每个星期二下午，菲娜都义务到养老院弹钢琴。这个星期二她照常到养老院，弹完钢琴是午茶时间，今天的咖啡香甜可口，她还吃了两块巧克力蛋糕和一些椰子饼干。
她正在上洗手间时，两个女人走进来，其中一位是养老院的护土雪伦。她说：「毕菲娜的独生女和席瑞克在一起，听说他还因此和妻子分居，你知道吗？」
「不！」
「他现在住他母亲家里。」
「开玩笑！」这是营养师珊珊的声音。
「我听说他们是高中情侣。」
「他是长得很好看。」
「他的妻子也很美，你见过她吗？」另一端的马桶传来冲水的声音，菲娜一动也不动，直等到两个脚步声离去。
室内再次安静下来，菲娜在厕所里躲了好久，直到确定她们离开后才敢走出来。
我究竟做错了什么？她想道，我以身作则，终生守着一个丈夫，节俭持家，煮饭洗衣，全力做个好母亲。但是她才回来就惹上这种丑闻。
我老早就警告过她！她为什么不听？
菲娜没开车，她怒冲冲地一路走到梅琪家，叩门等待。
梅琪打开大门，惊呼一声：「妈，真是惊喜！请进来。」
菲娜气呼呼地大步走进去。
「你要喝咖啡，茶，还是可乐？」
「什么都不要。」
梅琪坐在菲娜的右边。
「你走路来的？」
「是的。」
「你应该打电话来，让我去接你。」
「等一下你可以送我回去……」菲娜顿了一下。
她的语气令梅琪有所警觉。「等一下？」
「有些事令我相当不愉快。」
「噢？」
菲娜抓紧手上的皮包。「你和席家的男孩约会，对吗？」
梅琪大吃一惊，过了半晌才回答：「母亲，如果我说是，你愿意和我谈一谈吗？」
「我正在谈！而且全镇都在闲言闲语！他们说他和太太分居，而且回他母亲家里，这是真的吗？」
「不！」
「别骗我，梅琪！我不是这样教养你的！」
「他离开他太太，因为他不再爱她！」
「天哪，梅琪，这是你给自己找的借口吗？」
「我不需要借口。」
「你和他在胡来吗？」
「对！」梅琪大吼。「我爱他！只等他离婚，我们就结婚！」
菲娜想到她认识了一辈子的朋友们，厕所里的那股窘迫感又回到心头。
「你叫我如何去面对教会的朋友们？」
「妈，你只在乎她们吗？」
「50年来我都是教会的一员，梅琪，这中间没惹过任何闲言闲语。现在你才回来没几个月就卷入丑闻里，真是羞辱家门。」
「即使如此也是我的羞辱，妈，与你不相干。」
「噢，你还洋洋得意。你以为他真想离婚娶你吗？别傻了，梅琪，他爱的是你的财产，你还不明白吗？」
「噢，妈……」梅琪失望至极。「为什么你不能支持我，即使一次也好，而不是扯裂我的心？」
「如果你以为我会支持这种——」
「不，我不敢妄想，终此一生，你从来不曾称赞我一句。」
菲娜急切地倾身向前。「梅琪，你这么富有，自己应该明白男人会贪图你的财产。」
「不……」梅琪徐徐摇头。「瑞克不贪我的钱。我已经长大成人，可以随心所欲地生活，不必为自己向你辩护。」
「而且可以罔顾我和你父亲的感受，羞辱我们？」
「妈，我真的很抱歉，但这是我的事情，让我对自己的感情负责吧。」
「别用那种顾问的口吻和我交谈！我向来憎恶那种语气！」
「很好，容我诚实地问你一句，」梅琪直视母亲。「你爱我吗。母亲？」
「我当然爱你，我帮你烧饭洗衣、清扫屋子，不是吗？」
