突然间，沐雪荷叫住了他。
他停下脚步，才刚回头，就见她迈着小碎步跑了过来。
“这你拿着。”一双柔软的小手执起他的大手，将一只碎花小布包塞进他的手里。
“这是 ？”
“做粗活儿饿得快，这几样点心你就留着吃吧！”
望着躺在手里的那包点心，元琰的手心竟有点微微发热，眼前这张脸庞温柔而真诚，澄澈的眼眸没有一丁点的虚假。
“多谢！”遽然收回目光，他转身快步逃离。
望着元琰远去的背影，沐雪荷久久回不过神来。
她难以相信天底下竟会有那么相像的一张脸，只可惜，温文谦和的王炎却少了一只眼，但比起狂傲浪荡的元琰贝勒，不知好上多少倍。
对于这张跟元琰十分神似的脸孔，沐雪荷却一点也不觉得讨厌，反而对他有种莫名的好感。
而她，一点也不明白这是怎么一回事！
＊
夜晚，一如往常喧嚷热闹的四季楼，姑娘们各自忙着侍候贵客，丫鬟、杂役们也忙着端酒、送菜。
“救命啊——”
突然，某个房间陡地传出尖锐的呼救声。
正把热水提进某个姑娘房里的元琰，一听到远处传来的呼喊，心猛地一惊，把木桶一丢，立刻跨着大步往外冲。
“咦，王炎，水还没倒满哪，你去哪儿？王炎——”房里衣衫半解，等着沐浴净身的姑娘，气急败坏的尖嚷着。
但元琰哪管得了那么许多，当他听出呼救声是沐雪荷的声音时，整个人焦急得恨不得长了翅膀飞到她身边。
来到沐雪荷的房门外，屏儿正往房门上拚命敲着、喊着，却完全束手无策。
“走开！嬷嬷，救命啊——”
突然拔高的尖叫，令人寒毛全竖了起来。
楼里所有的姑娘几乎全跑了出来，都不知所措地望着紧闭的房门交头接耳，却没有任何法子。
元琰铁青着脸冲上前，摊开众人，一瞬将门给踹开，看来十分结实的门应声而倒，里头不堪的画面一览无遗。
只见一名男子正将沐雪荷压在床上，她的身子几乎衣不蔽体，听见破门而入的声音，禽兽似的男人还不肯罢手地拚命将脸往她胸口钻。
不知怎的，一股莫名的滔天怒火从元琰的胸口窜烧开来，顾不了对方是何许人也，一心只想着：他要杀了这个禽兽！
脑子里才刚闪过这个念头，铁掌已经一把揪起男人的衣襟，并出拳往他的脸上招呼过去。
男人被打飞出去，整个人飞落在地上好不狼狈，一见到元琰双眼充斥着杀人般的赤红怒焰，这才察觉事情闹大了。
“你……你别过来，我可是堂堂的八旗都统，你敢开罪我，就等着掉脑袋。”
“八旗都统？”元琰冷笑一声，压根没把这仗势的家伙放在眼里。“留着去跟阎罗王说吧！”弯身抓起八旗都统的衣襟又是几拳，打得他根本毫无招架之力。
外头一干姑娘及下人看了，全大快人心的不禁拍手叫好。
平时这八旗都统仗着位高权重，总是仗势欺人、一副高高在上的跩样，被他看上的姑娘总被他凌虐得苦不堪言，上回他甚至还强占了一名刚入四季楼的清倌，让那清倌在床上足足昏迷了半个月。
至于卖艺不卖身的沐雪荷，他早就垂涎许久，但平时有丫鬟屏儿在一旁，外头也有几名护卫会四处巡看走动，他倒也安分，不敢造次。
但这回或许是藉酒壮胆，他竟然支开了屏儿，趁着护卫疏于注意之际，竟兴起了色心，意欲强占沐雪荷的身子。
一想到这下流男人的所作所为，元琰紧握的拳头忍不住又加重了力道。
“王炎，别打了，会出人命的！”
