那锭金子足有十两沉，可抵这太监一年的月俸，他连连笑着点头说：「多谢王爷赏赐。以后王爷还有什么事要小的做的，小的一定尽心尽力。」
「快滚吧！」他笑着又踹了那太监一脚。
太监虽走了，朱成渊刚刚拐过廊下的花墙，忽然有只白腻的素手拉了他一把，将他拉到角落。
「王爷昨晚又在哪家青楼留宿了？一身酒味。」
耳边传来满是女子不满的幽怨，让他不禁眯眼勾笑地安抚，「佟妃娘娘，好久不见，你今天身上这香气闻了真是……让人心醉神驰啊，该不会是我上个月送你的那盒『醉红颜』的味道吧？」
站在他对面的俏丽女子，身着桃红色华贵宫装，似嗔似喜地望着他，「哼，没良心的，这个月都没有音信。听说你最近常去什么寒烟楼，那里有个叫什么铃的，大概勾走了你的魂儿了吧？」
朱成渊笑答，「世上的女子，有谁能美得过娘娘你呢？那些秦楼楚馆的歌姬舞妓，个个是薄情爱财的轻浮女子，谁又会对她们动真心？」
听他这么一说，佟妃的脸色才缓和了点，纤纤玉指点着他的胸口问：「那，你几时才有空到我那里去？」
「最近皇兄盯我盯得很紧，只怕我一时半刻是脱不了身了。娘娘要是有借口出宫，倒是可以去我那里。你知道我在朝中向来不得宠，我府中清静得连只多嘴的麻雀都没有。」
佟妃哼了一声，「谁知道你有没有把那些闲花野草带回家？她们睡过的床我才不会睡呢。」
朱成渊扬起淡笑，「不过我听说宫中最近很冷清，连皇后娘娘的生辰都没有好好的过？」
她撇着嘴道：「还不是因为四皇子的战事问题。皇后娘娘看情势不好，竟然劝陛下是否可以考虑和四皇子谈判，划江而治什么的，陛下当然火了，一下子和皇后娘娘吵翻了脸，连着十余天都没再去沁芳宫。」
他听得颇有兴味，「哦？既然如此，你是不是盼着皇后被废掉，好让你有机会成为百凤之首啊？」
佟妃听了脸色却是一黯，「若是要做亡国的皇后，我还是算了吧。皇后娘娘毕竟是兵部尚书的妹妹，许大人连着三个晚上入宫面圣，大概就是为了这件事。而我的出身不过是个盐商之女，无足轻重。」她幽幽望着他，「若真有亡国之日，王爷可愿救我？」
朱成渊只笑着在她手上捏了一下，「你若逃得出宫来，我就收留你。只是万一到时候四哥把我的王府也围住了，倒不知道谁会来救我？」
清心茶楼是京城中很不起眼的一座茶楼。两层高的小楼中，茶种只有十几种，比不得那些大的茶庄，动辄有几十上百的茶种供客人挑选。但是因为价格低廉，倒是贩夫走卒、过往商贩时常休息歇脚的选择。
大中午的，朱成渊施施然走进茶楼内，看到上面正有一个说书匠慷慨激昂地讲着《三英列传》，下面零零散散坐了十几个茶客，正聚精会神地听他讲。
他扫视了一圈屋内的茶客，一眼便看到挨着窗户的一角，有个穿着极为简朴的青衣女子正坐在那里，低着头摆弄着十几粒瓜子。
即使她头上没有任何的荆钗装饰，脖颈双手都白润得没有擦任何的脂粉，但那小巧精致的轮廓和丹唇一点，依然惹人遐思。
他缓步踱过去，坐在她邻桌的位子上。她抬头瞥了他一眼，低声道：「我最多只能在这里再坐一盏茶的工夫。」
「嫌我到得晚？」他慢条斯理地说：「有件事要你去查查。昨晚你不是说兵部尚书去了户部蔡大人的家里，能不能想办法帮我查到他们到底密谈了什么？」
