小包裹,忙道:「娘给我的东西约值一百两,我带这么多人,一路要吃、要住、要走,样样都要花钱,而且也要想办法安顿下来。」

  「妳怎么带上这么一大帮人?」

  「我爹待下人苛刻,工钱也给得吝啬,很多家丁丫鬟早就不想待了,所以爹虽然把我关在房里,但我跟看守的家仆谈了两句,他们就决定跟我逃走,顺便其它想走的也一起喊来。」

  牛青石好笑地道:「那妳打算去哪里?」

  「我还没决定。」七巧苦苦思索地名。「也许去北京、去四川、去福州、去武汉、还有昆明、大理、腾冲、缅甸……」

  牛青石哑然失笑道:「妳想随我弟弟的南游记路线走一遍?」

  七巧脸上一热,她怎么说着就扯远了!

  「反正去哪儿都成,我再开个小店做营生,让大家都能好过活。」

  「妳完全没计画,漫无目标,我不借。」

  「你一定得借!」七巧跑到他前面,急急地道:「我跟你学着诚信做生意,我还会诳你吗?我会立字据,也许一年、两年还不成,但我一定会拚命赚钱,再托人带回苏州还你。」

  「妳欠我的,都还没还清,我不可能再借,否则便成无底洞了。」

  露出生意人面目了!七巧一颗心彷如直落无底洞,摔个粉碎。

  没错,截至前天晚上为止,她还欠他一千一百三十二两的粮钱──虽然她可以不必帮夏家还债,但她欠他的人情,说什么也还不清了。

  她低下头,忍住眼泪,扯着铜钱手炼,黯然地道:「你不借就算了,我一定得走了……」

  「我回来了,妳就不能走。」牛青石站起身,用力按住她的肩头,语气却是出奇地温柔:「七巧,妳知道我为什么回来吗?」

  又喊她名字了,七巧心脏剧跳,四周变得鸟语花香、风和日丽,她不由自主地望向他炯亮的眸子,嘴里仍赌气地道:「你你……你还不是想趁我成亲前,跟我结清帐款,免得收不回本。」

  「是的,我们之间的帐,一定得好好算一算了。」

  牛青石放开她,从怀里拿出纠结成一团小球的帕子。

  七巧的情绪被他搅得起起落落,一见他珍藏也似地拿出她的帕子,她立刻垂下脸蛋,只管去绞自己的指头。

  「船上没事做,我就瞧着这块帕子,看到第二天,我明白了。」牛青石将帕子拿在她的胸前,好让她低垂的视线能看得清楚。

  「妳打的结,我来帮妳解开。」

  他捏住布面,轻易地解开最大的结,接着再一个个解开小结。

  七巧痴痴看着,他的指头粗大,却总能找到结头,仔细而轻柔地拆开帕子。有的结她当初扯得死紧了,他就用指甲轻轻抠着,让紧密的结头松动,再慢慢地拆解开来。
 
 
 
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