沐雪荷的声音像是从千里远之外传来，但终究还是传入元琰的耳里。
他停下动作，缓缓转头望向床边。
这一眼，让元琰这辈子第一次知道什么叫心疼。
只见沐雪荷怔坐在床边，被扯开的长发凌乱不已，美丽的脸庞浮现巴掌印，在白皙的脸上看来格外沭目惊心，身上的衣衫也被撕扯得露出雪白肌肤。
她的模样看起来惨不忍睹，让人想不顾一切将她拥进怀里抚慰疼惜。
“雪荷姑娘，你没事吧？”元琰来到床边，却不敢贸然伸手碰她，深怕她像瓷器一样一碰就碎。
“我……”一开口，饱受惊吓的人儿已经哽咽地几乎吐不出话来。
“没事了，嘘，没事了！”
元琰柔声轻拍着她，连他自己也惊讶于这样的温柔，顾不了一旁众目睽睽，他的眼中只有她。
此刻，他的举止极其自然，好像他天生就懂得这样怜惜、疼爱这个女人。
“这里是怎么一回事？”
突然间，一个冷静的声音传来。
周遭议论纷纷的声音骤然静止，排开的人墙中出现了沉着一张脸的四季夫人。
见识过各种大风大浪的她，一见眼前的场面，当下就明白了七、八分。
她冷着脸，不留情面的朝还躺在地上的八旗都统道：“察都统，我敬重你的身分，咱们四季楼也总是以礼相待，没想到你今天却做出这样的事，简直教人心寒，尔后四季楼再也不欢迎您，您请便吧！”背过身，四季夫人凝着脸不再看他。
破打得鼻青脸肿的察都统，奋力撑开肿得快看不清路的眼，狼狈爬起身，跌跌撞撞地夺门而出。
第7章(2)
见察都统走了，四季夫人才转过身看着沐雪荷，心疼骂道：“这禽兽，把你伤成这样！”
“嬷嬷，我没事。”沐雪荷勉强挤出破碎的声音。
“福六，快去请大夫——”四季夫人朗声吩咐道。
“嬷嬷，不用了，我不碍事。”沐雪荷此刻最需要的就是安静，而不是大夫。
沉吟片刻，四季夫人转而吩咐一旁的几名杂役。“你们几个快把这门修好，让雪荷姑娘好好歇息，还有你们，这儿没你们的事，快回去招呼客人。”三两下就把在一旁看好戏的姑娘、丫鬟们全赶了回去。
几名杂役立刻搬起沉重的木门，七手八脚的装了回去，房门很快就完好如初。
留下几句叮咛，四季夫人又看了元琰一眼，才转身领几名丫鬟走了。
原本闹哄哄的房间，再度恢复原有的宁静。
“屏儿，请你去拿些跌打的药膏来。”元琰俯身察看沐雪荷脸颊上的红肿，冷静朝屏儿吩咐。
顿时，沐雪荷跟屏儿都不约而同愣了一下，听他吩咐人的口气，好像这是多理所当然似的。
“屏儿？”元琰抬起头。
“喔！我、我这就去！”屏儿猛地回神，连忙转身跑出房。
看着蜷缩成一团、坐在床边的她，澄眸里还有着褪不去的惊恐，模样是那样纤弱、令人不忍，元琰心口一紧，冲动的将她揽进怀里。
惊诧瞠大眼，沐雪荷蓦然屏住了呼吸，她甚至不敢呼吸，只能僵硬地伏在他的胸口，任由他紧紧地环抱着。
这一刻，似乎有道暖流缓缓注入沐雪荷平静、不曾起过波澜的心田，激超她心底的惊涛骇浪。
这一刻，她感觉心儿因为这个男人毫不保留的关心，而变得不同了。
一直以来，沐雪荷始终跟男人保持安全的距离，但不知为何，王炎身上有股似曾相识的熟悉味道。
他那宽阔的胸膛，让她有种曾被他如此拥抱过的错觉——
怀里纤细得像是一用力就会碎掉的人儿，看似镇定，但抱进怀里才知道她颤抖得好厉害。
