她不禁听得一愣一愣的。“没想到她居然做出那种事……难怪不管怎么问她，她就是不肯说。可是相公也不用太过担心，我和她素昧平生，没得罪过她，反而还收留她，对我下毒有什么好处？”
“为了以防万一，还是请大夫来看过比较安心。”常永祯拥着她的身子，好安抚自己那颗忐忑不安的心。
见他脸上流露出明显的惧意，安蓉也就由着他。
过了片刻，如意把老大夫请到府里了。
老大夫听了常永祯的说明，便用舌头尝了下和子饭的味道，但又不能很肯定是否被下了毒。“……因为有些毒药无色无味，除非毒性发作，否则事先难以察觉，尊夫人说只沾了一下，应该没有大碍。”
“可她说肚子闷，还会想吐，又是什么原因？”常永绩还是不大放心。
于是，老大夫马上帮安蓉把了脉，先是表情凝重，接着展眉笑了。
“恭喜大人！贺喜大人！”
常永祯有些不明所以地问：“喜从何来？”
“虽然才个把月，不过确实是喜脉，胎儿目前算是稳定，不过还是要好好休息，不要太过劳累。”老大夫抚着胡子笑说。
夫妻俩先是一脸呆愣地看着他，然后才会意过来。
“你是说……”就要当爹的男人满脸震惊。
安蓉可是打从嫁人到现在，根本没想过这件事，身边也没有长辈会催促提醒，自然都忘了留意。“我、我有喜了？”
“奴婢居然都没注意到……”如意嘴巴也张得好大，还好没出事，否则她只有以死谢罪了。
老大夫呵呵一笑。“说不定是因为有喜，味觉多少有了改变，总觉得吃在嘴里的东西味道就是怪怪的，有些人确实会如此。”
经过解惑，安蓉才明白这阵子反常的原因。
待老大夫离去，她才从惊喜中回过神来，不免有些疑惑。“或许是相公错怪香兰了，我好心收留她，她何必害我？”
“总之在抓到人之前，还是要小心。把这碗和子饭倒了，千万别碰！”常永祯谨慎地交代。
安蓉也只能听他的。
过不到半个时辰，已经抓到香兰了。
听到衙役前来禀告，常永祯便即刻赶回衙门开堂审问。
待他在公案后头坐下，看着被押上公堂的香兰，想到妻儿差点遭她谋害，不禁用力拍下惊堂木。“你可知罪？”
两旁的衙役高喊着“威——武——”，吓得香兰脸色发白，跪倒在地。
“民、民妇不知自己犯、犯了何罪？还请大人明察……”她死都不会承认。
常永愿脸色一沉。“你可有在那碗和子饭中加了什么？”
“和子饭？喔，大人原来是在问这个……”香兰还在装蒜。“那是老何特地煮给太太吃的，民妇只是帮忙端过去，莫非出了问题？冤枉啊！大人！那可不关民妇的事，要问就该去问老何！”
他怒瞪着满口狡辩的香兰。“既然如此，你又为何逃走？”
“民妇想到在大人府上叨扰那么久，实在过意不去，所以才会决定离开，又担心说出口，太太会开口挽留，只好来个不辞而别……”她抽噎一声。“民妇这么做到底犯了哪一条罪？”
这时，一名衙役将“东西”呈给常永祯，低声说了几句话。
“这只药瓶是在你的细软中搜到的，也请大夫看过，里头居然是砒霜，这可是剧毒。”他倒要听听看香兰如何圆谎。“说！你随身带着它做什么？”
香兰马上哭哭啼啼地回道：“那是……那是逼不得已时，用来自尽的，民妇想到一个人无依无靠，万一遇上危险，为了保住贞节，只有一死了之……”
“你真的没有在那碗和子饭中下毒？”常永祯拍下惊堂木，再问一次。
她不禁哭得声泪俱下。“民妇心里感激太太收留都来不及，怎么可能会下毒害她？大人可要查个清楚……”
眼看香兰还是抵死否认，常永祯决定暂时搁置，先审另一件案子。“来人！把王大虎带上堂来！”
听到“王大虎”这个名字，她脸上的血色顿时褪去。
很快的，王大虎被带上公堂来了，没想到会这么快就抓到人，一见到跪在眼前，就算化成灰也认得的女子，顿时目皆欲裂，失声大叫。
“翠香……我终于找到你了！真是老天爷有眼！你这个心狠手辣的女人，还我娘的命来——”说着便扑上去掐她的脖子。
香兰——不！应该是叫翠香才对，她完全没想到还会有再遇见王大虎的一天，喉头被使劲掐住，发不出声音，也喘不过气来。
“住手！”常永祯喝斥。
两旁的衙役纷纷上前制止王大虎的行为，将两人拉开。
王大虎用力磕着头，直到额头红肿。“求大人主持公道！要这个毒妇一命还一命……否则小民的娘就是死也不能瞑目……”
“民、民妇什么都没做……”翠香咳了咳，颤声辩道。
