咬金胭脂虎（上） 第 6 页
作者：风光
她仔细交代了自己带了海棠院所有的钱，包括朱宏晟留给她的，还有王氏嫁妆里的一部分，如何抢先一步到凤翔府承包了二十年的关山草场，又如何在元宵之夜与陶聿笙讨价还价，不仅狠狠地刮了他一层皮，还要回了朱家酒楼采购的主动权。
朱宏晟听得目瞪口呆，「颜儿，你……你这也太大胆了！」
他像是重新认识了一遍朱玉颜，忍不住又上下将她打量了一回，这才发现女儿的打扮比过去鲜亮了许多，那过人的姿容也如花朵瞬间绽放，连他这做父亲的都觉得耀眼。
竟在他不知道的时候，女儿改变了这么多？
「虎父无犬女啊！爹你不相信我，也该相信你自己。」朱玉颜得意地一笑，但在父亲而前就显得有些撒娇了。「朱家的女儿，哪里又比陶家的儿子差了？」
她的亲近令朱宏晟十分受用，对女儿身上变化的那丝疑虑也瞬间褪去，只引以为傲，「哈哈哈，你说的是。我朱宏晟的女儿，又哪里输给陶钟的儿子？这件事情，你干得好。」
「父亲过奖了，只要父亲不怪我不吭一声就跑到凤翔府那么远的地方就好。」
这话其实有些试探，古代讲究女子大门不出二门不迈，如果朱宏晟也是这般观念，接下来他必会劝诫或训斥她不能有下次，那她很多对振兴朱家的想法，要实现就有些困难了。
讵料，朱宏晟许是没有儿子，对女儿向来希望她坚强大气，巾帼不让须眉。如今她终于能自立了，他高兴还来不及，岂会从中阻拦？
「若我在府里知你要远去凤翔府做此事，那必然是会阻拦的。」他先坦言了自己对她一个女儿家的担忧。「但你不仅一个人完成了，还做得这般好，逼得那陶聿笙须向你妥协……
要知道自他在商场行走，我们朱家就只有挨打的分，就连你爹我应付陶聿笙，也应付得勉强，你能应付他，显然你是有能力的，爹再阻拦岂非扼杀了你的成长？
「我老了，就要认老，现在是你们年轻人的天下了。」他叹了口气，看着她的眼神有感慨，更有欣慰。「你若对这有兴趣，自可放手去做，爹支持你。」
他没说的是，打从陶聿笙对朱家出手，又有兄嫂那些人拖后腿，他早预料到朱家迟早会倒，也暗中替自家人铺着后路。
可就是没想到女儿还有这种天赋，甫出手就漂亮地反击了陶聿笙，说不定有她插手，朱家还有一丝希望。
朱玉颜喜出望外，朱宏晟对女儿的纵容与期许，大大出乎了她的意料之外，也让她对他又多了几分亲近。
此时青竹送来茶点与一些膳食，朱玉颜便亲自布菜添饭，服侍朱宏晟用餐，朱宏晟哪里享受过女儿这般孝敬，过去父女两人的生疏隔闵如梦一场，不由眼眶都有些红了起来。
席间，父女两人言笑晏晏，海棠院里不时传来笑声，下人们皆放轻了脚步，尽量不去打扰这对父女重逢，青竹也识相地在送完膳后就退开一边，抬头看了看树上含苞待放的花朵，忍不住露出一个微笑。
真好，冬天过去，这会儿海棠院是真的入了春了。
第三章 江南买粮有困难(1)
马文安进了一趟衙门，因着他有秀才功名，见官可以不跪，轻薄女子又没有得逞，所以衙门无法关押他，加上他抵死不认，要求被害者来指认，陶聿笙自不可能让朱玉颜为此出面，所以县令拿他没办法。
不过陶聿笙仍是暗中请来府学学政，到衙门里打了他二十大板，并一番告诫，罚了他一大笔钱才放人，经这么一遭，他好不容易在太原混出的一点名声也荡然无存。
可就在这个时候，城里却传出了流言，称马文安是因为轻薄了朱家姑娘才遭了这么一顿皮肉痛。
这等绯闻总是引人注意，兼之那场马车事故不少人都亲眼目睹，于是流言很快传出数个版本，众说纷纭。
