闻言一震，他霍然站起身，直冲向门外。
曹胆正被人搀扶着，一瘸一拐地向府内走。远远地看到少爷，他立刻推开扶着他的人，扑通一下跪倒在地，连连叩头，“少爷，曹胆有负您的重托。”
曹尚真面色苍白，盯着他小心翼翼地柔声问道：“曹胆，夫人呢？怎么没同你一起回来？难道马车坏了？还是马儿的腿也和你一样摔瘸了？”
连头都不敢抬，汹涌而出的泪水已打湿了地面的尘土，他嘶哑着泣声道：“少爷，曹胆苟全这条贱命回来见您，只是想和您……说，说一个噩耗……”他颤巍巍地从怀中取出一个东西，托在双手掌心，高高举向少爷，“夫人……夫人已经在这次地震中……不幸……不幸……罹难了。”
像是被人猛地打了一举，曹尚真身子剧烈颤动了下，但仍努力保持平衡，慢慢弯下身，用不可置信的目光盯着曹胆掌中那个小小的东西，伸出两指将其捏起。
那是他送给妻子的一只耳环，圆润的珍珠依然还保有原来美丽的光泽，底部刻着夜溪名字中的“溪”字依旧清晰。这是他亲手撰写后命翠蝶轩的人刻上去的，旁人做不了半点假。
“从哪里找到的？”他听不到自己的声音，神思恍惚的问。
曹胆哭着回答，“地震之前，夫人正在二楼喝茶，属下奉了夫人之命去采买东西。刚离开一会就地震了，属下跑回客栈一看……整座客栈都已经垮塌。属下喊了半天也没人回应，连客栈老板都……死了。”
“属下带着人在那里挖了整整一天，也……没有找到夫人。最后好不容易挖出这一只耳环……少爷，请处死属下吧！”
曹尚真一把拽起他的衣领，一字一顿道：“说！你现在所说之言，都是编来骗我的，对不对？”
他凄然哭道：“属下怎么敢骗少爷？属下跟着您已经有十年了，少爷知道属下的为人。”
“知道，我当然知道你的为人，所以我才会一次次派你去保护夜溪……”曹尚真口中冷笑连连，但是面上肌肉却没有牵扯半分，僵硬得如同石头一般。“你怎么敢……你怎么敢……”
他全身剧烈颤抖着，五官在这一刻像被什么东西扯碎一样，呈现崩溃的神色。
接着他用力一推，将曹胆推倒在地上，自己则踉踉跄跄地，捏紧那只耳环，反身奔回卧室。
“爹——”曹一修害怕的追上来。
曹尚真却恶狠狠地回头喝道：“不许跟着我！”
从没见过这么可怕的爹，他再也不敢上前一步，只得坐在门外。而曹尚真却已经跌进卧室，同时反手大力的将房门撞上。
下一刹那，房内传来“呯”的一声，好像曹尚真倒在屋内地板上，但是碍于他刚才可怕表情，全府家丁竟然没有一人敢敲门询问。
曹清誉得到消息急忙赶来，向曹胆问清事情的原委之后也是大吃一惊，他立刻来到儿子房门前，敲门叫道：“尚真，你先开门，有什么事咱们父子商量着办。”
房内寂静无声。
他又重重地拍门，喊道：“尚真，你再不出来，爹就要撞门进去了。”
许久，房内传来一道声音，那干哑得毫无人气的声音几乎让人听不出来是曹尚真的嗓音——
“爹，请回吧，儿子想自己静一静。”声音里有极大的压抑、疲倦和即将要爆发似的威力，让年过六旬的曹清誉也不禁酸了鼻子，红了眼眶。
他弯下身，对坐在门前的孙子说：“一修，今晚上爷爷先带你回我那里去睡吧。”
曹一修红着眼睛，却坚决地摇着头，“不，一修要在这里陪爹。”
一瞬间，曹清誉老泪纵横，抱住孙子长长地叹了口气。
这一夜，曹府上下无眠。
冬天的天气格外寒冷，夜间又飘起了雪花，曹一修只穿着普通的棉衣，坐在院内冰冷的石板上，小小的身子挺得笔直，面孔也冻得通红。
屋内，久久没有声音，仿佛里面没有人一样。直到子夜时分，当北风声起，随着风声，屋内传来一道低低的哀嚎。这一声嚎叫将所有的从容优雅，贵气矜持，沉稳内敛，统统都践踏在脚底。那是绝望的嘶喊，比寒风萧瑟更让人心碎肠断。
就在这夜色下，就在这风声中，就在这雪花里，生离死别之痛，头一次洞穿了曹尚真的身体灵魂，洞穿了他在人前精心铸成的防范面具。
他曾自以为无所不能，而这一夜他终于知道，失去心爱的女人却无能为力，是人生中所有痛楚的极点，轻易就将他丢入十八层地狱苦炼，让他肝肠寸断，痛不欲生——
第4章(1)
在遥远的青松镇，一行人马正缓慢而艰难地行走在崎岖不平的山路中。
领头的人穿着皇家侍卫的衣着，看着眼前的山路，愁眉苦脸地回头报告，“王爷，这路是越来越难走了，天黑赶路实在是太危险，不如我们先在原地休息一下，天亮再走吧。”