「听蔡天一的话，似是连他都不知道。」她似乎有些为难，「只怕这件事我是查不出来。」
「何必拐弯抹角呢？我听说蔡大人就十分仰慕你的才华，偶尔也会到寒烟楼坐一坐。」
她迅速地看他一眼，吐出一个数字，「一千两。」
他似笑非笑地叹气道：「你的价码真是越来越高了，上个月不是才只要我六百两？」
「要从户部侍郎口中探出话来，自然要多费点心思。他最喜欢的花雕陈酿，一壶就要三百两，可他是个铁公鸡，要他掏银子比杀了他还难，少不得我又要往里赔钱了。要你一千两，你以为多吗？」她一副公事公力的生意口吻，将算盘打得吓当响。
他一笑，从怀中扯出一张银票丢给她，「三天之内，我要回音。」
她抓起银票起身，轻声道：「你若是不把送我的香粉又送给别的女人，或许两天内我就可以给你消息。」
「什么意思？」他拉住她的手腕，冲着她眨了眨眼。
她冷笑着指了指他的领口，「这『醉红颜』的颜色独一无二，昨晚我擦的不是这种粉，你以为我认不出来？我花铃既然是头牌花魁，岂能和别的女人共享同一种脂粉，那倒显得我庸俗了。」
「你说的是粉，还是人呢？」他暧昧地挑起唇角道，「我怎么听着像是一股酸味？」
她也笑了，笑得和他一样暧昧，「王爷，花铃不会忘记您的『教诲』，牢记我们俩是什么关系。只是，我花铃做事有自己的原则，做人要有尊严。我虽然卖身卖笑，讨你们男人欢心，但我也是识大体、知进退的。我说的是『粉』，当然就『只是粉』。」
他松开手，悠然地说：「三天后我去找你。」
「还是在这儿见吧。王爷频繁出入寒烟楼，就不怕被人怀疑？谁不知道您卫王爷是个到处留情的风流种，我不想平白遭恨，王爷应该也不想因此让您的『大计』付诸东流。」
「巧言善辩。」他放松了手，「昨晚我大概是下手太温柔了，让你床上床下一样放肆。」
她背对着他没有回应，乌黑清澈的眸子中却浮涌出一抹淡淡的忧伤。
第2章(1)
朱成渊第一次见到花铃就是在清心茶楼中。那天，他凑巧路过此地，就因为口渴，一时动了念头，走进这里要了壶茶喝。
花铃当时就坐在他斜对面的位置，一个阴暗的角落，挨着一扇窗户。那半明半暗的光线，将她的侧脸映照得轮廓分明。
他向来对美女极为敏感，那天的茶客足有二十多人，他却第一眼就看到了她。当时就觉得奇怪，甚少会有独身女客到茶楼来喝茶，况且还是这么美丽的女子。
别的茶客来这里喝茶，无非是贪图这里的茶价低廉。他自小在宫中长大，虽然父皇算不上很疼他，但是好茶也喝过无数。若非这美女吸引了他的目光，让他不得不多喝了几杯，他本想解了渴就走的。
那时的花铃，看上去双十左右的年妃，不施脂粉，却堪称出水芙蓉的典范。连握杯的娶势都优雅得像一幅画。他猜不透她的出身来历，尤其是当她感觉到他火辣辣的目光，侧目相对视的时候————没有羞涩和躲避，坦荡直率得如一泓清水，又带着一份难以言吻的高贵。
最让他不解的是，她的双眉之间隐隐透着一股英气，这更是普通女子绝不会有的。
他向来擅长在百花丛中进退自如，这样的一名奇特美女该怎样开始搭话，让他费了些心思。
正想得认真时，茶楼二楼忽然下来两个人，他随意一瞥，竟认出其中一人————
吏部侍郎查朗。
堂堂吏部侍郎怎么会跑到这么个不起眼的小茶楼来？
