孟冶面无表情，转身随众人走开。
夜更深沉，坚持要守岁的孩子们都已呵欠连连，有的摸回房里入睡，有的歪在堂上罗汉椅里，皆睡迷糊了。
黑影融进夜风，倏忽间跃上角隅碉楼，角楼上有人夜中相待。
“来了。”等候的那人瞥了来者一眼，目光遂又远放。年三十的大寨，许多人家点灯不灭，雪花飘起，点点灯火与皓皓白雪，静美。
“嗯。”来者立定不动。
“阿回寻你麻烦了？”身为族长就这点累人，啥事都得管上一管。
“没。”抬了下略见皱眉的额头。 “啊！记错了，不是寻你麻烦，是寻你媳妇儿麻烦。”年轻面庞微绷，线条陡然凌厉。
族长又问：“你媳妇儿吃亏了？”
“没。”顿了顿，嗓声沉定：“她让别人吃亏。”族长嘿笑一声。“护你护得紧嘛。”
年轻面庞上的厉色忽而一弛，试图压制，但肤底深红仍渗出表面。
“有何打算？总不好把你媳妇儿推到风头浪尖上。”族长慢吞吞转过头。
“我会处理。”答得毫无犹豫。
“好。”族长点点头，全然信任。一会儿才又拾语，话题一转：“所以，真不回大寨长住？”
“西路山中亦属大寨，那儿自在。”族长仰望雪花飞飘的夜空，轻声叹气。“你武学尽得孟氏真传，处事亦稳健，我实想不出更好的接替之人。但老一辈固守成规，血缘相继胜过一切，才教你陷进这局面。”
低笑一声。“竟连这大寨祖宅都住不得了。”年轻面庞恢复一向的沈肃神态，平声静气道：“族长一任，威娃足可担当，她性情朗阔，胸怀广志，再下十年功夫，武艺定有大成，孟氏大寨下一任主事，非她不可。”
“可她是女儿身，就怕老人家又要说话。”很苦恼般摇头。
角楼上陷入静默，任雪花飘了会儿，年轻汉子才又启声：“生老病死躲不过，十年后，如今已七、八十岁的长老们，能有几个留下？”
族长凶霸霸瞪他一眼，突然咧嘴嘿嘿笑。“你小子活脱脱就是孟家的种，跟咱一般心黑手狠啊。这种诅咒老人家死了算完的话，说得毫不拖泥带水，痛快！”
“……我没诅咒他们。”语气闷了。
“我知我知，有些事咱爷儿俩心照不宣，你懂我，我懂你，足够了。”欣慰颔首，拍拍义子肩头。
“……”想让动不动就闹、啥事都要闹过再闹的长老们死了算完的人，是你吧？身为义子的年轻汉子抿嘴不语，默默背起黑锅。
爷儿俩静伫又看了片刻灯火与雪景，族长似终于心意笃定，淡淡道：“那就再等十年吧。”
“嗯。”
“虽退隐西路山中，“隐棋”那边的事，你还得多帮帮手。”
“是。”正事谈定，族长畏寒般搓搓手，又开始不正经嘿嘿笑：“睡吧睡吧，杵在这儿风吹雪算什么事？回房、上榻、抱媳妇儿喽！”
话音未竟，长影已从角楼直直跃落，连石阶都不走了。
年轻汉子慢腾腾转身下楼。
他当然也要回房。当然也要上榻。但，不太确定能不能抱到媳妇儿。
他没护好妻子。
以为真有麻烦事，也该冲着他，毕竟以往皆如此。
未料有人拿她开涮，挖坑又打埋伏的，要她在众人面前抬不起头。
有些事难以启齿，他事先未曾提点，事后又解释不清，她真会恼恨他吧……
孟冶深深体会了，什么叫做“近房情怯”。
然而再如何怯，还是得提气于胸，咬牙头一甩，破门……呃，推门而入。
烛火已灭，无损他的目力，暗中的榻上有一身形在被中微微隆起，今夜妻子没留一丝半苗的火光给他，更没为他等门。
