这年，他十七岁。
天空蓝得像水一样，透彻、清晰的。
飘过的洁白浮云会不会哪天化作涟漪，融入穹湾？
会不会哪天他发现有只鱼儿，悄悄地跃出蔚蓝底，再无声潜回，溅出几滴水花，而水花成了甘露，从天而降——
“丹青！”
望著天空发怔的少年猛一回神，看著身旁同样身穿明光钟、手持长戟的同僚。
“你发什么愣？皇上在看你了……”
少年困惑扬眉，朝前望去，就见那片草地上伫立许多匹高大骏马，每匹骏马皆有骑乘的主人，为首黑驹上坐著一名身穿猎装的中年男子，他右手持弓，左手揽紧缰绳，浑然天成的真龙之气，自他笑容当中透著雄霸中原的威性。
“小兄弟，朕瞧你对天发愣，是否对此行感到无趣？”
少年错愕，但见皇帝身旁乘坐棕马的羽林卫大将军目光冷冽地瞅著自己，滴滴冷汗蓦地滑下额缘，他赶紧跪下请罪。
“微臣不敢！”
瞅著少年的清朗眉目，皇帝顿感心头舒适，见少年如此战战兢兢，他不禁笑道：“没什么敢不敢的，今日朕来终南山狩猎，而你们身为羽林卫，为了朕的安危不得不随行护驾，朕能理解你们的不情愿。”
据说颉利可汗遗族暗入中原，危机四伏，可皇帝仍不顾臣子的劝谏，按捺不住性子想出宫打猎，羽林卫也只好拨出人马随行入山。
少年汗冒得大，皇帝句句都说得深入他心坎里，可他的头儿羽林卫大将军脸色已黑了大半，脸上写著「门下出败类”五字。
用不著这样吧？他一个字也没说。
看来他此趟回去后，校场上操练很有可能成为头儿的箭靶……
倏地，远处传来一声叫嚷——
“九皇子射中的鹿跑了！快拦住，拦住——”
一头伤及后腿的雄鹿死命奔跑著，不少上前想要捉它的人都被鹿角给顶翻了。
鹿儿哀鸣，鲜热的血沾染绿草，当它奔过少年面前时，少年立即操起长戟向前一砍，却只是砍断鹿儿腿上的箭。
“浑蛋！这样也让九皇子的鹿给逃了，还不快追！”
恶声恶气的粗骂杀来，令少年万分无奈，看雄鹿已选至后方的矮树丛前，他于是跨步直追，跟著鹿儿窜入矮树丛里。
看著地上血迹斑斑，少年手持长戟，当戟端将碰上叶梢时，草丛中细微的动静令少年浓眉紧蹙。
是他的错觉吗？为何会听见有种弦线绷紧的声响？
那声音像是他在箭靶场上，将弓弦拉到最紧，即将发箭的弦音……
少年眸儿一张，陡然沉声大暍：“护驾！”
他话声方落，一支利箭猝然自草丛中劲发而出，少年迅速旋身避开，那支箭扫过他的面颊飞至后头，他再抬脚踢起草中石子，翻身一踢，便将那支射向皇帝的箭给击断。
霎时，杀声自四面八方响起，众羽林卫立刻戒备地在皇帝四周围成一堵人墙。
“护驾！护驾！”
“保护皇上！快啊——”
这场血战过不了多久，羽林卫的重防还是被突破，卫兵们被冲成两半，在突厥兵嗜血攻击之下，羽林卫大将军与其余将军们守护著皇帝，边打边撤退。
“保护皇上离开！挡住！别乱了！”
身在浴血仗中的少年方砍断一名突厥兵的手腕，他不觉远离同僚，拚死拚活的打斗，以寡敌众、杀敌猛烈，忽地，有道银光窜入眼帘，他闪身躲开，刀锋堪堪扫过他颈处，挑起一抹红绳，将他藏在袍下的藏青色香包给掏出。
少年见状，紧张的伸手想抓住香包，却让那突厥兵发觉破绽，补了一刀在他臂上。
少年闷声痛呼，他后退几步，那只香包让人给用力扯下，眨眼间，就见那突厥兵回身窜人树林中。
“还给我——”
