左右清一色青灰砖墙，平平绷起数张姜黄色的皮革。人走在皮革下面，虽没了风雨，却也不见阳光。一丈宽的小巷子里阴气逼人，走几步便堆着些绘有婴孩形体的瓦坛，俱封了口的。常留瑟虽好奇，却也无从探看。
又走了几步，空气突然变了味儿，夹杂着沉重的樟脑与檀香气，常留瑟循着味朝墙根张望，只见几滩红红黄黄的污水，墙缝上就插着线香。
他再绕开垂丝君向前张望，不远处小巷尽头是一扇朱漆小门，紧闭着。
「这是什么地方……」他有点心虚地问道。
垂丝君极镇定地回答：「义庄后门。」
垂丝君要找的那位高人叫季子桑，就住临羡城义庄。
垂丝君敲了门，一时之间却也没有回应。
常留瑟立在他身后，只隐约听见墙里一阵铃铛声响，刚要细听却没了，正在奇怪，那声音突然又从脚边的土里冒了出来，缠到了自己的腿上。
冰凉冰凉的活物，不用低头也知道是什么。
三尺来长鲜艳至极的一条毒蛇。
垂丝君早来过义庄，听见铃声便明白要出来的是什么货色，早前便在身上带了雄黄，却没料到常留瑟立得远了些，竟没有将他一并儿护起来，只是这蛇原是季子桑的爱宠，除了恶心倒也无甚大妨，反而可以用来一窥常留瑟的胆识。
有了这番主张，他便慢慢回头去看，却着实桩所见的景象惊了一跳。
那蛇不知何时已沿着常留瑟的小腿攀上来，在青年项上绕了两转，头抵着青年的下颌，带了铃铛的尾巴则斜斜地探入衣襟。
常留瑟并没有瑟缩呻吟，他只闭着眼，一动不动地立在原地，唯有从拽紧的双拳与额际的涔涔冷汗看出些情绪，垂丝君这才想起来，他是个怕蛇怕到极致的人，平日在水里见到根草绳都会嚎出来的主儿，这回子竟有如此的耐力。
直叫人另烟相看之余，更起了一股可怜之心。
他正想要上前将那蛇架走，朱漆小门忽然「吱呀」地开了，从里面探出一只纤长雪白的手来。
那手虽纤长，细看却骨节分明，应是男子之手，却又涂了金色蔻丹，腕上切着个藏银镯子，镶了对鬼火似的猫儿睛。
垂丝君一看就知道是小季来了，便让到一旁由他收服自家的爬虫。
只见那白森森的手隔空轻轻一招，也不用说话或打哨，那花蛇立刻乖觉地滑下常留瑟的身子，循着地上的小洞游回义庄。
常留瑟觉察到脖子上没了重量，睁开眼睛便是一个踉跄，垂丝君正要去扶，他自己却扒着墙壁稳住了步伐。
门里人已看清了来者是谁，清脆地笑了两声道：「千尺垂丝君看取，好友别来无恙？」
垂丝君亦点头做了回应，朱漆门这才全敞了。
浓重檀香浪掩映着一袭黑袍，黑袍里裹着羊脂玉雕似的一个人，高鼻深目的夷人面孔，眼角眉梢却含着如烟似雾的江南媚色。
说不明白，竟是一塌糊涂的妖艳，常留瑟瞧那人第一眼的时候，眉心突然跳了一记，就只看见满地雨打的桃花，片片贴在卵石小径上，织出醉人的残红。
垂丝君为他引见道：「这便是南疆毒仙季子桑了。」
小季与常留瑟打了照面，三人便进到义庄里。
义庄里里外外三进长屋，小季住最里边。
昏暗的光线中依旧是满地瓦罐，头顶甚至也悬起了一个个竹片笼子，里面装着风干的动物与药材。
垂丝君面不改色地在一具婴尸边上坐了，而常留瑟还暗中观望，捶防着那条花蛇冷不丁再窜出来。
主客落了座，垂丝君取出带在身边的一个锦盒递过去，开门见山道：「这次来，是想来拿上次提到过的药剂。」