有谓马文安见色起意，看上了朱家姑娘；有谓朱家如今景况日下，所以想用女儿去攀附一个读书人，毕竟马文安很有可能中举；而最甚嚣尘上的，则是两人早就互许心意，私相授受，但朱玉颜见到条件更好的陶聿笙后变了心，才设计马文安入狱，因着有不少人在元宵灯会见过陶朱两人走在一起，所以这个说法反倒最容易被接受。
女子在这种事情上总是吃亏，无论流言蜚语如何流传，被说得最难听的便是朱玉颜，如今府城人人都在说这事，自然也传到了朱府，朱老太太一干人等如何气急败坏不说，朱宏晟也亲自关心了这件事。
朱玉颜自是据实以告，把马文安如何纠缠她，先是假撞车，失败后更直接想非礼她，幸得陶聿笙帮忙才把那人绳之于法，她也不清楚流言为何会传成那样。
朱宏晟无奈又生气，只能派了手下调查谣言来处，总不会是马文安那家伙自己抹黑自己，他可还要考秋阐，名声重要，傻子都不会这么干。
「爹，既然如今太原容我不得，不如女儿到江南去避避风头，我们不是有産业在江南吗？女儿也顺便见识见识，待女儿归家，流言应当也消弭了。」朱玉颜说道。
朱宏晟闻言沉吟起来，这是个办法，横竖女儿留在太原听了那些话也难过，不如就放她出去散散心，只可惜他最近又重新忙起朱家酒楼的事，无暇陪伴，只能让她带着护院去了。
父女两人有了决定，朱玉颜择日就要出行，就在此时，青竹前来通传，陶聿笙特地来拜会朱宏晟。
按理说陶聿笙是晚辈，应该先到莲心院向朱老太太请安。但正院那边打从朱宏祖对上陶聿笙一败涂地后，见他就没了底气，遂借口身体不适，命人将其直接引去见朱宏晟。
朱宏晟父女俩得知陶聿笙前来都不觉得奇怪，显然对方是为了如今府城的谣言来，毕竟他也是主角之一。
陶聿笙一入门，朝着朱宏晟先行了个晚辈礼。
他今日一身深蓝直襁，材质是上好的绸，绣着银灰色暗纹，行动间隐隐带着流光，低调却又贵气，衬得他整个人更加丰神如玉。
朱宏晟与他见了礼后，也不得不感叹此子的好样貌，若不是两家敌对的关系，与颜儿倒是天造地设的一对。
「晚辈今日前来，是想向朱大姑娘解释城中马文安谣言之事。」陶聿笙说明来意，毕竟她是将人交给他处理，如今传得这么难听，他难辞其咎。
朱宏晟还未开口，朱玉颜却是不慌不忙说道：「这事不怪你，我知道不是你传的，你这人即便心眼多，倒还不至于这般无耻，想用谣言打击我。」
她可是看了半本关于他的传记，知他做生意虽是机关算尽，却有底线，否则人家也不会夸他有儒商之风。
话说完，她慢条斯理地为他斟了杯茶，也将朱宏晟及自己的茶杯添满，顺带摸了了块煮饼——这古代的食物茶饮虽没有现代花样多，可不知怎么吃起来特别美味，她每每品尝了都意犹未尽。
陶聿笙瞧她竟是一点也没有被流言影响，还有心情品茗吃饼，不由微微一笑。
不愧是他视为劲敌的女人，光这气量就不能以常理观之。
「谣言虽不是在下所为，在下却有脱不开的责任，自会替大姑娘解决此事，还大姑娘一个清白。」陶聿笙说道。
「这次我也算得了个教训，不能太过轻忽任何心怀不轨的人，那马文安从未被我看在眼里，结果就被摆了一道。」她两口吃完煮饼，青竹马上递上帕子，她边擦手边漫不经心地道：「若你不嫌麻烦愿意为我解决此事，我自乐得轻松，刚好趁机到江南散散心。」
「大姑娘欲往江南？」陶聿笙的表情有些微妙。
「是啊。」她也没什么好隐瞒，正如同她一直关注着他的动向，他一定也盯着她，要出行这么大的事瞒不过人。
「大姑娘千里迢迢一行，应当不会只是去散散心吧？这不像大姑娘的为人。」连面对非礼她的歹徒都选择正面击倒对方的女人，不太可能在遇到难事时只想避风头。
陶聿笙浅笑，啜了一 口她倒的茶，莫名地觉得顺口，索性饮尽，放下茶杯时微微朝前已推。