少年的怒咆响在突厥兵背后，他不顾臂伤奋而追击。
两人二前一后的在林中追逐，少年追著、吼著，树枝数度划过他的脸颊，地上交错的树根也令他脚步踉舱，可在他的锲而不舍之下，两人的距离渐渐缩短。
看准时机，少年猛地纵身扑上突厥兵，自他背后紧紧抱住，那突厥兵口里啐骂著几句外语，便与少年双双倒地，两人在地上滚个几圈，手中武器纷纷掉落。
他们顺著地势滚动，千钧一发地在崖边停住，少年先一步地跨坐上突厥兵的腰，狠狠赏他几拳在脸上。
“把香包还给我！听见没有！”
挨了少年几拳，那突厥兵弓膝狠击他的肚腹，少年闷哼一声，脸颊重重挨了一拳，整个人倒在一旁，血丝顿时从他嘴角流出来。
那突厥兵见机不可失，又朝少年扑来，两人在崖边缠斗，失去兵器的他们只能徒手对敌，打个你死我活，连护甲都被扯乱了。
“香包还给我，我就饶你的命！”
这场架终于分出高下，那被压在少年身下的突厥兵涨红著脸，眼角余光发现遗落的大刀就在不远处，可少年的手劲未松，突厥兵为求保命，便自衣袍中掏出香包，奋力朝崖边掷去。
见那抹藏青色泽如陨星坠落，少年一惊，想也不想便松开双手，纵身朝目标跃去，伸臂勾住香包上的红绳——
背后，被利器划开血肉的痛楚蓦地袭来。
如愿地夺回他挂念的香包，然而代价却是一记重创。
剧烈痛楚瞬间麻痹他的神智，颀长身躯坠落崖下，在发丝飘扬间，在血珠成串飘荡在半空时，少年半张著眸，见站在崖边手上拿著染血大刀的突厥兵身影愈来愈远。
谷虽不深，然而山壁却布满尖石，少年紧握著香包，像颗球在尖石之中滚撞，在最后一颗巨石狠狠重创下，他弹身落入溪里，激起一阵水花。
血染清流，一具负伤惨重的高大身躯在溪里载浮载沉著。
少年睁开沉重的眼皮，凝视著蓝天上灿烂的日光。
初春溪水凉冷，浸在水中格外刺骨，然而与他的疼痛相比，这已不算什么。
天空蓝得像水一样。
那么现在的他是在天空里，还是在水里？
鱼呵，他看见一条顽皮鱼儿在浮云后纵跃而出，溅出两三滴水花。
水花打在他的脸上，起初只是几滴，可过了一会儿，一滴接著一滴落下，最后变得滂沱大雨。
雨阵中，少年在涨起的溪水里飘流，直到一颗长满青苔的大石头将他阻在溪岸边，他无力俯躺著，任凭溪水无情地窃走他不断流失的生命。
他快死了，对吧？
血流得这么多，就算他不血尽人亡，也有可能被山中野兽啃食。
真要这么死了的话也无所谓，虽然到了黄泉面对列祖列宗有些丢脸。
但至少——
满足的笑在少年唇边漾起，他握紧手中染血的香包，缓缓合上双目。
至少，他把香包捡回来了……
黑暗像是贪婪恶兽，一口口地吃尽他眼前所有的光芒。
就在他即将陷入昏迷时，他似乎听见吵杂的声响，那是野兽低咆，彷若在宣示著要如何残忍的将他吃下腹，是该从头咬起，或咬他个开肠剖肚。
“不行。”
谁在说话？
“他不行。”
什么不行？
硬瞠著的眸中映出一抹纤瘦身影。
那像是个瘦小的女人。
是山中神仙？
神仙姊姊，你来救我的吗……
眼前身形只是晃动几下，并未出声，正当他觉得视线逐渐模糊时，一股轻柔力道抚过他的眼皮，令他不由自主地闭上双眼，跟著便坠入深深的黑暗里。
女神纤手抚过之际，袖摆也拂过他的鼻尖，自其中荡出的花香味是他最后安然睡去的安神香——
杏香。
第一章