内心暗暗叫糟，还是自动自发先转进偏间小室净脸、洗脚，稍感安慰的是，妻子虽灭了烛火却不忘留水在小红炉上，让他有热水可用。
没人服侍，他像回到未成亲之前，弄好自己不成问题，却觉小小落寞。
回到榻边，听辨妻子的呼吸吐纳，发觉她竟已醒转，不知是否被他吵的……她面向内壁侧卧，只拿后脑勺招呼他，当他轻手轻脚上榻躺平时，感觉她气息略绷，窒了会儿才吐出那口闷气。他心头也郁闷了。
他这么晚才进房，分明避她，回来上榻就睡，当真半句话都不肯说？
霍清若又气又急又觉得……委屈。
她不是会让自己受委屈的脾性，即便在冥主大人面前，可以斗智使小计，可以以退为进，但心里从无委屈之感，因她知自己要什么，做小伏低仅是手段。
但今晚丈夫的沉默不语以及深浅莫测的目光，实教她难受。
难不成当她睡熟了，所以不愿吵她……念头甫晃过，她立即翻过身，忙着拨开散面掩眸的发丝，没瞧见丈夫停在半空的手。
孟冶连续做了几个深沉吐纳，抬手正欲碰她。
她一翻身，他气息陡窒，蒲扇般的大掌竟很没用地撤缩回来。
“我还没睡……呃，我是睡了，但又醒了。”用力眨阵，再眨眨眸，努力在幽暗中看清男人近在咫尺的那张脸。
“……嗯。”
“你是不是有话对我说？”对付他这种无表情加寡言的人，直接问最省时省力省心。
他瞳底极快烁过什么，静了会儿终于出声：“明日一早，我们回西路山中。”霍清若怔了怔，怎么也料不到他要说的是这样一句。
“为何？”她撑坐起来，瞠眸直瞪。“我都跟婆婆说好，一住要住到年后元宵，大寨的女人家们还要教我传统包馅元宵的做法，威娃还说要带我去放灯，为何明日一早就要走人？”
孟冶也盘腿坐起，两眼没看她，一迳垂首。
霍清若被无形块垒梗到快没气，吐不出、吞不下的，只觉无比难受。
是蠢蛋才会被气到流泪，但此刻的她确实蠢，被气到两眼酸热冒汗。
“……是因为孟回吗？你……你怕我对他……你真以为我会对他……”
“不关孟回的事！”他口气微凛。
“骗人！”
“总之……明日一早便走。”气到不行，但实在不懂怎么吵架，霍清若本能已挥出拳头，狠狠槌了她家男人两下，槌得孟冶厚实胸膛砰砰两响。
不解气啊不解气，因他绝对只会闷声挨她揍、任她槌。
先不说他一身如铜墙铁壁，她这般拳劲仅够替他活络筋骨，伤不了他半分，即便真将他打痛、打伤了，会心疼的也是她而已。
眼泪快要溃堤，这么爱哭，脾气又躁，肯定跟她身上的变化大大相关。
不打人了，也懒得再说，她抓着被子重新躺落，再次面朝内壁千唤不一回，而被中的手悄悄、悄悄护在肚腹上，想安慰谁、亦想从谁那边汲取安慰似。
她自是不知，被她撇弃于身后的男人很苦恼地盯住她脑袋瓜好半晌，听到她隐忍的低泣声，他像被带钩铁链猛地鞭过一般，浑身颤动。
最后，他将她连人带被抱住，她没能挣脱。
这一夜，以为将难入眠，她到底还是流着泪睡沈，因为有丈夫的臂弯和体热替她挡风寒……气他，亦心疼他。
大寨里有人真心待他好，有人终究瞧他不入眼。
老四爷爷是因他义子的身分不愿他任族长之职，她多少能懂。
但孟回的恶意又从何而来？ 想她尚未遇见他的岁月里，亲生双亲皆丧的他为了那些待他好的孟氏人，究竟吃了多少其他孟氏人所使的闷亏？
