她一而再、再而三地给哥哥机会，他却一再令她失望，这回她要断尾求生，彻底做个了断。
在大碗上盖好湿布后，陌青禾走到后头的菜园子里除草，这时天已大亮，鸡群半个时辰前便开始稀稀疏疏地叫着，如今整个庄子的鸡都开始报时，农村的生活总是很早就开始。
天方亮，小丫头们就被陌雪梅叫醒，三人揉揉眼，到井边打水梳洗，片刻后管家过来招呼，要她们端水到少爷及客人房里。
「他们怎么这么早醒？」碧莲问。
「说是这儿的鸡吵。」裴贤笑着说道。
碧莲与另外两名丫头笑开。「我住城里的舅舅也说过，不只鸡吵狗也吵，猫又整夜地叫，让人怎么睡？我问他难道城里的鸡狗猫不吵，他说还真是，城里的巡役一听谁家猫狗吵，就抓了宰来吃。」菊芳绘声绘影地说着。
碧莲与兰香一阵惊叫。「怎么这么恐怖？」
裴贤苦笑道：「胡说什么呢！」
「你又骗我们是不是？」兰香瞪她一眼。
「那是我舅舅说的，又不是我说的。」菊芳噘起嘴，圆圆的脸蛋像月亮。
「别说了，还不快端盆水过去，范公子还在睡别扰他。」裴贤说道。「菊芳你泡壶茶端去。」
「是。」三人虽孩子气可还算机伶，一听这话，连忙加快动作各自干活去。
陌青禾除完草，自菜园一头走来，手上还拿着新鲜的青葱，裴贤说道：「少爷说起得早还不饿，他先到田庄绕绕，一个时辰后再上朝食。」
「好。」她点头。
「怎么就你一个人，青苗还在睡？」
陌青禾浅笑道：「她差不多快醒了，一会儿姑姑会过来帮我。」
才说着，陌雪梅便走了进来，青衣紫裙，发丝整齐梳拢在后，髻上插着一支浓绿簪子，虽年近四十面带病气，却仍有姿色。
一见到她，裴贤早忘了该说的话，怔忡地瞧着她，直到陌雪梅朝他点头问安后，他才回过神来。
陌青禾微笑地看了他们两人一眼，舀水洗手，顺便把青葱一道洗净。
「你们忙吧，我陪少爷到处绕绕。」裴贤把该说的话说完。
「是。」陌青禾走进厨房，擦乾手后，把全鸡放进瓮里与泡过的白米一起炖煮。
裴贤又瞄了眼陌雪梅后，才迈步到马厩去。张宝财已喂过草料，正在给马梳鬃毛。他在庄里很少见到马，都是驴跟牛，所以觉得新鲜。
廖延兴一会儿要回裴府报讯，裴贤让张宝财把马匹牵到大门候着，确认一切无误后，他慢慢走回屋，在廊道与廖延兴错身而过，待他进书房时，裴羲已在里头等他，嘴角微扬地翻阅手上的书本。
裴贤恭敬地在桌案前站定，问道：「少爷要现在出去走走，还是我一会儿再过来。」
「就现在吧。」他起身将书籍放回架上，踏步离开书房。
裴贤跟在身后，与他一起走出宅邸。远处是一望无际的稻田，令人舒朗，早晨出来走动，人也精神些。
走了一段路后，前方有个男子挑着扁担而来，在他们面前站定。
「管家早。」他朝前行礼，两头的竹篓里摆满各式蔬菜。
裴贤微笑向裴羲介绍道：「这是杜松，宅子里的食材都是托他送过来。」随即向杜松介绍裴羲的身分。
听到对方是庄子的主人，杜松赶忙放下扁担，规矩地朝他弯腰行礼。「少爷，小的是杜松，您叫我阿松就行了。」
「不用多礼，你忙你的。」
「是。」杜松应道。
裴羲往前走去，想起昨夜陌青禾兄妹提过这名字，似是陌青苗的未婚夫婿。
他随口对裴贤说道：「这人瞧着倒老实。」