小季接过锦盒，又取了鹿皮手套戴上，这才轻轻开盖，盒子内竟是块松石，中间包裹一条一只来长半透明的小虫。
小季见了这虫，绿眼睛里几乎放出光芒来。
「你总算知道什么东西可我的心意了。」他低低地笑道，「然而这么多年只送得一次贴心，也足够让我心寒的。」
一边说着，再仔细收好锦盒，脱了手套便将一手极自然地搭在了垂丝君腿上。
男人想必见惯了这种阵仗，避也不避。
却看得常留瑟直要炸毛，恨不得立时撕了伪装扑上去。
青年心里虽怨怼，面上却摊得均匀，看不出半丝不悦。
然而那蛇性的小季，目光游走到青年身上，刀子一般冰凉冰凉，直楔进皮肤里，接着意味深长地笑了笑。
常留瑟忍不住打了个寒噤，不自然地清咳了一声。
小季的笑意淡了些去，起身抱来一个青花瓷罐，对垂丝君说道：「这药剂让你拿了去倒不成问题，只是用在死人身上的，并不是翘开它们的嘴唇灌下去那么简单。」
说着便将瓷罐放下，又取了火镰点亮头顶上一盏绿皮灯笼。
长屋里亮了起来，他手里不知何时多出了两件古怪的器具：长皮管及羊胃球囊。
「死人的血是不会流动的。」
小季幽幽地笑道，葱白的手指一边缠着皮管子，「这东西一头磨尖了，好插进尸身里面，再用这球囊装了药汁挤进去……」他的话未说完，垂丝君竟露出几分内荏之色，常留瑟心中讶异，小季却知道内情，只了然地笑遁：「就道你下不了这个手，我还是把这事交代给小常罢。」
常留瑟只听了小季叫自己的名字，对眼前的状况却还是一头雾水。
垂丝君也转过脸来深深地看了他一眼。
沉默良久，终是点了点头。
垂丝君先行离开，只留下常留瑟跟着小季，二人掌了灯，前后朝第二进长屋走去。
小季的黑衣在夜色中隐了，只剩金银装饰与绣线映出鳞片也似的光泽，看得常留瑟心惊肉跳，唯恐他突然化作美人蛇将自己囫囵吞下。
院子里鬼风呼呼吹着，二人来到了长屋前，小季开锁推门一照，各种大小颜色的寿材一字儿排开，停着的净是无主尸首。
「你可知道我要交待你做什么？」小季回头问道，他双目绿光幽幽，竟似含了两星钩人的鬼火，「我要将那球囊皮管的用法教授给你，以后七夜，你便拿寿材里的尸首练习，要将整一罐子的水尽数注入到尸身里，漏出半点都不算出山。」
常留瑟看他又变出皮管来，方才如梦初醒地委屈道：「我为什么要学这个？」
「为了他啊。」小季贴到他背后，诡笑道。
青花瓷罐里装的是防腐药汁，垂丝君要了去自是为了给死人防腐，至于是什么死人，小季知道却不说，常留瑟也不敢多想。
只安慰自己天下怎可能有那样荒唐的事，又想既然本领真是他学了，横竖都有见到尸首的那一天。
往尸体里灌药并非纯无技巧，人体上的经络穴位，血脉骨骼都互相关联，要保尸首不腐，便要那药汁填入每一丝血管。
这其中的力道与分量，拿捏错一分便要前功尽弃，所幸常留瑟天资聪颖，小季又一刻不离的指点着，进步神速。
青年晚上提心吊胆地对着形色各异的尸首，白日里放松后便睡得不省人事。
垂丝君看在眼里，心里也薄有几分歉疚。
于是常留瑟两次有心无心的走错房门，一身尸味地摊错了床，男人也没有做过计较。
「过了今夜，这功便成了八九。」