不愿那些待他好的人为难，所以把苦头全吞了，渐渐就习惯吃苦，面对刁难一贯地云淡风轻，但……就是不想他再受欺负啊，心会痛，舍不得他，隐隐约约便悟出道来，原来啊原来，竟有那么在意他……而太去在意，是不是就不好了？
毕竟，只是“伙伴”罢了，伙伴间牵扯上的情义，还包括他的喜怒哀乐吗？
然，若不在意，便不会往心里去，更不会吵这一顿架了，不是吗？
怎会同他吵呢？乱七八糟都成什么事了？
她其实……不想跟他吵架啊……
第7章(1)
回西路山中已十来日，元宵刚过，年也算过完了。
一早孙大娘又让孩子们送来新鲜大白菜和萝卜，霍清若在替孙青扎针灸药时，孙红也没闲着，拿着扫帚屋里屋外帮忙打扫。
瞧完病，霍清若唤小姐弟俩过去净手，请他们喝煮得软烂绵滑的红豆甜汤，汤中各浮着两大颗芝麻馅的白团儿元宵，是她自个儿摸索着、胡乱捣腾出来的，因年初一就随丈夫回来，来不及向大寨女人们请教包馅元宵的传统做法。
瞧两孩子吃得津津有味，咬着有点嚼劲的白团皮，甜汤追加再追加，整锅都快见底了，她心上笼罩十多日的阴霾多少淡去些。
之后，孙红跟她一块儿收拾锅碗进灶房，出来要唤弟弟回家时，就见在前院玩雪的孙青“啪——”一声摔倒在雪地上，五体投地趴在一双大黑靴面前。
男孩抬起头，盯住那双对他而言巨大到不像话的黑靴，再沿着套在靴中的两条长腿往上瞧，看到魁梧高大的男人正面无表情俯视他。
孙红很喜欢竹篱笆家屋的女主人，像温柔大姐姐似，教懂她好多事，笑起来总要人心定，但对不苟言笑且拳头如钵大的男主人，却颇有忌惮。
一时间，她只晓得定住脚步，愣愣看着。
霍清若离开灶间回到前屋，入眼的就是这幕你看我、我看他的“静止”景象。
高大的男主人动了，长臂一探，五指抓住男孩背心，拎小猫、狗崽般提起孩子，再轻轻放落地。
孙青两腿稳稳站住，小脸依旧保持仰望。
男主人顿了顿，手臂再次探去，胡乱拨掉孩子头上、脸上的细雪。
小脸蛋对他怯怯露笑。
这时孙红终于回神，紧紧张张唤了弟弟一声，边小跑过去。
小小姑娘略僵硬地朝男主人福身行礼，接着回眸见到倚门而立的女主人，她咧嘴笑开，还挥了挥手，这才牵起弟弟的手走出竹篱围。
旁人待他与对待妻子，总是两张截然不同的表情，孟冶早已习惯。
但妻子对待旁人跟他若也两张面孔，那……当真……难熬。
这不，小姐弟刚走，她唇角浅笑便收了，挽着小篮子就要出门。
“去哪里？”在她走过他身边时，禁不住问。
“到药圃而已。”几味药藏在深雪底下护鲜，便如农家将大白菜和青首萝卜掩在厚厚雪层下保存是一样的理。答话时，她双目直视前方，并未看他。
孟冶碰了 一个软钉子，下头就没话了，呆杵在原地。
想起他方才对待男孩的模样，霍清若心不由得一软，遂淡淡问……
“孟爷今日都会待在打铁棚那儿吗？”孟冶一怔，内心一喜一郁闷，喜的是妻子愿开口多说点话，郁闷的是她称他“孟爷”而非“冶哥”，明摆着气还没消。
他摇摇头。“三把锄头全加生铁打上，打铁棚那儿我已收拾好了……午后会进山里多砍些柴，山中冬天长，薪柴得多备些。你——”
“嗯。我知道了。孟爷的午饭备在屋内桌上。”抛下话，她拾步往外而去。
被干晾在原地，孟冶张嘴欲唤，却艰涩得难以唤出。