「他不只瞧着老实，心眼儿也实，规规矩矩做事。」
「多大岁数，成亲了吗？」他又问。
裴贤立刻道：「今年十八，还没成亲。」
「与府上的张宝财、简来金都认识吧？」
「是，都在这田庄里长大的。」他指着斜前方不远处的小村子。「这庄子一共三个村，这是洵谷村，三十四户人家，庄子里的奴才几乎都是这村子的，只有菊芳住的地方还要往里去，叫原上村，十五户人家；再上去便是猎户，去年我又去查了一次，由四户变成五户。」
「猎户……」裴羲若有所思。「倒提醒我好久没打猎了。」想到陌青禾在后山挖的陷阱，他问道：「洵谷村的人会打猎吗？」
「这儿虽然庄稼农多，不过多少都会打猎，若遇上收成不好，打野味也能图个温饱，只是设陷阱的多，洵谷村会使弓的只有几个，少爷若想狩猎，我要人找猎户过来，他们射箭的本事可强多了。」
「不用麻烦了，我也不过住几天，不需要弄得这么张扬。」他转了话题，开始询问去年的收成。
其实这些东西都在今年年初时已写了帐本呈交给他，但这庄子他一向没在打理，也不甚在意，因而只是略略瞄过，没放在心上。
裴贤自稻米的收成开始说起，之后便是原上村种的茶叶、果园，总的来说虽然有盈收，可去年的大雨跟虫灾也损失不少，所以有几户人家无法缴足田租，他便让他们延些时日，或是拿自家的鸡鸭蔬菜来补田租。
当然这些做法都是经过裴羲同意的，虽然他不大在意这庄子，但对佃农很宽厚，田租是以每亩徵银二至三分计算，若今年歉收，田租也能晚缴或是用作物相抵，不似有些皇族、贵族地主，私自增租，每亩田收到五分，甚至有到七、八分的，要佃农怎么活？
农民靠天吃饭，收成好坏不是自个儿能作主的，那些个皇族、士族实在太无良了。
两人说了一阵后，裴羲又将话题引到别处。「我瞧陌厨娘也到适婚之龄，怎么至今未嫁？」
「三年前她父亲过世，至今仍在守丧，下个月才服满丧期。」
「家中可是有困难，怎么姑侄三人一起在宅子里工作？」
裴贤踌躇了下才继续道：「她们原本住在离这儿不远的半杏村，有自个儿的田地，生活也还过得去，可自五年前兄长陌丰栗进赌坊染上恶习后，家中的积蓄便全让他还了赌债，不只如此，田地房宅最后也都贱卖了。
三年半前，陌家姊妹搀着重病的老父亲到洵谷村投靠叔父，半年后父亲过世，三兄妹寄人篱下的日子益发难捱，没多久陌丰栗的赌瘾又犯，便让他婶娘赶出家门。一年多前，陌雪梅自宫里回来，陌家婶子说他们自个儿也有三个孩子要养，哪有又养侄女又养小姑，还让不让人活？在村里不停弄腾，寻死寻活，陌青禾便带着妹妹与姑姑想到别的县城找出路，凑巧张婶摔断腿，府里缺个厨娘，我就把她们延揽过来。」
昨晚陌青禾明明讽刺兄长将自家姊妹二人卖给裴管家，怎么到裴贤嘴里又成延揽了？
裴羲不动声色地继续说道：「人一旦沾赌，十头牛也拉不回，陌丰栗没再来找过他妹子吗？」
裴贤的心不安地往下沈，忙道：「没有。」
裴羲自是不信，不过也没戳破，思忖裴贤应是担心他把陌青禾三人赶出去，所以才撒谎，就像他方才提及延揽陌家姑侄一样，皆是善意谎言。
两人沿着小路走，裴羲又将话题转到村子的收成上，随后再问村民的生活，转而又把话题拉回府里的奴婢、杂工等等。