「这些佣人都能做。我要的是一点爱和关怀，一个拥抱和随时的支持。」
「我拥抱过你。」
「不，你只是准许我拥抱你，这其中有极大的差异。」
「你竟然指责我？女人的工作就是持家。」
「借由独裁和批评？妈，还有更好的方式。」
「噢，原来我还做错了！我和你父亲结婚45年，他从没抱怨过——」
「而我从没有看你拥抱他或是询问他的工作，你只会说：『脱鞋，罗伊，地板刚擦过』；当我回家时，你也只说：『怎么不先打电话』。妈，难道你没想过我们或许期望多一些欢迎吗？而置身在这种情绪的时刻，我更希望你试着了解我的感觉，而非一味指责我羞辱你和父亲。」
「我来指正你的放纵，你却把箭头指向我。呃，我只能重复一句，45年来，你爹从没抱怨过一句。」
「不，」梅琪伤感地回答。「他只索性住进车库里。」
菲娜倏地胀红脸。如果不是她的努力，家里一定乱七八糟。然而这不知感恩的女儿还说应该改进！做得不够好！
「我教你要尊敬父母，而这一点我显然也失败了。」她收拾起破碎的自尊，一脸受伤害的表情。「我不再打扰你，梅琪，除非来道歉，否则你也不必来打扰我。」她径自起身。
「妈，等一等，我们不能谈谈吗？」
但是菲娜一言不发地离开，关上身后的门，只觉得心碎。这就是母亲应得的感激，她心想，徒步走下山坡。
那天晚上梅琪见到瑞克时说道：「我妈今天早上来过。」
「她怎么说？」
「她质问我是否和你胡来！」
「对不起，梅琪，我从不希望发生这种事。」
「我告诉她是的。」
他惊讶地倒退一步。「你说什么？」
「呃，这是我选择的，不是吗？」她以指尖轻触他的脸。「如果你能接受，我也能。」
「胡来……噢，梅琪吾爱，我让你蹚进什么浑水了？这不是我的初衷，我一直希望使它合法化。」
「我心甘情愿接受眼前的状况。」
「今天我提出了离婚申请。」他说道。「如果一切顺利，半年后我们就能结婚。但是我也做了个决定，梅琪。」
「什么事？」
「我不再在这里过夜，免得人们对你闲言闲语。」
那之后他只在白天造访，早上来时会带些新鲜的甜甜圈，黄昏时则带鱼。偶尔他会疲倦地倒在沙发上立刻睡着，其他时候则要求吃饭、欢笑、开车兜风。
冬季结束，他协助梅琪在码头未端建一座凉亭。两人手牵手坐在藤椅上，欣赏夕阳西下。
「凯蒂决定在暑假回来打工。」她说道。
「什么时候呢？」
「5月底学校放假后。」
他们四目相接，他的拇指抚摸她的手背。无言的沉默中，她静静斜倚在他的肩膀上。
玛丽号下水的那一天，他航过屋前鸣响汽笛，梅琪闻声飞奔到前阳台向他挥手微笑。
「下来！」他喊道。她飞奔越过草坪，上船和他一起邀游碧波万顷的湖面。
到了苹果花盛开的时候，他开着卡车来找她，车内装饰着鲜花，梅琪先是一阵愕然，随即喜极而泣。他载她到盛开的果园里，置身在繁花似锦的五彩缤纷和鸟语虫鸣里，他们却有些沉默，有些忧郁，只是手牵手静静地坐着回忆。
5月一来，天气放暖，瑞克帮着梅琪整修油漆车库上面的小房间，摆设从西雅图搬来的家具，等待凯蒂回来使用。
5月中旬游客陆续上门，他们相处的时间日渐减少，然后，终于到了凯蒂回来度假前的最后一夜。
清晨他们在玛丽号的甲板上告别，舍不得分离。
「我会想你。」