朱玉颜没好气地看了他一眼，顺手又替他将茶添满，还把盛煮饼的盘子住他的方向挪了挪，「说得好似陶少爷很了解我似的？」
「大姑娘知我甚深，我自也不能落后于大姑娘不是？」陶聿笙当真吃起了饼，噌了一口笑容和煦，就不知是因为眼前人太有趣，还是饼太好吃。
一旁的朱宏晟眼见两人旁若无人的聊了起来，互动之间还颇见默契，心里总觉古怪，不由轻咳了两声。
两个聊兴正浓的年轻人随即打住了话题，齐齐朝他看了过来。
「你们……很熟？」朱宏晟挑了挑眉。
「熟！」两人异口同声，虽然只见过几面，但总感觉已认识了好久，几乎只要一个眼神，就知道对方要表达什么。
「我不记得你们有过来往。」朱宏晟益发纳闷。
「神交已久。」
又是不约而同的回答，让朱宏晟不禁眉头都皱起来，「虽然我相信你们都是好孩子，但近来府城里对你们不利的谣言满天飞，你们也得注重男女大防才是……」
「我们从未逾矩……」
再一次展现了诡异的默契，话语还在同一个地方停顿，这会儿朱玉颜与陶聿笙都觉得奇怪了，彼此对视一眼又忍不住同时低笑起来。
怎么看起来还有点心有灵犀的样子？朱宏晟心里酸溜溜，他原本挺欣赏陶聿笙，但现在却觉得这小子很是碍眼。
「那个，你要说的话应该都说了，时间也不早了……」他暗示着陶聿笙。
陶聿笙从善如流地起身，有礼道：「晚辈就此告辞。」
接着，他转向朱玉颜，朱玉颜也看向他。
「大姑娘留步不必送……」
「我送陶少爷出海棠院……」
这下朱宏晟真的炸了，终于两人讲的是相反的意思，却无端地更令人火冒三丈啊！
「既然陶少爷说不用送，那就不用送。」朱宏晟还算保养得宜的脸，已然因不悦而一抖一抖的。
朱玉颜见状，担心他连皱纹都抖出来，便乖乖地待在原地没动，只目送陶聿笙离开，而陶聿笙由青竹引出了屋门，和朱宏晟保持了一个安全距离后，却又回头朝着朱玉颜意味深长地一揖。
「大姑娘，我们江南见了！」
当陶聿笙回到陶府，夕阳已落到山的另一头，踩着余晖进门时，陶家方用完晚膳。
「回来了啊，可用膳了？」陶聿笙的母亲赵氏温声问道。
她虽也出身商贾，但自小家教甚严，也是浸淫于琴棋书画间长大的，所以平素有些清高，但面对儿子是绝对的慈母。
「已经用了，劳母亲挂念。」其实尚未，但陶聿笙不想让母亲担心，遂搪塞一句。
陶聿笙的父亲陶钟倒是个爽朗的人，这么多年了还是听不惯妻儿之间文绉绉的对话，索性打岔，「你今儿个去朱家了？」
「是。」陶聿笙迟疑了一下，「便是去解释一番如今城里那些谣言……」
「不是你干的吧？」陶钟狐疑地觑着他。
陶聿笙怔了一下，「自然不是孩儿做的。」
陶钟欣慰地点点头，「我一开始还以为那是你为了打击朱家干的，本想提醒你竞争归竞争，万不可使此种下流手段，影响人家姑娘的声誉，既然不是你，我就放心了。」
陶聿笙苦笑起来，「连朱大姑娘都比父亲信任我，她可是坚信我不会用这种手段做生意。」
这倒令陶钟来了兴趣。「她怎么说的？」
「孩儿一到朱家，尚未澄清那事非孩儿所为，朱大姑娘已经先开口说她相信我不会使那等下作手段。」提起她，陶聿笙不由眉飞色舞，他向来庄重，在父母面前少有这样轻快的神态。「孩儿本以为，朱大姑娘会因为谣言而郁郁寡欢，想不到她对此豁达大度，丝毫不以为意，言行举止一如往常，从容不迫。」
「喔？朱宏晟的女儿竟是这般性子？倒叫人意外了。」陶钟同时想起了不久前朱家放出要将朱玉颜许给自家儿子的风声，当时不以为然，现在倒有些可惜没趁机相看那姑娘。
