「丢了什么？」对方的口气始终漫不经心，还打着呵欠，好像连多问她几句话都觉得懒。
「丢了一枚金戒指。大人请回吧，奴婢今晚大概是找不到了，这就回宫去。」
易微尘在宫中向来谨言慎行，除了宫女，也很少和太监、侍卫多说一句话，就怕给自己惹麻烦。
今晚这一番吵嚷，虽然没有惊动圣驾，但她担心若是传到公主的耳里，自己肯定又要挨一番训斥了。
岂知这位看起来很想睡的楚大人并没有转身离开的意思，他又问道：「戒指丢了之后，有没有询问过谁曾经碰过那枚戒指？」
「公主已经审问过了，可是……」她摊开手，很无奈地摇摇头。
此时，头上很不合时宜地响起几声乌鸦叫。
易微尘苦笑地自言自语，「难怪今天这么不吉利，都是这乌鸦老叫个没完。」
他却抬头看了看，轻声笑道：「也未必，说不定牠们是你的救星。」见她不解地睁大眼睛，他又问她，「你知道这宫里何处有乌鸦的老巢吗？」
「啊？」她一时不明白他的意思，但还是向不远处指了指，「太子寝宫外面的几棵大杨树上面有几个鸟巢，但不知道是不是乌鸦的。」
「让乌鸦住在太子的头顶？那还真不算是什么吉兆。」他忽然伸手一拉她的肩膀，「走，带我去看看。」
「可我得回皓月宫去了，要是让公主知道我私自出来，只怕又……」
「你是想找到戒指立了功回去呢？还是想就这么两手空空地回去挨骂？」
彷佛星光忽然投射在他的眼中，那杂乱的头发后，是一双幽亮漆黑的眸子，看得她心里一颤，不由自主地避开那摄人心魂的光华，低头回道：「当然是想找到金戒指再回去……」
「那就带我去瞧瞧吧。」
易微尘跟着楚澜光来到昊日宫，宫外那几棵杨树枝叶茂密，在夜色下根本看不清鸟窝在哪里。
她瞇着眼睛向上看，「好像就是这里……不过天这么黑，实在看不清楚。」
他从地上捡起几颗小石子，在手中掂了几下，抬手扔出，只听树枝间随即起了乌鸦纷乱的叫声，接着，几团黑色的影子从枝叶中冲出，四散飞开。
「就是这里了。」楚澜光将腰上的长剑卸下，塞到她手里，「替我拿一下。」然后竟纵身上了树。
易微尘吓了一跳，紧紧抱着他的剑，看着他的身影几乎是在瞬间就隐没在树叶之中。也不知道等了多久，等到她的心跳都剧烈得彷佛要将她的胸口炸裂开似的，生怕周围有人路过，把她当做要行刺太子的刺客了。
顿时，一道人影从半空坠落，倏然落到她的眼前，她吓得向后退了两步，差点摔倒在地上。
他笑着伸臂一揽，将她的腰揽住，另一只手举到她眼前，笑吟吟地问：「要怎么谢我？」
易微尘定睛一看，真是又惊又喜，欢呼一声一把攥住他的手。他手指捏着的不正是公主遍寻不着的那枚戒指吗？
「天啊！你真是神仙！怎么找到的？」
「你没听说，乌鸦喜欢偷藏闪烁发亮的东西吗？」他将那戒指交到了她手上，「记得，你欠我一个人情。」
「当然！」她拚命点头，连连道谢，「皓月宫的人都会感谢楚大人您的救命之恩。」
「哪有这么夸张？」他笑着拍了拍她，「快回去吧，要不然真会被当成刺客了。」
「多谢大人。」她跑出去几步，又回过头想再道谢，却已见不着他的身影。
这位新入宫的楚大人还真是个一等一的好人呢，救人于危难之中，这么晚了还愿意帮她找戒指。
而且他第一天入宫当差，就能对宫里的情况如此熟悉，刚才到昊日宫来，也无须由她领路，要知道这宫里七弯八绕的路她也是走了一年才走明白的。
看来这位楚大人事先极其用心地了解过皇宫地图，熟悉内情，做事十分认真负责呢。
朝中若人人都是这样的好官就好咯！
易微尘极为景仰地想着，并小心翼翼地捧着那枚金戒指，一路跑回了皓月宫。
因为公主已经就寝，她也不敢去打扰，便先回到了自己的房里，找了一块手绢想将戒指包好，没想到雪白的手绢刚碰到戒指，就染上什么奇怪的颜色。
她将屋内的烛火点亮，将手绢放到灯下去看，才发现那竟然是一点血渍。
她再看自己的双手————并没有任何伤口，倒是刚才捏着戒指的拇指上也染着一点血红。
莫非这血……是那位楚大人的吗？
楚澜光返回卧室的时候已经是子时三刻了。
这间房虽然是专为他准备的，但空间并不大，布置也很简单，与整座皇宫的奢华相比，实在不值一提。
不过他并不介意，比这里更加简陋的地方他都曾安然睡过。
刚要和衣倒下，有名小兵端着热水来敲他的房门。
