清光杳无际，皓魄流霜空，夜风探无踪。
撒在月牙底下的小径闪着银光，夜里林间不见人烟，仅有几声虫鸣鸟叫，夹着远处狼嗥犬吠声，凄厉地拉长音，可比鬼哭神号。
沉沉的脚步踏在小径上，接连几日赶路，劳苦奔波，男人脚上有如千金重，举步维艰。
身后几步远发出了声响，叩叩叩地像有人在擂着地面，转眼间便来到脚跟前，他壮着胆探向底下——
一颗黑溜溜的头颅滚在前头，两个漆黑如洞的眼窟窿发着冷冷青光，嘴咧得快将头分成两半，好似在笑他一个大男人走也走不快，不如也把头砍下来和他一样，用滚得还比较快活。
阿弥陀佛！阿弥陀佛！他一定是看错了，应该是路行得太远，累得头昏眼花，意志薄弱才生得此幻象。
鬼头颅发出咯咯笑声，钻入耳里像针一样刺人，他抖着腿继续向前不敢稍作停留，随后又见一双血淋淋的手爬在地上，越过自个儿脚边，正追着那颗头。
戚兆趁夜半赶路，心底念着佛号，眼看到县城的路只差几步，隐约传来细细啜泣声，定睛一瞧竟有个女人蹲在路边哭泣。
他松口气，总算有人陪着他一道进城，好心上前一看，开口要问，女人转过头来——
“那张脸面，竟然空无一物，苍白如蜡，哭着求戚兆替她画张鬼脸皮！”
“呃啊啊啊——”尖拔的叫声响彻屋内，尖锐得有如风刀在割、魔音传脑。
“女人用力哭喊道：‘你看到我的脸了吗？有看到我的脸吗？我的脸呢？我的脸呢？’”
抖抖抖！握笔的小手忍不住晃动，墨渍撒在洁白的纸面上，晕成一圈圈宛如水面上的涟漪，戚宝宝抖得两排牙齿直打颤，舌头差点没咬断。
明明纸上该绘的是高风亮节的竹子，一下笔全成了歪七扭八的虫子，哪里像个有气节的竹君子？
“爹！可不可以别再说咱们戚家老祖宗的故事？”她很胆小的！等会儿练完图，会不敢自个儿睡的。
“啧！你这丫头胆子怎么生得比鼠还要小？”男人笑呵呵地，一枝大毫敲往那颗伏在桌案上的小头颅。
“还不都是你给的。”戚宝宝睐自己的爹爹一眼，怎倒怪起她来了？
“啪”地一声，这一回大毫不是落在脑袋瓜子，而是打在白嫩嫩的小手背上。
戚宝宝痛得哎呀大叫，手一颤、笔跌了，笔腹里墨汁吸得饱饱的，在纸面上滚了几圈，墨色浓淡错落在其中，图面脏了。
“啧！不成不成！瞧你画这什么乱七八糟的东西。”
“到底是谁吓我来着？”那双圆滚滚的大眼瞅着戚墨，都说晚上别讲祖宗们的故事了。
戚墨笑开来，这小丫头撒泼的模样看起来就是让人觉得逗。他这做爹爹的，一天不逗她，心痒啊！
“我重画一张不就得了！手打伤了，要用脚画吗？”戚宝宝鼓着胖胖的脸颊，气归气，还是将纸页拉到一旁去。
“你啊，就是这怪毛病！咱们戚家虽然穷，但是就画纸多得可以砸死人。呐，再画！今晚练个三十张才能上床就寝。”
戚墨抽了新纸给宝贝女儿，自己拿回那张染脏的图，大毫挥个几下，将留在图上的墨渍简单勾勒几笔，配着干而带毛的渴笔与淡墨皴擦，一块大石生成，笔力幽淡简劲。
跪在椅上的戚宝宝最喜欢看爹爹画图了！单补上几笔就将她画坏的图生出另一个模样，好像神仙在变把戏似的。
“纸是死的，墨是活的，有本事的人，才能随心所欲的操纵。”戚墨在石缝里勾勒几株初生的菖蒲叶，写意中带点潇洒的放纵。
爹爹的信手拈来，令她也动了玩心，她提起腕子在叶儿的缝边儿生出几株花，这是前些时候练成的菖蒲花。