他的身后是一辆马车，由百来名士兵护卫，马车中的人隐隐约约地应了一声，车队立刻停了下来。
随行的护卫们开始准备起就地安营扎寨。马车车门打开，一道高大颀长的身影走出，此人一袭紫色的白龙棉袍，月色下五官深刻俊朗犹如刀刻一般，他就是奉旨回京，令曹尚真闻风就要辞官搬家的皇帝胞弟——龙四王爷。
原本龙四从南阳进京不会走这条路，但是因为遇到地震，道路严重损坏，他被迫改道数次，如今半夜又困在山路上，令他本来就冷峻的五官更因不悦而布满阴鸷之色。
“苓国不幸，前有奸臣作乱，后有天灾祸国。”他喃喃自语，眉峰紧蹙。
“茯王爷，您先到这边休息一下吧。”侍卫宫招呼着。“属下给您烫了热酒，您来暖暖胃。还有些酱牛肉，您凑合着吃点。”
龙四点点头，刚往那边走了几步，就听到远处有个侍卫叫了一声，“哎哟！这儿怎么躺一个人？真晦气！死人都死到这儿来了。”
“怎么回事？”龙四朗声问道。
“王爷，大概是个逃难的灾民，像是伤了什么地方，死在半路了。”侍卫踢了一脚那具死尸，忽然吓得又叫一声，“诈尸！”
龙四皱着眉走过去，“大半夜了，鬼哭狼嚎个什么？”他低下头，看清楚那具“死尸”，是个女人，衣衫破烂，身上都是尘土，头上好像还有一个淌过血的伤口，现在已经干涸了。
就在他低头查看的时候，那“死尸”又动了一下，一道轻微的呻吟声从她口中传出。
“喂！”他叫了一声，却没有回应。动手推了一下，那女人的身体翻转过来，露出一张苍白的脸，即使面容上有灰尘以及点点伤痕，依然掩不住她天生的艳丽。
不知怎的，看到这张如含冰桃花的脸，龙四紧蹙的眉心轻轻一抖，心头像是被什么东西抓了一把。
他低下身，手指在她的鼻翼前探了探，还有微弱的呼吸。他又用手在这名女子身上查探一番，没发现重大的骨头断裂之处，接着他兀自伸出双臂将她抱起，走回马车上。
几名侍卫追过来，连声说：“王爷，这一路你悬壶济世都成了大夫了，再这么耽搁下去，几时才能走到京城啊？”
“人家有难，我能见死不救吗？”龙四沉声命令，“掌上灯。”
几盏从王府带来的琉璃灯先后点亮，举在马车门口及车窗口。借着灯光，龙四为这女子把脉，重新查看她的气色和伤势。
看来，她的头部应该是受过伤，所幸身上没有其他太严重的伤势，头部也无大碍，休息调养吃点药，应该就能痊愈。
他从随身的玉瓶里倒出一粒药丸，塞入女子口中，再将她扶起，在她的后背穴道处轻轻推拿几下。女子呻吟一声，药丸便已咽了下去。
龙四又拿起一壶酒，强行往她口中灌了一口。她差点被呛住，剧烈地咳嗽了几声，不过依然没有清醒过来，他再为她把脉，发觉她的脉息已经比刚才平缓有力多了。
重新下了马车，他对左右吩咐。“今晚你们在这里守着，若是她醒了就来叫我一声。若是她知道自己叫什么，是哪里人，就记下来，等天明修好路，给人家点盘缠，送她回去。”
“是。王爷。”侍卫躬身回答。
看手下已经将帐篷搭好，他走进其中一间，又问道：“许师爷呢？”
待传唤之后，许师爷走进时，龙四正展开一封信，凝视上面的文字。
“皇兄这两天也没有送信过来，估计是耽搁了。听说丞相曹尚真忽然辞职，你对此事有何看法？”
许师爷曾是京中户部的一名执笔文员，前年离开京城，去南阳投靠了龙四。因为为人精明，写文功力了得，很得他器重。
听到主子问话，许师爷并没有立刻回答，想了半晌才说：“曹尚真这个人，虽然年纪不大，但是心眼儿不少。最近从京中一直有传闻传出，说陛下常年生病只怕与他独揽大权有关。而陛下又先后采取行动抓了他一批亲信，没准将您秘密调入京中的事情他也知道了。他是聪明人，当然知道江山易主之后不会有他的好果子吃，所以想提前跑路吧。”
龙四哼道：“曹家人世代为官，没有一个好东西。皇兄也不知道是怎么回事，居然会一直重用这种人。他若是真辞了官，我可以考虑既往不咎，但他若是和我玩手段，我回京之后也绝不能对他客气。此人有什么弱点可抓吗？”
许师爷想了想，“若说弱点，就是此人爱财，但这也算不上多致命的弱点，因为他最厉害的是每次要钱都不动声色，绝不主动伸手，只等你亲自送上门，一没有收条，二没有字据，您能奈他何？”