「我也会。」
「我会尽可能在入夜以后开船来看你。大约 11点左右，你注意看，我会以灯光明灭作暗号。」
他们离情依依地吻别，痛苦得一如大学强迫他们分别时一样。
「我爱你。」
「我也爱你。」
她往后退，他们手拉着手，直到前伸的指尖不再接触。
「嫁给我。」他低语道。
「我答应你。」
这些话纯粹是渴望，虽然他在分居之后立刻提出离婚申请，南茜的律师答复的内容却都一成不变：费小姐不同意离婚，只要调停复合。
第十五章
凯蒂决定相信母亲。外婆来信说她和一个已婚男人闹婚外情，但是凯蒂决定先存疑，直接询问母亲。她相信外婆看错了，毕竟经过圣诞节的一席谈话，她深信母亲一定会拒绝再见她的旧情人。
她在艾格港停车拉下汽车的天篷。5月天气渐热，或许住在湖边相当不错，只是她不甚确定自己想当清洁工。但是她有选择吗？直到大学毕业以前，她的钱都在母亲控制之下。母亲邀她去打工，没邀她去度假。
清洁工。见鬼！刷锅子、换床单。凯蒂实在难以想象母亲为什么要经营旅馆，毕竟她有一大笔存款。
她真的希望和母亲融洽相处，可是爹地死后，她的改变实在太大。这么的独立，似乎她径自决定许多事，而且不把凯蒂的感受纳入考虑。万一外婆说的全是真的，那该怎么办？
她将车子停在车库前面，才走下台阶，梅琪已经微笑地迎上来。「嗨，甜心！」
「嗨，妈」
「噢，真高兴看见你回来！」
她们拥抱一番，梅琪接过皮箱，母女俩并肩走向车库，一路上闲聊着学校和气候。
「我有个惊喜给你！」她推开小屋的门。「我想你会喜欢有自己的房间。」
凯蒂睁大眼睛环顾四周。
「以前的家具，噢，妈！」凯蒂拥抱母亲。「噢，谢谢你，我很喜欢。」
凯蒂热爱她的小屋，但是一旦现实出现，她面对各式各样的游客在屋里进进出出，询问各种琐碎的问题时，她的兴致勃勃立即化为不悦。黄昏时分，一对游客走进来，梅琪放下准备晚餐的工作带他们上楼，办理住房事宜。晚餐时刻，凯蒂已经完全失去了兴致。
「妈，你确定这么做正确吗？」
「怎么了？」
凯蒂指指大门。「人们进进出出，电话响个不停，随时有人打扰。」
「做生意就是这样的。」
「可是你钱多得不愁下半生的生活，何必做这种工作呢？」
「否则我下半生该做什么呢？吃巧克力？逛街？凯蒂，我的生活必须有所寄托。」
「你难道不能开精品店或当雅芳小姐吗？免得这么多陌生人在屋里进进出出的。」
「可以，但是我没有那么做。」
「外婆说过这么做很愚蠢。」
梅琪怒从中来。「是吗？外婆何时对你说的？」
「她写信给我。」
梅琪不予置评，径自吃沙拉。
「她还说了些别的事令我很困扰。」
梅琪双肘撑着餐桌，静静地等待。
凯蒂直视着她。「妈，你还在和席瑞克来往吗？」
梅琪喝一口水，考虑该如何回答。「偶尔。」
凯蒂放下刀叉挥挥手。「噢，妈，我简直不敢相信。」
「凯蒂，我以前说过——－」
「我知道你叫我别管！但是你不知道自己在做什么吗？他是有妇之夫！」
「他正在办离婚。」
「呃，当然，他们向来这么说。」
「凯蒂，别污蔑人！」
「好，我道歉，但是忧虑不减，这种处境实在很丢脸！」她跳起来，径自清理碗盘。