小季伸出手指勾了个数，又望了眼常留瑟，低声道，「可是你似乎并不高兴。」
常留瑟摇了摇头，「许是累了。」
说着，便放下皮管脱了手套，抬眼看那仅糊着薄纸的窗棂，已透出鱼肚白。
他转身问小季，「明天还要来么？」
小季点头道：「最后一天了。」
又反问，「垂丝君最近如何？」
常留瑟只摇头。
小季道：「可你身上有他的气息。」
常留瑟苦笑道：「睡错了几次床，多少沾了些。」
小季突然又诡秘地笑道：「你喜欢他。」
常留瑟忙心虚地掩饰道：「哪有的事！」
「人身上，说话的不只是嘴巴。」
小季说着，舒展了一下右手小指，上面包了银打的指套，尖儿特别磨过。
平日里用它解剖尸首，只微用力一划，便拉开花花白白一片。
「你虽没有说出半个『喜欢』，但看着垂丝君的那眼神，肌肉的紧张，血管跳突与经络的抽动，甚至是血液流动的声响——哪一个能够逃得出我眼睛？」
这话又说得血腥，常留瑟觉得自己不要说衣服，就连皮肉也一并扒光了看得通透。
又想活了这些年，竟头一次遇见言语上能压制自己的人，不由生出一股新鲜之感。
小季似是又读懂了他的心思，愈发贴上来，妖娆地笑道：「其实我看出，你不仅心仪了垂丝君，也对另一个人动了思量。」
常留瑟诧异道：「连我都不知道仅还有一个人，你且道是谁？」
小季酥了骨头地媚笑道：「我啊。」
常留瑟实实在在地惊了一跳，瞪大眼睛道：「哪有的事，你莫要消遣我。」
说着便要挣开，却没料到小季蛇一样粘了上来，凑在他耳边吹气，又低声道；「你看到我的时候，心跳之音，直流之音，那筋骨与肌肉的动作也是美妙……」说到一半却没有了动静，竟是完全陶醉在了回忆之中。
常留瑟背上已出了几潮冷汗，正要悄然脱身。
耳边却听一阵银铃乱响，花蛇竟也从木柱上倒缠下来，小季听见了声音，抬头抛了眉眼给那条花蛇，笑道：「以前这么多人，也不见你来凑热闹，看来是真喜欢小常了。」
这边常留瑟早怕又得合上眼去，只觉出温凉的一根粗绳子慢慢套在脖子上，接着是小季一双冰冷的手贴上来，同蛇尾一道插进衣襟里胡乱抚摸。
常留瑟虽肖想着垂丝君，对于情事却尚是白纸一张。
他紧闭着眼抖得厉害，嘴给反反复复地亲了，胸口也完全不知究竟是人嘴还是蛇嘴轻轻滑过，所过之处激起一片寒粟。
直僵硬成一块死木，比寿材里躺着的还不可救药。
黑暗中，只听小季抱怨道：「如此不解风情，怪不得连垂丝君都钓不到。」
他正说着，长屋外突然一阵风过，竟传来阵阵衣袂摩挲的声音。
小季慌忙放开常留瑟，指尖劲气弹开屋门，正看见垂丝君一身水色长袍，负了手立在眼前。
常留瑟听见响动，也睁了眼，待看清楚来人后反而情愿自己没生眼睛。
倒是小季狠狠拍了一记他的背心，推了出门，又轻声道：「先入者为主尔，真正便宜你了。」
蛇性最淫，季子桑的脾性，垂丝君怎会不知，凡看得落眼的都要尝一口。常留瑟何等精致的人，自然不得幸免。
之所以造成今夜这个状况，也正是因为垂丝君一时的退缩，送羊入了虎口。
他看见衣杉不整的常留瑟被推过来，胸间突然觉得酸涩，也不再与小季打招呼，只揽了青年的肩头离开。
常留瑟由垂丝君领回了客栈，沐浴更衣用早膳，一道上都在琢磨小季说的那句「先入为主」，他觉得意有所指，左思右想却说不出所以然，一道辗转反侧后昏沉起来，丝毫不察垂丝君立在门外，直到他入睡方才离开。