直到妻子身影消失在山径的那一头，他才重重抹了把脸，拖着无比沉重的脚步回到屋里。
方桌上有三菜一汤，分量足够，且菜都是热的，盛汤的陶锅还搁在小火炉上冒白烟，装米饭的陶瓮则收在保温用的厚布罩内。
这些天，妻子给他脸色看，明里、暗里喂他不少排头，但一日三餐偶尔外加夜宵则从未苛待过他，依旧热饭热菜热呼呼的汤，只是她不再餐餐陪他一块儿用。
心里顿时既苦又甜、既酸又软，都分不清是何滋味。
孟回与他的恩怨，还没想好如何开口，最终是要说的，但容他再斟酌。
脱下薄袄子搁在椅上，他坐下添饭，刚挖两口就听到外头有动静。
以为妻子去而复返，待凝神再听，不是！并非那再熟悉不过的脚步声！
放下碗筷，他悄而无声挨近窗边，透过窗棂静觑。
从他听到声音，又过了几个呼息，来人才出现在他眼界里。
一抹颀长清影从山径那一头缓缓步近，当对方踏进竹篱围内的同时，孟冶已从窗后现身，目光如炬。
“有事？”对峙片刻，他沈静吐语。
“无事，就登不得阁下的三宝殿吗？”孟回似有若无扬笑。
拿着小铲在药圃里东翻翻、西挖挖，也不是真要采药，只觉现下的她还没法子太心平气和与丈夫说话，既是如此，当避开为好。
至于入夜上榻，反正是睡在一块儿罢了 ，用不着言语，即便她有几夜确实失眠，亦能静蜷不动假装入睡。
这场战事，到底该如何收场？她苦恼。
要她摸摸鼻子、放软认了 ，自个儿心里不依。
若然想等到孟冶主动坦然，又不知得等到何年何月？
心疼也气恼，怀此般心绪已十多日，想要他多吃些苦头却又舍不得。矛盾。
在药圃里摸了将近半个时辰，她挽着空空如也的小竹篮返家。
八成……不，九成九……不！是十足真金，再如何思绪乱转，她绝都不会想到自家朴素洁净的小厅里，会出现那样一号人物……孟氏佳郎。
孟回。
他在隆冬里袭着一身藏青色裘袍，直溜溜的墨发绑作一束散在颈后，清俊落拓……然，教她双阵圆瞪、瞧得险些腿软的绝非他的美貌，而是他手中正抓着一件薄袄子，那张俊美无端的面庞深深埋进袄子里，再深深呼吸吐纳，一遍、两遍、三遍……她认得那件薄袄，是她学了大寨女人家的手艺后，亲手替丈夫缝制的。
怎会……怎是……这样？；
惊愕至极后，怒涛乍起。
怒至极处后，脑中一片的白。
忽而一缕思绪浮掠，她倏地抓紧，顺藤摸瓜般循一丝游思看清眼下之事，孟氏佳郎即将与姑娘家订亲，但他心中自藏“佳人”。
禁忌。
绝不能教谁知道。
然太过喜爱，禁不住、断不了，干脆蔑视到底，永远跟对方站在对立位置。
他欺负孟冶、想拿她让孟冶难堪，起因是他对孟冶……有情？！
倘是如此，她更要忿忿不平。
男人喜爱男人，在她被冥主大人“薰陶”过的眼界里，并不觉如何惊世骇俗，“玄冥教”里就她所知也有那么几对。
重要的是——喜欢上了。
虽有手足之名，到底无血缘羁绊，即便真为亲兄弟又如何？
喜欢，便是喜欢罢了，既是心仪之人，合该珍之重之爱之，而非喜爱着又惧怕世俗眼光，畏首畏尾犹如鼠辈！
不想受伤，所以弄伤对方以求自保！
不愿秘密被窥探，所以轻蔑并恶待那个侵入心中的人！
他这样到底算什么？！
孟冶已是她霍清若罩的人，他哪里还有脸来觊觎？一切皆本能作祟，不知何时，发上那柄钗子竟握在手中了。