「那朱大姑娘令人意外的还不只这桩。那名叫马文安的书生，确实想要非礼朱大姑娘，但她自己报仇了，她看起来虽然娇弱，可在危机当下，她一个人直接将马文安摔了个大马爬，就算没有儿子相助，她也不会有事。」陶聿笙说得意犹未尽，连手都比划起来，「还有，孩儿到北方榷场去买牲畜，她却能抢在我之前包下了关山的草场，令我不得不与她商谈草场租用的事宜，被她狠狠地分去一部分利润，朱家损失的利益也被她要回去不少。」
陶钟更惊讶了，「我以为朱家已是苟延残喘了？」
「一个朱二爷已是难缠，现在多了个朱大姑娘，只怕朱家能起死回生。」陶聿笙摇摇头，神色却没有半点不悦或者忧虑，而是兴致勃勃，神采飞扬。
忍不住多看了儿子眉飞色舞的样子，陶钟心里不禁一动，试探地问：「你对她评价倒是很高？」
「非是孩儿对她评价高，而是她本人就值得那样的评价。」陶聿笙视她为对手，却也与她惺惺相惜，这种感觉对他来说很奇妙却也很喜欢。
陶钟似是明白了什么，朗声一笑道：「这么说起来，朱大姑娘倒是不错，心思灵活，还有不输男子的气魄与能力，朱家后继有人，聿笙你也有了一个互相切磋砥砺的好对手。」
一旁一直静静听着的赵氏，笑容却是渐渐收起，最后不以为然地眉梢都挑了起来，驳斥道：「女孩子就该端庄内敛，在外头与男子争强斗胜做什么？况且传出那样的流言，无论真假都是坏了名声，表现得毫不在意，那代表她没有反躬自省的心。」
陶钟与陶聿笙闻言皆不敢苟同，既然没错，何必反躬自省？要是出门在外都抱着这种想法，没错都当自己错了，迟早把家业都败光，不如回家种田。
不过陶聿笙知道母亲有些想法固执迂腐，也不与其争辩，只突然冒出一句话，「母亲，孩儿过几日欲下江南一趟。」
「你去江南做什么？」赵氏攒眉，虽说男儿志在四方，但她还是信奉父母在不远游。
「家中富足，母亲或许没注意，今年北方是缺粮的。」陶聿笙早在听到朱玉颜说起江南时，马上就联想到了。「若是旱情一直持续下去，今年秋收只怕也不好，为防万一，最好先到江南收一批粮食，届时不仅我们自家及酒楼不缺粮，有多余的也能卖出去，发一笔财。」
朱宏晟听得目瞪口呆，「颜儿，你……你这也太大胆了！」
他像是重新认识了一遍朱玉颜，忍不住又上下将她打量了一回，这才发现女儿的打扮比过去鲜亮了许多，那过人的姿容也如花朵瞬间绽放，连他这做父亲的都觉得耀眼。
竟在他不知道的时候，女儿改变了这么多？
「虎父无犬女啊！爹你不相信我，也该相信你自己。」朱玉颜得意地一笑，但在父亲而前就显得有些撒娇了。「朱家的女儿，哪里又比陶家的儿子差了？」
她的亲近令朱宏晟十分受用，对女儿身上变化的那丝疑虑也瞬间褪去，只引以为傲，「哈哈哈，你说的是。我朱宏晟的女儿，又哪里输给陶钟的儿子？这件事情，你干得好。」
「父亲过奖了，只要父亲不怪我不吭一声就跑到凤翔府那么远的地方就好。」
这话其实有些试探，古代讲究女子大门不出二门不迈，如果朱宏晟也是这般观念，接下来他必会劝诫或训斥她不能有下次，那她很多对振兴朱家的想法，要实现就有些困难了。
讵料，朱宏晟许是没有儿子，对女儿向来希望她坚强大气，巾帼不让须眉。如今她终于能自立了，他高兴还来不及，岂会从中阻拦？
「若我在府里知你要远去凤翔府做此事，那必然是会阻拦的。」他先坦言了自己对她一个女儿家的担忧。「但你不仅一个人完成了，还做得这般好，逼得那陶聿笙须向你妥协……
要知道自他在商场行走，我们朱家就只有挨打的分，就连你爹我应付陶聿笙，也应付得勉强，你能应付他，显然你是有能力的，爹再阻拦岂非扼杀了你的成长？
「我老了，就要认老，现在是你们年轻人的天下了。」他叹了口气，看着她的眼神有感慨，更有欣慰。「你若对这有兴趣，自可放手去做，爹支持你。」
