西落的日阳，将天边染上了夺目的霞色，如胭脂般的薄红敷上了天地万物的脸面，在青城出入的大门口，人们熙来攘往，有人赶着上路，有人赶着回家，无论脸上是写着急切，或是期待，唯一相同的是他们都有要赶往的去处。
薄红的霞色同样也敷在一张清秀的小脸蛋上，在沈晚芽瘦瘦小小的身躯上，捏不出几两肉来，她身上穿着一件陈旧的粗布衣衫，在刮起凉风的秋日里，看见她单薄的穿著，就教人忍不住要打哆嗦。
她坐在一块削平的树根上，双手紧抱住自己，想要在这冷风之中保持温暖，不过效果十分有限，她仍旧觉得寒冷，所以将全副的注意力都放在城门出入的人们身上。
她在等待，她的目光在寻找，想从人群当中找到熟悉的脸孔。
一年前，徐嬷嬷奉她娘亲之命，将她带来青城的徐家依亲时，就说过最迟半年之内会来接她回沈家。
如今，一年都过去了，当初娘亲交托给徐家的银两也都花光了，徐家的婶婶说没钱养她这个白吃白住的丫头，所以如果她不能给徐家赚银两回来，那也不好让她继续留在徐家，说多她这副碗筷，迟早要把徐家给吃垮。
沈晚芽知道徐家婶婶说那些话是在逼她就范，在打主意要将她卖到富户人家当丫鬟，为了可以让自己继续留下来，她把从沈家带出来的丝锦衣裳交了徐家婶婶，让她拿去质抵一些银两，多换取几日的余裕。
她心想，说不准娘亲已经命徐嬷嬷上路，就往青城这里过来了。
可是，一连几日过去，仍旧是没有半点消息。
在将最后一件丝绸衣裳交给徐家婶婶时，她请对方派人到京城的沈家去打听消息，当初娘亲决定将她送来青城，是因为大娘专权，为了避风头才不得已将她送出家门，说等她爹的病一好了，就派人来接她回去。
那日，徐家婶婶应允了她的请求，说一定会托亲戚去替她打听，相信很快就会有消息了。
可是，从那日之后，一个月过去了，每回询问徐家婶婶，得到的回答总是还没有消息回复，不过应该就快了！
她可以看得出来老妇人的言词闪烁，表情心虚，好像有事情在瞒骗着她，但是，她找不到证据，所以也只好乖乖应承等待。
为了能够在徐嬷嬷进青城的第一时间就见到她，沈晚芽每天都会坐在这个离城门口最近的大树根上，静静地等待。
或许，下一个进城的人就是徐嬷嬷了！
说不定，就连她爹娘也会因为太过想念女儿，亲自来接她回去了！
每一天，在她才十岁的脑袋瓜子里，总是做着一个又一个的美好想象，只消想到能够再见到爹娘，就让她忍不住眉开眼笑。
一日复一日。
无论晴雨，无论日夜，她总是坐在那块大树根上，眼巴巴地看着那进出城镇的大门，就算被淋得一身湿淋，都不曾教她想过要放弃。
是今天了吧！
每一天，她总是想一定是今天了！想这一天他们总该会来接她了吧！
每一日，在她的心里总是有着相同的期待，期待着就是这一天，她的亲人会前来接她回家，不再让她继续寄人篱下，看人脸色。
在每一天结束之后，她总是安慰自己，不是今天，那就该是明天了！
但是，这日复一日的希望，总是日复一日地失望了！
结束了一个又一个的“今天”，来了一个又一个的“明天”，她始终还是只能留在原地，看着无数的旅人来来去去，羡慕着他们每个人都有自己的去处，而她却像是没了根的浮萍，只有随波飘荡的命运。
“那丫头又来了吗？都已经在那里等了大半年了，还不死心吗？”
