外面办公室的无线电叽嘎地响起杰利的声音。
「玛丽号呼叫基地，你听见了吗，奶奶？」
瑞克站得最靠近办公室，便由他去回答。「我是瑞克，说吧，杰利。」
「早安，船长。7点整的伙伴们到了，我刚请他们去报到。我和尼可需要协助。」
「马上来。」
瑞克抬头一看，一群游客正三三两两地越过甲板过来报到、付费并购买钓鱼执照，此外他还看见他们的助手提姆正指挥一艘船下水，还有另一辆拖车和船正转进停车场。
瑞克关掉麦克风，大声喊道：「妈？麦克？客人上门，我到船上去了。」
7点30分整，瑞克已经上船发动玛丽号的引擎。杰利解开船揽一跃上船，瑞克扯动汽笛，震耳欲聋的汽笛声打破清晨的宁静，白鸽号上的麦克也以汽笛呼应。
这是一天中瑞克最喜欢的时光。朝阳冉冉升起，水面冒起阵阵的热气，船只乘风破浪，海鸥在头顶翱翔，仿佛在护航一般。
他航向西北方，抛开码头的鱼腥味迎向宽敞清新的大海。他打开深度测试器，伸手拿起无线电麦克风。
「这是玛丽号，今天早上有谁出航？」
稍后无线电传来回音：「这是人鱼号回答。」
「嗨，罗格，有斩获吗？」
「还没有，但是我们在55英尺处作记。」
「还有其他人出来吗？」
「玛琳娜号正航向华盛顿岛，但是湖面有雾，因此他们收线航向东方。」
「或许我该往杜尔悬崖碰运气。你现在吃水多深？」
「很浅，大概45英尺左右。」
「我到深水域试试看，谢谢你，罗格。」
「祝好运，瑞克。」
杜尔郡的向导向来互通有无，借此协助每艘船满载而归，因为成功的航程会吸引这些钓鱼客下次再来。
瑞克再次呼叫。「玛丽号呼叫基地。」
麦克风里传来母亲粗嘎的嗓音。「说吧，瑞克。」
「我正开往杜尔悬崖。11点见，到时把面包烤好，好吗？」
她呵呵笑。「是——是，小子，通话完毕。」
瑞克挂好麦克风，扭头对杰利微笑。「你来掌舵，我去布线。」
此后30分钟内，他忙碌地穿梭在鱼竿和鱼线之间，时时察看雷达银幕上是否有鱼上钩的踪迹，同时还要和顾客寒暄，指导新手，向老手吹嘘过去的功迹。如此施展浑身魅力谈天说笑，无非是希望他们再上门来。
他一生都在这个水域钓鱼，因此六个人六条鲑鱼地满载而归根本不足为奇。
他准11点回航，一一磅过鱼的重量并挂上展示牌，再让六位渔夫排排站在鲑鱼后面照张相，每人发一张留念，然后清洗鱼肚，卖出四个冰筒和四袋冰块，才进屋里吃午餐。
7点左右，这样的行程他已经重复三遍，总共上饵42次，见过八位新客人和11位熟客，帮他们钓上15条鲑鱼和3条鳟鱼，一一洗洗18条鱼，然而脑中想起毕梅琪的次数却多得他不愿承认。真怪异，就这么一通电话竟勾起许多回忆和怀念，还有一些「如果」的问题。
最后一次爬坡回母亲家时，他再次想起梅琪。他一瞥手表，7点15分，想必南茜正等他回家吃饭，但是他心意已定，要先打一通电话再回家。
他进门时，麦克和孩子们已经走了，母亲正准备打烊关门。他直接走进厨房，查阅冰箱旁边的电话簿，不必回头也知道母亲正跟在后面走进来，但是他没什么要隐瞒的。他拨了电话号码，手肘撑在冰箱上等对方接听。
「哈罗？」一个孩子应声。
「莉兰在吗？我是席瑞克。」
「等一下。」他听见小孩扯起嗓门大喊。「妈，有个席瑞克找你！」这时他母亲已经进来，就站在旁边听。
