“好，都依小姐说的。”听她已有打算要买下铺子，东莲脚步轻快的推着推车。
离开莲花寺的范围，忽然间有人拦住了她们的去路。
“你们要做什么？”东莲察觉这两名男子似是来意不善，她防备的看着他们。
那名下颔有痣、年纪较大的矮瘦男子语气阴森的开口，“咱们没要做什么，只是想让你们把那做包子的方法教咱们。”
东莲横眉竖目的瞪着他，“你这是什么意思？”
“我爹的意思是说有钱大家赚，你们别贪心的一家赚光了银子，也留点甜头给咱们。”较年轻的胖男人嘴上虽是这么说，手里却拿起木棒威吓的敲着推车。
东莲以前在喻家时见识过不少事，哪里会惧怕这两人的威胁，指着他们怒声喝斥，“这些包子是咱们自个儿想出来的，凭什么教你们？”
“就凭咱们的拳头比你们硬。”说着那胖子一棒狠狠砸向推车，发出哐当一声巨响。
东莲很中意这辆推车，见他这一砸把推车给砸出了些损伤，立即心疼死了，气呼呼的朝两人破口大骂，“你们两个敢砸坏我的推车，我跟你们没完！”她说着抄起空的蒸笼，就要冲上前跟他们拚命，却被罗晴娘一把给拽住，东莲心急的说：“小姐，您做什么拦我？”
罗晴娘没多作解释，试着张口喊了声，“阿三。”
很快的，便有人回应了她，“阿三来也！”随着话音一落，两个少年突然从旁边冲了出来，手持长棍护在罗晴娘和东莲跟前，拍着胸脯朝罗晴娘说道：“小姐别怕，咱俩立刻打跑这两个无赖。”说完，两人便朝那一胖一瘦的父子扑上去，抡起长棍一阵猛打。
那对父子初时尚能还手，但没多久就被他们打得抱头鼠窜，只能讨饶，“够了、够了，别再打了！”
“还敢不敢再来威胁咱们小姐？”
“不敢了、不敢了。”他们迭声求饶。
其中一名少年狠踹他们一脚，恶狠狠的警告道：“以后见着咱们小姐，给我有多远滚多远！”
两人被踹得趴倒在地上吃土，“是、是，咱们滚、咱们滚。”说完，两人四肢并用的爬起来，哪里还敢再多言，头也不回的逃走。
两名少年也没追，笑咧着一口白牙回来向罗晴娘邀功。
“小姐，咱们把那两个没长眼的家伙给打跑啦。”
“多谢你们。”罗晴娘温言道谢，她看向眼前这两人生得有几分相似，约莫十五、六岁的少年，目光停留在左侧那个，看出她是女扮男装，她想了想，拉开头巾，从发髻上取下一支银簪，拉起对方的手放到她手里。
她浅笑道：“抱歉，我出来身上没带什么首饰，这簪子虽不值多少钱，但样式满雅致的，很适合你。”
那少女挠挠脸颊笑道：“哎，你怎么跟怀爷一样，一眼就看出我是女的？”
“因为，”罗晴娘轻笑着走上前附在她耳边说：“你胸脯没缚绑起来。”
“缚绑起来怪憋闷的。”她以前和弟弟是乞丐，随收养他们的乞丐义父四处流浪，脸上、身上总是脏兮兮的，也没人会多看她一眼，所以便也没束胸，后来成为喻子怀手下，换穿干净的衣物，身子也清洗干净，她仍是习惯扮成男孩模样，结果一眼就被喻子怀看出是个姑娘家。
东莲看了看他们，扯了扯罗晴娘的衣袖，狐疑的询问：“小姐，他们是谁呀？”
不等罗晴娘开口，那少女便脆声回道：“我是阿三，和我弟弟阿四是怀爷的手下，负责暗中保护小姐。”
