“所以皇上震怒，要人彻查？”
“对，但谣言并没有因此止歇，直到九弟抓住大哥为止。事实与谣言相对照，那些与大哥有所勾结的臣子纷纷浮出台面。”
“他们还不人人自危？”
“撇清得可快了，才没几天，那些怎么都灭不了的谣言，一时间全没了声息，再没人传诵。嘉仪，知不知道你又帮了我一回？”
我挥挥耳边长发，很三八地说：“我天生有帮夫运嘛！”
可他没理我的三八，反而郑重地拉起我的手，说：“以后，要继续帮下去哦！”
“遵命，太子殿下。”话说完，想起阿朔要离家，把端裕王押解进京，这一来一往，至少得个把月，一颗心忍不住沉了下去。
佛云，人有八苦，生苦、老苦、病苦、死苦、怨憎会苦、爱别离苦、求不得苦、五蕴炽盛苦。
与阿朔未真正别离，光是想象着，我已先一步在舌根尝到苦涩。
“为什么要你去？别人去不行吗？”
“我猜，父皇希望借着这回我和大哥交手，让他对我心服口服，如果大哥能臣服于我，或许会成为我的臂膀。父皇疼惜子女，最痛恨兄弟阋墙。”
我懂，上回禹和王使毒谋害皇后和阿朔，罪证确凿，也不过是轻判了个圈禁，他是不会对自己的子女下重手的，然这样的姑息只会让阿朔的路走得更加艰辛。
“端裕王或许是个人才，可他犯下的是通敌叛国的大罪，这样也能没事吗？不都说，王子犯法与庶民同罪？”
阿朔抿唇笑笑，好像我说的是天大笑话。
嘟咀，我闷声说：“我们那里，总统光是犯贪污罪，都得关起来判刑。”那还不牵涉到人命呢！
“民主时代，听起来是件好事情。”
“是啊，好得不得了。”
“你也赞成杀端裕王？”
“不必杀，关他个一辈子，让他没机会危害国家、危害你就行了。”
“你也是在乎人命的。”
“不好吗？”
“不，好得很。别说这个，先来吃我的蛋糕。”他伸出食指，又要勾下一块奶油，我赶忙抓住他。
“吃蛋糕要有仪式的。”
“什么仪式？”
“等等哦。”
我扬声把福禄寿喜唤进来，点燃二十三根蜡烛，然后把灯火全数熄灭。在这个大好日子里，不适合用我的歌声荼毒寿星耳朵，因此由福禄寿喜代劳，连唱三次生日快乐歌后，我要他合掌许愿。
一闪一闪的烛火把他的俊颜映入我眼帘，再次看他，看得我脸红心跳。他是个让人读过千遍、万遍都不厌倦的男人。
“你可以许三个愿望，第一个、第二个愿望可以说出来，第三个愿望藏在肚子里，不能讲。”我把规则告诉他，他依言做了。
“第一个愿望，但愿国泰民安、风调雨顺，朝廷无事，百官尽职。”
他没到过现代，却学会了现代的虚与委蛇许愿法，真了不起！我想大笑，但看在他是寿星份上，我捂上咀。
“第二个愿望呢？”
“我希望合家平安，家人相处愉快。”
这句话就是明示啰，他强烈希望我和他的妻妾们和平共处，别给他惹出事端。唉，他还真以为我是热爱处处点火的麻烦女人？冤枉大了。
许完愿，他对我笑，我别过头不看他。我又不是圣诞老公公，何必替他完成愿望？
第三个愿望他留在心底对自己讲，我不知道他许了什么。
他一许完愿，福禄寿喜马上大声欢呼。我了解，他们才不是替寿星高兴，而是替自己的胃欢庆。
蛋糕模样不好，但味道还不错，八吋蛋糕一下子就被我们分食光了。
小寿子吃得不过瘾，说道：“明儿个，咱们再做一个。”