“别怕，都过去了，嗯？”元琰轻声低哄着。
那低沉带着些许沙哑的嗓音，竟让沐雪荷觉得有些耳熟，脑中闪过的身影却是她不愿去想起的。
连忙甩去脑中纷乱的思绪，沐雪荷羞怯地抽身离开他的怀抱，伹他的温暖、他的气味，却像是牢牢烙印在她的身上。
毫无预兆的，元琰瞥及她脸颊上羞赧的红晕，他惊讶得瞠大眼，目光像是被定住似的怎么也移不开。
这就是那个冷漠、难以亲近，人称“雪姑娘”的沐雪荷吗？
为何只是一个小小的拥抱，就让她羞得满脸通红，简直单纯得像是养在深闺、足不出户的黄花大闺女似的。
但她明明是个生张熟魏的花娘，一个以取悦男人为业的青楼女子，怎么还会如此纯真与害羞？！
元琰想不透，但这一刻他不禁迷惑了，到底哪一个才是真正的她？
“你的手没伤着吧？”
心绪纷乱间，一双雪白柔荑突然轻握住他。
只见沐雪荷小心翼翼且温柔地将他的手背捧到眼前细细端详。
她的手柔软而冰凉，像是上好的绸缎，又像是细嫩绵软的桂花糕，让人不由自主沉溺其中，光是如此简单的碰触，就让他心悸不已。
“天，你的手受伤了！”她拧着眉惊呼道。
一低头，元琰才发现自己的手背正不断渗出血来，若不是她发现，他压根没有注意到。
其实比起她所受到的惊吓与那一巴掌，他这点伤根本微不足道。
“一点小伤，不碍事。”元琰轻描淡写道。
“伤成这样还不碍事？！”沐雪荷的声音蓦地哽咽。“我去拿药来——”
正要起身，却被一双大掌给拉住。“不用了，我不碍事。”
她脸上的担忧与焦急，竟让他胸口有种不明所以的紧绷，像是被触动了某处从不让人碰触的禁地。
咬着唇，她低头望着他的手背良久，终于缓缓抬起头，轻轻说了句。
“谢谢你。”
那是一双闪烁着泪光的眸，用一种温柔且诚挚的眼神凝视他！
＊
“王炎，你怎么了？”
一个突如其来的声音，惊动了伫立在门边兀自出神的元琰。
转过头，一张美得令人拧心的脸庞正侧着头凝望他，那是正坐在桌案前作画的沐雪荷。
“没什么。”他迅速别开视线，想止住那阵宛如涟漪的悸动。
“别瞒我，我看得出你有心事。”沐雪荷不是迟钝的傻瓜。
打从察都统那件事过后，他总是一副心事重重的样子，人沉静了，话也少了，只会不经意捕捉到他若有所思凝视她的眸。
半个月前，沐雪荷被轻薄的风波，元琰非但没有因为打伤察都统而受到责罚，反倒被四季夫人好生奖赏了一番，甚至还免去了他杂役一职，只要负责保护沐雪荷的安全就好。
日夜的贴身保护，他有了更多的机会观察她，了解她究竟是个什么样的女人。
但越了解她，他就越被善良单纯，却又带点固执的她吸引。
事实上，之前他早就暗中观察她许久——
对客人几近不假词色的沐雪荷，完全跟“人尽可夫”这四个字扯不上关系。
她非但从不留客人过夜，就连客人大手笔砸下一整箱黄金珠宝交换她的一夜，她依然不为所动，甚至还不客气地把那人给轰了出去。
私底下的她，待人极为温柔亲切，而且最令人惊讶的是，看似沉稳世故的她，竟然纯真得像是个从没见过世面的娃儿。
一心认定她表里不一的元琰，终于不得不开始相信，他错看了沐雪荷。
“我——”他能说自己的心事全是关于她的事吗？
不，无论如何，他是绝不能说出来的。
“想家？”一双美眸试探地瞅着他。
