“我……我自然是记得小总管说过的话啊！原来厨房送来的糖水就只是微凉，我哪里知道苏掌柜会坚持要加了大把雪下去喝，小总管，喝了酒，难道就真的一点都不能再吃冰饮吗？”小喜一脸惴惴不安。
“最好不要，要是真的已经醉了七八分，那就更不能碰，现下失了声事小，要是落下病根，才真的后悔莫及，这些食饮上的禁忌，苏掌柜他们这些老长辈应该都是知道的，但没想到自己会出事而已，东家是个明理的人，你回去一说，他应该就明白了，现在，你先回去前堂，把事情给交代清楚，我要先到后门去跟几位锈商清点货物，顺便要交代他们这几天要注意给我们多备些什么东西送过来，就不跟你一起回前堂去了，不过，既然东家说不许惊动夫人，你就千万别嚷嚷，知道吗？”
“是，小喜知道。”
小喜宽了心，终于能够笑得出来，点了点头，循着原路回去，脚步从来时的沉重，变成了无比的轻快，在她的心里总会想，人家都说第二代的小总管不如第一代的聪明，不如第一代的能干，不如第一代的……总之，就是怎么比，都不如第一代的好，但是，她就是喜欢现在这个小总管，永远会在她有麻烦的时候，为她想办法解决，助她脱身无事。
元润玉被她笑起来特别讨喜的模样给逗笑了，没辙地笑喟了声，才正要回头往刚才正在前去的方向而行时，就在水榭里瞥见一袭熟悉的青绿色身影，那袭绿，略带了点秋香色，衬得主人素净的容颜特别白净。
“夫人……你都听见了？”元润玉尴尬地笑笑，没有想到东家最不愿意惊动的夫人，竟然就在不远的水榭之内。
“嗯，”沈晚芽笑着点头，“苏掌柜失声的原因，大概与你跟小喜说的八九不离十，都让他们去忙吧！玉儿，你过来陪我喝杯热茶，暖暖身子。”
“可是……”
“那些锈商不会连一刻钟的时间都不能等，你太认真对他们好，为他们着想，这些人反而会觉得你好欺负，不妨就让他们多等等吧！玉儿，你要记得，施小惠的同时，也要懂得给颜色，不是每个人都像你一样，谁对你点滴好，你就恨不得涌泉以报。”
在说话的同时，沈晚芽已经取过另一只在炉边暖热的杯子，为她斟了奶茶汤，放在桌案的对面，回头微笑，等着她过来。
原本还有点犹豫的元润玉，在见了自家夫人的举动之后，只能腼觍地笑笑，知道夫人这是不允许她拒绝了，只好绕过小湖，走进水榭里，立刻就感觉到一股被火炉烤热的暖意袭面而上。
她谢了座之后，捧起了暖热的奶茶汤，对着夫人甜美一笑，喝第一口时，热茶汤碰到嘴唇上又干裂开来的血痕，刺痛了下，她轻嘶了声，却已经是习惯了，不以为意，继续小口地饮了起来。
奶茶汤香而甜，一口口饮下，连心都暖甜了起来。
“好喝吗？”
“嗯。”
元润玉开心地点头，看着夫人年过四十，却净润得犹若少女般的容颜，在她的心里，夫人就像是她的第二个娘，在这个人面前，她可以卸下小总管的重责大任，因为，这个第一代小总管永远能够提出比她能想到还更好的办法，然后，再慈祥地笑着问她今天吃饱穿暖了吗？要她放宽心，说事情就算出一点差错，也死不了人的，饶是天塌下来，头一个顶着的人绝对不会是她……云云。
元润玉听从以前就十分疼爱夫人，看着夫人长大的九姨婆说，夫人这些年的性子改变了不少，以前较真得可怕，凡事到了她手里，绝对是一丝不苟，有条不紊，现在精明依旧，只是柔软了不少，不会再凡事要强。
但有些掌柜老前辈们却说，夫人如此改变在他们眼里看来倒是更可怕，表面上迷糊娇憨，行事得过且过，似是什么事情都不在乎计较，反而容易有人因此掉以轻心了，以为能行欺瞒之事，事实上，那一颗七窍玲珑心仍旧是通透无比，什么鬼魅伎俩，都逃不过她那双精明的眼皮子底下。
一思及此，再想及刚才夫人所说的话，元润玉也不是个心思迟钝的人，大概明白了夫人或许是听说了些什么蜚短流长的耳语。
其实，她觉得那些铺商大多都是好人，待她也很和气，但是，夫人说的却也没错，有些跟‘宸虎园’合作往来的铺商知道她并非是个会为难人的总管，几次就想偶尔来个混水摸鱼，大概料准了就算被她察觉出来，也只需要摆出一副有苦衷的可怜兮兮姿态，她就会心软。