「楚大人，您第一天上任就巡夜到现在，实在是太辛苦了。」
「你也没睡啊？」他接过热水盆，道了谢。
小兵笑道：「我是专门侍奉您的，所以您还未睡，我也不敢睡啊！」
「以后不用对我这么客气，侍奉这个词我也不敢当，我又不是什么千金之躯，我和你一样，出身也很寒微。」楚澜光将双手浸泡在热水之中，感觉手掌中有股细微的刺痛，他这才发现自己的手掌被划破了几道口子。大概是刚才爬树的时候无意中弄伤的吧？
小兵见他态度客气，便与他多说了几句内心话，「虽然大人以前出身寒微，但是现在可不一样啦，陛下今天亲封您四品官衔，又是内宫侍卫长，可是一步登天了呢！不过大家还是替您可惜。」
「可惜什么？」
「可惜您一身武艺，却要困在这里啊！侍卫长这个头衔实在不够威风。您看您前面的状元、榜眼、探花，一个被封为一品护国侯，一个被封为二品铁鹰将军，一个被封为三品带刀校尉指挥使。可是您……」
「不是还有很多不如我的人吗？」楚澜光微笑地洗了洗脸，「人生在世，贵在知足。」
拨开额前乱发，擦擦一脸的水珠，他抬眸问那小兵，「你叫什么？」
「小人叫……」那人与他对视，一下子愣住。之前楚大人虽然换了官服，但头发还是乱蓬蓬地，未经打理，到底长了什么样子，他也没有瞧清楚。
如今，那些乱发都被拨开到脸颊的两侧，露出了那张俊美的脸。晶莹剔透的水珠从他光洁如玉的肌朕上滑落，竟有月光般的柔和美好，在这美人多如繁花的皇宫之中，这个男人也算得上是一道耀眼的景色了。
「楚大人您……」那小兵情不自禁地咽了下口水，「还真是个美男子呢！」
楚澜光愣了一下，然后对着水盆中自己的倒影无声地笑道：「我全身上下也就这张脸还算是值几两银子，只可惜又不能剥下来去卖钱。」他望向窗外漆黑如墨的夜色，「皇宫的晚上总是这么安静吗？」
「是啊，晚上能有什么事？」小兵回过神来，又补了一句，「小人叫李瑞，大人若有事情尽管差遣小人就好。」
「施南国那边不知道是不是又有什么状况，看陛下今天着急的样子，只怕护国侯很快就要领兵出征了吧。」他伸了个懒腰，「苎萝这样安静的夜晚不知道还能保持多久了……」
第2章(1)
护国侯熊国志自从受封那日起，就一直忙着出兵施南国的事情。他兵部、户部没少跑，却一件事也没办成招了一肚子气。他本是寻常武夫，不懂官场里那些尔虞我诈的事，当然被那些官老爷戏弄得团团转。
这天他一进宫，就因为办事不力被皇上劈哩啦地训斥了一番，他想争辩，却被拚命向他使眼色的何为远阻止了。
刚出了议事殿，熊国志就气呼呼地问：「老何，你刚才干么不让我说话？」
他苦笑道：「刚才的情形你还看不出来吗？陛下必定是听了别人的谗言，所以对你产生误解。那些大人们哪个不是在皇上面前伺候了十几、二十年了？什么话该说，什么话不该说，什么话皇上爱听，什么话不爱听，陛下的脾气他们摸得比你清楚。现在陛下正在气头上，你却偏要去争辩，你以为他能听得进去吗？」
「探花爷说得有理。」
两人闻声讶异地回头一看，那人负手而立，笑咪咪地看着他们。
他们齐声叫道：「小楚」
熊国志几步奔过去，一拳捶在楚澜光的肩膀上。
「好啊，我就在想当初受封时，你为什么宁可只当宫里的侍卫长，不肯跟我去边疆卖命，原来你是早就看出这官场的险恶，故意偷闲啊？」
他揉着肩膀，愁眉苦脸地说：「状元爷的手劲实在是太重了，这一拳是想砸断我这身烂骨头吗？什么想偷闲，当这内宫侍卫长才是个苦差事，你们没听说伴君如伴虎吗？万一宫里出了事，我是第一个要掉脑袋的人。」
「既然知道这是门苦差事，干么还要待在宫里？走，和我上前线打仗去！等我们大败施南国，风风光光地班师回朝，看那些只会嚼舌根的文武群臣还敢再唧唧歪歪什么！」
状元爷一腔热血，满脑子都是报效祖国，他却不这么想。
楚澜光扮了个鬼脸笑道：「我可不是能上阵打仗的人物，没准我会吓得当场腿软当逃兵，你还是饶了我吧！」
「胡说八道，你要是这么胆小，何必来考什么武举？」熊国志对他的回答嗤之以鼻。
何为远瞅着他，也说：「小楚是走南闯北见过世面的人，我也不信你会这般胆小。其实，你这个人还真有不少让人不解的地方呢。」
「哦，是吗？」楚澜光歪着头问：「我做了什么让人不解？」