他没说的是，打从陶聿笙对朱家出手，又有兄嫂那些人拖后腿，他早预料到朱家迟早会倒，也暗中替自家人铺着后路。
可就是没想到女儿还有这种天赋，甫出手就漂亮地反击了陶聿笙，说不定有她插手，朱家还有一丝希望。
朱玉颜喜出望外，朱宏晟对女儿的纵容与期许，大大出乎了她的意料之外，也让她对他又多了几分亲近。
此时青竹送来茶点与一些膳食，朱玉颜便亲自布菜添饭，服侍朱宏晟用餐，朱宏晟哪里享受过女儿这般孝敬，过去父女两人的生疏隔闵如梦一场，不由眼眶都有些红了起来。
席间，父女两人言笑晏晏，海棠院里不时传来笑声，下人们皆放轻了脚步，尽量不去打扰这对父女重逢，青竹也识相地在送完膳后就退开一边，抬头看了看树上含苞待放的花朵，忍不住露出一个微笑。
真好，冬天过去，这会儿海棠院是真的入了春了。
第三章 江南买粮有困难(1)
马文安进了一趟衙门，因着他有秀才功名，见官可以不跪，轻薄女子又没有得逞，所以衙门无法关押他，加上他抵死不认，要求被害者来指认，陶聿笙自不可能让朱玉颜为此出面，所以县令拿他没办法。
不过陶聿笙仍是暗中请来府学学政，到衙门里打了他二十大板，并一番告诫，罚了他一大笔钱才放人，经这么一遭，他好不容易在太原混出的一点名声也荡然无存。
可就在这个时候，城里却传出了流言，称马文安是因为轻薄了朱家姑娘才遭了这么一顿皮肉痛。
这等绯闻总是引人注意，兼之那场马车事故不少人都亲眼目睹，于是流言很快传出数个版本，众说纷纭。
有谓马文安见色起意，看上了朱家姑娘；有谓朱家如今景况日下，所以想用女儿去攀附一个读书人，毕竟马文安很有可能中举；而最甚嚣尘上的，则是两人早就互许心意，私相授受，但朱玉颜见到条件更好的陶聿笙后变了心，才设计马文安入狱，因着有不少人在元宵灯会见过陶朱两人走在一起，所以这个说法反倒最容易被接受。
女子在这种事情上总是吃亏，无论流言蜚语如何流传，被说得最难听的便是朱玉颜，如今府城人人都在说这事，自然也传到了朱府，朱老太太一干人等如何气急败坏不说，朱宏晟也亲自关心了这件事。
朱玉颜自是据实以告，把马文安如何纠缠她，先是假撞车，失败后更直接想非礼她，幸得陶聿笙帮忙才把那人绳之于法，她也不清楚流言为何会传成那样。
朱宏晟无奈又生气，只能派了手下调查谣言来处，总不会是马文安那家伙自己抹黑自己，他可还要考秋阐，名声重要，傻子都不会这么干。
「爹，既然如今太原容我不得，不如女儿到江南去避避风头，我们不是有産业在江南吗？女儿也顺便见识见识，待女儿归家，流言应当也消弭了。」朱玉颜说道。
朱宏晟闻言沉吟起来，这是个办法，横竖女儿留在太原听了那些话也难过，不如就放她出去散散心，只可惜他最近又重新忙起朱家酒楼的事，无暇陪伴，只能让她带着护院去了。
父女两人有了决定，朱玉颜择日就要出行，就在此时，青竹前来通传，陶聿笙特地来拜会朱宏晟。
按理说陶聿笙是晚辈，应该先到莲心院向朱老太太请安。但正院那边打从朱宏祖对上陶聿笙一败涂地后，见他就没了底气，遂借口身体不适，命人将其直接引去见朱宏晟。
朱宏晟父女俩得知陶聿笙前来都不觉得奇怪，显然对方是为了如今府城的谣言来，毕竟他也是主角之一。
陶聿笙一入门，朝着朱宏晟先行了个晚辈礼。
他今日一身深蓝直襁，材质是上好的绸，绣着银灰色暗纹，行动间隐隐带着流光，低调却又贵气，衬得他整个人更加丰神如玉。
朱宏晟与他见了礼后，也不得不感叹此子的好样貌，若不是两家敌对的关系，与颜儿倒是天造地设的一对。