从一而终谈论同一个话题容易引起戒心，最好能让几个话题轮番上阵，天南地北、东拉西扯，才能使人不自觉吐露更多。
另一好处是，对方越说越多也越容易说漏嘴，甚至会出现前后矛盾的话语，如此便能轻易知晓对方隐瞒什么以及扯了哪些谎，这些功夫都是与裴家商场上几个老手学来的。
拉拉杂杂谈下来，裴羲获得不少有趣的内容，像是陌青禾有过婚约，没想那男的中举后却娶了别人，末了又想收陌青禾做妾，实乃天下第一负心人。见裴贤说得义愤填膺，裴羲倒是有些想笑。
照他所说，两家只是口头约定，并无下聘合婚，若男方落第，这婚约自是如期举行，可现在他晋身仕途，前途大好，自然想娶个门当户对的。
虽说背信忘义遭人诟病，但男子中举后抛弃发妻者大有人在，更别说陌青禾还未过门，此等事时有闻之也算不上稀奇。
为避免引起骚动，裴羲没走进村子里，只是在周围绕，不过早起下田的农人见裴贤身边多了个俊公子，不免好奇张望，出声询问，裴贤只得一一介绍。
第2章(2)
听是庄主来到，农人们忙不迭地要从田里上来行礼致意，裴羲摇手说道：「不用多礼，你们干活要紧。」
「是。」一名老汉答道。「少爷得空到家里来坐坐，虽然没什么上得了台面的东西，可有几坛好酒。」
「咱家也有好酒好菜！」另一人急忙也道。
「前几日收成了一大西瓜，比马儿还大——」
「比马还大，那是西瓜吗？是妖瓜吧，黄鼠狼变的。」
「我几时说马了，我说的是猫，郎中给的药你没吃是不是？耳背啊你！」
见几人快要吵起来，裴贤忙道：「好了，干活吧，你们。」
裴羲微笑离去，裴贤还能听见几人在后头争执，讪笑道：「少爷别见怪，他们感激你宽厚，所以激动了点，没恶意。」
「我知道。」他没放在心上。
出来也半个多时辰了，两人走得大汗淋漓、饥肠辘辘，回府后还未开口吩咐，陌雪梅派了张宝财来说：「已备兰汤。」
不愧是待过宫里的机伶人，裴羲满意地点点头，走进内室沐浴，待他洗去一身汗水，清爽地走出来时，隔壁的范名暄才起床洗漱完毕，伸着懒腰出来。
「范兄的睡功还是如此了得，佩服佩服。」裴羲取笑道，鸡鸣狗叫、蝉声鸟啾都吵他不起。
「自小到大，没过辰时我是不会醒的，天大的事都不能吵老子睡觉。」范名暄好心情地说。
「就你厉害。」裴羲迈步往前头的大厅走去。「朝食应当都备好了，走吧。」
「不知陌厨娘准备了什么，我可馋得很。」范名暄瞄他一眼，问道：「你这厨娘能不能割爱？」
裴羲讶异地看他一眼。
「待在这儿太大材小用了，不如到我府上，或者到满福楼也成。」范名暄一脸热切。
「那可不行。」
「为何——」
话未说完，前头突然传来吵闹声，两人加快步伐越过穿堂。大门被拍得震天响，门房老易对着外头的人喊道：「你们再不走，我可要报官了。」
「报官就报官，老子怕你吗？！」门外的人怒喊回来。「再不开门，我们就爬墙过去，看你怎么拦，一会儿老子过去踹死你！」
「别跟他废话，咱爬墙吧！」
裴羲皱眉道：「门外何人？」
老易转过身，面露为难之色，迟疑道：「是赌坊的流氓。」
原来是他们，没想到一大早就上门讨钱，由城里到这儿，少说也要半个多时辰，想必是天刚亮就出发了。