“嗯。”他含糊点头，以为这是能让她停止追问的方法，没想到却引来她更多的好奇。
“你家里还有些什么人？”她仰头凝望着他，晶亮的眸子认真得教人不忍心拒绝。
“阿——不，爹、娘跟一个弟弟。”
点点头，沐雪荷小手绞着衣角，咬着唇，欲言又止了半天，终于忍不住问：“你——娶亲了没？”
那羞怯的小女人娇态，几乎让元琰看痴了，直到某个念头闪过脑海。
难道沐雪荷喜欢他？！
他浑身的毛细孔急遽地收缩着，对她来说，他只是个卑微的下人，以她远播的花名与在四季楼受娇宠的地位，怎么可能看上一个眼睛残缺不全的下人？
他倏然别过头去，抗拒着被她吸引、被她牵动，以及从未有过的情不自禁。
“没有。”绷着嗓子开口，元琰才发现自己的声音沙哑得像是吞了一盆沙。
她笑了，唇边绽放出一朵美丽的笑花。
虽然王炎只是个下人，虽然他有张不完美的五官，但她喜欢他，喜欢他温柔的眼神，喜欢他令人安心的气息。
说不出为什么，她就是喜欢他，这是第一次，她为一个男人动了心。
“也没有订过亲吧？”她毫无心机的问道。
蓦地，元琰脑中闪过睿亲王府的悦宁格格，含在嘴边的“没”字，竟无法理直气壮的吐出口。
一抹如花甜笑蓦然僵在美人唇边，逐渐褪色而后凋谢在唇边。
紧掐着手，像是快把自己的手心掐出血痕来，但沐雪荷却一点都不觉得疼，反倒胸口有种像是快裂开的剧烈痛楚，一圈又一圈地在整个胸臆间扩大。
她真的——喜欢他！
这下，元琰总算确定自己没有看错、没有猜错，伹他却无言以对。
房间里沉寂得让人几乎快要窒息，房内的两人在几步外的距离对望着，却觉得彼此间遥远得像是隔了好几千里。
“你已经订亲了？”终于，她艰难地开口道。
明明不必解释，甚至不必在乎她的，但看到她蓦然刷白的脸庞、绝望而心碎的表情，元琰竟觉得有些不舍。
但这一刻，他不能、也无法开口，明知道他们俩的距离天差地远，他不该去挑战身分悬殊的禁忌——恋上一个青楼花娘！
紧抿着唇，站在门边的元琰背过身，用沉默代替解释。
是的，他是卑鄙的，不但伪装仆役接近她、打探她的一切，还利用一个他根本未曾谋面的未婚妻，来替他掩饰这份强烈得让他害怕的心动感觉。
“原来如此！”
一个像是快哭出来的微弱嗓音自背后响起。
他没有回头，也不敢回头——缄默是他目前唯一的武装了。
第8章(1)
任何一个有长眼睛的人，都看得出沐雪荷闷闷不乐。
但没有人知道她究竟是怎么了？唯有元琰！
目睹她这副魂不守舍、了无生趣的模样，他比谁都还要难受。
更令他始料未及的是，她竟然这么快就对一个出手相助的下人投注感情？！
门外传来饮酒作乐、莺声燕语的喧闹声，让独坐窗边出神的她更显落寞且令人心疼。
这几天，她一直是一副郁郁寡欢的样子，任凭四季夫人怎么劝，她也不肯开门见客，只是整天沉默地发着呆。
四季夫人不敢逼她，只能由着她任性，拿她莫可奈何。
元琰伫立在门边，强迫自己将视线从她落寞的身影上移开，偏偏，最后总不由自主又回到她身上。
房间里安静得令人窒息，像是被抽光了空气，连呼吸都显得艰难，谁也不敢破坏此刻薄弱的平静假象，就怕压抑在心底深处的情绪，会一发不可收拾。
元琰从来不知道，光是看见她紧蹙的眉头，就令他难受得快要疯掉。