片刻之后，话筒响起莉兰的声音。「瑞克，真是意外！」
「嗨，露露。」
「她有没有打电话给你？」
「梅琪吗？有，她吓了我一跳。」
「我也是。但是我很替她担心。」
「担心？」
「对呀……唔，难道你不吗？」
他在心里盘算一下。「我该替她担心吗？她什么也没说，我们只是闲聊些近况而已。」
「她没提及她参加的那个团体？」
「什么团体？」
「她的情况很糟，瑞克。」露露说道。「一年前她失去丈夫，女儿又刚去东部念大学，显然她正在参加失亲情感支持团体，接受心理咨商，挣扎地接受丈夫已死的事实，偏偏又碰到团体中某人自杀的打击。」
「自杀！」瑞克猛地站直身体。「你是说她可能会那样？」
「我不知道。她说心理医生建议她情绪沮丧的时候，最好打电话找老朋友聊聊天。所以她才打电话找我们。」
「露露，这些我全都一无所知。如果我知道……但是她只字未提。她在医院吗？」
「不，在家。」
「依你看呢？她是不是仍然很沮丧，或是……」他苦恼的目光投向母亲，安娜正一瞬也不瞬地伫立聆听。
「我不知道，情况很难说，你的看法呢？」
「露露，都23年了，我实在很难只从她的声音分辨……可恶，我真希望她告诉我。」
「呃，有空就打个电话问候她，我、小鱼、丽莎和德妮会轮流和她联络，我想这样应该会有些帮助。」
「好主意。」瑞克只考虑了两秒钟便有所决定。「你有她的电话吗，露露？」
「有呀，你抄一下。」
瑞克在母亲炯炯的目光下，拿笔写下梅琪的电话号码。
「瑞克，顺便替我问候她，我会尽快再打电话给她。」
「好的。再见，露露。」
「再见。」
他挂断电话，双目锁住安娜的视线，心中犹如千百匹骏马疾奔。
「她正参加有自杀倾向者的心理治疗，医生建议她打电话找老朋友聊一聊。」他吐口气，态度有些防卫。
「噢，可怜的东西。」
「她一字未提，妈。」
「这种事的确令人难以启齿。」
他漫步走到窗前，暮色中仿佛看见了记忆中的梅琪：年轻爱笑，活泼可人。他伫立良久，心中的关怀多得令他吃惊，沉思着自己要怎么办。
最后他终于转身面对安娜，虽然年届40，有些事仍需征得母亲同意。「妈，我必须打电话给她。」
「当然。」
「你介意我在这里打给她吗？」
「请自便，我去洗澡。」她放下清洗茶杯的工作，走到他跟前，罕有地拥抱他一下，拍拍他的背。「儿子，有时候我们毫无选择。」说完她留下他独自站在电话旁边。
第三章
和露露联系后的第二天，梅琪的第一通电话在清晨6点响起。
「嗨，妈咪。」
梅琪倏地自床上弹起，瞥瞥时钟。「凯蒂，你还好吧？」
「我很好，本来昨天晚上就要打电话给你，结果电话一直占线。」
「噢，凯蒂，对不起。」梅琪靠着枕头说道。「我和高中时代的老朋友聊天叙旧，感觉真棒。」她大致描述谈话的内容，询问女儿的住处，要求她晚上再打电话回来，然后和女儿告别，语气里毫无早先所预期的寂寞和孤单。
她正在泡茶的时候，第二通电话来了。
「咪咪已经脱离危险期，费医生说去探望她对她会有帮助。」娜妲通知她。
梅琪一手捂胸，深吸一口气。「噢，谢天谢地。」刹那间，这一天突然变得极其明亮。
第三通电话在10点30分左右响起，她意外极了。