他大声哭叫。“你欺我没念过书，大字也不识得几个，什么都不懂，以为我永远不会发现，要不是老天爷有眼，这辈子都不知道我娘是被你毒死的……她待你就像亲生女儿一样，你居然狠得下心来下毒，你的良心何在？”
翠香一手捂着喉咙，冷笑地说：“她待我就像亲生女儿？呵，那也只是在你面前做做样子罢了，只要你不在家，她便老在耳边说我生得一脸水性杨花的模样，得要好好地看紧，免得哪一天我给你戴绿帽……”
第10章(2)
“所以你就在我娘吃的东西里头下毒？”王大虎怒吼。
她嗤哼一声。“反正只是让她每天闹闹肚子罢了，再说天底下有哪个女人不想过好日子？谁要跟着一个又穷又没本事的男人？有人对我好，当然要想办法巴住不放……”
王大虎恨之入骨地咆哮。“你要走尽管走，为何要下毒？”
“我原本只是想教训她，直到那一天，被她找到别的男人送我的玉镯子，她怀疑我对你不贞，还说要请村子里的耆老出面作主，在众人面前审问我。”村子里对待淫妇，就是活活把人打死，翠香那时简直吓坏了。
“我下跪求她不要说出去，就在这时，她突然腹痛呕吐，倒在地上全身抽搐，最后不醒人事，然后就这么死了……”她至今还心有余悸，没想到会把人毒死。
“幸好村子里没有大夫，查不出死因，便当做是生了急病。”
常永祯摇了摇头。“你以为这件事可以神不知鬼不觉？岂料过了一年，所犯的罪行还是败露了。”
“我……”翠香瘫坐在地。
他重重一哼。“再不从实招来，本官只好开棺验尸，让你亲自面对死者，看你还有什么话好说？”
翠香整个人顿时瘫软。
原以为跟了“那个男人”之后，就算是当个妾，总比跟着王大虎好，没想到如今两头空，还要赔上自己一条命。
“民、民妇全都招了……”她气若游丝地说。“是民妇下的毒……”
王大虎听到母亲的冤情昭雪，嗪啕大哭。“娘……孩儿不孝……娶到这种蛇蝎心肠的女人，才会害死娘……”
“那么这瓶砒霜又是做何用途？”常永祯口气更为严厉。“若再不从实招来，本官就不客气了……来人！掌嘴！”
她心想反正都要死了，也要把“那个男人”拖下水。“民妇确实在那碗和子饭中下毒，可却是被逼的。”
“被谁逼的？”他讶然地问。
翠香一脸豁出去的表情。“他叫做常永成，祁县常家三房三少爷，大人应该认识此人才对，那瓶砒霜也是他给民妇的。”
这个答案令常永祯脸色丕变，可以说完全呆住了。就算三房堂弟再怎么恨他，也不应该到想置人于死的地步，尤其还是从安蓉的身上下手……想来是自己太过天真，万万没料到对方会使出如此恶毒的手段。
“这话要说得有凭有据，要是本官查出你是蓄意诬赖，可是罪加一等。”他绷着声警告。
她一脸想哭又想笑。“当初为了那个男人，不顾名节，跟着他跑了，以为可以进得了常家大门，就算当妾也好……谁知常永成只把民妇安置在外头，还用尽各种理由，一拖再拖，拖到他阳事不举，接着又迎娶正室，想不到刚进门的正室竟然悬梁，害得他去坐了半年的牢，好不容易放出来，原本英俊的样貌全都变了，男人那话儿又不管用，民妇可不想守活寡，便打算离开他。
“谁知……常永成居然威胁民妇，要是不照他的话去做，就要揭发民妇毒死婆母的事，这一切都是他唆使的……民妇真是后悔认识他，被他引诱……真是一步错步步错……”
常永祯按捺住满腔怒火，才没有马上去找常永成拚命。“难道你就不怕他矢口否认，将罪名全推到你身上？”
“民妇可以当面跟他对质。”要死大家一起死，谁都别想活命。“常永成此刻就在平遥县的别庄内，事成之后，民妇马上去找他，也与他说好，从此一刀两断、互不相干，谁知离开没多久，就在半路上被抓了。”
他抽紧下颚。“让她在口供上签字画押！”
待翠香画押之后，常永祯就叫人将她押进大牢，等待常永成到案，与她进行对质，并且令王大虎先回长寿村，等所有案情厘清之后，再传他到衙门来。
接下来，常永祯又命快班衙役前往常家别庄抓人，却是晚了一步，原来常永成在得知翠香已经下手，为了不引起怀疑，马上离开平遥县，正在返回祁县常家庄圜的途中，于是立即下令展开追捕。
常永祯在戌时左右，先行返家休息，等待常永成被追捕到案。
“居然是他在幕后指使！”安蓉得知整个案情发展，简直不敢置信。原来翠香之所以会化名香兰，是受到常永成的指使，好伺机混进府里，意图谋害她……不禁气得大骂。“你让他坐了半年的牢，他非但不知反省，还一直记恨在心，真是太可恶了！简直不是人！”