约莫六年前，一直照顾着她和弟弟的姥姥过世了，不久，他们原本住的那栋老房子又在一场大雨中崩塌了，两人没地方住，便沦为乞丐。
有次姊弟俩行乞时遭人欺负，遇上了义父，义父替他们解围，并收养了他们，除了他们姊弟，义父前后还收养了其他五个孩子，依先来后到，她排第三、弟弟第四，因此他们两人一个叫阿三、一个叫阿四。
她不知道义父的来历，只知道他身手很好，一个人打十个人也不成问题，明明有这样高强的本领，但义父却甘愿沦为乞丐，不愿为任何人效力，还把一身武功传授给他们。
他们跟着义父四处流浪，居无定所，义父似乎是在寻找什么，每个地方都只停留几个月便离开，半年前他们才来到兰河城。
前阵子义父忽然对他们说：“往后你们便跟着喻子怀做事，哪天你们不想再跟着他也不要紧，只管离开，去你们想去的地方。”
“那义父你呢？”她问义父。
他回答，“我有事去办，要离开了，该教你们的我都教给你们了，往后你们好自为之。”说完，义父便走了。
罗晴娘唤回阿三的心神，温声邀请他们，“辛苦你们了，这儿离我住的地方不远，你们一起过来吃顿饭吧。”
“可以吗？可怀爷是叫咱们暗中保护小姐。”阿三虽然很想去，但清秀的脸上有些犹豫。
东莲对这两个及时出现替她们解围的姊弟很有好感，劝说道：“当然可以，待你们吃完饭再暗中保护不就得了。走走走，跟姊姊一块回去，姊姊煮顿好吃的请你们吃。”说着她一手拽着阿三，一手推着推车领着她往回家的路走。
罗晴娘笑看着她们，回头朝腼腆的杵在后头的阿四催促了声，“咱们也快走吧。”
阿四有些羞涩的点点头，轻快的跟了上去。
第9章(1)
“京里头来消息说，上回那些银子还不够使，你让子安再多筹几万两的银子送过来。”喻府里，张氏在自己的院落里交代岑云虹。
岑云虹蹙起眉头，“还不够吗？这前前后后已经拿走十几万两了！”
“你爹犯的案子太严重了，为了救他，这朝中上上下下都要打点，包括跟在皇上身边服侍的太监都得疏通，才好让他们替你爹说上一两句好话。你想想，有这么多人替你爹求情，皇上就更可能饶过你爹了。”
“可上回子安说他能动用的现银差不多都提调出来了，再多的已拿不出了。”
“喻家产业那么多，筹不出现银来，就让他卖掉一些铺子，不是还有几座矿山吗？要不把那些矿山卖了也行。”
岑云虹惊愕得瞪大眼，“那些矿山可是喻家的命脉啊！”
张氏冷冷的诘问她，“是营救你爹重要，还是那些矿山重要？”
岑云虹毫不犹豫的回答，“当然是救出爹重要。”她接着心一狠的说：“我这就去找子安。”
待她一走，有个婆子从外头进来，在张氏身边附耳说了几句话，张氏即刻让丫鬟为她更衣。
换了身粉色的衣装，她发髻也重新梳整过，再仔细上了妆，乘了马车外出。
马车载她来到一处民宅，她只带了个心腹婆子走进里头，此时厅里有个约莫四旬左右的男人已候在里面。
瞧见那模样儒雅体面的男子，她粉脸绽笑，朝他福身行了个礼，亲昵的唤道：“老爷。”
男人点点头，接着沉声质问：“你是怎么办事的，竟然到现在都还没杀了喻子怀，让他给跑到京城去了。”