「比如说，你和丘辛笠打的那一场，当时你明明只要使出‘白鹤亮翅’就可以赢的，可你却硬出了什么‘清风徐徐’。以你的应变能力，不至于吧？」
「这话太高估我了，当时我和丘兄打了大半个时辰，打得头都晕了，哪里还顾得上用什么清风白鹤的。」他揉着鼻子苦笑。
此时一名太监站在廊下拉着嗓子叫道：「宣楚大人晋见。」
「原来你也是来面圣的？」何为远推他一把，「快去吧，你若是先得了宠，记得帮兄弟们一把。咱们同是穷人出身，不像那个丘辛笠，只因为有个当兵部侍郎的老爹，眼睛就都长在头顶上了。」
楚澜光闻言轻笑，「你们两个现在一个是护国侯，一个是校尉指挥使，难道还不够得宠？」语毕，他向两人行礼示意，便跟着太监走进议事殿。
坐在龙椅上的皇帝穿着一身劲装，箭袖短衣，头发梳得一丝不苟，用金冠紧紧束起，与平日打扮截然不同。
「参见陛下。」楚澜光纳头跪拜。
岳郁庭微微抬头看了他一眼，「起来吧，人马都准备好了吗？」
「是，微臣已询问过上任侍卫长胡大人，以及京城指挥使丘大人，知道陛下过去围猎都要带上一干人随行。微臣已请兵部调派了两百名弓箭手、三百名骑兵，以及四百名步兵，并带上宫内侍卫五十名，且各位随行的大人身边都会带着自己的家丁侍从，人手应该是足够了。」
「你刚上任不久，难得安排上还算周到。其实朕不喜欢围猎，但因最近的武将和皇室子孙都不习弓马，上阵杀敌屡屡受挫，这次围猎也算是给他们一点训练吧。你去传朕口谕，让内侍官去朕的寝殿拿一柄玉如意，今日先拔得头筹，朕便将玉如意赏他。」
「是。」
楚澜光领命起身要走，岳郁庭无意中又看他一眼，忽然神情大变，喝道：「你站住！」
他急忙止住脚步，讶异地问：「陛下有何吩咐？」
岳郁庭怔怔地看了他好一会儿，「你是忻州人？」
「是。微臣出生在忻州。不过很小的时候，就和叔父一起四处漂泊，闯荡江湖了。」
「你父母呢？」
「陛下是否还记得二十年前忻州曾经闹过瘟疫？那时微臣还年幼，记不得详细情况，是叔父说家父、家母都在那场瘟疫中染病去世了。」
皇帝望着他，「你今年……多大了？」
「二十二岁。」楚澜光启唇一笑，露出两排洁白的牙齿。「不过叔父总说微臣看上去像十七、八岁。」
「是啊……你不说的话，朕也只当你只有十八岁。真是年少有为……朕在你这个年纪的时候还未登基呢。」岳郁庭又瞧了他半晌，忽然问道：「你娘……和你爹叫什么？」
「微臣不清楚家母的名讳，只知道她姓柳。家父叫楚天齐。」
岳郁庭无声地笑笑，「楚天齐？是个挺狂傲的名字。」
「是，叔父也说这名字取得太嚣张了，家父福薄无以消受才会早早过世，毕竟这世上有谁能寿与天齐呢？」说完，他大概是觉得自己这句话太过冒犯，连忙躬身道：「微臣绝无诽谤陛下之意。」
皇帝面容露出一丝疲态，语气也忽然意兴阑珊起来，摆摆手，「朕不会和你计较这点小事的。你说的对，这世上谁能寿与天齐呢？去备车吧。传话给各宫，让太子和公主也一并同行。」
楚澜光才站在皇宫门口交代各队人马的护驾位置后，身后忽然有人轻轻拉了拉他的衣袖。
他回过头去，看到一张熟悉的小脸正对着自己绽放笑容。
「是你啊。」他也不由得一笑，「有什么事呢？」
只见易微尘先是很谨慎小心地向远处的一辆马车看了一眼，然后退速地往他手里塞了一个布包，「这个给你。」
不等他多问，她又匆匆忙忙地跑向前面那辆桃红色的马车。
他上了自己的马，将那布包打开，里面竟然是一双棉手套。
淡篮色的布料让人看得心情很是明朗，手套的内侧还绣着一个小小的「楚」字。
这手套……是那丫头亲手做给他的？他微微一笑，将手套戴上。
手套柔软厚实却不臃肿，十分温暖。
太子岳云飞驾马路过他身边对忽然停住，问：「你就是新任的侍卫长？」
楚澜光本来已经上了马，见了太子不得不又下马，单膝跪地，「回殿下的话，微臣正是新任内宫侍卫长楚澜光。」
「今日辛苦你了。」岳云飞不过十七岁，笑容清新真诚。「父皇总随性而为，他好几年没有外出打猎了，今日不知道为何又兴起这个念头。听说你是武举？一会儿能不能教教我怎么射箭？」
「承蒙殿下抬爱，微臣岂敢不从命？」
岳云飞无意中看到他手上的手套，「咦？这手套倒很别致，从哪里买的？」
他犹豫了一下，回道：「是微臣的一位朋友做的。」