几次下来，夫人就算知道了她对那些铺商没有多加追究，甚至于是帮着他们把事情给圆满解决了，并没有多置片语，只是一年在清明寒食，要她陪着一起在园子里走动踏青之时，笑着对她淡淡地说道：
“玉儿，你做什么都好，是我把你送上这位置的，我一定都支持，但无论如何，都不许伤了对你而言重要的亲人，在你这一辈子里，你可以说千万个谎言，我一定都不追究，但请千万别欺骗信任你的自己人，玉儿，姑且不论是非，也还有亲疏。”
虽然没有半句责备之词，但是，却让元润玉知道了自己的本分，也正因为有这一份无可取代的信任，自己才更应该不予辜负才对，从那一天之后，她予人方便的同时，也谨记着自己该拿捏的分寸。
只是偶尔，总还是有人想要试探她的底限，或许以为自己可以钻到空漏，占到些许便宜……
这时，元润玉抬起美眸对着夫人像是在保证般，扬唇笑了一笑，虽然没说出口，但她知道聪明的夫人肯定能猜到她想说别再为她担心的意思，如今的她，已经不是当日那个不知轻重的黄毛丫头。
沈晚芽确实明白了她的心意，也回以徐柔的微笑，心里也有数，如今的元润玉早已经有自己一套行事作风，比起当年的自己，多了几分明快的泼辣狠劲，若不是遇到特别棘手的人或事，那一副天塌下来有她扛着的顶缸气魄，也已经充分够用了！
沈晚芽笑着为她的杯里又添进些许奶茶汤，看着她缓慢地一口口啜饮，眼眸深处忍不住添了几分疼爱，就像是在看着自己的亲生女儿一样。
如今，看着这一张明眸皓齿，白净圆润的脸庞，修长的个儿还比她高了小半个头，眼前这个已经年满二十三岁的美丽女子，让沈晚芽已经难以回想起来，自己当年在一个与今日相仿的鹅毛大雪寒天里，捡回的瘦小孤女模样。
依稀记得那个小孤女，那年才九岁大，穿着单薄破烂的衣裳，身上青青紫紫的冻疮无数，在人们来往奔走，忙着张办春节年货的大街上，到处拉着求人，求他们救救她的张爷爷……
沈晚芽从小也是一名孤女，不会不明白世态炎凉的道理，只是，她看着那名小孤女的眼神，却与一般人不同，并不是因为同病相怜，甚至于，她会看到小孤女，也并非是碰巧路过，而是刻意循线而来。
在让人带着她找到那个小孤女之前，她原本是带着奴仆在采办年货，经过一个不怎么起眼的古玩摊子，却一眼就注意到了一只羊脂白玉佩，玉佩有些许斑驳颜色，她在猜想应该是沁了血迹。
大概就因为那么一点驳痕，让这一块上等的羊脂玉佩显得不起眼，因此没注意到那玉佩上极为特别的雕刻纹路，但沈晚芽一向眼明心细，买下了玉佩，问明来处，摊主说是一个街头地痞拿来换酒钱的，他看了玉佩上的血沁擦不去，本来怕会忌讳买不掉，没想到才刚摆上来，就碰上她这个客人了！
沈晚芽问他识不识得那个地痞，又问了几个问题，很快就猜到这块玉佩绝对不是那个地痞男子所有，她取了二两银子，让摊主去把那个地痞找来，一见到那人猥琐闪烁的言词表情，沈晚芽就知道自己的推断不错，但她仍旧耐住性子，把玉佩的来处给问了一清二楚。
那个地痞说他是可怜一位小孤女，给了钱，跟那个小女孩换来的，看见沈晚芽对玉佩的兴致浓厚，一度想要狮子大开口，与她坐地起价，但她见事情问得七八分，也不以为意，只是耸肩笑笑，说她觉得这玉佩极眼熟，似是一位好友不久之前被窃走的一样心爱之物，其中，还带伤了一条人命，把来路问清楚，是想要报官时，顺便让官府知道谁有可能是偷玉佩的凶手……
她这话才甫说出口，那个地痞与古玩摊主的态度忽然变得结结巴巴，推说与自己无关，三两下收拾干净，夹着尾巴逃之天天。
沈晚芽没阻止他们离开，让人找来了‘云扬号’近处分号里，对附近街坊最熟悉的伙计，说了小孤女的状况，那个伙计一听就知道夫人要找的人是谁，说已经不是一两天了，那个小女孩一直到处在求人帮忙，曾经有‘云扬号’的伙计要把她带到旗下开设的“育儿堂”去，那里，是当年沈晚芽设来专门收容孤儿的地方，但小女孩总说还有张爷爷要照顾，不能离开，到了最后，只要看到身上有‘云扬号’服色或徽号的人，转身就溜掉。
第2章(2)
在找到人之后，沈晚芽在一旁观察了片刻，看那一双已经瘦到捏不出几两肉的小手每每拉住行人的衣袍，想要求助时，就会被挥开或闪躲，其实这也是人之常情，只是小孤女急了，也管不了这许多。
