“徐书呆……你真的是那个徐书呆吗？喔……”一句话未完，被徐青拿地上破碎的绣架在额头一敲，化成一记哀号。
“不懂就不要乱说。所谓书呆，是指那些读了一大堆书，却不明书中道理，只知将文字死记硬背的人。我徐青却是能解书中千条万理，岂能称为书呆？”
会这么认真解释“书呆”意思的人，就算不呆，也聪明不到哪儿去吧？庄敬一边摸着额头的肿包，一边在心里腹诽着。
不过与徐青一番谈话，让他心里郁闷尽消却是真的。
或许徐青的话并非诓语，书中自有万千道理，但真正能读通的人又有多少？至少庄敬在丁字号馆，成绩也算顶尖了，琴棋书画样样难不倒他，可书里的东西若非徐青提醒，能这么快走出阴霾吗？
“徐青，我欠你一次。”
“是吗？”徐青看了他好一会儿，指着他手上破碎的鸳鸯被道：“这玩意儿，你也弄一幅给我。”
“啊？徐青，这是姑娘家出嫁前要准备的嫁妆，你又不是姑娘，要这玩意儿干什么？”
“就许你有一个不擅女红的未婚妻，不许我也有一个吗？”换言之，徐青的姻缘到了，可惜他的未婚妻同样不懂得怎么准备嫁妆，所以这方面就要由他来头痛了。“对了，先说一声，这鸳鸯被、嫁衣的面料别用太好的，我没多少钱，用不起上等东西。”
“你付鸳鸯被的钱就好，其他的，只要你不怕晦气，我给紫娟准备的那些就送你了，如何？”先把话说清楚，那些嫁妆是被退的，徐青若不嫌弃，正好派上用场，他便重新准备一份。
“这有什么好晦气的？拿来吧！我不信那些东西。”子不语怪力乱神，他熟读圣贤书，平生不做亏心事，自然无所畏惧。“对了，鸳鸯被的钱我明儿个给你——”
他话未完，便被一阵由外头传进来的吵嚷给打断了。
“喂喂喂，告诉你们一个天大的消息，付相倒台了！那个向来目中无人的付大公子被判流放，怀秋小姐听说要被卖入司教坊……啧啧啧，咱们寒山书院的第一美女啊……”
“真的假的？付相耶！他妹妹不是受封贵妃吗？几年前才听说皇上有意废了周皇后，改立付贵妃为后，怎么突然就倒台了？”
“我也是听说的，真相如何……嘿嘿，你们听听就好。去年林丹国不是献了个美女给皇上吗？传闻那姑娘美得跟天仙一样，皇上一见到她，立刻把后宫三千佳丽全忘了，还给她建了一座摘星阁，每天就陪她一人，连早朝都不太上了。很多人都说那位美人必是妖精转世，来祸害人间的，可架不住人家头胎就生了个皇子啊，所谓母凭子贵、子凭母贵，皇上喜欢她，连带也喜欢小皇子，有意立为太子，这下付贵妃坐不住了，暗地里收买几个心腹太监想要毒杀小皇子，谁知形迹败露，付贵妃被打入冷宫……所以付家嘛，估计这回是翻不了身了。”
“哇，付贵妃心肠这么狠毒啊？连个小孩子都不放过……”
“能在后宫立足的，哪个心肠不狠毒？”
一群人，你一言我一语，聊得那个热火朝天，连夫子来了，在讲台上吼了半天也没人理。
庄敬却是呆站着，后背冷汗湿了一片。
林丹国送来的美人有多漂亮他不知道，付贵妃却是打小看着他长大的。
幼年的他很调皮，又天生神力，每每与人争执，随手一拳就能把对方揍趴。
因为他脾气坏又爱打架，时日渐久，同龄的小朋友都不爱跟他玩，只有付怀秋例外。
这位相府千金从不怕他，发现他做错事的时候，还会严格斥责他。有一回，他被骂得狠了，作势想打她——他也没真想打，毕竟男生打女生算什么事？
可吵闹中也不知怎地，他不小心就把她的手给拉伤脱臼了，当场，他吓得呆住。
她却是瞪他一眼，也没哭，气鼓鼓地回了家。
接下来好几天，他一直担心不已，万一付相找他爹告状，他还不被打得屁股开花？
可偏偏付家那边一点消息也没有。
日子一天一天过去，他渐渐不再害怕付相上门告状，反而想念起跟付怀秋一起玩耍的日子。
这位相府千金虽生为女儿身，却没有一般小姑娘爱哭爱闹的小性子，为人处事落落大方，反倒比一些男孩子更有担当，所以他很喜欢找她玩。
没有付怀秋的日子，他闷死了。三个月后，他终于屈服于无聊之下，去了付家向她赔礼，言道自己绝非蓄意伤人，实在是冲动之下无心之举。
她知道他常控制不住脾气后，也没怪他，直接带他去找她姑姑，也就是后来的付贵妃。
他还记得第一眼看到付贵妃，彷佛看到大地春临，满目绿意，和风徐徐，暖人心扉。付贵妃对他微笑，笑容比桃花还要美，比春风还温柔。