龙四沉道着。“难道就任由他带着大笔赃银辞官逍遥？”
又想了想，许师爷笑道：“若非要说弱点，就是此人惧内。”
“恩？”他抬起眼皮。“怕老婆？”
“不能完全算怕，但是曹尚真爱妻之名倒是朝中的一个笑话。据说当年陛下想把梦娇公主许配给他，按说此人如此贪慕荣华富贵，应该不会放过这个大好机会，但是他却非要娶这个龙城女将丘夜溪。
听说丘夜溪初入京时本来和他势同水火，还曾在早朝上要揭穿他的真面目，可惜没有成功。后来也不知怎么就嫁给了他。成亲之后，曹尚真力荐她当了兵部尚书，但他娘子依然不怎么给他面子，常常为了朝政公然在朝堂上和他对质，但曹尚真倒是从不和妻生气就是。”
龙四听的起了兴致，“哦？这么说来倒是很有意思。曹尚真为何会对老婆如此唯命是从？难道他有什么把柄被老婆捏在手中？或者他老婆是个天香绝色？”
许师爷笑着摇了摇头，“有没有把柄被他老婆捏住，属下是不大清楚，但是丘夜溪的确有些姿容。几年前属下在京城时曾经见过她几面，真说得上是艳如桃李、冷若冰霜的一个美人儿，也难怪曹尚真为她颠倒。”
“原来曹尚真还是个好色之徒。”听着师爷的描述，不知怎么的，龙四忽然想起刚才被自己所救的那名女子。她也是个艳如桃李的人，而且眉宇冰冷，似是天生的气质，醒来之后，也该是个冷若冰霜的美人儿吧？
“好色也说不上。”他继续分析，“因为曹尚真从来不去花街柳巷，除了老婆之外，没有再纳二房，成亲两年才育有一子，此后再无子嗣。寻常的大户人家早就三妻四妾了，但他居然将陛下赏给他的美人一律打发到郊外的田庄去做苦力，也有人传说丘夜溪是河东狮吼，曹尚真有心好色也不敢真的去摘野花一朵。”
龙四忍不住哈哈大笑，“我久别京城，京中的掌故所知不多，听你这么一讲，我倒是很有兴致去见见这一对夫妻。”
“王爷若遇到曹尚真请千万小心，此人狡猾奸诈，能言善辩，都说是九尾狐狸转世。王爷性情耿直，斗心眼儿未必是他的对手。”
“我会小心的。”说着，龙四又扬声问外面，“那个女人醒了吗？”
“还没有，王爷。”有人回应。
他思索着，自言自语，“服了青花丸还不醒过来？难道她的伤势比我所想的要重？”他放心不下，又起身去查看。
待他亲眼一瞧，那女子的呼吸已经很平匀，但依然没有醒过来的迹象。
有一个侍卫笑道：“王爷，看她的穿着打扮可不一般，不知道是哪个大家的夫人？可惜已经嫁了人，否则这容貌还真配得上我们王爷，英雄救美，不是佳话一桩吗？”
许师爷跟了过来，凑近看了看，“奇怪，她既然是大家出身，怎么身边一个人都没有？难道她家人都在地震中死绝了？”他目光游移，从那女子的衣着上移到她的脸，然后一愣，起初以为自己眼花，但是揉了揉眼睛之后，他再仔细看了半晌，不觉惊呼道：“她……她是……”
“你认得她？”龙四疑惑地瞥向他。
许师爷本想脱口说出，但沉吟一瞬后，他将声音压低，凑到马车窗口，对车内的龙四悄声道：“王爷，她就是曹尚真的妻子，兵部尚书丘夜溪。”
“什么？”龙四大吃一惊，再回头盯着那女子的面容，震惊之情表露无遗，若她真的是丘夜溪，为什么没在京城，而是独自一人身负重伤出现在这里？若她真的是丘夜溪，那么曹尚真现在在忙什么？没有找她吗？
曹尚真正在前往丘夜溪出事前待的那个小镇的路上。
在府中不吃不喝，闭门思考了整整一天之后，他对于妻子已经离世的这个答案依然不甘心，不顾父亲阻拦，丢下举朝之事不理，带着曹胆等一干家将，星夜兼程赶往她出事的地点。
出门前他留话给父亲——如果夜溪真的罹难，我也要带回她的尸体。
他怎能忍心，任由夜溪躺在那冰冷的异乡，任风雪覆盖，任暴雨鞭挞她那如娇花软玉般的身子。
“我会在龙城等你，不论娘……会怎样，我都会等你的消息。若是出了什么岔子，一定想办法叫人带信给我，哪怕是叫我带兵去救你，我也会毫不迟疑地飞奔而回。”
分手前她曾这样对他说过。
她怎能狠心失约？不等他去找她，就先一步离他而去？既然她要走，那么就换他带兵来追，无论生死，都要带她回家。
连赶几天路，加上山路难行，一行人早已人困马乏，唯有曹尚真，始终黑眸湛湛如同淬了星光一样，带着某种狂热的执着，不肯休息，更遑论放弃。
“少爷，再走不远就到夫人出事的小镇了。”