一大一小伏在案前习画，屋内弥漫着浓墨香气，偶尔几声嬉闹笑语，在夜里听来格外嘹亮清楚。
“丫头，等你大些，爹爹就把这枝笔传给你。”戚墨旋着手上大毫，那枝看来不起眼的画笔，戚宝宝可是一点儿也不感兴趣。
“不要！我是姑娘家，才不拿那只大毫。”她从笔桶里挑枝兰竹笔，笔头雕着一只她唤不出名的祥兽，模样很威风呐。
“你真是有眼不识泰山。”戚墨握着大毫又敲往戚宝宝的头顶。“行！那枝兰竹笔以后就给你当嫁妆用。”
戚宝宝欢呼一声，嘻嘻哈哈地捧着笔说：“爹爹马上就可以给我啦，有了这枝笔，宝宝以后练画会练得比现在还勤。”
“等你找到好人家，爹爹说到做到。”戚家就她这一个宝贝丫头，不给她还能给谁？
戚宝宝看着爹爹手上转不停的大毫，那枝笔虽然长得不起眼，可是每回爹一拿起那笔所画出的人像，总是特别有灵气呢！
“这只大毫等爹死后，是不是也同样传给我？”戚宝宝掩着嘴偷笑，她就是贪心呀贪心！
“死丫头！ 你爹英俊潇洒、风流倜傥，天生就是福泽丰禄之人，想要咱早死？没门！”戚墨哼个两声，又咚咚咚地在戚宝宝头上敲了三棍。
抱着头，戚宝宝大叫。“我是说以后啊！”
“以后你嫁出去若受了气，娘家绝不给你回！”
“爹……”甜死人的嗓音唤着，简直快要掐出蜜来。
“死丫头！”他不吃这套，不吃不吃！
“哎唷，爹……”戚宝宝尾音拉得老长，那张圆滚滚的小脸蛋，可爱得让人想要咬一口哩！
“过来、过来！给老爹抱一下。”戚父强装的架子，果然端不久。
呵哈哈哈！戚宝宝小小的身躯灵活地跳下椅，像颗小球扑到爹爹的怀里。只见戚墨将她当成珍宝般的抱在膝上疼，而戚宝宝却掩着小嘴直偷笑，慧黠成精了！
第一章
人潮南来北往，市集两旁商家林立，酒旗在风中展曳飘摇，缀着热络的街景，感觉颇有生气。
戚宝宝抓着脸，打了个呵欠，咧了一口白牙，那张嘴大得可将飞在半空中的蚊虫给吞进肚。
又是一声呵欠，她这声呵欠拉得又长又远，头一沉，就趴在画摊上打起盹来。
几个在摊子前欲购画的客人，没见到埋在画卷堆里的戚宝宝，正拉长脖子寻着卖画的人，一旁卖豆浆的大婶看不过去，走过去踹了下戚宝宝屁股底下的凳子。
凳子一翻，使得快要入眠的戚宝宝滚下凳子躺在地上，四脚朝天地哇哇大叫。
“哎唷喂呀！是哪个没良心的不让人好眠？”
“丫头，财神爷找上门来了！”大婶拎起戚宝宝，嘴里边吆喝着登门的客人。“你们戚家都不把钱当钱看啊？老的随性，小的也不遑多让。”
揉揉眼皮，戚宝宝呵欠打得老大，随意招呼着客人。客人们瞧了画摊上一幅花鸟对图觉得好，付了银子就离开了。
“呀！今天生意挺不错哩。”戚宝宝把银子欢欢喜喜地收进银袋，一脚将凳子踢正，又坐了回去。
“你坐了一整个上午到现在才卖两幅画，叫生意好？你们戚家都不吃饭不喝水，要当仙啦？”大婶倒了一碗豆浆给戚宝宝，嘴巴却没饶过她。
“我有大婶的豆浆，光闻味道就满足了。”戚宝宝嘻嘻地笑两声，咕噜咕噜便一碗喝尽。
“戚老爹进城替衙府画犯人像到现在还没回来？”
前些日子城里王爷府遭人劫走一箱贡品，窃贼猖狂的姿态令王爷怒得跳脚，而戚墨这回进城替官衙画这批匪类的肖像，为的就是欲在短期内将宵小缉捕到案。