在城门口的卖饼铺前，两名女子望着她单薄的模样，忍不住无奈地叹息，在她们这些旁人眼里看来，她无畏晴雨的等待教人心疼又爱莫能助。
“哪能死心呢？总归是自己的亲人，哪有不盼着的道理呢？”
接话的人是马家饼铺的老板娘苏如玉，她人如其名，面白如玉，眼眉之间十分秀气，当初，在徐嬷嬷带着沈晚芽刚来青城那天，就来她家的铺子里买过几块甜糕，才不过短短一年，当日那珠圆玉润的小小姐，如今已经消瘦得跟枝竹竿儿似的。
说完，她叹了口气，问面前的桃衫妇人道：“吴嫂子，在这青城里，你的消息是最灵通的，你倒是说说，徐家那位婆子派人到沈家去，到底有没有她爹娘捎来的信儿呀？”
“好吧！既然老板娘你都问起了，那我就直说了，听说徐家婆子早在半年前就派人去过京城沈家了，原想再捞些好处，没想到让人给打了回来，说他们的二姨娘和徐嬷嬷一个死了一个疯了，他们沈家的晚芽小姐因为忧伤过度，被老爷给送到亲戚家去静养，要徐家别胡乱说话，要不他们沈家大夫人就要去告官，说徐家胡说八道，妖言惑众，绝对要他们吃不完兜着走。”
“什么？这话吴嫂子是说正经的？”苏如玉被吓了一大跳，“事情闹成这样，徐家婆子怎么不跟晚芽丫头说清楚，还让她痴痴的等呢？”
“听说徐家另有打算，想把丫头带来的家当都给骗光，再逼着把她给卖出去，最后捞上一笔。”
“胡闹，她好歹也是沈家的千金，是好人家的女儿，真要把她卖给人家当丫鬟吗？”
“啧，卖去当丫鬟能得多少银两？听说沈家大房后来让人给了徐家一笔银子……”吴嫂子回眸觑了沈晚芽一眼，圈着手附在苏如玉的耳边说道：“吩咐要把她卖到青楼去，不只是身价银子至少可以多赚个两倍以上，那位大房也可以称心如意，听说，就在这两天的功夫了！”
闻言，苏如玉脸色一阵惨白，咬着牙一语不发。
吴嫂子见她表情难看，也觉得自己不该讲的话好像说得太多，干笑了两声，颔首离去。
苏如玉站在原地望着沈晚芽，正巧那小丫头也转过眸，往她这方向瞅过来，见着她，泛起一抹清新又腼觍的微笑。
不成！她绝对不能坐视这小丫头被人给卖进青楼里！
才想着，苏如玉就调头往屋里去，再出来时手上已经多了一件湖绿色的袄子和一袋包好的饼，她走到大树根旁，也跟着一块儿坐下来，将手里捂得温热的袄子披到沈晚芽削瘦的肩膀上。
“苏姊姊？”沈晚芽感觉到一阵暖意袭上，抬起头，就见到苏如玉温柔的笑脸，“你这是做什么？”
她一向都很喜欢这位苏姊姊，进青城的第一天就认识这位姊姊，虽然已经嫁作人妇，可是依然婉嫩得像是未嫁的闺女，见着她时，总会偷偷塞块饼到她手里，偶尔还会给她玫瑰糖吃，说是自家的叔叔从京城来，顺带捎来的伴手礼，对沈晚芽而言，这位苏姊姊是除了娘亲和徐嬷嬷之外，对她最好的人了！
苏如玉帮着她把袄子给穿到身上，“把这件袄子穿上，这袄子是我孩提时娘亲给我缝制的，穿起来特别暖和，我现在穿已经嫌小了，但就是舍不得扔掉，给你穿刚好，你就穿着吧！”
“谢苏姊姊。”沈晚芽穿上袄子，不只身子暖，就连心头也跟着一阵阵地暖烫了起来。
苏如玉顿了一顿，才沉着嗓子道：
“芽儿，你信苏姊姊吗？”
“嗯。”沈晚芽点头，没有一丝毫的犹豫。
“那就带着苏姊姊给你准备的这袋硬面馍馍，里头还有一点银两，趁早离开青城吧！”说着，苏如玉将准备好的包袱塞到这位妹妹的怀里。
“苏姊姊，我不懂……？!”