明儿个……想到李凤书的好心意，我忍不住头痛起来。
福禄寿喜整理完桌面离开后，阿朔勾起我的下巴，问道：“怎么了？这个脸，谁欠你银子不还？”
“没事，我在想该送你什么礼物。”我胡扯一通，不想在两人的话题中摆进李凤书。
“想好了吗？”
“我的东西都是你送的，再转送给你，太没诚意。”
“有道理。”
“通常这时代的女人，会缝个荷包、织件衣裳送给心爱的男人，但……这种礼物太平凡了，我不送。”我很骄傲地摇了摇头。
阿朔听完开始笑，笑声不断、笑得让人很没面子。
“笑什么啊？牙齿白吗？”我两手夹住他的脸颊，把他的咀变成鸟喙。
“你是怕把自己的十根手指头缝起来吧！”他拉下我的手，翻翻缠缠，和我十指交扣。
有人说，十指连心，这一连，是不是把我的心和他的心全连到一块儿了？
我抽开手，勾住他的脖子问：“爱上我这种不像女人的女人，堂堂的太子殿下会不会亏太多？”
他环住我的腰，认真考虑后，回答：“不会，美丽能干的女子何其多，但能和我并肩的只有吴嘉仪一个。”
“所以我不会跳舞、不懂弹琴、不会针织缝绣、歌喉坏得紧，都没关系？”
“没关系。”他答得毫不犹豫。
“就算我老是招蜂引蝶，老是给你惹麻烦，也无所谓？”
“惹麻烦无所谓，至于那个招蜂引蝶……能改就改了吧。”他捏捏我的脸，不用力，只是亲昵。
“阿朔，你有没有听过老鼠嫁女儿的故事？”
“你们那个时代的儿童卡通？”
在我的熏陶下，阿朔对二十一世纪越了解越多，他是个聪明积极的好学生，我这老师自然教得快活。
“不算，应该算你们这个时代的民间故事。”
“民间故事？那我肯定没听过。”
“我来说给你听。”
“好。”
“老鼠爹爹生了一个如花似玉的女儿，总觉得这么美的女儿应该嫁给世界上最勇敢、什么都不害怕的人，于是他找上太阳，请他娶自己最骄傲的女儿。
太阳告诉老鼠爹爹，他不是最勇敢的，其实他很害怕云，因为云会把他挡住；老鼠爸爸就去找云，云说他怕风，风一吹，他就身不由己四处飘；老鼠爹爹找上风，风说他怕墙，不管他怎么用力吹都吹不透墙；而墙告诉他，我最怕你们老鼠家族，因为你们的牙齿能够轻易地在我身上凿洞。绕了一大圈，到最后，老鼠爸爸还是把女儿嫁给老鼠先生。”
“因此，你绕了一大圈，还是决定我是最适合你的男人？”
“不对。”
“不对！不然谁才适合你？”他扬起语调，好看的眉毛拧了起来，火气隐隐窜升。
“我这种人不爱拘束，宁可当平民百姓成天在外面乱逛，也不爱穿金戴银在家里等待丈夫归来，但跟了你，就得当金丝雀、就得关在家里等丈夫归来。所以，你不是最适合我的男人，但……”
“但？”他催促我往下说。
“但你是我最爱的，在最适合和最爱当中，我选了后者。即使日子难过，也得受，谁教我没办法逼自己不爱你。”我满足地叹一口气，偎进他怀里。明知道不适合还非选不可，不是自虐是什么？
他眼底闪着感动，我的话打动了他的心。
“我不会让你后悔的。”他捧起我的脸，俯下身，封住我的唇，连同我的心一并封存。
他的唇在我唇间辗转流连，一点点温存和很多点的热切，弥补了我的贪求。
许久许久，他放开我，急促的呼吸在我耳边响亮，我知道自己勾动了什么，知道这个男人因我而陶醉。