裴羲沈声道：「你到后头去吧。」老易年纪大了，要真捱上一脚，老命立马去了半条。
「是。」老易不废话，赶紧往院子后头跑。
见他逃的那股劲儿，还真不像快上六十的人，范名暄忍俊不禁。「这年头还真没忠仆了。」
老易边跑边道：「咱去叫宝财跟来金当忠仆。」说完，一溜烟不见了。
范名暄笑道：「我说这老头还挺逗的。」
「他以前在裴府是看后门的，我爹见他上年纪了才把他打发过来。」说话的这当口，赌坊的一名打手已经爬上墙。
「难怪这么老油条。」
范名暄话才刚落，就听得墙上的汉子大嚷：「你们是何人？」
他跳下墙来，高大硕壮，穿着短褂，一脸横肉。
「怎么了？」门外的人喊道。
汉子赶忙拉栓开门。「洪爷，有两个不认识的人。」
被称作洪爷的男子四十左右，有道刀疤横过他的鼻梁，似在他脸上画了一条线，下巴上净是胡渣子，人不高却挺壮，眼神凶狠。
一见到院子里的两人，洪五先是一愣，继而收敛起凶狠之色，说道：「原来是裴公子、范公子。」他走进院子，身后的两名打手也一块儿跨过门槛。
「一大早的，带人来闹是什么意思？」裴羲冷声道，前几年，他与洪五因故交手过几次，所以有些印象。
「我们是来讨债的。」先前爬墙的汉子大声道。
「这儿有位陌厨娘吧，她兄长欠了赌债我们找不着人，自然来找她。」洪五自袖口掏出欠条，让两人看了一眼。
「原来是这么回事。」范名暄总算弄懂了。
裴羲瞄了眼借条，问道：「欠下多少？」
洪五扯了下嘴角。「公子想圆这事？」
「说个数，我付了。」范名暄笑嘻嘻地说道。
裴羲瞄他一眼，自然明白他打什么主意，无非就是想用这笔钱做个人情，把陌厨娘拐到自己家里。
洪五沈下脸不发一语，身旁的三名手下则是彼此看了一眼，有些无措。事情发展怎么跟他们想的不太一样？
他们怪异的神色令裴羲扬起眉头。「怎么，有钱可拿还不愿意？」
洪五连忙扯出笑。「怎么会不愿意，我们就是来讨债的，收了钱我们就走，一共五十二两银子。」
范名暄瞠大眼。「哟，还真多，怎么欠的？你们是不是使骗术讹人。」这些钱都能买下十几亩地了。
洪五冷笑。「公子这话不中听，我们可是正当经营，这钱不是短时间欠下的，积了一年多才成这样，若是使了骗术，不用一天我就能让他积下这笔数目。」
「这钱数我不怀疑，只是纳闷你为何积了一年才来讨？既然知道陌家娘子在这儿为仆，她又怎会有这一大笔钱？」裴羲也是一声冷笑，一般赌坊哪有这般体贴，还等欠了一年才来讨总数？
「裴兄这话说得极是。」范名暄一搭一唱。「洪五，你安的什么心？」
「我能有什么心？」洪五讥笑。「我心早被狗啃了。」
范名暄大笑击掌。「好，说得好，像你这种有自知之明的地痞流氓我还没见过。」
「废话少说。」洪五不耐道。「拿了钱我们就走。」
范名暄拍拍额头。「这可麻烦了，走得匆忙，身上没这么多银子。」
「耍我们吗？！」洪五身后的打手怒喝一声。
洪五举了下手，示意手下稍安勿躁。「公子们打算怎么做？」
「钱不是难事，只是我们并非事主，还是等陌厨娘过来再说吧。」老易这时应该已经把前头的事告诉陌青禾了，她应该马上就会到。
三名打手看向洪五，等待他的指示，就见他点头说道：「我等她。」