“就这两天了，你自己想清楚，走，还是不走？”
虽然没有把话说明了，可是，沈晚芽的心里却是雪亮的，她知道了苏姊姊的难言之处，迟疑了半晌，她点了点头。
“好孩子。”苏如玉摸了摸她的头，一脸的心疼与不舍，“苏姊姊是马家的媳妇儿，也是要看人家脸色的，所以能帮上你的地方不多，以后，要自个儿多保重，知道吗？”
沈晚芽不知道该回答些什么，只能一个劲儿地点头。
“趁着天色未黑，快走！”苏如玉半推着她起身。
虽然心里有着不舍与彷徨，但是沈晚芽仍站了起来，往前走了几步，还是忍不住停下脚步回头道：“苏姊姊也保重。”
“我会的。”苏如玉微笑，“对了，那包袱里还有一小袋玫瑰糖，我把叔叔这回捎来的糖全给你了，记着，心里觉得难过，还是想家寂寞了，就吃一颗，吃了甜，心情就好了。”
“嗯。”沈晚芽用力点头，转身头也不回地跑向城门口，就在守卫准备落下千两之前离开了青城。
她头也不回地一路往北走，知道那是回京城的方向，可是，无论她多努力回想，终究还是记不起回京的正确道路，一路上曲曲折折，走了许多冤枉路，带着的馍饼很快就吃完了，就算是再怎么省着花用，银两也很快就见底了。
这一日，她在天黑之前找到了已经荒芜的土地神庙住宿，把已经吃了两天的白馒头再撕下一块，配着一大碗水吃下去，原本白胖暖呼的馒头早就干得像块石头似的，但她就连一点儿碎屑掉在地上，都要捡起来吃。
可是只吃一小块馒头，哪里能饱肚呢？
所以，她强忍住饥饿的感觉，将身子缩进神案旁的小块地方，躲避着初冬的寒风，勉强自己一定要入睡。
沈晚芽不知道自己究竟睡了多久，迷迷蒙蒙地睁开眼睛时，只觉得庙宇门外充满了亮光，却又不似白日，她起身走了出去，看清了才知道今天是满月，那一轮玉盘似的月亮将黑夜照得宛若白昼。
这时，她听见了流水声，循着水声而去，在月光之下看见了一弯小溪，清澈的溪水浮泛着月光，就像是围绕在黑暗土地上的一条银色带子。
她踩上溪边湿软的土地，潋滟的水光倒映在她的脸上，映亮了她的眸子，照出了她瞳眸深处宛若死寂般的沉静。
这一瞬，天地之间，就只有她一个人了。
而这个想法闪过她的心头，唤起了她深藏在内心的孤独。
这时沈晚芽开始不停地摇着小脑袋瓜儿，想要把这个念头给甩掉。
但是无论她多用力想对自己否认，那上了心的寂寞与孤独，揪痛着她的心脏，让她感到窒息就要喘不过气。
她一双死寂的眸子开始泛上了薄红的泪光。
她好孤单，好想回家！
一颗豆大的泪水再也禁承不住滚落她的脸颊，接着是第二颗，然后，收不住的泪串就像是泛滥般淹湿了她的脸蛋，再也忍耐不住的悲号声夺喉而出，她对着在月光下发着亮光的溪流大喊：
“爹！娘！你们在哪里？为什么还不来接芽儿？你们不要芽儿了吗？你们为什么不来？芽儿想你们啊！爹！娘──！”
第1章(1)
八年后
大风卷肆，雪花纷飞，如云如雾，在一片皓白之中，枯木的枝条就像是笔墨划过的痕迹般，一笔笔、一划划，成了这雪雾中最深刻的线条，让行走在那浓黑墨痕之间的湖绿色纤影显得分外鲜妍夺目。
卷带着细雪的风吹扑着女子的脸蛋，让她如玉般的肌肤带上一抹如敷胭脂般的淡红色，而那抹嫣色让她微眯的杏眼显得更加迷蒙，不经意地流露出不自知的娇态。