“妾身已先后收买了几批杀手追杀他，可他身边有高手护着，这才让他给逃了。””她跪坐在他脚边，为他捏着腿，柔声哄着他，“老爷别生气，妾身会再派人去刺杀他，这次绝不让他活着离开京城。”说到这儿她迁怒起喻子安，“都怪喻子安，当初要不是他纵虎归山，现下也不至于这么麻烦。”
“那时还不是为了要稳住喻子安，才会放了喻子怀。总之，你给我尽快把喻家那些家当给收拾收拾，到时纵使喻子怀有通天本领夺回喻家，留给他的也不过是个空壳子。”男人说着抬起她的下颔，摩挲着她那张妆点得精致的脸庞，“届时你就能再重回我身边。”
“这几年没法跟在老爷身边服侍您，妾身可想死老爷了。”她娇嗔的把身子偎向他，乞求他更多的怜惜。
男人呵呵一笑，一把抱起她走进内室。
“娟儿要成亲了？她要嫁给谁？”这消息来得太突然，罗晴娘有些意外。
赖玉娥面露一丝尴尬，“呃……北村那个村长的儿子方俊。”
“怎么会是他？！”一旁的东莲听了吃惊的脱口而出，“他不是二少爷想安排小姐嫁的人吗？娟儿怎么会嫁给他？”
赖玉娥登时拉长了脸，“晴娘，咱们可没有抢你的姻缘，说起来娟儿会嫁给他，这还都要怪你。”她对自家闺女嫁给人家做续弦本是不太愿意，要不是对方给的聘礼还算丰厚，她哪里舍得让女儿嫁过去。
东莲不满的驳斥，“这关小姐什么事？”
赖玉娥没好气的把事情的经过说了遍，“方俊当初听了你二哥的话，得知你二哥有意想撮合你俩的婚事，便想先来瞧瞧你的模样，哪里知道在村子口就跟娟儿先遇上了，那时娟儿不小心摔了一跤，他扶起娟儿，便就这样看上了娟儿，直说非她不娶。”
“这跟小姐有哪门子关系，又不是小姐叫那人来的。”东莲觉得她也太会攀扯了。
赖玉娥怪责道：“要不是为了来看晴娘，方俊哪里会过来咱们村子，这自然跟晴娘有关。”
东莲听她这么蛮横不讲理，当即驳斥，“依你这么说，那你该怪的人是二少爷才对，当初可是二少爷一厢情愿想替小姐安排婚事，才会扯上这叫什么方俊的。”
赖玉娥被她给驳得无语，恼羞成怒的挥挥手，“算了，我不跟你这丫头一般见识，我是来找晴娘的，你给我闪一边去。”
她挤到罗晴娘身边，苦着脸朝她埋怨，“晴娘，咱们家那点家底你也是知道的，今年收成也不算太好，这年关将近，又要张罗过年用的年货，哪里还有多余的银钱，方家那头又来人说要在过年前把娟儿迎娶回去，我这是愁得整个晚上都睡不着呢。”
罗晴娘闻言便明白大嫂是想要她替娟儿出嫁妆，她温声启口道：“我这儿有些首饰，就当是我这个做姑姑的给娟儿添些嫁妆吧，大嫂在这儿等我一下，我进去拿。”
东莲也看出了赖玉娥是专程来向小姐讨要嫁妆的，心中气愤的张口想说什么，“小姐……”
罗晴娘温言阻止她，“你帮我倒杯茶给大嫂，我进去拿首饰。”说完，她旋身走进房里，片刻后收拾了几样首饰出来，交给赖玉娥。
“大嫂也知道我以前在喻家不得丈夫的心，因此也没得多少首饰，这几样首饰虽不多，不过胜在花样精巧，给娟儿做嫁妆，应当也不至于落了她的面子。”
赖玉娥打开她拿来的锦盒，望见里头摆着一支金钗、一副珍珠坠炼，还有一只缠丝金手镯和一副耳环，东西确实不多，但每样都是真金做的，金光闪闪，让她脸上顿时眉开眼笑。
收起锦盒，她笑道：“哎呀，这心意最重要，至于多不多倒是其次。就是不知你还有没有多的布料，也好给娟儿再做两身衣裳，添点行头。”