是她教他下棋磨练意志，教他绣花培养耐性，教他弹琴陶冶性情……那么一个温柔娴雅的女子，怎会做出毒害幼儿的事？
庄敬不相信，况且付贵妃自己也有儿子，今年都十三了，是人尽皆知的文武双全、仁慈睿智，朝野公认最热门的太子人选之一——
啊！难道……一个念头闪过脑海，让他如坠冰窖。
倘使皇上已属意付贵妃的儿子为太子，却担心付家权势滔天，他百年后，太子继位、外戚干政、江山易主，因此先下手为强，那么……小秋子便危险了！
皇上若为身后事打算，绝不会留下首尾，定将付家斩尽杀绝。
庄敬猛地跳起来，也不顾夫子的怒骂，拔腿便往外冲。
“庄敬！”徐青没见他这么冲动过，一时情急也跟了上去。“你要去哪里？”
“救小秋子！”他头也没回地道，脚步越发快了。
徐青已渐渐看不见他，最后只能不死心地朝着他几欲消失的背影吼：“刑期已定，你怎么救？！”
“回家偷皇上御赐的免死金牌——”庄敬的声音远远飘来，语调满是执着。
他是铁了心要救付怀秋，哪怕付出一切亦在所不惜。
徐青忍不住好笑又好气。“你这是在玩火，你知道吗？”
可庄敬能为付怀秋豁出所有，代表什么？他又晓得自己在干什么吗？
恐怕这个凡事习惯先动手再动脑的人，是什么也没想的吧？
他只知道要救人，誓死必救付怀秋。
第2章(1)
在寒山书院，付怀秋素有“木观音”之称。
“观音”是形容她的美貌，雪肤花容一如清晨的露珠，日阳一照，金芒闪闪，神圣高洁，不可亵渎。
至于“木”嘛，只因她的气质实在太尊贵了，已让人觉得高不可攀，她又不爱说话，更不似一般姑娘爱哭爱撒娇，长年一副泰山崩于前而色不改的模样，这说好听是沉稳，说难听嘛，这女人有喜怒哀乐吗？她会哭、会生气吗？完全没有感情，岂不如木头一般无知无觉，半点情趣也无？
好比这回付家恶耗传来，付大公子当场晕倒，付怀秋只是默默地收拾东西，俨然已接受命运的样子。
待差役前来捉人，付大公子又哭又闹，最后动员了五、六名差役才顺利将人制住。
至于付怀秋，别说掉一滴眼泪了，她面无表情，差役要上铐，她便自动伸出手—人家推她，她脚步蹒跚，可一派清风明月，高华更胜瑶台仙子。
书院里几个混帐小子忍不住打赌，等她进了司教坊，一双玉臂千人枕、半点朱唇万客尝时，还能这么高高在上，视他人如无物？
那些哄笑声大如雷鸣，付怀秋也只做不闻，彷佛人们口中讨论的不是她，而是一个陌生的路人。
庄敬跑到书院门口，见到的就是这样一幕不堪的景象。
人人都说丁字号馆是寒山书院里的毒瘤，里头的学子就没一个是正常好人。
但他们听闻付家倒台的事，也只是私下里议论些流言蜚语，何曾这样侮辱过付家人？
倒是甲、乙、丙这几个号称集书院菁英、随便出来一人都是饱读诗书的贤士，他们说出来的话更加恶毒粗鄙。
这样的读书人，他们简直不配被称做士子。
庄敬走过去，一拳一个，把那几个说话最难听的人打晕过去，铜钤大的虎目一瞪，朝四周扫了一遍，登时，再无人敢说话，整座寒山书院静得落针可闻。
尔后，他来到付怀秋身前，拉起她手中的镖铐一捏，也没用多大力气，那精钢制成的手铐便四分五裂。
“你干什么？”一个差役终于回过神，既惊且惧地叫道。
庄敬看都没看他一眼，只道：“你看她这样子像是会逃跑的人吗？她既不跑，你们上什么刑具？”他只凝视着付怀秋，瞧她秋水也似的眸子里平波不起，好似早料到会有今日之噩。
为什么？他眼底浮现疑惑。
伴君如伴虎，自古以来不都如此吗？她的神情平静得令人心里一阵阵发寒。
他莫名感觉，付怀秋早知付家会有今日这等下场，也因此，灾祸临头时，她平静以对。
但她既料到今日之灾，为何不设法补救？
他纳闷地看着她，良久良久，终于从那双黝黑如古井深潭般的瞳眸底，瞧见那么一丝无奈。
他心头一跳。这种明知祸事在前却说不出口，即便说了，也没人肯信的无力是多么熟悉……
他不也跟爹娘提过，功高震主，尤其是掌握军权的大将，更应该注意这一点，但家里有人听得进去吗？
他坚持不再从军，免得庄家真的在军中一家独大，惹起皇上猜疑，终至招来祸事。
为此，爹娘骂他、兄弟恼他、连未婚妻也弃他而去……他有一肚子的委屈，却向谁诉去？
没有人能懂自己，那寂寞比蚀骨销魂更加难受。
而此刻，他终于遇到同伴了——付怀秋。