查朗看上去神情极为凝重，他身后的那个人一脸阴恻恻的跟随，似是悄悄说了句什么，一下子把他激怒了，愤然回头喝道：「你要是逼人太甚，休怪我到陛下那里撕破脸了！」
那声音其实并不算很大，但是他却听得清清楚楚。暂时将对小美人儿的兴趣放到一边，他好奇于这个把查朗逼入绝境的人究竟是谁？
可就在这时，他看到了不可思议的一幕————
查朗身后的那人竟然掏出匕首狠狠扎了他一刀，全无防备的他立刻倒地，血流如注。
他这卫王爷向来不管闲事的，但是他脑海中忽然灵光一现，猛地纵身跃到那名想要逃走的杀人犯面前，笑道：「阁下若知道自己杀的人是谁，就不该出手杀他。杀一名朝廷命官可是死罪。」
那杀人犯没想到竟然有人敢挡在自己面前，还是一个看上去如此俊美瘦弱的青年，只当是爱管闲事的，便低喝了声，「滚开，否则你和他同个下场。」
「哦？是吗？可我真不想让开，要知道，刑部那里若能交上一个杀人犯到案，至少可以领三百两的赏金呢。」他漫不经心地闲聊，一副为贪图赏金不惜冒险的单蠢表情。
那人冷笑一声，带血的匕首倏地横抹向他的脖子，他却轻轻闪身，一把抓住那人的手腕，用力捏紧，那人疼得不得不松开手，当啷一声，匕首掉在地上。
「还是乖乖和我去刑部领罪吧。」他一脚将那匕首踢飞。
周围发现他们这些异样的茶客们，看到一个人倒在地上，后背还不断有鲜血涌出，吓得四散逃跑，连茶钱都没有付。
茶楼老板和伙计也都躲在柜台和桌子下面，瑟瑟发抖地盯着这边的情形。
他对那老板吩咐了句，「麻烦拿条绳子来！」
就在他走神的这一瞬间，那杀人犯的左手袖口一抖，竟然掉出第二把匕首握在乎中。
在感觉到刀锋的森寒逼到自己后背的同时，他听到一个娇媚的叫声————
「小心后面！」
他低头伏身，躲过那匕首的第一刀后，翻身而起，抓住那只握刀的手，以「锁喉刃」的手法将那人的手腕一托一转，硬生生将那刀刃扎进那人的脖子上，飞溅的血花浸染了他半身，茶楼老板吓得当场昏了过去。
皱着眉，他看了看自己的一身血污，将那带血的刀刃丢在地上，旁边忽然有只纤细的手臂伸过来，手臂的主人手上举着一方雪白的手帕。
他不客气地接过那手帕，开始擦拭自己脸上的血污，同时好奇地看着神色始终镇定自若的这名美丽女子————其它人早已吓跑了，她竟然还在这里，很显然刚才那一声提醒也是出自于她。
她竟然不怕？
「这手帕，还要我还吗？」他晃了晃手帕，上面已沾染了血迹。
她摇摇头，「公子用完后丢了即可。」
他看到手帕的一角绣着一个银色的「花」字，还用金线围着那个字绣了一个金色的铃铛。看得出来，绣功相当考究。
「姑娘姓花？」他趁势探问。
她迟疑了一下，点点头。
「芳名？」他再得寸进尺一步。
此时京城内负责城防的提督孙中雨孙大人，不知道从哪里得到消息，带着人马匆匆赶到，大喝一声，「将这里的一干嫌疑人犯统统捉拿！」
他侧着头，闲闲地说：「孙大人，来得好快啊。」
孙中雨看到他不禁愣住，「六……」随即堆出笑容，「是卫王爷大驾在此，恕下官冒犯了，下官眼力不好，没看到王爷。」
「好说。这个穿黑衣服的，刚才先对查大人动了手，本王上去拦阻时，他竟然又要对本王不利，本王为了自保，只好还手，不料错手杀了他，孙大人是要捉拿本王到案问话吗？」