「哈罗。」她接听道。
一个极其熟悉的声音回答：「哈罗，梅琪，我是德妮。」
好个惊喜，梅琪微笑地握紧听筒。「德妮，噢，德妮，你好吗？天哪，我真高兴听见你的声音。」
她们整整聊了40分钟。一小时以后，电话又响了，这次听筒里传来米老鼠般叽叽喳喳的噪音，梅琪绝对不会认错——小鱼。
等丽莎来电时，梅琪已开始在期待了。
「哈罗，陌生人。」一个甜蜜的嗓音说道。
「丽莎……噢——丽莎，好久不见。天哪，我真要哭了。」她半哭半笑。
「我也有点哽咽。你好吗，梅琪？」
「同时接获四位好朋友来电，我简直感动极了。」
她们互诉近况，然后丽莎说道：「梅琪，我有个提议，你还记得我哥哥葛利吗？」
「当然。」
「呃，葛利下周再婚，届时我会回去参加婚礼。我想如果你能回来一趟，小鱼、德妮一定也会开车过来，我们大家可以在露露家团聚。」
「噢，丽莎，我不能。」梅琪失望地说道，「届时学校已经开学了，我不能去。」
「几天也不行？」
「学校刚开学，恐怕不行……对不起，丽莎。」
「噢，真不巧……呃，你愿意再考虑看看吗？即使度个周末也好。」
「好吧，」梅琪答应。「我再考虑。」
稍后她开车去医院探望咪咪，一路上不断回想几位多年好友对也的鼓励和支持。前后不过一天，她对生命的看法霎时由灰暗变为光明。这种生命的改变令人惊奇，她愿意和其他人分享。
下午两点55分左右，护士领她走进咪咪的加护病房。室内充斥着各式各样的仪器和瓶瓶罐罐，还有大小不同的荧幕记录生命的迹象。憔悴而骨瘦如柴的咪咪躺在病床上，瘀青的臂上插着针管，双眼紧闭，原本细心照顾的杏金色秀发，而今像粗糙的鸟巢般散在枕头上。
梅琪伫立好半晌，咪咪才睁开眼睛。
「嗨，小东西。」梅琪倾身摸摸她的脸颊。「我们好担心你。」
咪咪噙着泪水撇过头去。
梅琪温柔地拨开她额上的发丝。「我们很欣慰你安然度过危险期。」
「可是我觉得好羞愧。」
「千万别这么说。」梅琪温柔地转过咪咪的脸庞。「你要向前看，不要回顾。我们会努力让你快乐起来。」
咪咪颤巍巍地尝试着伸手拭泪，但是针管使她动作不便，梅琪温柔地拂开她的手，拿面纸擦干她的眼睛。
「我的孩子没了，梅琪。」
「我知道，甜心，我知道。」
咪咪热泪盈眶地别开视线，梅琪安慰地轻触她的太阳穴。
「但是你还活着。我们大家都很关心你，盼望你能振作起来，欢颜再现。」
「为什么要关心我？」
「因为你就是你，独立而特殊，而且每个人有每个人的价值。咪咪，有件事我想告诉你。」咪咪转过头来。「昨夜我心情很坏，女儿离家念大学，你在医院，家里空旷无比，一切似乎变得毫无指望。因此我打电话找高中时代的朋友聊聊，你知道那之后如何吗？」
咪咪眼中现出一丝感兴趣的光芒。「什么？」
「她打电话联络其他人，引发一连串的连锁反应，使我今天接到三通失去联络多年的朋友来电，而我还以为她们根本不关心我。我相信你也会有相同的经历。」
「真的吗？」
「千真万确。」梅琪微微一笑，咪咪也绽露笑容。「听着，小东西，他们说我只能待五分钟，我下次再来看你，要不要我带什么东西给你？」
「带瓶洗发精和润发乳，好吗？我只想好好洗个头。」
「我会顺便带吹风机和发卷过来，把你装扮得像蒂娜透娜一样漂亮。」