付家和庄家岂不相同？不过一为文官之首，为天下士子表率，一个则是当朝一品大将军，封国公，若再立功，那就真到了异姓封王的悬崖边了。
封了王，就会有封地，真当皇上是傻的，会这么简单就将国土分割一块给一个与皇家毫无血脉关系的外人？
哪怕这人再忠心，谁能保证他的子孙一样不起二意？
所以异姓封王是大忌，而庄家已经碰触到这忌讳的边缘，再不急流勇退，怕是灭门祸事就在眼前。
眼前的付家，不正是庄家最好的借监？
他忍不住伸手抚上她如雪娇颜。“你的无奈我懂，放心吧，我会救你的，但……”他说不出口。以他的能力，他也只有办法救她，至于她的父兄，怕是无能为力了。
她唇角勾起，一抹艳绝尘寰的笑容让周遭所有人同时倒抽口冷气。
木观音之所以“木”，就是因为她徒有美貌，却无灵性，谁知她突然这么一笑，却似漫天乌云中金阳乍现，光芒从高空洒落，瞬间，天地一片清朗。
原来她不“木”啊，原来她是一个如此娇妍可人的大美女，原来……早知她有如此风情，书院里这些公子哥儿怎么可能放过她，早早上付家提亲，将这尊木——不，应该称为“玉观音”才对——迎回家门了，岂会任她流落风尘？如今……却是可惜了。
“这种事你还是别插手了，省得徒惹一身腥。”她还是像他们童年时那样，张口就训他。
他咧嘴，白色的牙齿闪闪发亮。
“不会的，我是纨绔，谁不知道？即便我做出再荒唐的事，别人也只会同情庄家一门豪杰却出了个败家子……也许，因为我的无能，还能给家里带来些许好处呢！”
她脑子一转，便知他所指为何，只道：“别太过火了，省得事后无法收拾。”
“放心，我有分寸的。”他知道家里有样东西，皇上早就想要回去了，可惜一直没借口，不如他趁这机会顺了皇上的意，也许皇上还能多容忍庄家几年，然后……希望到时候，他已经说服家人放弃权力，安心当个富家翁，否则今日的付家，便是来日的庄家。
她轻颔首，便领头走出了书院。
那些差役见庄敬没再阻拦，胆颤心惊地远远绕开他，追向付怀秋。
他们倒没再给她上刑具，一来怕庄敬再发狂，他那副蛮力和洪荒猛兽般的气势……老天，这家伙真的是人，不是妖怪？
二来，正如庄敬说的，付怀秋从头到尾没给他们添过麻烦，又是个弱女子，那何必再为难她呢？
倒是付大公子吵闹过甚，是被手铐脚链、连嘴巴都堵住了，狼狈万分地给押出去的。他行经庄敬身边时，向庄敬投出了求救的眼神。
但他只当没看到。他不是神，真救不了全部的付家人，与其给他无谓的希望，不如让他早早死心，从现在就开始思量从云端跌入泥尘时，该怎么过活？他总得先活下去，再谈其他。
可付大公子一见庄敬神色，如丧考妣。他自知从前仗着权势欺男霸女，几乎没什么坏事是他不敢做的，如今沦为罪人，那些受害者还不落井下石？与其等着被欺压至死，不如——
他绝望之下，竟生死志。
他突然甩开了压制他的差役，闭着眼就往书院的石砖墙上撞去。
谁都没想到，这一听付家出事、倒头便晕的富家公子竟会做出如此决绝的举动，一时间，只听“砰”一声闷响，付大公子头破血流，倒卧在地，人事不知。
所有人——哪怕是那些曾经跟他有怨的人，全都转过头去，不忍再看。
庄敬首先回过神来，冲过去摸了下付大公子的颈脉。还好，人没死。
他朝四周喊了声：“还不快去请大夫？”然后，他便朝着已走出书院的付怀秋奔去。
付怀秋这时已走得远了，并未察觉书院里发生的事，匆见到庄敬冲过来，不只她吓一跳，押解她的差役也大吃一惊。
看庄敬一副心如火烧的模样，大伙儿忍不住猜测，他该不是想直接劫走付怀秋吧？
那些差役已经抽出了腰间佩刀，一旦他有异动，立刻拔刀砍人。
谁知他冲过来后，只是一把抱住付怀秋，用力将她搂进怀中，力气大得几乎把她的腰给掐断。
她闷哼一声，忍不住握拳捶他。“放手……天，你这个野蛮人……快放手……”她没办法吸气了。
庄敬哪里肯听她的话，一只手死死地将她固定在怀中，另一只手迅速、完全没让人发现地搜遍她全身，果然在她的发髻中摸出一柄约一指长、筷子粗细的小刀。
刀身泛蓝，一看就是淬了毒，恐怕不必刺中要害，划破一点皮就能要人小命。
刚才见她任人闲言碎语毫不在乎，他就觉得奇怪。
不懂她的人，只当她性淡，不会表达心绪起伏，但庄敬认识她十多年，深知她的聪慧与沉稳，凡事只要看到开头便知结果，心里有了准备，待到事发，哪里还会惊慌失措？