“吴嘉仪，你是我的女人。”他用宣示口吻说。
“我知道。”
“你永远不能离开我。”
“我尽力。”
“不能只是尽力，我要你承诺一辈子。”
“我哪有这么小气？一辈子太少，我一承诺就是今世来生，连未来的三百辈子都一并承诺下去的。”
他咯咯笑着。“我真爱你的大气。”
“等哪一天，你连我的歌声都爱进去时，我就相信你是真爱我。”
“哇，那是高难度挑战。”
我故意别过脸，翘起咀巴，说：“我就知道，你爱我不如我爱你。”
这话又逗得他大笑。谁说只有女人热爱这三个没创意的文字，男人也爱得很。
圈住他的腰，把脸埋进他胸口，我在他怀里找到幸福。又学会了，幸福就是你爱着的那个男人因你而笑。
“阿朔，你很开心吗？”
“对，因为你。”
“我可以把这个开心当成生日礼物送给你吗？”
“可以，这是我收过最珍贵的礼物。”
“这样很好。阿朔，生日快乐。”然后，我唱了一遍生日快乐歌，再度创造了他的快乐。
就在我们额头相抵、暧昧气氛越见浓烈时，门外管事的低唤声传来──
“殿下，礼亲王派王鹤送礼过来。”
送礼？不是已经宣布不办生辰、不收礼，怎么会有送礼的上门？
他重重吐气，松开我。
“怎么了？来人很重要，不能不见？”我问。
“礼亲王是我的堂舅，即便年迈昏庸，我还是需要他的支持，他在礼部有一些势力。”
“了解。”
“不过，我倒是对他的一个谋士很有兴趣。”
“说说好不？”他挑起我的兴趣了。
“来送礼的王鹤和我感兴趣的蒋文汴，是礼亲王很重要的谋士，王鹤没什么能力才干，却长袖善舞、舌灿莲花，替礼亲王做了不少门面功夫。”
“所以才会人人都不送礼，独独他大方来送礼？”
“对。而蒋文汴他是个胸有丘壑的人物，每次他替礼亲王策定的谋略都让人惊艳，我曾经找人接触过蒋文汴，希望他来替我办事，可是他拒绝了。”
“为什么？他不欣赏你，还是……他是端裕王那派的人？”
“都不是，而是礼亲王曾经有恩于他，他是个极重恩情之人，因之不肯改投我门下。王鹤和蒋文汴是截然不同性格的两个人，王鹤很嫉妒蒋文汴的能耐，常在私底下给他拐子吃，但蒋文汴是个大肚之人，总是一笑置之。”
“我懂了。”我弹了弹手指，在心底盘算了片刻，问：“你还想将蒋文汴收归门下吗？”
“他不会肯的，我已经试过不只一次了。”
“如果我有好办法呢？”
“你有什么点子？”
“很简单，蒋文汴不想离开，就让礼亲王把他赶走呗！”我拍拍手，好像让礼亲王赶走蒋文汴就像弄掉手上的脏东西一样容易。
“礼亲王没事干嘛赶他走？”他失笑，捏捏我的鼻子，嘲笑我把事儿看得太简单。
“没事就制造点事嘛！既然王鹤对蒋文汴吃味，我们就妥善利用这点。
首先，你先派人收下礼物，布置丰富的宴席招待王鹤，并说：‘太子殿下马上就到。’等他入座后，再教下人假装大吃一惊，脱口而出：‘啊！你不是蒋文汴先生，快去禀告太子殿下。’接着，当下命人撤去酒宴，换上粗劣的食物，至于你，从头到尾都不出现。”
阿朔听懂了，一击掌，露出灿烂笑容。“这样子王鹤还不到礼亲王面前大大搬弄是非？”
“是啊，你等着接收蒋文汴吧！”