梅琪食欲全无。怎么她们母女会一再争执？才休兵，紧接着又开火？其他的父母是在儿女青春期时经历这种战火，但是凯蒂的青春期似乎现在才开始。
「凯蒂，」她理性地开口。「如果我们常常争执不休，这个暑假会很漫长，游客也会察觉屋里的低气压。来度假要的是真诚的笑容，如果你做不来就直接告诉我。」
「我能处理！」凯蒂啐道，径自离开。
梅琪长叹一声，疲倦地用手按摩前额。她静坐良久，愣愣地瞪着餐盘，眼前渐渐模糊起来，泪珠一颗颗滴下来。
该死，别又来了！为什么最近我动不动就掉泪？
因为你想念瑞克，厌倦家人间不断的争执，更怕他永远得不到自由。
她仍然暗暗垂泪，突然传来叩门声。走开，她想，我累了，而且想好好哭一场。最近她真的很累。当她起身时，头甚至晕晕的。然后她以袖拭泪，扮起笑脸去应门。
凯蒂第一天工作，梅琪就发现身兼母职的雇主实在很难当。凯蒂经常轻忽她的命令，而且一再拖延才去做。但是梅琪并未因此而指责凯蒂懒散的态度，只希望借此降低母女之间的紧张。
到了第二天，情况骤然一变。平常拖到两、三点才守成的清洁工作，凯蒂12点15分就做完，然后一直要求母亲让她休息一会儿，好让她有机会认识正在屋外剪草坪的露露的儿子泰德。
那天下午，梅琪立刻发现凯蒂的改变。她的情绪缓和下来，时时哼哼唱唱，和颜悦色地和母亲交谈，6点和泰德一起离开时，她还高兴地和母亲说再见。
但到清晨两点凯蒂都没有回来，第二天她睡到10点才在威胁下起床。那之后她天天和泰德约会，起床的时间也越拖越晚，总是拖拖拉拉、喃喃抱怨地开始一天的工作。
那之后，凯蒂和泰德越是形影不离，梅琪越生气。她不是气女儿约会，而是气她懒散的工作态度。梅琪不想一味叱责她。但恨晚上等门。她也讨厌凯蒂一再率性地调整工作时间以配合她个人约会的需要。
还有另一件事也困扰着梅琪。她需要隐私。几个月独立的生活，她一直随心所欲，而今凯蒂住进来，房子似乎不再归她一人所有，许多时候她更因此而有罪恶的感觉。因为她明白这种反应不只是因为凯蒂的存在，而是她的到来迫使瑞克不能来。
梅琪希望找人谈谈这种复杂的感情，但她母亲拒绝和她往来。而且一旦牵涉到泰德，她也不便找露露谈。
然后，凯蒂抵达后的第八天晚上，瑞克来了。
梅琪惊醒过来，浑身僵直地聆听，确定那是汽笛声音。直觉告诉她那是瑞克的暗号，他正在玛丽号上呼唤她。
她心跳狂猛地套上短裤和长衬衫，钟敲11下。梅琪满心期待地穿越黑暗的屋子，奔向湖边，她奔向引擎声的来处，赤脚跃上平台，感觉它随着船身晃漾。
他一身白，缥缈、沉静一如玛丽号本身，靠着栏杆等她来。
「噢，亲爱的，我好想你，抱我，求求你紧紧抱住我。」
「啊，梅琪……梅琪……」
他紧紧抱住她抵着他赤裸的胸膛和卷到膝盖的长裤，柔情地吻她，仿佛要借此治疗某些伤痛一样。
宛如一阵热带阵雨，她突然流出眼泪。
「梅琪，怎么了？」他退后一步试着抬起她的脸，但是她羞惭地埋在他胸前。
「我不知道，只是傻气的反应。」
「你还好吗？」
「我……我不知道……最近我动不动就哭，对不起，瑞克。」
「不，没关系，你尽管哭吧！」他轻轻揉着她的背。
「可是我觉得好傻气，你的胸膛都被我哭湿了。」她抽抽鼻子，伸手拭去眼泪。
「让它湿吧，不会缩水的。」