咪咪几乎笑出声来。
「我最喜欢看你露出酒窝。」她亲吻咪咪的前额并且低语：「我得走了，你好好休养。」
梅琪乐观无比地离开医院。一旦20岁的少女希望整理秀发，便表示她离康复期不远了！她中途停车购买咪咪要求的物品，当她提着袋子走进厨房时，电话铃声又响起。
她急急奔过去接听，上气不接下气地应声：「喂？」
「梅琪吗？我是瑞克。」
她大吃一惊，张口结舌好半晌才恢复过来。「瑞克——呃，听到你的声音真意外。」
「你还好吗？」
「好……是的，只是有些喘不过气来，我才刚刚进门。」
「我和露露谈过，她告诉我你昨天打电话来的真正原因。」
「真正的原因？」她将袋子放在柜子上。「哦，你指的是我很沮丧。」
「我早该知道你不只是问候。」
「今天我好多了。」
「露露说你们小组里有人自杀，我好害怕——我是指……」他大声地吐气。「天哪，我不知道自己在说些什么。」
「噢，瑞克，你怕我会走上绝路，所以才打电话来？」
「一整天我都在猜测你来电的原因，最后才忍不住问露露，一听说你情绪沮丧正在接受治疗，我的五脏六腑都紧缩起来。梅琪，以前你是个爱笑的女孩。」
「瑞克，自杀的是个名叫咪咪的少女，我刚去医院探望她，她不仅正逐渐康复，甚至还被我逗笑了。」
「噢，听来真教人松一口气。」
「很抱歉昨天我没有实话实说，但是你接起电话时，我变得有些不自在。总觉得过了这么多年，不该强人所难地向你倾吐我的困难。」
「强人所难？嘿，这是什么傻话！」
「或许吧，总之我还是谢谢你。嘿，你猜今天还有谁打电话来？除了你，还有小鱼、德妮和丽莎，真像是老朋友团聚一样。」
「她们都好吧？」
梅琪一一叙述她们的近况，言谈间昨夜不自在的感觉逐渐退去，气氛越来越愉快，家庭和儿女都溶入话题，即使间或有沉默的时刻，感觉也都相当自在。直到最后，他说：「今天我常常想到你。」
「我也是。」时空的距离使她轻易脱口而出，这句话应该无害。
「我望着湖水，仿佛看见你正穿着制服做啦啦队表演。」
「还有梳得像可怕的蜂窝的头发，再加上克莉奥帕特拉式的眼影。」
他呵呵地笑。「差不多。」
「想不想知道我脑海中你的模样？」
「我不敢听。」
「我看见你身着浅蓝色衬衫，嘴里叼根香烟，就着披头士的音乐起舞。」
他哈哈笑起来。「烟戒了，衬衫还在，只不过口袋上印着瑞克船长的字样。」
「瑞克船长？」
「游客们喜欢，那会给他们一种四海为家的幻想。」
「我相信他们都很喜欢你。」
「呃，我向来能让他们开怀大笑，明年再来。」
「你喜欢这种工作吗？」
「非常喜欢。」
她舒适地倚着柜子。「谈谈杜尔郡吧，今天是不是阳光普照？有没有钓到鱼？水上有没有很多帆船？」
「嗯，清晨有雾，但是我们上船时，天空已经蓝得像菊苣田一样。」
「菊苣开花了？我真喜欢菊苣开花的季节。鱼呢？有没有满载而归？」
「总共78条，15条鲑鱼，3条鳟鱼，满载而归。」
「哇！帆船呢？」
「帆船……」他揶揄，想到杜尔郡长久以来有关帆船、汽船孰优的争论。「谁在乎帆船？」
「我在乎。」梅琪忍不住微笑，然后变得有些惆怅。「我已经好久没上船了。」
「我还以为你住西雅图有船是理所当然的。」