「晚辈今日前来，是想向朱大姑娘解释城中马文安谣言之事。」陶聿笙说明来意，毕竟她是将人交给他处理，如今传得这么难听，他难辞其咎。
朱宏晟还未开口，朱玉颜却是不慌不忙说道：「这事不怪你，我知道不是你传的，你这人即便心眼多，倒还不至于这般无耻，想用谣言打击我。」
她可是看了半本关于他的传记，知他做生意虽是机关算尽，却有底线，否则人家也不会夸他有儒商之风。
话说完，她慢条斯理地为他斟了杯茶，也将朱宏晟及自己的茶杯添满，顺带摸了了块煮饼——这古代的食物茶饮虽没有现代花样多，可不知怎么吃起来特别美味，她每每品尝了都意犹未尽。
陶聿笙瞧她竟是一点也没有被流言影响，还有心情品茗吃饼，不由微微一笑。
不愧是他视为劲敌的女人，光这气量就不能以常理观之。
「谣言虽不是在下所为，在下却有脱不开的责任，自会替大姑娘解决此事，还大姑娘一个清白。」陶聿笙说道。
「这次我也算得了个教训，不能太过轻忽任何心怀不轨的人，那马文安从未被我看在眼里，结果就被摆了一道。」她两口吃完煮饼，青竹马上递上帕子，她边擦手边漫不经心地道：「若你不嫌麻烦愿意为我解决此事，我自乐得轻松，刚好趁机到江南散散心。」
「大姑娘欲往江南？」陶聿笙的表情有些微妙。
「是啊。」她也没什么好隐瞒，正如同她一直关注着他的动向，他一定也盯着她，要出行这么大的事瞒不过人。
「大姑娘千里迢迢一行，应当不会只是去散散心吧？这不像大姑娘的为人。」连面对非礼她的歹徒都选择正面击倒对方的女人，不太可能在遇到难事时只想避风头。
陶聿笙浅笑，啜了一 口她倒的茶，莫名地觉得顺口，索性饮尽，放下茶杯时微微朝前已推。
朱玉颜没好气地看了他一眼，顺手又替他将茶添满，还把盛煮饼的盘子住他的方向挪了挪，「说得好似陶少爷很了解我似的？」
「大姑娘知我甚深，我自也不能落后于大姑娘不是？」陶聿笙当真吃起了饼，噌了一口笑容和煦，就不知是因为眼前人太有趣，还是饼太好吃。
一旁的朱宏晟眼见两人旁若无人的聊了起来，互动之间还颇见默契，心里总觉古怪，不由轻咳了两声。
两个聊兴正浓的年轻人随即打住了话题，齐齐朝他看了过来。
「你们……很熟？」朱宏晟挑了挑眉。
「熟！」两人异口同声，虽然只见过几面，但总感觉已认识了好久，几乎只要一个眼神，就知道对方要表达什么。
「我不记得你们有过来往。」朱宏晟益发纳闷。
「神交已久。」
又是不约而同的回答，让朱宏晟不禁眉头都皱起来，「虽然我相信你们都是好孩子，但近来府城里对你们不利的谣言满天飞，你们也得注重男女大防才是……」
「我们从未逾矩……」
再一次展现了诡异的默契，话语还在同一个地方停顿，这会儿朱玉颜与陶聿笙都觉得奇怪了，彼此对视一眼又忍不住同时低笑起来。
怎么看起来还有点心有灵犀的样子？朱宏晟心里酸溜溜，他原本挺欣赏陶聿笙，但现在却觉得这小子很是碍眼。
「那个，你要说的话应该都说了，时间也不早了……」他暗示着陶聿笙。
陶聿笙从善如流地起身，有礼道：「晚辈就此告辞。」
接着，他转向朱玉颜，朱玉颜也看向他。
「大姑娘留步不必送……」
「我送陶少爷出海棠院……」
这下朱宏晟真的炸了，终于两人讲的是相反的意思，却无端地更令人火冒三丈啊！
「既然陶少爷说不用送，那就不用送。」朱宏晟还算保养得宜的脸，已然因不悦而一抖一抖的。
朱玉颜见状，担心他连皱纹都抖出来，便乖乖地待在原地没动，只目送陶聿笙离开，而陶聿笙由青竹引出了屋门，和朱宏晟保持了一个安全距离后，却又回头朝着朱玉颜意味深长地一揖。
「大姑娘，我们江南见了！」
当陶聿笙回到陶府，夕阳已落到山的另一头，踩着余晖进门时，陶家方用完晚膳。