他不知道自己是醒著还是睡著。
像是安然躺在某个黑暗的地方，四周黑得伸手不见五指。
不知过了多久时间，他听见身旁有细弱耳语，嗓音交杂著，他认不出是谁，只能伸手朝前挥去，蓦地，指尖被人攫住。
握住他的掌很大，力道强劲，像是将期许掺在手温中，一点一滴的灌溉予他。
而后他听见一道浑厚嗓音，沉沉吐语。
名留丹册：水垂青史——
是谁在说话？
话里带著深厚的期待，却也是好沉痛、好沉痛的期待……
肩上，一寸寸遗忘的重担逐渐压回，压疼他的每寸肌肤。
那是刺骨难熬的痛楚，如火焚般烧著自己的四肢百骸，他感觉热辣的刺疼像是万蚁钻动，啃咬体肤。
疼痛逼著他睁开双目，在视野茫然当中，他瞧见家园前的篱笆。
他的手依旧被某个人紧紧握在掌中，然而这触感略有不同，他们一同站在家门前，凝视著远处的硕长身姿，威风凛凛的深烙在他眼底深处。
为何要离去的如此毅然？
连头都不肯回，不肯再看他们最后一眼？
离家的背影愈来愈远，那只挂在他脖子上的藏青色香包，上面绣著的小虎儿骤然跃出，成了活生生的一头虎。
小虎儿回首与他相视，在他的凝望之下，悄悄地跟著那抹身影离去，渐行渐远。
娘，爹要去哪？
滴答、滴答……
下雨了。
他抬头仰望穹苍，没有自天空飞溅而下的水花，打在他脸上的，是自身旁妇人眼眶里落下的泪水。
丹青，将来你要和爹一样，懂吗？
很沉痛的期待……
肩上压著的担子愈来愈重，像是要嵌进血肉当中。
像爹一样。
但即使代价是再也回不来，如此也无所谓吗？
好痛，肩上的担子压得他好痛，女人的泪水烫得他的脸颊好痛。
他不懂，可纵使无法厘清这道理，他还是得扛起这份重担。
为自己、为娘，也为了爹遗留给他的期许。
即使代价是再也回不来……
破旧木屋里浮动暗香，自屋顶漏出的束束金芒，隐约可见空气中浮动的微尘。
其中一束光芒，就照在床铺熟睡的身影上，那光如水映在刀刻般深邃的五官上，忽而，屋外有鸟儿掠过光束，黑色剪影迅速地抚过沉眠的双眼。
这似是最自然的呼唤，床上沉睡的项丹青在鸟儿无心惊扰下，缓缓睁开眼睛。
他眼里盛著满满的疲惫，大梦初醒，且脑袋疼得紧，他花了段时间沉淀那飞掠光影，试图厘清浑沌思绪。
他作了个梦。
一个让他不想面对自己，却又不得不面对的真实……
躺在这张简陋床铺上，伤处传来的疼痛感也渐渐鲜明，上头屋顶坑坑洞洞的，屋外日光直刺入眼底，项丹青蹙紧眉头，小心翼翼地翻过身，避开那束光线——
“呃？”
……是他眼睛花了？
项丹青傻愣愣地凝视前方，觉得在一瞬间，他体内有东西被抽干了，才刚整理好的脑袋又恢复一片空白。
床边没人，倒是有只狮子一瞬也不瞬地与他对望，金色瞳孔闪烁著利芒，他的目光再朝下方看去，还有只猛虎在替他守床。
眼见这两头猛兽，项丹青并没有即刻吓晕，他只是呆愣片刻，而后深深地吸口气，气沉丹田……
“救——命——啊啊啊啊啊啊——”
蓝天白云下，杏林里爆出雄厚嗓音，震得几只偶然经过的飞鸟歪了歪羽翅，看来这人内功练得还不错。
木屋里陆续传出一人及猛兽的咆哮声，项丹青喊救命归救命，身为练家子对于生命受到威胁的敏感，使得他不顾一切地与眼前这只猛狮抵抗。
片刻过后，他的腰上横卧只老虎，眼前则有头狮子正朝他咧开血盆大口，项丹青一紧张，奋力扳起右肩—