他的话让孙中雨一边惊诧一边连连摆手，「既然如此，下官先将人犯和查大人的尸首带走，只是查大人毕竟是朝廷命官，陛下肯定会过问此事。下官现在可以放王爷走，改天还烦请王爷到刑部小坐片刻，喝喝茶，聊个天，就算是过堂问讯，让下官也好向陛下交代。」
「再说吧。」他竟不置可否，大剌剌的挥挥手。
他忽然发现那名神秘美女竟在这时要匆匆离开，他跟上两步又停住————看到孙大人盯着那美女的背影，目光极为复杂。
于是他一拍孙中雨的肩膀，问：「莫非孙大人认得那位美女？」
他尴尬地笑笑，悄声道：「下官告诉王爷，王爷可千万别说是我说的。」
怎么？这女子的来历还有什么秘密不成？
看孙大人一副小心翼翼的样子，更激起了他的好奇心，忙催促他，「你说吧，本王保证守口如瓶。她难道是哪位大富大贵人家的千金不成？」
孙中雨神情古怪而鄙夷地哼笑道：「富家千金？她可远远比不得那些出身高贵的女人。原来王爷竟不认得她？京中倒有不少王孙贵族愿意为了她一掷千金呢。」
他眉一挑，「怎么？难道她竟然是……」
「寒烟楼的头号花魁，花铃。王爷难道没听过这个名字？」
孙中雨的话，不知道怎地，竟让他心底一沉————
那样一个绝代女子，怎么会是花魁？
寒烟楼是京城内已经有好几十年历史的青楼。最早是一位京城大员的私宅，后来因为犯了事，被满门抄家，这片园子就被官府抄没，后来又被皇上赏赐给了一位一品大官。那官员告老还乡时，将此宅子卖了出去，几经辗转，竟成了京中最有名的青楼。
朱成渊来到这里对，恰巧是晚上最热闹的时候，寒烟楼的正门并不像一般的青楼那样挂着艳俗的红灯笼，而是一列十二盏铜制宫灯样的挑灯。
六名穿着整肃的美女分列正门两旁，但凡有客人到，都笑盈盈地请安问好。
「大人驾临，敞楼蓬荜生辉。」
朱成渊对这里颇有兴致，也就趁势跟着热热闹闹的人潮走了进去。
那一天，正好是八月十五。
见每个人都喜气洋洋，仿佛今天有什么好事，他就拉住身边一名男子，问道：「兄台，今天这里有什么喜事吗？」
那男子吃惊地看着他，「今日是花铃姑娘接客的日子，你不知道吗？」
他心头一动，「她接客还要分日子吗？」
「当然啊，每月逢初一十五，花铃姑娘才会正式接客。被她选中的人，不但可以亲耳听到花铃姑娘新制的词曲，还能做她的入幕之宾。这等美事，就算拿皇帝之位都不换。」
朱成渊问道：「谁能做她的入幕之宾无非是拿银子说话，难道今天来的客个都有钱吗？」
那人摇摇头，「花铃姑娘可是个奇女子，琴棋书画样样精通，而且舞得一手好剑，写得一手好诗文。她每次选择客人的方法都不一样，有时看你是否可以和她对舞长剑，有时看你是否能与她朕袂作画。有没有银子并不重要。今天据说是朕诗，所以你看今天来的这些人，大多数都是饱读诗书的文人墨客。」
他哼了一声，「不过是个青楼女子，用得着这么大动千戈的，倒像是皇帝选妃了。」
那人却正色道：「兄台这句话就错了，虽不知花铃姑娘为什么被迫卖身青楼，但难得她始终保持一身傲骨，一身才情堪令人敬佩。所以有些被选中的客人，也并不求一定要和她有肌肤之亲，哪怕只是在她的小筑中对饮一夜，赏月品诗，就心愿足矣了。