「回来了啊，可用膳了？」陶聿笙的母亲赵氏温声问道。
她虽也出身商贾，但自小家教甚严，也是浸淫于琴棋书画间长大的，所以平素有些清高，但面对儿子是绝对的慈母。
「已经用了，劳母亲挂念。」其实尚未，但陶聿笙不想让母亲担心，遂搪塞一句。
陶聿笙的父亲陶钟倒是个爽朗的人，这么多年了还是听不惯妻儿之间文绉绉的对话，索性打岔，「你今儿个去朱家了？」
「是。」陶聿笙迟疑了一下，「便是去解释一番如今城里那些谣言……」
「不是你干的吧？」陶钟狐疑地觑着他。
陶聿笙怔了一下，「自然不是孩儿做的。」
陶钟欣慰地点点头，「我一开始还以为那是你为了打击朱家干的，本想提醒你竞争归竞争，万不可使此种下流手段，影响人家姑娘的声誉，既然不是你，我就放心了。」
陶聿笙苦笑起来，「连朱大姑娘都比父亲信任我，她可是坚信我不会用这种手段做生意。」
这倒令陶钟来了兴趣。「她怎么说的？」
「孩儿一到朱家，尚未澄清那事非孩儿所为，朱大姑娘已经先开口说她相信我不会使那等下作手段。」提起她，陶聿笙不由眉飞色舞，他向来庄重，在父母面前少有这样轻快的神态。「孩儿本以为，朱大姑娘会因为谣言而郁郁寡欢，想不到她对此豁达大度，丝毫不以为意，言行举止一如往常，从容不迫。」
「喔？朱宏晟的女儿竟是这般性子？倒叫人意外了。」陶钟同时想起了不久前朱家放出要将朱玉颜许给自家儿子的风声，当时不以为然，现在倒有些可惜没趁机相看那姑娘。
「那朱大姑娘令人意外的还不只这桩。那名叫马文安的书生，确实想要非礼朱大姑娘，但她自己报仇了，她看起来虽然娇弱，可在危机当下，她一个人直接将马文安摔了个大马爬，就算没有儿子相助，她也不会有事。」陶聿笙说得意犹未尽，连手都比划起来，「还有，孩儿到北方榷场去买牲畜，她却能抢在我之前包下了关山的草场，令我不得不与她商谈草场租用的事宜，被她狠狠地分去一部分利润，朱家损失的利益也被她要回去不少。」
陶钟更惊讶了，「我以为朱家已是苟延残喘了？」
「一个朱二爷已是难缠，现在多了个朱大姑娘，只怕朱家能起死回生。」陶聿笙摇摇头，神色却没有半点不悦或者忧虑，而是兴致勃勃，神采飞扬。
忍不住多看了儿子眉飞色舞的样子，陶钟心里不禁一动，试探地问：「你对她评价倒是很高？」
「非是孩儿对她评价高，而是她本人就值得那样的评价。」陶聿笙视她为对手，却也与她惺惺相惜，这种感觉对他来说很奇妙却也很喜欢。
陶钟似是明白了什么，朗声一笑道：「这么说起来，朱大姑娘倒是不错，心思灵活，还有不输男子的气魄与能力，朱家后继有人，聿笙你也有了一个互相切磋砥砺的好对手。」
一旁一直静静听着的赵氏，笑容却是渐渐收起，最后不以为然地眉梢都挑了起来，驳斥道：「女孩子就该端庄内敛，在外头与男子争强斗胜做什么？况且传出那样的流言，无论真假都是坏了名声，表现得毫不在意，那代表她没有反躬自省的心。」
陶钟与陶聿笙闻言皆不敢苟同，既然没错，何必反躬自省？要是出门在外都抱着这种想法，没错都当自己错了，迟早把家业都败光，不如回家种田。
不过陶聿笙知道母亲有些想法固执迂腐，也不与其争辩，只突然冒出一句话，「母亲，孩儿过几日欲下江南一趟。」
「你去江南做什么？」赵氏攒眉，虽说男儿志在四方，但她还是信奉父母在不远游。
「家中富足，母亲或许没注意，今年北方是缺粮的。」陶聿笙早在听到朱玉颜说起江南时，马上就联想到了。「若是旱情一直持续下去，今年秋收只怕也不好，为防万一，最好先到江南收一批粮食，届时不仅我们自家及酒楼不缺粮，有多余的也能卖出去，发一笔财。」