罗晴娘略一沉吟，吩附东莲，“东莲，你去帮我把那匹红色的缇花布料拿出来。”
东莲瞪了赖玉娥一眼，不甘愿的去拿了那匹布料出来。
看见那一整匹的布料，赖玉娥的眼睛登时发亮，心里飞快盘算着这样一匹布能够做多少身衣裳。
罗晴娘让东莲将布料交给赖玉娥，“大嫂，这些布料约莫可以做八、九身衣裳，除了给娟儿的，大嫂和二嫂也可以拿些布来做新衣裳给自己和其他两个侄女。”除了娟儿，她大哥另外还有个女儿，二哥也有一个女儿。
“有这匹布料，倒是够做了。”赖玉娥见来这里的目的达成，首饰讨到、布料也要到，她便心满意足的带着首饰和布料回去。
她一走，东莲便不平的说：“她究竟把小姐当成什么了？她嫁女儿关您什么事呀，凭什么要您替她出嫁妆？”
罗晴娘轻拍着东莲的手安抚她，“东莲，我给她的那些首饰和那匹布，都是我不喜欢也用不着的，凭着这些东西就能让大嫂满意，何乐而不为呢。”
“我是怕日后她要是再嫁女儿，还会再上门跟您讨嫁妆，而小姐那个二嫂定也不会放过这机会，说不得以后就连他们儿子娶亲，都还要您帮着出聘礼呢。”
这种事罗晴娘知道是避不掉的，不过只要他们别太贪心，她倒是多少能帮一些是一些。她拉着东莲的手坐下，微笑的启口，“日后待东莲嫁人时，我会为你准备好所有的嫁妆，比起娟儿她们的都还要更好，让你风风光光的出嫁。”
提起成亲的事，东莲难得的有些赧然，“小姐您说到哪儿去了，我才不嫁人呢，我要一辈子跟着小姐。”心中却因她这番话而高兴起来，在小姐心中，她比起罗家那些人都还重要呢。
“女大当嫁，你今年都十八了，也该找个好人家了。”
她担心她嫁人了，只剩下小姐孤伶伶的一个人，因此拉着她的手郑重的说：“我不嫁，我要陪着小姐一辈子。”
罗晴娘只是微笑的替她理了理衣襟，心中已暗自决定要为她打听看看有没有合适的对象，东莲忠心耿耿陪伴她这么久，她哪里忍心耽误她一生。
十二月初一，一早雪下得很大，罗晴娘起来时瞧外头白茫茫一片，回头朝东莲说：“这雪下得这么大，今儿个怕是也没什么人到莲花寺去上香，咱们今天就别去卖包子了。”
“可昨夜咱们准备了不少包子的馅料，该怎么办？”
“要不咱们把那些馅料一半仍是包包子，一半则拿来包饺子，包子和饺子蒸好再给常娘子他们母子俩送些过去。”
听她提起常娘子，东莲笑说：“先前常娘子总说小昱挑食，所以个头才长不高，前两天我送包子过去时，恰好瞧见小昱在吃饭，我一时兴起，想尝尝常娘子的厨艺如何，遂吃了几口菜，哎哟，那味道不是淡而无味便是太咸，难怪小昱不爱吃。”
闻言，罗晴娘轻笑出声，“这人总有几件自己不擅长的事，常娘子擅长医术，救治了不少人，也足够了。”
晌午后，趁着雪小了些，两人拿着包子和饺子去常娘子家，结果常娘子和小昱不在，她们只得回来，途中却巧遇刚从城里回来的常娘子母子。
得知她们送包子和饺子来给她，常娘子一脸欣喜，“哎呀，你们这包子来得刚好，我和小昱一早从城里赶回来，早饭都还没吃，正饿着呢。”她迫不及待的就从食盒里拿了两颗包子，将其中一颗递给儿子后，便大口吃了起来。