年将十九岁的沈晚芽容貌称不上美丽，五官仅仅只是恰到好处的匀致，教人看起来顺眼舒服，最胜出的是一身雪肌，似温润的白玉，但更透明了几分，彷佛连肌肤底下的血液在流动都可以瞧得清楚一般。
虽然人家常说这身剔透的肌肤正是美人的最佳写照，但是，沈晚芽自个儿却不喜欢，总以为这模样显得她过分柔弱了。
她此刻所行走之处，是“宸虎园”的后院山林，林子中央栽种了几棵百年以上的老树，据说是问家的风水灵气聚集之地，人们都说问家几代之前的老爷子就是看上了那块土地能积财，所以花了好大的功夫才将整片山林都给买到手，建了这座教世人梦寐以求的“宸虎园”，让后代子孙能够安居。
出了林子，眼前蓦然一片开阔，沈晚芽朝着人声而去，看见一名老人正专注地在指挥几名年轻的壮汉铲雪，当他们合力将雪给铲开之后，见到的不是土地，而是一大片玉砖似的冰。
“胡伯。”沈晚芽出声唤老人。
胡长安闻声回头，看见了她的到来，笑咧开嘴，黝黑的老脸衬上红通的糟鼻，令人感到分外亲切，“小总管，你来了！”
“嗯。”沈晚芽点点头，走到他身边，注视着众人卖力地铲除积雪，“今年的冰结得如何了？”
“看起来已经差不多，再过两天就可以安排取冰，因为小总管吩咐让人一定要将水里的杂质去净，所以今年的冰冻得特别剔透干净，就像水晶似的，更别说池子里蓄的是山上引来的活泉，这冰吃起来一定甘甜无比。”
说起这个，也是他们这位小总管的功劳，在她的筹划之下，让人在“宸虎园”的后山谷里凿了几个大池子，充蓄泉水，在夏日时可以当做饮水取用，到了冬日就可以蓄水成冰，在大寒时冰结得最硬的时候割块取出，放进凌室里，到了天热时，就能取冰消暑。
闻言，沈晚芽微笑点头，“辛苦胡伯了，这两天我会多派些人手给你，如果有不足的地方，您只管跟我开口，千万别客气。”
“老胡知道，取冰是一年一回的大事，我绝对不跟小总管客气。”说完，胡长安顿一顿，又道：“对了，东总管的病还是没有起色吗？”
“不能说没有起色，不过是老毛病，这病根一旦扎下了，想要根除没那么简单，只是大夫说过了，只要我义父能够安心静养，不要操劳挂心，就不会有大碍，请胡伯不要担忧。”
“好，老胡不挂心，替我转告东总管，就说有你这位小总管在，他大可以放心静养，半点心也不必操烦，因为你这位后辈是青出于蓝，办事就是牢靠，绝不教人担心。”
沈晚芽微微一笑，对于胡长安的赞美不接腔，只是答复道：“胡伯的关切，我会代为转告义父，我相信，他老人家得到了像胡伯这样老朋友的问候，想必会康复得更快一些。”
闻言，胡长安乐呵呵的，只见她话说完，转眸出神似地看着在众人努力铲除之下，积雪之下渐渐露出的冰层，为的就是不让雪积在冰上，影响最后取冰的质量，虽然铲雪对几个壮汉而言并不是苦差事，但隔三差五就要执行一次，要一直持续到取冰那天为止，说起来是件麻烦的活儿。
虽然她相信胡伯的监督，但是身负总管之职，她还是必须过来巡视一下进度，只是她不禁想到去年的此时，取冰这事情还是由她义父在操办张罗，没想到今年换成了她。