终于，沈晚芽走到她的面前，展开双手，把玉佩在她的面前摊了开来，“小姑娘，告诉我，这是你的玉佩吗？”
在看到玉佩的那瞬间，小孤女红了眼眶，好半晌哽咽的说不出话，久久才一字一句，带着浓厚的哭音道：“不是我的，是我爹的……”
“那收好了，别再教歹人给抢去了，知道吗？”沈晚芽看着小孤女颤抖的细瘦双肩，知道在这一刻，那颤抖并非因为寒冷，而是因为激动与气愤，就算那个地痞说自己给了钱换到玉佩，但只怕是丢了几枚铜子儿，把玉佩给抢走的情况占大，她牵起小孤女的手，把玉佩交到那一只满布青紫冻疮的小手上，“我把玉佩还你了，你可以告诉我，这玉佩是你的家传宝物吗？”
小女孩紧紧地握住手里的玉佩，玉石暖暖的，她搁贴在心口，感觉连心都有些暖了，“不是，爹说，是一位身分很尊贵的朋友送给他的，要我妥善收着，日后……日后会有用处。”
沈晚芽听出了小女孩话里有一度的迟疑，猜想是长辈有所交代，但不能与外人提起，想起那块玉佩上所刻的雕纹，却也觉得这回答在情理之中。
她点头笑笑，不再强加追问，别转过头，刚好随行的奴仆帮她把交代的东西拿取了过来，那是一件刚从成衣布庄买来，颜色茜红，看起来极喜气的厚实小棉袄，沈晚芽取过之后，把小袄子披在小孤女身上，牵引着那一双小手套进袖子，帮着穿好。
“夫人，这不是我的……”小孤女挣扎着不肯依从，就算，在她的心里，对那件小红袄子的温暖，无比渴望。
“我知道，这是我让人买来送给你的……”身为过来人，沈晚芽知道她是极需要这一份温暖的，见她还是不从，只好笑道：“小姑娘，要不，你就当作是从我这儿借去的，这一年的冬日眼看就快到头了，你等天暖了，再把这件小红棉袄还我，好不？”
“可我身子脏，多穿几日，还给夫人时，一定不是干净的了……”小女孩说什么都不依，说到自己身子脏时，小小的脸蛋上出现了困窘的表情，心里忍不住不止一次地想，要是爹爹还在就好了……
“小姑娘，你与其和我争这个，不如先把袄子穿上，带我去看你的张爷爷，看看我是否能帮上他的忙，好不？你不穿上，那……我就不去了。”沈晚芽撒手，一副没得商量的表情。
“我穿！我穿！”小女孩连忙把小红袄穿上，颤颤地拉住沈晚芽的手，不敢肯定地问道：“夫人能救张爷爷的是不？他已经病了好几天，爷爷一路带我赶路回京城，说是回来了就能有人收留我们，可是我们回到京城之后，爹说会来接我们的人没出现，爷爷是江南人，这北方的天实在太冷了，他受不住，就病倒了，已经有好几日，没说话了……”
小女孩的手冷得宛如冻冰，再听她说那位张爷爷好几日没说话了，沈晚芽心里有种不妙的预感，但她没显露声色，只是回握住小女孩青紫斑驳的小手，笑问道：“你先告诉我，你叫什么名字？”
“我姓元，叫润玉，爹娘都喊我玉儿。”
“嗯，玉儿，现在你先领着我们去找你张爷爷，见了情况，我们再决定要怎么办，好吗？”
结果，真实的情况一如沈晚芽的预料，那个张爷爷病到只剩下最后一口气，见了元润玉带了人回来，回光返照似的清醒，拿出了一封信，交予了元润玉，要她必定随着玉佩妥善保管好，然后，把这个小女孩托付给她之后，还没能把该将她送到何处的交代说清楚，已经没再能接下一口气了。
而那一日，小女孩的情况也没比老人好到哪儿去，小小的身子上，青紫冻疮无数，一双腿被冻得险些失去知觉，在被沈晚芽带回‘宸虎园’之后，请了大夫细心推拿敷泡汤药，到了第二十天时，大夫才说应该可以保住双腿，只是病根一旦扎下，就难以断根，以后不免会有些小病痛，但妥加调理，就不妨事。
或许，沈晚芽是在意那一块刻着尊贵徽纹的玉佩，也或许是因为同病相怜，又或许仅仅是元润玉与自己特别投缘，让她想起了自己曾经也有一个女儿，小娃娃与元润玉一样，有一双很漂亮，笑起来会发亮的眼睛，却在两岁那年，一场风寒不愈，染成了肺炎，最后终没能挽留下来。
其实，她的女儿比元润玉还小了近五岁，岁数并不相符，但眼缘这回事，真的就连当事人自己都控制不住。
那一日，沈晚芽找了元润玉过来问话，想知道她除了约定该来，却未到的人之外，是否有能够投靠的亲人？若有的话，可以派人将她送过去。