戚宝宝嘻嘻地笑，那张圆脸很讨人喜欢。“一定是城里好玩，我老爹玩到乐不思蜀！”
“都已经快半年啦，他给你们写信了没？”
“有呀，若爹没写信，我娘也会拽着我进城去找爹爹理论的。”戚宝宝收拾着画卷，打算早早打道回府。
“这么早就要收摊啦，不陪我这大娘？”
“去给我娘买些治咳的草药。”既然有银子入帐，那她就可以早点回家陪娘，反正这画摊她顾了半年，一天上门做成的生意还没超过五桩哩。
戚家的画功在镇里是出了名的好，甚至还流传着一句话。“画物入骨，画人入魂，戚家一绝”，夸的就是戚家人的本事。
绝透的画功令戚家风光一时，同时也因戚墨生性淡泊随意，不汲汲于名利，仅有此盛名却无财可供享用，以致一直以来皆是两袖清风、银袋空空。
再说，人贪温饱、肚贪食进，吃饱第一，穿暖为第二，接着是日子过得轻松悠哉，身边银袋装饱饱，之后才有余力附庸风雅。
由此可知，这种风雅摊的生意，哪里比得上日日要食的小吃摊？就连隔壁卖包子的大叔一日赚进的银两，也赢过他们画摊半月的营收啊。
戚家人倒也没怨过，老的小的都是乐得悠哉，狂放的性子乐天得不知忧愁，脾性古怪得教人没辙，颇有几分潇洒的闲适。
然而，这样的门风会教出怎样奇异的丫头，街坊邻里也不会有多意外。瞧戚宝宝就将戚墨十足的随意性子传承得有模有样，坐没坐相、站没站样，一笑露齿，笑声可传千里。
好在戚宝宝的脸蛋甜，嘴巴更甜，逢人就打招呼、嘘寒问暖，笑脸迎人当然备得人宠。至于那大剌剌不拘小节的性格，大伙也就睁只眼闭只眼。
“你娘染病啦？得请医堂里的大夫瞧瞧才行。”
“她说小病，要我买药煎就行了。”戚宝宝动作很俐落，将图扫进画袋里，束口一收就打算扛上肩头。
“你呀，有空写信叫戚老爹赶紧回来，放你们母女俩一个病一个弱的，大娘我不安心。”
戚宝宝拍着胸脯，圆脸笑得很得意。“我要是弱，那镇里的姑娘要走路就得有人搀才能出门啦。”她最得意的就是自己身子骨壮得很，才不像那些老关在闺房里娇滴滴的千金女呢。
“大娘说不过你，要走还不快？记得明天早点来呀。”
“走啰、走啰！宝宝我今日收工啦。”
戚宝宝扛了画袋就走，压根儿没管后头涌来的人潮更加热闹，脚步踏得是悠悠哉哉，好不快活。
人嘛！活着尽兴就好，那些身外之物是要争个什么劲儿呢？钱有四只脚，财来财去本来就会跑，要是今天进了口袋，明日也就跟着转出去了。
人死留名，豹死留皮，但有多少银子带得下阴曹地府里？他们戚家啊，一向是奉此道而行，多轻松快活呀？
嘻嘻嘻！嘻嘻嘻！她戚宝宝就喜欢这样过日子啊！
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小巷里，灰暗得不见大街上的天光，人声也在转眼间消逝，不过一巷之隔就成天壤之别。
垂着首，戚宝宝脚步踏得虚浮，镇日只靠大娘的豆浆裹腹，气力实在是有限。
尤其后头背的画袋大得快要将她给压扁，就更让人觉得归途遥远呐！
每日出门前娘会塞给她几锭碎银，要她买个肉包自个儿吃，才有体力顾摊子。戚宝宝嘴里虽然应声好，却还是把钱省下，打算攒下来买只老母鸡给娘补补身子，她还可以顺道闻闻那鸡汤的香味，假装自己尝过也行。