***
这天该是去义庄的最后一夜。
常留瑟虽有些犹豫，却并不愿拂了垂丝君的念想，只是在黄昏时故意磨蹭着，专等垂丝君松口，好免了他这趟行程。
然而垂丝君到最后也没有看出他的心意，只写了张字条让他一并带去，青年好奇地偷看了纸条的内容，不过是一行小楷：兹欠季子桑雪域千年天虫三尾，年内补齐，立此存证。
他想不明白这话的用意，直提心吊胆地进了义庄，小季却不在里面，特到后半夜才见他踏月色而归，手里拿了个血淋淋包袱，正经打开却是一块石头。
常留瑟见了小季，便递了纸条。
小季看了笑道：「他这是给你讨保来的。拉不下面子拜托，便拿天虫来说话，倒是他的作风。」
常留瑟听了他的话，心中怦然一动，小季收了字条，又讪笑：「你且别得意，他宁可讨保，也要让你再来学，就代表着你不如这罐药汁，更不如那药汁要灌的尸。」
顿了顿，他又主动贴上来问：「你想不想知道垂丝君要给谁防腐？」
常留瑟努力想想，苦叹一口气，终是摇头道：「你既这样问了，答案恐怕也就跟我想的一样。」
小季见不得他叹气，拉他到桌边将手按在都块石头上，阴阴地说道：「我且帮你一个大忙，当作昨日唐突的赔罪。」
常留瑟乍触到那块石头，手心突跳了一记，这石头表面温热，又有点挣扎，竟似乎是活物。
小季见他惊惶，得意地笑起来：「这是兽心石，只出在城外摩尼寺崖壁上，一半是活人来的，自然有热气儿，割下来还会流血。」
常留瑟听不懂什么寿星不寿星，摩尼寺倒隐约还有些印象，他看着小季将石头放在桌上，略刮掉些青苔与泥痕，用银指套切下指甲大小的一块，那血水立刻冒出来，小季拿布擦了，取来一个瓷瓶将石头扔进去，转眼又利索地封了口，递给常留瑟。
「这药半年后起效，只一滴，就能化去你一日的功力，若不希望与那尸陀林主较量，就靠这个拖延时日。但切不可一次服食十滴以上。」
常留瑟呆问道：「我为何不能与尸陀林主较量？」
小季剐了他一眼：「那么聪明的人，怎么就傻了呢？垂丝君报了仇，你凭什么留在他身边？」
常留瑟被他说得哑口无言，半晌之后闷闷地收了药瓶。
小季笑道：「这就对了。」
常留瑟又问他：「你为何要帮我至此？」
小季替他收拾了皮管与球囊，媚笑道：「因为我喜欢你，也喜欢垂丝君，但不待见那个人。」
常留瑟不信，嗤笑道：「你口口声声喜砍我，又哪有将自己喜欢的人凑做一对的。」
小季立刻顺着竹竿往上爬：「所以，你终该明白我心里头的苦了吧？」
「不明白，一辈子不明白。」
常留瑟平日里就是玩惯了这一套的，自然不为所动，正想着如何狠狠设计回去，却听小季突然变了口风，一派严肃道：「今日所学已成，我便将这些器具并那罐药汁交与你回去。」
说着，却拿手指了指屋项。
常留瑟明白屋顶有人，也高声和了，把小瓶儿藏到怀里，又伸手将器具接过。
虽是做戏，却也有一番如释重负的感觉。
小季依旧推着他的背送他出门，手指却在他身后反反复复地比划。
常留瑟留心猜了，却又是那「先入为主」四个字。
他没琢磨出什么门道，便被送出了义庄，垂丝君已立在门外等候，别了小季，主仆三人稍作整顿便离了临羡城。