他也坐在土炕上，把手掌覆在安蓉平坦的腹部上，庆幸母子都平安无事，有惊无险。“别动怒，小心伤了孩子。”
“幸好我没有吃下那碗和子饭，否则连咱们的孩子都有可能被他害死。”她愤慨地娇斥。
“嗯。”常永祯同样惊出一身冷汗。
安蓉气呼呼地看着夫婿。“这回就算常家的人跪下来求你，你也不能饶了他，否则难保不会有下一次。”
“我绝不会原谅他的！”任何人求情都一样。
她气也气过了，决定换一个轻松的话题。“我打算明天一早就让如意回曹家禀明爹娘，让他们知道我有喜了。”
常永祯神色果然柔和下来。“这是应该的。”
“娘一定会马上来看我。”安蓉笑吟吟地说。
他伸手拥着安蓉，此生不求升官发财，但求有妻儿相伴。
“相公就要当爹了，开不开心？”她问。
“嗯。”常永祯眼眶含泪，喉头早已梗塞，只能发出单音。
安蓉看得出他有多感动，想到夫婿从小到大在常家受尽欺凌和冷落，除了公爹之外，大概没几个人瞧得起他，当他是自家人，可是再过几个月，就能抱到自己的亲生骨肉，那彷佛是老天爷的恩赐。
“希望会是个儿子……”她期盼地说。
常永祯却已经很知足，无论是男还是女，都是他的心头肉。
他不是迷信之人，但还是要感谢王半仙的铁口直断，否则也不会有机会拥有此刻握在手上的幸福。
夜尽天明。
常永成是在昨天半夜被带回衙门，知晓拒捕没用，只能赶紧命奴才返回常家庄园求救，而整个晚上，他都在大牢内大吵大闹，要不是县丞严禁对人犯用刑，负责看守的衙役早就让他尝一尝苦头，保证乖得像狗一样。
“快叫你们县丞来见我！听到没有？”
衙役理都不理他。
“常永祯，你以为自己是官，就很了不起吗？我没有犯法，你不能随便乱抓好人——”常永成大声咆哮。“快给我滚出来！听到没有？”
站在大牢外头的常永祯听见里头的怒骂声，脸上没有太多的表情，也没有立刻升堂，而是决定等他叫到没有力气再来问案，免得到时在公堂之上恣意叫嚣，扰乱整个审案过程。
“你们全都耳聋了是不是？快去把你们县丞叫来，说本少爷要见他……”常永成依旧不知死活地骂道。
俗话说天作孽，犹可恕；自作孽，不可活。常永祯不禁感叹地摇了摇头，然后转身走了。
就在这时候，常三爷和三太太乘坐马车，一路直奔到衙门，无非是想见儿子一面，不过被一口回绝了，接着又说要见常永祯，也被婉拒，只好改弦易辙，找上典史，希望把事情弄个清楚。
“这是小民夫妇用来孝敬大人的，不成敬意，还请见谅。”总算见到典史，常三爷向奴才使了个眼色，奴才立刻奉上礼品。
王范佯装推拒。“本官不能收。”
“不过是隆州的果脯，一点小小的心意，请大人务必收下。”三太太救子心切，差点就要跪下来恳求。
“既然是果脯，本官就收下了……”王范接了过去，打开一看，里头是好几锭白花花的银子，连忙盖上。“本官最爱吃果脯了。”
双方呵呵地笑着，也就心照不宣。
常三爷连忙追问：“敢问大人，小民的儿子究竟犯了何罪？”
“不是本官不帮，而是这件事有点难办……”于是，他把常永成先是和有夫之妇张氏翠香通奸，接着又唆使她意图谋害县丞之妻，大略说了一遍，听得常三爷连站都站不住，三太太几欲晕厥过去。
三太太朝夫婿哭喊。“永成怎么会做出这种胡涂事来？这下该怎么办？”
“你们先别慌。”王范安抚地说。“如今还没升堂问案，应该来得及……”
“大人的意思是？”常三爷恭敬地请教。
王范抚着嘴唇上头的两撇胡子。“如果是由县丞来问案，最后罪名属实，也全招供了，依照大清律例，也得关上三年。”
常三爷身躯摇晃几下。“三、三年？”
他又说下去。“现在只能寄望新上任的知县大人了，应该明后天就会到，新官上任，总是会留点情面，只要再打点一下，肯定能大事化小、小事化无。”
听王范这么说，夫妻俩不禁抱以最大的希望。
“本官会叮嘱令郎，如果开堂审问，什么话都别说，县丞一向不喜欢用刑，绝不会严刑逼供，只要尽量拖延，务必拖到新知县上任就有救了。”拿人手软，王范自然要帮忙想办法。
“多谢大人！多谢大人！”常三爷夫妇连声道谢。
果不其然，当天稍晚，常永禧开堂审案，就见常永成跪在堂下，紧闭嘴巴，无论怎么问，就是一个字都不说。