嘻嘻！一想到热汤的滋味，戚宝宝笑得开怀，体力再不济也似乎可以多撑一会儿，到时她抓一只鸡回去炖汤，娘一定欢喜得很。
摸着干瘪瘪的银袋，有着这一两个月攒下的小钱，加上今日卖出一幅对画，凑一凑还可以再买些米菜回去，够吃一阵子了。
老天待她戚宝宝真是不薄啊！等老爹回来，瞧她把娘养得白胖胖的，铁定夸她好本事。
专心盘算着的戚宝宝，没留意前方来人，那人慌慌张张像个冒失鬼般撞倒她，画散了一地，还撞得她疼得龇牙咧嘴。
“哎唷，是哪个不长眼的？”她没几两肉，禁不起撞呀，差点没把她的腰骨给跌断。
对方见到戚宝宝的狼狈样，像是做贼心虚般，连声道歉也没给，脚底抹油，溜得像是有五条腿，快极了。
“喂喂喂！你是看到妖怪啊！”戚宝宝大吼，那家伙没血没泪吗？见她这个弱女子摔得四脚朝天，也不来看一下，溜得倒是挺快，简直像是背上生了对翅膀。
那双灿亮亮的大眼圆瞪，瞪完那人后又转到身旁看着散落一地的画纸，还有几张她在摊子上随手练的图，皆因染上小巷边的水渍，全糊成一片漆黑难辨的图面了。
“啧，别计较、别计较！一点小事，回去还是可以抓只老母鸡。”戚宝宝收拾着，还很机警地摸着袖口里藏的银袋，好险银袋还在，遇见冒失鬼总比碰到扒手好呀。
要是银子被人摸走，她惦记的老母鸡就飞走了！好在老天爷，依旧对她戚宝宝很照顾的。
捡着画纸，她在正要拾起最后一张时，眼前突地出现一双黑靴，分毫不差地踩在画纸上，脚步扎实有力。
“哎，大爷高抬贵脚啊。”戚宝宝皱起眉，接二连三遇到不长眼的人，莫非是哪位大神在考验她的耐性？
“你是戚家人？”
头顶传来闷沉的询问声，戚宝宝心底惦记着对方脚底下的画纸，那可是她明日要卖的小画，被他这么一踩，什么都没有了。
“找戚家人做什么？画摊收掉就不姓戚啦！”见那双黑靴未移半寸，还很嚣张地以鞋底蹂着图，一向心性敦厚的戚宝宝也难得动怒了。
“戚墨是你的谁？”那双深沉的鹰眼透着冷冷寒光，仔细盯着蹲在眼前的小娃娃。末了，他略施几分力，便将画纸踩裂。
“是你家祖宗！”戚宝宝眼见他的暴行，恶狠狠地脱口而出。
“你找死！”男人举起掌，兜头就要劈往戚宝宝的脸。
“你土匪！”戚宝宝抓起一旁比巴掌还大的碎石，狠狠击往男人的膝上。
岂料对方早先一步拆了她的招，那双大靴踢了她肩头一下，偏掉身形的宝宝向前扑倒，男人趁隙踩住她其中一只手，非常使劲儿地蹂着她的手背。
墨黑的瞳迸射出寒光，眼中闪过一抹嗜血的味道。
“我再问一次，戚墨是你的谁？”
“你祖宗！”戚宝宝话一说完，另一只未遭制伏的手抓着他的脚，恶狠狠地抓住，往他的小腿上啃下一口。
男人竖起眉，那双眼闪过一丝杀意，五指一并劈向她的头顶。“恶女！”
转眼间，啃着人家男人的戚宝宝，被这突如其来的一掌给打昏，晕死过去了。
瞪着瘫在地上没动静的身躯，男人一把将她扛在肩上，顺道抄起画袋，趁有人转进小巷之前，足一点地，运着上乘轻功踩向屋檐，俐落地消失于巷内。
之后，始终无人得知戚宝宝的踪影……
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薪火烧得啪啦作响，高窜的火苗如夜里萤光，将残败的破庙映得有如白昼。