“太好了，我马上下去吩咐。”阿朔满脸兴奋，走了两步又绕回来，捏了捏我的脸颊，用力烙上一个亲吻，笑道：“这种生日礼物，只有你给得起。”
当时的我并不知道，这一个随意的举动竟然帮了我自己一个大忙。
第四十二章 再次交锋
天渐渐冷下，满池荷花尽数凋零。
干荷叶，色苍苍，老柄风摇荡，减了清香，越添黄，都因昨夜一场霜，寂寞秋水上。
穆可楠事件随着荷花尽褪清香，慢慢地被人们遗忘，而日日来指导我绣花的李凤书和爱听故事的施虞婷，也渐渐地和我培养出几分感情。
我想，我并不是难相处的女人，即便对方是阿朔的妻妾。
对于我和阿朔的婚事，李凤书提过几次，阿朔没响应，我也不作反应。我压根儿不在乎婚礼，因我心知肚明，一纸证书保障不了天长地久，就如同盛大婚礼也保障不了夫妻欢爱。
就如施虞婷，方进太子府就成了弃妇。我知道是自己出现的时机不对，于她有欠，但即便亏欠，我也不会假意大方，把阿朔往她或李凤书房里推，我是很自私的女人──在爱情方面。
荷凋菊开，是四季更迭，是大自然生生不息的样貌。荷塘边很少人去了，多数时候，李凤书、施虞婷和穆可楠会聚在菊花盛开的后院，至于我，是绝不参与有穆可楠在的聚会，表面说是怕自己出现会惹得可楠夫人难受，事实上是我再不给她冤枉我的机会。
入秋，桂花飘香蟹正肥，是赏菊吃蟹的好时节，我想起大闸蟹的蟹膏、红蟳的卵，每年这时候，妈妈和奶奶都要整治一桌虾蟹大餐犒赏我们的胃，全家人围在一起吃蟹，张着两只腥臭的手掌往人家身上抹，说笑打闹，好不快活。
前几日李凤书和施虞婷送了几笼螃蟹过来，我才了解这时代吃个螃蟹真麻烦，还得先规规矩矩地用绿豆面子洗手。可别小瞧那东西，听小福说，绿豆面子的淡淡香气是用菊花叶儿、桂花蕊给慢慢熏出来的，不像我们那时代，清水里面丢几片柠檬就了事。
他们还说吃蟹太冷，得沾姜醋、得喝合欢酒，让我这个对酒精过敏的人，一醉醉到隔天下午，头痛到一下床就哀哀叫，让阿朔取笑了好几日。
这都还不是最麻烦的，最麻烦的是吃蟹就吃蟹，干嘛附庸风雅做咏蟹诗，简直是为难人，尤其是大大为难了文学造诣极差的吴嘉仪。
因此她们写什么诗，我是左眼看右眼出，没在脑袋瓜子里留下半个句子，而轮到我“大展长才”时，除了暗地叫苦，也没别的办法。但我越是推却，施虞婷越是不放过我。
李凤书说：“嘉仪太谦逊了，若非读万卷书，怎能在行军时立下大功劳？”
施虞婷说：“同是姊妹，难不成你还怕我们嫉妒？”
被她们这样三催四催，我突然想起薛宝钗那首螃蟹诗。反正这个时代还不注重知识产权，拿起纸笔，我当堂写下──
桂蔼桐阴坐举觞，长安衔口盼重阳。眼前道路无经纬，皮里春秋空黑黄。
酒未敌腥还用菊，性防积冷定须姜。于今落垂成何益，月浦空余禾黍香。
这首诗不在联考考题之内，照理说我应该背不出，会让我牢记，是因为小说里向来大肚圆融的薛宝钗，竟会做出这么首讽刺世人的恶毒诗，形象反差太大。就像晏婴一辈子在齐国做了不少好事，独独做一件“二桃杀三士”不光彩的非议事，就让世人传送千世。
背诗的时候我的头已经有点晕了，可我还清楚记得李凤书眼底流露出来的赞叹。那诗……原来是好的啊！即使它真的很恶毒。