喀啦！
肩骨易位声十分响亮，他痛得瞠大双目，随即抓著伤肩趴卧在床上。
有没有搞错？他们项家男子代代以来皆是轰轰烈烈的战死沙场，为何独独他这么歹命，没死在突厥人手下，却反被这两只凶兽当作大餐果腹。
他若这么死了，到了黄泉见到列祖列宗恐怕又要死第二回……
“别这样压著他。”
一道柔嗓倏地响起，项丹青循声望去，就见屋门敞开，屋外日光如金粉般散了室内一地，风儿拂进浓浓杏香，有抹背著竹篓子的纤瘦身影伫立在门口。
那是名娇小的姑娘，身著藏青色衣装，神情疏漠却透著一股灵气。
项丹青怔然凝视著，见姑娘淡眸朝自己扫来，他心脏卜通一跳，气顿时少抽了口。
四目相对的刹那，怎么好像心里有部分被摄走似的……
“你伤得太重不宜妄动，是我吩咐它们守著你。”
姑娘伸指朝前一勾，两头猛兽便听话的离开床边，它们缓步来到姑娘身旁，在她腿边蹭弄著。
瞅著姑娘腿边的两只猛兽，它们听话的模样像是寻常家宠，完全颠覆了他印象里那种吃人不吐骨头的凶猛，让项丹青看得有些意外。
那姑娘步履款款地来到他面前，落坐床沿，伸手将他扶起。“哪里痛？”
“右肩……嘶！”右臂才让她稍稍抬动，难忍的刺痛再度袭遍他全身。
按著他右肩上突出的骨头，姑娘眸底似有精光掠过，她谨慎地抬动他的右臂。
“等等等等等……很痛，很痛……”
姑娘揉抚著他的右肩，一双杏眼朝窗外望去，蓦地，她挑高一眉，像是发现什么似的轻声讶喊：“啊。”
看啥？有什么东西吗？
项丹青跟著好奇地扭头望去，也想看看她是瞧见什么东西——
喀啦！
熟悉的剧痛再度蔓延整只右臂，项丹青瞠大双目，还来不及惨叫，那姑娘就已拉直他的手臂再狠狠扳动，骨声乍响，他痛得整张脸转成青绿。
“如何，这样是不是比较不痛？”她轻松自若地拍拍他的肩，好似刚才那个扳他手骨的人跟她没有关系。
比较不痛？这样扭回来又扭回去有什么差呀？
眼里闪著两泡泪光，项丹青顿时有种纯情遭人愚弄的愤慨，这姑娘神圣外貌下的恶性，让他方才心房颤动的微妙滋味瞬间消失。
浑然不觉某人戒慎的望著自己，姑娘迳自伸手到他前襟。“你叫什么名字？”
“项……项丹青……姑娘！”没事脱他衣服做什么？
见他两手挡在胸前，姑娘平静无波的眸底顿现寒光，一股寒劲如蛇自他背脊直窜而上，他感到莫名恐惧，立刻放下挡在胸前的两手。
“名字怎么写？”待他双手撒开，姑娘纤细五指抚上他胸前，冰凉指触滑过皮肤，让项丹青有些不自在地缩了缩肩。
“项羽的项，丹册的丹，青史的青……”
她略挑眉，招来猛虎，纤指朝屋角长几比去，猛虎立刻奔向长几，用嘴叼著一只竹篮，送到她手边。
“你父母对你期望挺高的。”她俯首自竹篮里翻出药盒及布巾等物，却没发现此话出口之际，身前的男人怔愕地凝视著她。“多大岁数？”
“十七。”
“我十六。”她将药盒盒盖转开，以指尖挖出药涂在他右肩上。“家住哪？做什么的？亲人几位？”
“西京，羽林卫执戟，父母双亡。”他怕她，所以乖乖的有问必答。
“答得不错，看来脑子没摔坏。”将药膏抹匀，姑娘又取出布巾及剪子，似要为他包扎伤口。“我住在这里十六年，第一次救人……你运气好，那条溪位置隐密，寻常百姓不会到那里，恰巧我到那里采药，便顺手把你带回来了。”